4

吳尚儀因見過了那三位主兒，又得了這番示下，返回尚儀局的時候，一路上心事重重，走到重華門前，恰好遇上了從對面過來的劉總管。

劉全運原想和她打個招呼，沒曾想她低着腦袋，全然沒瞧見他，便笑着喲了聲，“茹姑姑眼眶子夠大的。”邊說邊瞧她手裏紙包，靦臉道，“瞧這架勢是得了賞，難怪不理人呢，敢情是怕我搶了您的好物什。”

吳尚儀這才回過神來，往前擡了擡手，“什麽好物什，不過兩包杏仁粉，大總管要是不嫌棄，我就孝敬您啦。”

劉全運任六宮總管，平時撈夠了油水，兩包杏仁粉在他眼裏不值什麽，便讓了讓道：“我不過說句玩笑話，您還當真了呢。”說罷朝西二長街方向遞了個眼色，“您打那兒來？”

吳尚儀正要找他讨主意，便将他拽到一旁，小聲把剛才的經過和他說明了，末了兒道：“這麽大的事兒，我不敢私自做主。雖說篩下個把秀女，不過是咱們一句話的事兒，可那位畢竟出自尚家，上頭能不知道有這麽個人？如今裕貴妃沒發話，倒是翊坤宮的恭妃娘娘給了示下，您說，這事兒怎麽處置？”

劉總管也犯了難，“按說這個該聽裕貴妃的意思，但翊坤宮那位的面子也拂不得，誰讓人家是太後跟前紅人兒呢。”

“那……打發人去探探裕貴妃口風？”

“那不能。”劉總管立刻打消了她的念頭，“裕貴妃要是說留，您還能和恭主兒對着幹？回頭兩邊鬥法，咱們做奴才的夾在裏頭左右為難，何苦尋那不自在。依着我，找個折中的法子最好，要眼裏頭既有裕貴妃，又不得罪恭妃娘娘。”

吳尚儀想了想，慢慢點頭，半晌苦笑了下，“逢着這種時候，咱們這號人最不易。”

劉全運扯了下嘴角，“咱們這號人，多早晚容易來着？就這麽兩頭敷衍着，不求有功，但求無過吧。”說完負着手，踱着方步走遠了。

吳尚儀這頭也不是全無打算的，特意告知了劉全運，是為将來萬一出了岔子，好有個推脫。

當然選秀期間，宮裏主兒們只要家中有人應選的，都沒閑着。尚儀局的門頭都快被她們踏平了，誰都指望深宮之中有個貼心的親人幫襯着，即便最後不是入選留在宮裏，哪怕是指派給王侯貝勒們做福晉，也是臉上有光的事兒。

二選過後，能進宮再度參選的，所剩只有三百來人了。這三百個人大多數會留到最後，其中的差別，不過是在最後一項查閱中分出三六九等來。上等的作為妃嫔候選，中下等者裏，有過分不如意的發還歸家，剩下的便充作宮女。

三選這回定在了靜怡軒，靜怡軒面闊五間，進深三間，前檐出抱廈，衆多的屋子勾連在一起，又各有私密性，正好作為探究宮人之秘所用。

這日頤行和銀朱一同進來，雖然事先已經大概知道查驗的內容了，但在貼身丫頭之外的人面前脫衣裳，也是件令人尴尬的事兒。

隔壁有秀女扭捏了，頤行聽見承辦差事的嬷嬷愠聲訓話：“你有的咱們都有，有什麽可害臊的！宮女子哪個不打這上頭過？要伺候主子，首先得百樣齊全。其實啊，誰也不願意平白瞧這個，這不是身上受着皇命嗎，少不得要委屈姑娘。姑娘将來當了主兒，就知道咱們的好處了，細細地瞧，也是為着姑娘，不叫姑娘在主子跟前失儀。”

頤行聽在耳朵裏，知道無論如何含糊不過去，倒也爽快，三下五除二，在窗前脫光了衣裳。

支摘窗上糊着厚厚的窗紙，人影是透不到外頭去的，但窗屜子後有溫暖的光投射進來，給這如帛的身子染上了一層淡暈。

說實在話，吳尚儀沒見過這麽齊整的姑娘，就是尚家早前幾位被賜婚的少福晉，也未必能和她相提并論。這是喝了仙露才作養出來的細膩肉皮兒麽？能夠讓女人移不開眼，那才是頂頂高級的身段。

自然，觀其形是不夠的，還得拿手觸探。有種女孩兒瞧着秀柳，摸上去全不是那麽回事兒，像胎質粗糙的瓷器，不管上了多厚的釉也遮擋不住。可這位姑奶奶不一樣，她就是從內到外的細潔，如同捂暖的羊脂玉，渾身散發出一種不驕不躁的氣韻來。

這可怎麽辦，要挑揀，實在沒處可尋不足，纖長的胳膊腿兒，該有肉的地方一兩也不缺，真要是晉了位……啧啧！

吳尚儀雖也有惜才之心，但這些年混跡在深宮，早就打磨出了一副鐵石心腸，就算你是尊銅像，她也能給你摳出個窩窩來。

于是寒着臉，把手收了回來，扭過頭，沖邊上嬷嬷做了個眼色。

三選不像頭選、二選，當場能知道留或撂牌子，得等所有人都選完了，将你分到哪一堆裏，你才能明白自己的去處。

頤行也想打聽一下自己的前程，可是嗫嚅再三，到底沒能把話問出口。

吳尚儀看了她一眼，“姑娘有事兒？”

