49 查證

一夜過後，天氣晴朗起來，雪開始融化，氣溫驟降，沈嘉冷的都不想出門，恨不得抱着被子賴在炕上不起來。

敲門聲起，何彥帶着兩名丫鬟進來，“少爺，王夫人派了兩名丫鬟伺候您，順便還把早膳送來了。”

沈嘉正坐在炕上看賬，擡頭瞥了一眼那兩名丫鬟，竟然都是美嬌娘，十五六歲的年紀，一個穿紅一個穿粉，臉上畫着精致的妝容，見沈嘉擡頭，娉娉婷婷地墩身行禮，動作嬌柔，聲音婉轉，絕對不是普通的小丫鬟。

沈嘉覺得好笑，這王縣令的心思也太好猜了，只是送錯了人，要是送幾個俊俏小生來他也許還會多看幾眼，“好了，把東西放下，平日裏沒我召喚不得進來，何彥安排點打掃的粗活給她們幹。”

兩名貌美丫鬟詫異地盯着沈嘉，不明白這位俊美的大人到底是真不懂還是假不懂，但她們本就是借着服侍的名義來的，不可能出聲質問，只好委屈地應下來。

等她們退出去後，沈嘉才問：“秦掌院那邊送美人了嗎？”

“送了，也是兩個，我看了一眼，比您這邊的還漂亮三分，妖妖嬈嬈的，也不知道王縣令哪兒找來的。”

“這咱們就不管了，反正到了我院子裏就是來幹活的，別讓她們随意走動，也待不了幾天，不過你仔細些，她們送來的水和吃食都讓人先嘗過再送來。”沈嘉到不覺得王縣令會在當地弄死他，就怕他動歪念頭，随便下個藥，讓他做點錯事，也是一個很好的把柄。

秦掌院那邊很幹脆地把美人退了，見沈嘉收下了人也沒說什麽，吃過早飯兩人繼續在縣城裏熘達，沈嘉順便把昨天打探到的消息告訴他。

“如此看來，還真是有貓膩。”秦掌院摸了摸胡子，看到路邊有賣成衣的鋪子，轉身走了進去。

他們出門來的行李不少，厚衣服都準備了，但長安那邊遠不如北方冷，他們打包的都是日常穿的。

掌櫃一看進來的客人，眼睛一亮，急忙從櫃臺後走出來親自接待，略彎着腰說：“幾位老爺想買衣裳嗎？咱們成衣閣是全縣最大的成衣鋪子，想要什麽樣式的衣裳都有。”

“拿幾件皮毛大衣出來瞧瞧，越厚越好。”

掌櫃趕緊打發小二去拿衣裳，熱情地介紹說：“請問是老爺穿還是少爺穿，我們東家每年都會到塞外進貨，店裏的皮毛衣裳都是最上等的，冬日穿最保暖了。”

秦掌院用眼神詢問了一下沈嘉，沈嘉笑着點頭：“都拿出來看看吧，随從們也要添置一兩件。”

皮毛大衣可不便宜，尤其是做成成衣的，兩個夥計擡着一個箱子出來，掌櫃親自把衣服拿出來，抖了抖，一股原生态的動物油脂的味道散發出來。

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沈嘉皺了皺眉，他平時的衣服只有棉衣和毛鬥篷，沒有直接上皮子的，對這種味道敬謝不敏。

沈嘉在店裏轉了轉挑了店裏最厚的一件棉衣來試穿，長度到小腿肚，厚厚地裹在身上，瞬間就暖和了。

掌櫃見他長的俊，身上的穿戴無一不精，猶猶豫豫地說：“少爺，這棉衣……這是三斤重的棉花做成的，很暖和，呵呵，您可以買給家裏的下人穿。”

因為是外套，沈嘉就直接試了，他把鬥篷脫下來遞給何彥，将長得和棉被似的棉衣披在身上，這件棉衣大概也只有保暖一個優點了，面料就是最普通的棉布，還是黑色的，版型也直筒筒的，只在袖子和下擺繡了一圈紋飾，乍一眼真是沒法看。

