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陸堯光許久沒見到蘇曉棠了，眼前這名少女比上次見時出落了不少，鵝蛋臉上一雙眸子熠熠生輝，臉頰上有個淺淺的梨渦，只有在她笑得時候才若隐若現。

“月華。”陸堯光輕嘆一聲，“陸伯伯沒辦法，不能讓你出城去尋你爹，你暫且留一段時間吧。”

蘇曉棠抿嘴一笑，“陸伯伯，我知道你有苦衷，我和你走，這事不關培風的事，你別怪他了。”

說罷，她整了整散亂的發絲，林中一陣風起，吹得她衣袂飄飄。她看着陸堯光，雙目湛湛有神，“我是就這麽走呢？還是要帶上手鐐？”

陸堯光眼神閃爍了一下，“郡主說笑了，我只是奉了皇上之命，帶郡主去別苑小住一段時間，等皇上處理完手上的要事，問郡主幾句話就好。”

蘇曉棠點點頭，朝着陸堯光的方向走去，在她經過陸培風的時候，仔細盯了他淤青的嘴角，莞爾一笑，“陸培風，我下手是重了點，沁竹院裏我藏了幾瓶藥酒，專治跌打損傷，你去取了自己抹抹吧。”

陸培風的身體原本在微微顫抖，聽見她的這番話卻愣住了，眼珠子轉了轉，沒有吭聲。

“來人，把馬車裏的其餘人等一并帶走。”陸堯光看着蘇曉棠走到自己屬下備好的馬鞍旁，便下了這道命令，蘇曉棠聽見了這句話，毫無所動，利索地翻身上馬，旁邊的士兵迅速牽住了缰繩。

“禀大人，馬車上沒有人。”副官畢恭畢敬地報告，他們仔細檢查過了，馬車上确實空無一人。

陸堯光有些意外，臉色陡然冷了下來，“在附近仔細搜。”

“陸伯伯，別費勁啦，車上就我一個人，我進城的時候順手捎上了兩個難民，他們進城後早就走了。”蘇曉棠爽朗的聲音随着風從不遠處飄來。

陸堯光暗暗思忖，皇上前腳剛出宮，他就接到探子密報，說皇上帶着親衛軍往沁竹院去了，陸培風暗中私調騎兵的事他也知曉，稍作合計，在心中罵了一句好一個逆子，便匆匆前來攔截陸培風，防着自己的兒子毀了陸家百年基業。

當臣子要有當臣子的忠心，這才是陸家經久不衰的根源，要保住皇上的信任，棄掉一個兒子又如何。

現在的當務之急是趕緊押着蘇曉棠去給皇上消氣，至于其他閑雜人等……

“你們繼續搜，在城裏也好好搜，凡是拿不出進關碟文的人，一概抓起來仔細盤問。”陸堯光丢下這句話，扭頭看了一眼陸培風，呵斥道：“你，回去自領責罰三十杖。稍後我再找你算賬。”說罷就拂袖帶着整隊人馬和蘇曉棠離去了。

陸培風孤零零地一個人立在原地，還有那輛空無一人的馬車。

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“南将軍久等了。”

聲如洪鐘，未見其人。

南凱風微微眯起了眼，夕陽從門外射入房間，餘晖完全籠罩在門口這具魁梧的身軀上，令人無法直視。

等他看清了來者正是司徒昴，忙不疊起身作揖，“司徒将軍，恕晚輩冒昧來訪。”他和司徒昴并不相熟，兩人的駐地相距甚遠，此次冒失前來，也是因為事态緊急。

司徒昴擺了擺手，示意南凱風繼續往下說。他總共見過南凱風的次數一手大約數的過來，對于他的印象倒是不差，南凱風身上透着武将的果斷和爽氣，卻沒有半分逾越禮數的莽撞。

若不是如此，他也不會貿然安排林副官走了這麽一步險棋。

基于某種約定俗成，四國之間的天選之人彼此并不往來，大家恪守成式，敬而遠之。只是白虎印記消失一事實在過于詭異，西池城餘下的六位天選之人商量過後一致決定對外保持緘默，找到問題的答案之前不再舉行新人的祭天儀式，以免無謂的犧牲。至于印記消失了的畢瞿風，隐藏于山林之間，暫不出世。

而這些年南赤國出現的種種，讓司徒昴有理由相信，朱雀的天選之人很可能遭遇了同樣的問題。如果這件事牽動了整個羲和大陸，那麽某些既定規則必須要由人來打破。

這才是他暗中指示自己的女兒潛入南赤國的真正原因。

“司徒将軍，我方海域中的魔物有異變。”南凱風一字一句地帶來了司徒昴始料未及的消息。

六合之間，九淵之下，神靈所生，其物異形，或妖或魇，成夭成獸，羲和覆也。

九淵之下的魔物，一直是以傳說的形式存在，而且傳聞當魔物成形之時，會傾覆整個大陸，因此西池城才派兵嚴加看守了上百年。原本也是不駐将領，但從三十年前開始，海岸不斷出現漁人失蹤，村民暴屍海中的事情，東青都方才下令由四位将軍駐守四方海域，密切監控。

“異變？”司徒昴緊皺眉頭，臉色變得凝重起來。

“帶進來。”南凱風起身沖着屋外的侍從喊了一聲。

四名侍從擡着一個披蓋着黑色麻布的方正之物，走了進來，四人看起來頗為費力，移動遲緩。

“就放在門口，你們退下吧。”南凱風遣散了侍從，站在那塊被黑布覆蓋嚴嚴實實的物體之前。

“司徒将軍，請看。”

南凱風一把掀開黑布，下面是一個精鋼制成的籠子，籠子不僅上了鎖，外面還纏繞着幾圈鐵鏈，防止裏面關着的“東西”竄出來。

司徒昴上前一步，看清了籠子裏所關之物，舌頭一時僵住了，說不出話來。