頤行因聽秀女們議論過怎麽賄賂那些太監嬷嬷，自己原本也動了那個心思，進宮的時候悄悄在襪筒裏藏了銀票。要是臉皮夠厚，也不那麽有氣節，這一塞就是一彈指的工夫，事兒說成就成了。可真要輪着她幹這勾當，她又覺得舍不下臉來了。

“沒……沒什麽。”她吱唔了下，很快換了張笑臉，“嬷嬷辛苦了。”

吳尚儀還是那副油鹽不進的模樣，潦草地點了點頭，“姑娘上外頭等着去吧。”

頤行應個是，讪讪穿回衣裳，退到東邊庑房裏去了。

進門時候瞧見秀女們一臉忐忑，倒弄得自己也惴惴的。銀朱還沒出來，她只好回身向配殿張望。

前兩天和銀朱拌過嘴的秀女見她落了單，終于撿着了機會奚落她，陰陽怪氣兒道：“是人是鬼，這回大日頭底下照一照，就全知道了。”

秀女們經過三輪挑選，早就摸清了各人背後的靠山。有溜須拍馬的，圍在她身邊極力奉承，“橫豎您是不打緊的，愉嫔娘娘是您表姐，您進了宮，自有人照應。”

那姑娘頓時一副驕傲模樣，且會來事兒，雨露均沾式地壓了壓手，“有我一碗肉吃，少不得給大家夥兒勻一口湯。”

一衆秀女很愛聽這種話，即便是湯，也喝得受用。

頤行懶得聽她吹，背着手慢慢轉到邊上去了。

“嗳……”有人還是看不慣她，笑着揶揄，“你是尚家出身，上頭瞧着你阿瑪的面子，好歹會賞個位分吧？”

這回沒輪着頤行說話，愉嫔那位表妹搶先一步說：“那可未必，成也蕭何敗也蕭何。我要是她，才不讨那個沒趣兒呢。”

頤行是個溫吞的性格，也沒有什麽疾言厲色的時候，但這位打人專打臉，她也有點置氣了。

“您知道要尿炕，夜夜睡篩子來着？”玩笑的一句話，把在場的人都說愣了。

“好啊！”終于有人叫起來，“她把進宮比做尿炕……”

“鬼喊什麽！”門外銀朱邁了進來。站班的小太監只顧偷着笑，反正也沒主事的在場，銀朱掃了衆人一眼，最後把視線定在了那個秀女臉上，“是去是留還不知道呢，倒先學會了栽贓。人家說這位僞主兒尿炕，你把尿炕扯到了進宮上，那照你的意思，這位僞主兒是宮廷，是皇上？”

銀朱敲缸沿的本事從來不讓人失望，一連串的反證，把帽子重新扣了回去。一口一個僞主兒，氣得愉嫔的表妹漲紅了臉。

“好你個牙尖嘴利的，你管誰叫僞主兒！”

“誰答應我喊誰。”銀朱無辜地問，“我喊您了嗎？沒喊您，您答應什麽？”

其實閨閣裏的姑娘也分千百種，有的人驕縱跋扈，卻沒什麽腦子。被銀朱上足了眼藥的表妹上回吃了敗仗，這回新仇舊恨一起來，氣得跺腳要上來撕扯，被衆人拉開了。

頤行也想幫襯銀朱，卻因為顯見的不會鬥嘴，被銀朱一把撥到了身後。

“怎麽的，想打人吶？”銀朱圓圓的臉盤兒上浮起了冷笑，“亥年還沒到，就忙着出來拱，也不怕門釘兒磕豁了嘴，下輩子托生成兔兒爺。”

對面的女孩終于崩潰了，她隔空拳打腳踢，仿佛那樣能解心頭之恨。

正鬧得起勁，不防劉總管出現在了門前。

“這是怎麽話兒說的？”劉總管呼喝着，視線在這群秀女頭頂掃視了一圈，“牙齒還有碰着舌頭的時候呢，鬥氣常有，可要是不分人前人後，那就犯了大忌諱。”

秀女們經他一訓斥，剛才的激戰正酣瞬間冷卻，屋子裏立刻沉寂下來。

劉總管是知道的，女孩兒多了愛打擂，才從家裏出來的姑娘，個個都是嬌嬌兒，誰也不服誰。但進了宮，就得遵宮裏的規矩，适時的敲打一下很有必要。

“別怪我沒告訴你們，這地界兒不是你家炕頭兒，錯了一點半點，罰跪挨打是小事，丢了一家子的臉面，那可就找補不回來了。”

滿屋子的秀女誰也不敢叫板，都老老實實應“是”。

劉總管滿意了，拿高調門清了清嗓子。

“我手上有份名單，事關你們的前程，都給我支棱起耳朵來，千萬別聽岔了。”一壁說着，一壁展開了手裏的折子，“下頭點着名的，站到一邊去，沒點着名的，還在原地呆着。工旗戶部侍郎博敦之女、商旗參領豐生之女、商旗一等公佳晖之女……”

叫着名字的總有七八十人，一個個都騰挪了地方，最後直到折子阖上，頤行都沒聽見自己的名字。

這麽一來情況就複雜了，沒叫着名字的全數會被送到教習處做宮女，連皇帝和太後的面都見不着。

頤行看向身邊的銀朱，兩人大眼瞪小眼。半晌頤行喪氣地笑了笑，“看來咱們倆緣分還沒盡呢，今後一塊兒當差，也挺好。”