“喲，福掌櫃，這大棉被終于有人看上了？這件在你店裏都放了三年了吧？誰這麽沒眼光？”一個穿着富貴的公子哥打着扇子走進來，還特意繞到沈嘉面前掃了他一眼，先是看到沈嘉的臉愣了一下，繼而用扇子捂住嘴大笑出聲：“哈哈哈哈……我還當是哪裏來的土貓，沒想到居然還是個美男子，這是有多想不開，才把這暗沉沉的棉被穿身上？”

沈嘉的視線在他扇子上轉了一圈，大概明白這個男人為什麽大冬天也要打扇子了，他老師懷恩先生的題字，不過是仿的，能被這種花裏胡哨的東西騙的人，大概腦子裏都是草。

他伸手推開那公子哥，走到一旁的貨架上抽了一條同色的腰帶綁上，他的腰極細，那腰帶有巴掌寬，上頭繡着精致的花鳥，最中間的位置是兩只孔雀銜着一顆大珍珠，這色彩斑斓的腰帶一紮，整件衣服就不那麽單調了。

他又到一旁拿了一條白毛領子，領子下方綴着一塊魚型玉佩，還有一顆紅色寶珠，弄好這些，沈嘉又嫌手冷，挑了一副白毛皮子做的袖籠，往袖子上一套，黑色大棉衣瞬間就雅致起來了。

“真暖和啊。”沈嘉笑着對秦掌院說，後者目露欣賞，點點頭：“不錯，挺好看，給我也來一件這個。”

那掌櫃的還以為自己看走眼了，碰上兩個窮鬼，可沈嘉挑的腰帶和配飾都不便宜，就算只賣這兩套也是有賺頭的，“诶，這就給您拿去，我記得還有一件大一些的。”

那公子哥見沈嘉對他視若無睹，沉着眉眼譏諷道：“哪來的傻帽？這通州城還沒見過你這樣的，穿成這樣出去不怕被人笑話？”

沈嘉終于給了他一個正眼，嚴肅地說：“衣裳最重要的作用就是保暖，在你眼中上不了臺面的厚棉衣，多少百姓卻穿不起，我自個花錢買衣裳，愛穿什麽關公子何事？”

福掌櫃忙走過來隔開兩人，小聲解釋說：“這位陳少爺是對面雍春閣的少東家，含着金鑰匙出生的大少爺，不知民間疾苦而已，這位爺別與他計較。”

沈嘉算是看出來了，估計這公子哥平時做人還可以，居然連競争對手都幫他說話，對面的雍春閣他們剛才也看到了，也是賣成衣的，長安城裏也有一家，秦掌院大概也是因為知道那家價格貴才進了這家的門。

那陳少爺氣憤地用力扇扇子，一股涼風以他為中心朝四面撲散開來，沈嘉穿着大棉衣不覺得冷，可把其他人凍壞了。

沈嘉忍不住笑了，指着他的扇子說：“懷安先生寫字時有個習慣，就是每個字最後一筆都會帶出一點轉折，很好辨認的，他的印章也格外有意思，刻的并不是“懷安”二字，誰慫恿你買的這東西，不覺得辣眼睛嗎？”

那位陳少爺扇扇子的動作停了下來，瞪着一雙大眼看沈嘉，嘴唇顫抖，惱怒道：“你胡說！你有什麽證據？這可是本少爺花了三百兩銀子買來的……”

“蠢貨！”秦掌院比他還憤怒，三百兩銀子啊，他一年的俸祿也不到三百兩，這個蠢東西居然就這麽白送給騙子了，這要是他兒子，非得打斷他的手不可。

“你……”

秦掌院的随從搶先一步說：“我家老爺乃是翰林學士，最通文墨，懷安先生與我家老爺是好友。”

随從雖然沒說出秦掌院的官職，但在通州這種縣城，一個翰林學士就已經比縣衙所有官的品級高了，那陳少爺頓時沒了聲音，盯着手裏的扇子看了兩秒，然後憤怒地撕開丢在地上，還不解氣地踩上兩腳。

秦掌院懶得理他，問沈嘉：“都挑好了嗎？”

