4 ☆、5娘家的親戚

人走淨了，老太太的陪房單榮家的道：“這三房鬧得實在不像，三爺這官怎麽當的，連自個屋裏人都挾制不了”。

賈老太太一輩子沒個一兒半女的，這五個兒子都不是親生，也就沒個薄厚，要說親近點的是賈家二爺，不管怎麽說還有另一層，侄女婿，所以這賈家的生意由二爺夫妻把着。

老太太半阖着眼，懶聲道：“三爺什麽都好，對我這嫡母也知孝敬，只這一件，在女人身上犯糊塗，頭些年把個佟姨娘寵上了天，三太太為這事，沒少怄氣，見天來我這告狀，可你也知三爺不是我生的，也就面上情，說深淺了都不是”。

單家的道：“這三二年好容易才冷了，原指望這回三房消停了，這起子屋裏人還不省事，夠三太太不省心的”。

老太太眯着眼，若有所思，好半天道：“這佟姨娘變了，舉止沉穩了不少，看來是活明白了”。

單榮家嘆聲道：“若早這樣不就沒事了，三太太那年若不是因這佟姨娘，哥兒也不能……”，說到這沒往下說。

又把聽聞來的話嚼舌道：“聽說三爺自打有了這兩個标致的屋裏人，就把這佟姨娘不理不睬，佟姨娘背地裏不知鬧了多少回，惹得三爺更加厭煩，索性連她屋裏都不去了”。

老太太鼻孔裏哼了聲，輕嗤道：“這男人三分鐘的長性，見了年輕貌美的那有什麽定力”。

單家的怕老太太想起老爺在時不舒心的事，心裏不痛快，賈老爺當年納了幾房妾不說，也放着好幾個屋裏人，算下來足有□個。

忙陪着小心道：“幾個爺算好的，老太太是有福之人”。

老太太道：“賈家雖不大富大貴，可也不缺吃少穿，要說有什麽不遂心的，一大家子裏我最擔心是這大房和三房，大爺是個泥人，屋裏事通不管，大媳婦又左性，耀哥是好的，可惜……”。

老太太喘口氣，絮絮又道：“還有四爺，放了外任，說話就去臨江府，四媳婦又懷上了，不能随任上，就是屋裏通房叫銀姐的，打小跟着四媳婦，四媳婦也離不開她，我前兒和她說了，在給四爺收個通房，不茍那個丫鬟，随身去侍候，可我瞧着四媳婦好像不大樂意，我也就不多說了，說多了，惹人厭煩，我又不是她正經婆婆……”

單家的道：“女人總是心眼小，四爺倆口子素日恩*，四爺是個正經人，不在女人身上下功夫。”

老太太搖搖頭，道：“夫妻總不在一塊，情分就淡了，身邊在有那善解人意的可人，家裏的糟糠早忘腦後了。”

單家的道：“老太太說的是這個理。”

老太太稍頓，又道：“還有五爺的親事，他屋裏那倆丫頭鎮日，跟個妖精似的，沒的帶壞了五爺，等忙完了四爺上任，就張羅起五爺的婚事”。

單家的道：“府裏這些事都在老太太心裏裝着。”

賈老太太皺紋舒展，慢悠悠地道：“兒孫自有兒孫福，我如今雖是老了，也一半是裝糊塗”。

單家的讨好地道：“您老可不糊塗，比誰都心裏有數，只是懶得操那份心罷了”。

老太太說着說着，聲兒漸弱了，單榮家的一看，竟歪着迷糊着了，取過一方毯子給老太太蓋在身上。

賈府三房離老太太的住的屋子不遠，主母王氏從後門出去，一箭地，轉個彎便到了。

三太太一回房，丫鬟仆婦便服侍寬衣，脫了繡鞋上炕，貼身丫鬟夏晴拿起茶焐子裏暖着的茶壺，用青玉蓮紋茶盅斟上茶，小心地端給太太，下人瞧出太太今兒心裏不順暢，都噤聲，大氣不敢出。

