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人還在，錢沒了，頤行直撓腦袋，“我的銀票呢？”

她是趁着中晌飯後回來的，本想帶上銀票，回頭見了閻嬷嬷好施為，誰知回來翻找了半天，磚縫都被她摳大了，最後也沒找着那張銀票。

這麽看來，是東西落了誰的眼，被有心之人吞了。

頤行氣得一屁股坐在炕沿上直倒氣兒，真是流年不利，皇貴妃沒當成，被送到教習處來做宮女，原想着還有最後一條路能走，誰知藏得好好的銀票也沒了，那往後可怎麽辦？說不定會被發落到北五所當穢差吧！

頤行沒了精氣神，人也頹喪得走不動道兒了，大概因為她一直不露面，教規矩的姑姑打發銀朱回他坦找她了。

銀朱進門就瞧見她一臉菜色，納罕地探了探她的額頭問：“姑爸，您怎麽了？身上不舒服麽？”

頤行調轉視線，遲鈍地望了她一眼，“銀朱，我的膽兒……碎了。”

銀朱吓了一跳，“膽兒碎了？”

頤行垂頭喪氣掀開了鋪蓋，“錢是人的膽兒，我的銀票被人偷了，我這回是徹底窮了。”

窮比起境遇不佳，要可怕十倍。

銀朱也愣住了，她知道老姑奶奶進宮偷摸帶了銀票，卻不知道她把銀票藏在哪兒了。直到看見炕臺和牆壁夾角之間的縫隙，才恍然大悟。

不敢相信這是真的，下狠勁兒盯着那條縫。不死心，拔下頭上絨花，拿簪子在縫裏來回刮了好幾遍，最後只得認命，慘然說：“看樣子是真沒了。”

不知道是哪個黑了心肝的，會做出這種事兒來。銀朱一惱，叉腰說：“秀女裏頭還養賊呢，我找閻嬷嬷去，就算拿不住現形兒也要鬧大了，讓她出不了手，巴結不了上頭。”

結果被頤行一把拽了回來，“帶東西進宮本就違列，要是捅出去，吃不着羊肉還惹一身騷。這銀票不管是落在誰手裏，都找不回來了，幹脆別出聲，看看這間屋子裏誰被閻嬷嬷挑中，九成就是那個人。”

銀朱聽了，喪氣地點點頭，心裏仍是不服氣，嘀咕着：“世上還有這號吃人飯拉狗屎的玩意兒，要叫我逮住，一定活剁了那只賊手！”

然而錢丢了就是丢了，再也回不來了，反倒是頤行耽誤了學敬茶的工夫，被姑姑罰站了牆根兒。

挨罰常有，這已經算輕的了，罰跪更難熬。

起先頤行還臊得慌，後來慢慢看開了，有什麽比丢了錢更叫人難受的。

二百兩啊，尋常家子好幾年的嚼谷，也是她攢了很久的梯己，一下子全沒了。

錢飛了，人也廢了。院子裏的秀女們端着茶盤，仔細按着姑姑的教誨邁步子、蹲安，頤行灰心喪氣，把視線調到了半空中。

天是潇潇的藍，金黃的琉璃瓦上間或停一停飛鳥。鳥是悠閑的，湊在一塊兒交頭接耳，聊得沒興致了，大家拍着翅膀起飛，從紫禁城的最北端飛到南邊午門，只需一眨眼。

自己要是只鳥兒多好，也不會因這二百兩沒了，氣得連上吊的心都有。

大概是因為太喪氣了吧，耷拉着腦袋站得不好看，頤行正悵惘，老宮女的藤條落在了她背上。

“啪”，春綢的薄袍子扛不住擊打，脊梁上火辣辣疼起來。頤行“唉喲”了一聲，從沒挨過打的姑奶奶又疼又惱，一下子蹦起老高，扭頭說：“你打我幹什麽！”