“是。”沈嘉讓何彥去結賬，原本是準備把秦掌院和他随從的單一起買了的，對方不讓，他也就作罷了。

中午飯是在外頭吃的，兩人随便找了一家酒樓，這季節不管是野味還是蔬菜都少得可憐，兩人随便點了幾個菜，然後拉着店小二問話。

“你們這家酒樓開多少年了？”沈嘉遞了一角碎銀過去，約莫有半兩。

那小二忙亂地收着，笑容滿面地回答：“十幾年了，我們東家是這城裏有名的富商。”

“哦，和那陳家比誰更富些？”

“您說的是開布莊的陳家吧，那當然還是陳家富庶，那是我們通州的首富，家裏有個做高官的二老爺，還有個做王妃的小姑子呢，不僅富還貴着呢。”

姓陳的高官，沈嘉一下子沒想出是誰，還是秦掌院的随從說出了答案，“是工部右侍郎陳勉，他的親妹妹嫁給了北陳王，原先是側妃，後來才提成正妃的。”

那小二沒想到這幾位對陳家的事情那麽了解，腰又彎了幾分。

沈嘉恍然大悟，又問他：“原來是陳侍郎的家人，難怪，我們也是第一次來通州，不知這附近可有什麽好玩的地方，或者是什麽稀奇古怪的風俗？”

“您要是不怕冷可以去郊外爬爬君落山，聽說山頂的道觀在冬日風景極美，雲海翻滾，雪松林立，不少名人雅士都愛去。”

沈嘉又問了他幾句，突然問到了王縣令，“通州富庶又安穩，可見知縣老爺是個明察秋毫的青天大老爺吧？”

“您是說王大人吧？王大人來了後大家日子确實挺好過的，是不是青天大老爺不好說，但總不像以前那位煳塗。”

“我也是聽說他去年給百姓分了一批糧食，去年沒災沒難的他都能想着老百姓，有這樣的好官是百姓的福氣啊。”沈嘉感嘆道。

小二臉上的笑容頓了頓，似乎有些困惑，但也沒說什麽，然後就聽沈嘉問他：“你家鄉是哪裏的？”

“小人是附近李村的。”

“哦，李村啊，那肯定也分到糧食了吧？我記得告訴我這個消息的老伯就是李村的。”

“不可能。”小二斬釘截鐵地反駁：“要麽是您說的那個人不是李村的，要麽就是他騙您的，我們村去年沒分到什麽糧食。”

“不應該啊，我們從那路過，去他家借了水喝，他家門口還有一棵百年的杉樹呢。”

“那應該是我大伯家，可……”小二也混亂，但還是說：“我家并沒有收到糧食。”

“那就怪了，也許是他家有你家沒有吧。”

小二的臉色變了變，但也沒再說什麽。

沈嘉又好奇地問：“去年城裏發生了大事了吧，剛才成衣閣的掌櫃還說今年的日子也許比去年更難過呢。”

“去年……也是虛驚一場，聽說北方來的一群流民得了疫病，不過具體如何我也不知，後來就沒聽說了，想必是治好了吧。”

“哦？流民……”沈嘉若有所思，也沒再問下去，這小二知道的肯定有限，有個突破口就行了。

吃過飯，兩人回到縣衙，潘默兄弟倆也回來了，一起聚在秦掌院的房間裏說話。

“大人，我們今天在城裏打聽消息，遇到了一個人，原本是要将人帶回來的，但他一聽是到縣衙死活不肯，還說王縣令害死了他的同鄉三十幾人，屬下問他具體發生了什麽，他又不肯說，一定要見到能懲治王縣令的人才能将證據交上。”

“是什麽人？”

“屬下只知道他是北方來的，三十幾歲，旁人喊他老劉頭，目前在城裏倒夜香，住在城南一個破屋子裏。”

沈嘉與秦掌院說：“不如我帶他們去看看，如果人有用，我們也必須保護起來，秦大人就與王縣令說說話，別讓他分心。”

秦掌院知道，他這是要讓自己去拖住王縣令，于是點頭：“好，人要是真有用，就交給禁衛軍，料那王志銘也不敢從禁衛軍手裏奪人。”