王氏黑着臉，才受了妯娌悶氣，更把佟姨娘恨起來，這時，一個媳婦進來，伏在王氏耳邊說了幾句話，王氏嘴角向下耷拉，鼻子裏出口冷氣，道：“就說我答應了佟姨娘後個家去”。

那媳婦唯唯下去。

此刻，才打春，氣溫舒爽，步步錦窗扇半支開，不時飄進和煦的暖風，王氏不知是走得還是……心裏有些燥熱。

吳善保家的使了個眼色，丫鬟仆婦鴉雀無聲悄悄退出去了，陪房吳善保家的卻沒走，知道太太有話說，走去輕輕掩了槅扇門。

王氏一只手臂柱在黃花梨炕桌上，呷了口茶水，重重出口氣，道：“那院的她娘家哥哥來說後個接他妹妹家去，她娘大壽”。

說着，身子往炕頭挪動，吳善保家的忙從炕裏拿過蟹殼青掐牙彩繡織錦緞抱枕，放在王氏身後靠着。

王氏眉心微皺，道：“又要破費些銀兩，在怎麽樣，賈府的體面還是要顧的，你從三房賬上支二十兩銀子，翻騰庫裏不用的綢緞料子找兩匹，給那院送去，就說我一點心意”。

說罷，透過窗棂朝佟姨娘住的西跨院瞅了一眼，眼底一片寒光。

吳善保家的看太太潮熱，面上油亮，就拿起桌子上的美人纨扇給太太輕輕扇着，奉承道：“太太行事就是大方，府裏誰人不誇。”

王氏面色稍霁，無奈道：“也是為着你爺的面上好看，莫讓人說了閑話，東西我倒是無甚不舍，只給她心裏總覺得別扭，想起當年她做得那些事，就有氣”。

吳善保家的賠笑壓低聲兒道：“有兩個絕色的通房比着，那屋的消停多了”

王氏臉上有了點笑模樣，道：“多虧聽了你的，我才下狠買了個妾，又給你爺收了通房”