老宮女的臉拉了八丈長，“還敢犟嘴？”又是一記藤條落下來，高聲道，“進宮的規矩教過你們沒有？看看你，拱着肩、塌着腰，讓你罰站，是讓你消閑來了？”

那藤條真如鞭子一樣，除了不打臉，哪兒都能抽。所到之處像點了火，從皮膚表面泛濫開，直往肉裏頭鑽。

頤行閃躲，卻打得更厲害了，她只好讨饒，說：“好嬷嬷，我錯了，往後再不回嘴，再不塌腰子了。”這才讓老宮女停了手。

也許是帶着點有意的為難吧，頤行的身份讓很多人瞧不慣她。她是尚家的姑奶奶，廢後的長輩，誰動了她，誰就能抖起威風，在這不見天日的地方變成打虎的英雄。

老宮女多年的郁塞似乎得到了釋放，那張蒼白的臉上浮起了紅暈，錯牙哼笑着：“既到了教習處，就得受我的管，誰要是敢叫板，管不得你是有臉的還是沒臉的，一律宮規處置。姑娘在家是嬌主，在宮裏可什麽都不是，你不懂規矩，我教你，我就是幹這個吃的。你給我聽好了，再叫我看見你三心二意，就罰你在院子裏頭頂磚，到時候面子裏子都顧不成，你可別怨我。”

頤行是好漢不吃眼前虧，心裏委屈又不得申冤，眼睛裏裹着淚，不敢落下來，怕流眼淚又是一頓好打，嘴上應着：“嬷嬷教訓得是，我以後都聽您的，求嬷嬷饒了我這回吧。”

要說脾氣，頤行實則有些軟弱，她心氣兒高，那是因為在尚家她是長輩，一落地就有一堆的侄兒給她磕頭請安。她以為世上全是好人，她對誰也沒有壞心思，誰知道進了宮，遇上好些不拿她當回事的，還偷她的銀票。這回又挨了打，才知道人雜的地方步步江湖，她的傲氣像水潑在沙地裏，畢竟宮裏不和你講理，從來都是鞭子說話。頤行不欺軟，但她怕硬，這麽一來完全歇了菜，自己安慰自己，忍一時風平浪靜，等将來有了出息，再殺他個回馬槍。

不過那老宮女下手确實狠，夜裏銀朱給她看傷，有兩道破了皮，傷藥撒上去，頤行疼得直皺眉。

“這才剛進宮沒兩天呢，就這麽欺負人，回頭破了相，那可怎麽辦。”銀朱喋喋說着，“要不是櫻桃攔着我，我早就上去教訓那個桂嬷嬷了。”

頤行說不成，“兩個人一塊兒挨罰，櫻桃上藥忙不過來。”

說罷瞧一旁的櫻桃，櫻桃卻心不在焉的樣子，頤行拿手肘輕輕碰了碰她，“你有心事麽？”

櫻桃“啊”了聲，說沒有，“我是為您打抱不平，那些老嬷嬷看人下菜碟，專欺負老實人。”

可不是嗎，老姑奶奶真算是老實人，要是換了銀朱，早踹桂嬷嬷一個窩心腳了。

銀朱嘆了口氣，“有句話怎麽說來着，屋漏偏逢連夜雨，銀票叫人偷了，轉頭還受訓斥挨打。”

頤行拽了拽銀朱，讓她別說了。

櫻桃擡起眼，滿臉的意外，“姑爸，您的銀票叫人偷啦？”話又說回來，“不是不許私自帶外頭東西進宮嗎……”

頤行哼唧了聲，“所以這事兒不能聲張。”

櫻桃點了點頭，“确實的，不宜聲張，讓桂嬷嬷知道了，又生出多少事端來。”說着起身下炕，“您躺着別動，我給您打水擦洗擦洗。”

櫻桃端着盆兒出去了，銀朱拽過被子給頤行搭上，頤行把臉枕在肘彎子裏，喃喃說：“櫻桃怎麽不問問，丢了多少錢吶……”