城南是縣城裏的貧民區，這裏的房屋與沈嘉他們白天看過的都很不一樣，大多數都是木頭房子，有的簡陋的用篷布搭着，不過這些棚裏都沒有人，聽說因為下雪，縣令大人怕他們出事，都轉移到其他地方去了。

從這一點上，沈嘉還是挺贊同王縣令的，如果不是那兩千石糧食有問題，他一定也會以為王志銘是個好官。

“快到了，就在前面。”路過一片棚戶區，沈嘉他們來到了一座破敗的小屋前，從外頭看像是誰家遺棄的房屋，破敗不堪，很難想象這裏能住人。

“在這兒？”沈嘉疑惑地問。

“對，我們跟蹤他來到這裏，親眼看到他進去的，也問過周邊的人，說他平時就住在這裏，這裏以前是一戶員外郎，後來搬家後宅子就沒人管了。”

“咳咳……”站在沒有門的門口，沈嘉已經聽到了裏面的動靜，潘辰和潘默先一步走進去，确認沒威脅才敢讓沈嘉進去。

裏頭比外頭看起來更破，他們說的那個人并不是住在屋子裏，而是在回廊的一個角落，用幾件破棉衣搭了一個小小的帳篷，咳嗽聲就是從裏頭傳來的。

“老劉頭，我們帶人來了，你出來吧。”潘默走上前說。

裏頭的人頓時沒了聲音，過了一會兒，一只幹枯的手撩開簾子，露出半張醜陋不堪的臉。

潘辰将沈嘉攔在背後，小聲解釋說：“這人臉上有燒傷，大人別看。”

“不礙事。”沈嘉不怕這個，走近幾步說：“大叔，聽說你有事要告訴我們，可以出來說一說嗎？”

“你是誰？”那人警惕地問，他的聲音非常沙啞，像是從喉嚨裏吼出來的。

潘默沒與他客氣，伸手将人從破棚子裏拉出來，沈嘉這才看到他的全貌，臉上和手上都是燒傷，從樣貌看就知道是非常嚴重的燒傷，能活下來真是個奇跡。

他身上只穿着一件松松垮垮的棉衣，像是哪裏撿來的，背是彎的，一只眼睛還是瞎的，如果是晚上看到，絕對會吓到一群人。

沈嘉盡量保持平靜，怕驚吓到對方，輕聲回答：“大叔，我是朝廷的欽差大臣，來北地巡視的，你有話可以盡管與我說。”

“就你？”老劉頭顯然不信，他就沒見過這麽年輕的欽差，長得跟富家公子哥似的，能幫他什麽？

“放肆，我家大人是戶部郎中，五品官員，上達天聽，你有話就說，錯過這個村就沒這個店了。”潘默呵斥道。

老劉頭“噗通”跪了下來，直勾勾地盯着沈嘉問：“那你有權利殺了王縣令嗎？”

沈嘉皺了皺眉頭，“如果他犯了死罪，我會送他回長安受審。”

“哼，誰知道你們會不會官官相護……”

沈嘉擺擺手，阻止他說：“如果你不信任我，那就算了，我完全可以把你送給王縣令，或者當做沒見過你，要不要說在你，能不能完成心願得看你說的事情是什麽，是不是真的，如果你敢說假話，那本官也絕對會讓你過的比現在還慘。”

“呵呵，比現在還慘？那是什麽？我茍且偷生一年，要不是巨大的仇恨支撐着，我根本不想活，活成這樣人不人鬼不鬼的模樣，還不如死了！”

沈嘉看看四周，也每個能坐的地方，于是讓潘默帶他出去，找了一座普通的茶樓坐下。

老劉頭的身體應該很差，總是咳嗽，說幾句就要停下來喘息一會兒，沈嘉給他倒茶，對方也沒看他，目光落在空中，像是懷念，又像是回憶。

“去年秋天，北方來了一夥鞑靼士兵，大約一千人，他們夜襲了我們小鎮，見人就殺，我們整個小鎮只逃出了一百多人，大家無家可歸，只能往南邊走，可是一路上又遇到了不少和我們一樣遭難的百姓，後來聽說，周邊不少村鎮都遭了殃，逃亡的人數有大幾百。