吳善保家的用扇子擋了下嘴，輕笑道：“爺這一冷，那屋的就熬不住了，不顧前後，讓太太拿了錯處，徹底失了爺的心”。

王氏輕嗤，道：“你爺不親眼見了，還不信，說她貞潔烈性，不會出大格”。

王氏頓了下，得意中稍有不足，道：“雖說這樣，爺對她還有幾分顧念，那佟氏又慣使狐媚手段，你爺耳朵根子又軟”。

吳善保家的輕輕揚了幾下扇子，嘴一撇，道：“爺讓這兩個年輕通房勾着，奴婢看對佟姨娘已沒多少心思了，小三月沒去她那院了，單看這次出手打她，心裏早沒了”。

王氏心略舒坦，徐徐出口氣，道：“別忘了她還有一雙兒女，她雖是姨娘可是入了族譜的，不比那倆通房”。

說罷，眼珠一轉，招呼吳善保家的附耳過來，王氏眼神不時漂着佟姨娘住的院子，二人在屋裏嘀嘀咕咕半天，吳善保家的才開了門，出去。

佟姨娘從老太太上房出來，往自個小院走，看廊檐下、院子裏不時有三三兩兩的仆婦丫鬟小聲嘀咕，她淡淡目光掃過去，就都住了口，低下頭，她大大方方走，絲毫沒有不自在。

回到三房小偏院，丫鬟挽香從屋子裏迎出來道：“舅爺來了，在二門偏廳等姨娘”。

佟姨娘無奈只好往前面去。

來到前面偏廳，佟姨娘的哥哥佟維國看見妹子的身影，便由椅子上站起身，佟姨娘進門便見一身青緞杭綢，幹練的中年人笑望着他，知道這就是所謂的哥哥。

看着家境不錯，人也穩重，像是個正經人，佟姨娘心裏稍安，若在有個不着四六的娘家，可就更沒個指望了。

佟姨娘上前見禮，兄妹按賓主坐了。

佟舅爺端起盅子，抿了一口清茶，方道：“大後個是娘的大壽，我來府中打個招呼，後個一早接了妹妹和甥男甥女家去，太太也答應了”。

佟姨娘聽說接她回娘家，有點意外，初來乍到，賈府的人事還沒弄清楚，又聽他說不只接自個這妹子，還要帶上惠姐和祯哥，有點犯難，惠姐連自個的瞧不上，哪能瞧得起外家。

略一沉吟，便道：“祯哥學裏請天假，我帶了去，惠姐老大不小的，正要說婆家，不方便抛頭露面，就不跟了去了”。

佟舅爺把茶盅放在身旁的紅木方桌上，點點頭，道：“也好，甥女的婚事，不知妹妹可有合意的人，若沒有，我倒是有一個，家境人品都是極好的，是上上人選”。

佟姨娘心裏話：惠姐哪能看上你這上不得臺面的舅爺選的女婿，想哥哥說得定不會入慧姐的眼，便道：“有她嫡母張羅，定錯不了”。

她哥哥瞅瞅她，似有什麽話，想說又咽了回去，換了話題道：“妹妹回去，我還有一事要商量”。

佟姨娘納悶道：“哥哥有事盡管說”。

她哥哥頓了下，道：“等到家下在說吧”。

兄妹二人對話就告一段落，良久，她哥哥卻突然道：“還忘了，唐家表弟這次也要來”。

說罷，稍頓，又跟了句：“他前年死了媳婦，好好續一房是正經，莫錯會了主意”。

佟維國瞧着妹妹的臉，神情暗昧，耐人尋味。

佟姨娘直覺這唐家表弟一定與她有關礙。

佟姨娘要留哥哥在府上吃了晌飯在走，可佟維國說家去還有事，就回去了。

佟姨娘送到二門外，看着哥哥的身影走遠，方回內宅。

下晌，佟姨娘命挽香和明杏搬出藤椅，在廊檐下歇涼，正房窗前有幾叢芭蕉，幾竿修竹，正值滴翠時節，平添清幽雅致。

這小跨院不大，正房五間，東西各挎耳房，東二間佟姨娘住着，西次間住着祯哥，西稍間惠姐的閨房，都有單獨的門出入，耳房當了祯哥的書房，

東西廂房是仆從的下處，佟姨娘母子三人，各有兩個貼身一等大丫鬟，另有幾個二等小丫鬟和幾個粗使的婆子，祯哥多了幾個跟出門的小厮，佟姨娘處多個徐媽媽，陪嫁過來的，不在份例中。

晚膳，祯哥在學裏吃的，惠姐人影未見，佟姨娘獨吃，這府裏的飯食規格不低，頓頓魚肉，主母王氏自是聰明人，從不在這面上克扣，落人褒貶。

吃到一半，佟姨娘記起，指着一碟子桂花糖蒸栗粉糕對明杏道：“這個收起來，留待哥兒晚上餓了吃”。

她食量不大，剩下的命丫頭們端下去吃了。

上燈，祯哥才回來，走到院子裏，朝惠姐屋裏看看，看黑着燈，就直接去正屋見母親。

佟姨娘正在東屋擺弄釵環，挑兩樣送娘家嫂子并侄女，聽見腳步聲響，知道祯哥回來了。

回過頭，溫婉地含笑道：“哥兒今個回來的晚？”

祯哥自那日見母親發怒，就不肯與母親親近，見母親問，答道：“夫子說清明停了課業，趕着多講點”。

佟姨娘看他遠遠站着，眼神有點疏離，心驚，是不是這孩子察覺出什麽，一般身子羸弱的孩子都很敏感。

看天色已晚，她輕柔地道：“早點回屋歇着吧，明一早還要早起”。

祯哥答應聲，慢吞吞出去。

佟姨娘看這孩子的背影，不禁想，這個年齡應該是活潑好動，可這孩子身上卻有股子懶懶散散，對凡事不大上心，毫無興趣，總之，不太陽光。

在這看似平靜，卻波濤暗湧的深宅，還帶着倆孩子，她徒然覺得肩上的擔子很重。

站着半天沒動，直到挽香問是否關門，她才回過神來。

餘不多敘，一宿無話。