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沁竹院這廂，周麟冷冰冰地看着陸培風把鼻子伸向了第四十五個青玉制成的小瓶，打出了第五十八個響亮的噴嚏。

“這什麽味兒啊？”陸培風雙眼通紅，堪比兔子。

“毒藥。”周麟立刻用衣袖掩住顧小易的鼻子，果斷說了結論。

“啥？”陸培風的汗毛都要豎起來了，手一抖，瓶子被丢在地上，一陣淡紫色的煙從瓶口袅袅飄了出來。

“你先前聞的那瓶是解藥，無礙。”周麟環視了一圈側牆上博古架的陳設，覺得哪裏看起來有點古怪。

沉木架子上陳列着各種古籍，看着格調高雅，但每本書都是新嶄嶄的，一看就沒被什麽人翻過。架子正中卻擺着一盆鑲寶石九重春色圖盆景，大紅大紫，俗氣的要命，看着應該時常被人把玩，玉石的光澤極為油潤光滑。

“不是，司徒月華這人，怎麽說話說不清楚的。”陸培風感覺鼻子眼被堵上，喉嚨也開始幹癢，他甕聲甕氣地說道，“顧兄，周兄，她在馬車裏難道沒和你們說些什麽，到底要怎麽去救她嗎？”

顧小易看着陸培風堅定不移，又掀開了幾個瓶塞，同情心開始泛濫。他拾起桌上剩下的幾個小瓶，卻被周麟攔下了，周麟輕輕搖了搖頭，“小心有詐。”

抓人的人和救人的人關系甚密，這本糊塗賬究竟怎麽算。

“她被你爹抓走，難道你不知道她會被關哪裏？”顧小易話中透着三分好奇，四分調侃。

陸培風想說話，卻發現自己出不了聲，只能嗯嗯啊啊叫喚了幾聲。

又是毒藥？？？蘇曉棠你這個毒婦！

“第三瓶。”周麟剛吐出這幾個字，顧小易迅速抓起左起第三個小綠瓶，拔了上面的塞子遞給陸培風，順道回頭問了周麟一句，“是喝還是聞？”

周麟一個聞字還沒出口，陸培風已經咕咚咕咚灌了兩口進去。

“媽呀，辣死了。”陸培風鼻子裏冒煙，噴出一臉鼻涕泡。

周麟的目光定定地落在遠方，假裝沒看見。

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“那是你爹抓得人，你當真要去救？”顧小易當真生出好奇，“你和蘇曉棠到底想做些什麽？你爹為什麽要抓她？”

兄臺，你什麽都不說，我們憑什麽信你？

而且連蘇曉棠也騙了他們這麽久，要是沒有說得過去的理由，他過不去自己心裏那道坎。

見顧小易連續追問，陸培風安靜下來，許久之後，他緩緩說道，“顧兄，月華，曉棠她不想做天選之人，因為她，不願……殺自己的爹。”

蘇曉棠自從兒時和他混跡街頭，挑戰市井小流氓的時候，常常打着“蘇棠”的名號，至于這名的來歷，他比一般人都熟。所以他從一開始聽顧小易叫她蘇曉棠，也不奇怪。

記得一年多前，他和蘇曉棠那次在相府打鬧，毀了丞相三子的百日宴。他爹陸堯光看他眼神令他不寒而栗，“過兩年你就要繼承爹的衣缽，卻如此不成器，我還不如沒有你這個逆子！”

他被足足抽了三十鞭，鞭鞭及骨，連他親娘的哭叫都沒攔下爹手上的鞭子，他被打得全身皮開肉綻，卻被勒令立即返回營地。他實在搞不懂爹爹怎麽越發急躁，似乎見不得他像小時候那樣胡鬧。

他在憋屈之餘，便打算臨走前給蘇曉棠使點絆子，留個教訓。當晚他帶着一大包蟑螂蜈蚣和菜青蟲，偷偷潛到蘇曉棠的卧房，準備把這包“大禮”藏到褥子下便逃之夭夭。如果離開前有機會見識蘇曉棠哭天搶地一番，也算對得起挨得這頓鞭子。

結果，還沒等他丢下那一大包蟲子，就如願以償聽見蘇曉棠在房內輕輕地抽泣，哭聲斷斷續續，哽咽不已。

那哭聲，像貓爪子一樣撓得他心煩意亂，他又想起了自己小時候因為太胖跑不動，被爹一氣之下關進柴房裏落了鎖。當他以為柴房的門再也不會被打開，也是這般傷心欲絕。

還是蘇曉棠，順着煙囪爬進柴房，丢給他一袋子饅頭，“慫包，就會哭。” 滿臉黑灰的她高高地仰着脖子，眼神中盡是鄙視。

陸培風從那天起燃起熊熊鬥志，你給我等着，小爺我有一天一定也要這麽看着你哭！

他從來沒有想過，這一天當真來了，那個天不怕地不怕的蘇曉棠也會哭，哭得如此傷心，令他手足無措。

“顧兄應該不知道，擁有白虎印記的天選之人，須在成人儀式之上用父親的鮮血祭天，方能完成儀式吧。”陸培風咧開嘴苦笑着，這還是那天晚上蘇曉棠哭過之後告訴他的，以至他回軍營的步伐踉跄，心神俱裂。

他忽然明白了，為什麽西池城的天選之人，各個看上去都透着薄涼。他很想去問問自己的爹，看着自己一天天長大，心中作何感想。

“蘇曉棠她娘過世的早，她爹就是她唯一的親人，她說了，如果非要用這種方式才能繼承将軍之位，她寧可不要。”不要當那個人人豔羨，風光無比的天選之人。

陸培風說這話的時候神色黯然，想着自己未必能夠像她一般決絕。從小他就被當作繼承人培養，這條路似乎是他唯一的選擇。

也許，畢瞿風的兒子畢闵生，當日在祭臺之上也是和蘇曉棠的選擇一樣，只是不知，為何被奪去性命的反而變成了他。

難道違抗天命，就要拿命來還嗎？

“她倒是願意步畢闵生的後塵，那也得他爹肯啊，畢闵生死在祭臺之上，她爹便不同意公布繼承人。他們父女倆，誰都舍不下對方，至于天選之人的身份，倒是看輕了。”

真令人羨慕啊，有這樣的父女之情。陸培風也不知道為什麽，總覺得如果能幫蘇曉棠實現心願，自己的人生也會圓滿。

“蘇曉棠說，如果能拿到南赤國的秘寶，就有可能改變天選之人的規則，也許我們，都不需要弑父才能繼承印記。”

也不需要世世代代背負良心上的烙印。