原本我們是要去縣城的，可是縣老爺聽說有鞑靼兵來襲根本不給開城門，我們無法，只好繼續往南走，可是無論我們經過多少地方，沒有一個官員肯收留我們，他們有的怕我們是鞑靼的奸細，有的怕受我們牽連，引來鞑靼兵，好一些的會給我們糧食衣物，差一些的直接将我們趕走。

就這樣，我們一路南下，最後是通州縣令收留了我們，我們以為這下好了，遇到了一個真正的好官，這一路我們餓死凍死了幾百人，走到這裏來的只剩下兩百多人了。

王縣令将我們安置在郊外的土地廟，那裏香火鼎盛，土地廟建的很大，一開始還有善心的百姓給我們送糧食和衣物，王縣令也慷慨地拿出糧食分給我們，甚至說，等過了冬天，就給我們分些土地，有官府幫助，不怕挨不過第一年，等有了收成就好了。

我們這一路長途跋涉，又是饑寒交迫，不少人都生了病，一開始也沒人在意，死幾個人也正常，缺醫少藥的，誰能鬥得過病魔呢？可是有一天，一個大夫突然說，那些病死的人并不是得了風寒或是其他病，而是瘟疫……”劉老頭說到這裏忍不住哭泣起來，沈嘉也基本能預料到後面發生了什麽事了。

等老劉頭說完，沈嘉已經說不出話來了，他讓潘默和潘辰帶老劉頭找家客棧住下來，這個時節冷的厲害，大多數行人都從頭包到腳，想認出來都不容易。

“大人，咳咳……您一定要為我們做主啊！”

沈嘉扶他起來，将身上的鬥篷披在他身上，說：“您放心，王縣令會得到應有的懲罰的。”

回到縣衙，秦掌院還沒回來，沈嘉一刻也等不了，直接殺去了王縣令的書房。

“沈大人回來了？買到您想要的那塊玉佩了嗎？”買玉佩是沈嘉找的借口，他身上穿戴精致，會為了一塊玉佩出門也不奇怪。

沈嘉“嗯”了一聲，進門後坐到秦掌院身邊，将昨天他給自己的賬本拿出來，砸在王縣令臉上，“這賬本本官仔細研究過了，王大人做的很用心，可惜啊，假的就是假的。”

“這……這，下官冤枉啊，沈大人何出此言？”

沈嘉淡淡地将潘辰他們昨天去打探的消息說出來，不容王志銘狡辯，“你也不用找任何借口，我們來的突然，查賬也是臨時安排的，你能安排幾個人，但不可能堵住所有百姓的嘴，若是王縣令還有話說，我們不如多找些村民來問問。”

秦掌院摸着胡子笑了一聲，“做假賬而已，王縣令緊張什麽，說清楚這些糧食用到哪去了也就好了，總不能是王大人拿去賣了吧？”

“不不，下官不敢，這些糧食真的是拿去赈災了，下官可一粒米也沒貪啊。”

沈嘉冷笑了一聲，“那你說說看，糧食給誰了？”

“這……那些糧食……”王縣令看了師爺一眼，後者起身跪在他們面前，凄然地說：“兩位欽差大人，我們大人心系百姓，從不做貪墨的事情，他每到一處，百姓無不稱贊，那兩千石糧食确實是捐出去的，去年有北方的流民路過通州，好幾百人，大人可憐他們，就收容了他們一陣。”

“哦？流民？北方來的？”沈嘉眼神一閃，嘴角帶着笑意問。

“是，是的。”

“多少人？呆了多久？”

“大概四五百吧，呆了……呆了近一個月。”

“四五百人一個月能吃掉兩千石糧食？你們在開玩笑嗎？”

王縣令急忙解釋說：“兩位大人，真不是下官弄虛作假，那批流民是北境逃亡來的，下官怕這群人繼續南下，便安置了他們，這兩千石糧食就是安置他們用的，如此大事，下官可不敢撒謊。”

“這麽重要的事王縣令居然沒上報？”沈嘉詫異地問：“為何朝廷沒收到王大人的奏折呢？”

“這……”王縣令似有隐情，支支吾吾不肯說。