——

那廂櫻桃順着磚路往金井去，夥房到了點兒會派蘇拉給各屋送熱水，宮女們只要備涼水就行了。

木桶放下井，宮裏不像家裏頭似的，有吊桶的轱辘，全靠自己的臂力。因此櫻桃每回只能打半桶，提上來的時候澆濕了鞋面，她咬唇看了半晌，最後忿忿将桶搬了下來。

這個時辰，各屋的差不多已經歇下了，櫻桃将盆注滿，正打算回去，忽然聽見影壁後頭，隐約傳來打噎嘔吐的聲音。

櫻桃仔細聽了會兒，把木桶放到一旁，順着那聲音悄悄探過去，心想嬷嬷不叫多吃，這人還把自己灌得頂嗓子。這可好，躲到沒人的地方吐來了，倒要看看是誰，出了這麽大的洋相。

櫻桃順着燈影的探照，挨在牆角上看，那地方好黑，看不清，只看見兩個身影，一個只管吐，另一個蹲在邊上給她捶背。

“再忍忍，後兒就分派了，到了那裏，能好好歇上兩天。”這聲兒聽着耳熟。

“可我怕呀，這是多大的罪過……”

後面的話被咳嗽堵住了，再也聽不見什麽了。

多大的罪過？吃撐了也算罪過？還有後兒分派，“那裏”又是哪裏？

櫻桃心裏犯嘀咕，卻也沒什麽可聽的了，正想回去，不留神踢翻了花盆。只聽影壁後喝了句“誰”，櫻桃跑也來不及了，回身一瞧人追了出來，怪道覺得那聲音聽過，原來是教她們規矩的晴姑姑。

“是你啊。”晴姑姑笑了笑，“都聽見什麽了？”

櫻桃看她笑得莫測，結結巴巴說：“沒……沒聽見什麽。我出來打水，經過這裏……”

晴姑姑臉上不是顏色，壓着怒火說：“人吃壞了肚子，沒什麽大事兒，別上屋裏嚼舌根去，聽明白了嗎？”

櫻桃一疊聲道是，匆匆蹲了個安，便端起木盆回了他坦。

後來兩天還是照舊的，天不亮就得出來應卯，說宮人們睡得比狗晚，起得比雞早，一點兒不為過。

經過了頭幾天的适應，大家再也不像無頭蒼蠅似的摸不着譜了，洗漱用飯，井然有序。

櫻桃在吃飯的當間兒，一直留意着身旁走過的掌事，昨兒嘔吐的那個宮女，因天色太暗沒看清楚長相，但晴姑姑來回走動似乎特別留意自己，吓得櫻桃不敢動彈。

好容易晴姑姑出去了，閻嬷嬷也由大宮女伺候着用完了飯，櫻桃忙收拾碗筷送到雜役預備的大桶裏，回身恰好遇上閻嬷嬷，便蹲個安，輕快道了聲：“嬷嬷吉祥。”

閻嬷嬷并不在意這個不起眼的孩子，随意點了點頭便往門外去了。

櫻桃猶豫了片刻，轉頭看向頤行和銀朱，她們剛吃完，也正起身收拾碗筷。因為昨兒桂嬷嬷責罰頤行，給開了個口子，那些平時就愛在背後議論的人開始成心尋釁，結果當然是銀朱和她們對罵起來，這回櫻桃沒上前勸架，轉身走出了夥房。

今天是秀女面聖，接受太後和皇帝挑選的日子，已然撂了牌子的是無緣參加的。

從夥房往教習處去，半道上正遇見那些三選留了牌子的。愉嫔的表妹雲惠也在其中，今天打扮得格外鮮豔，青綠繡金的袍子，小兩把上點綴通草花，那股子喜興兒，不知道的還以為她晉位了呢。

頤行看得悵然，原本她今天該見着皇帝了，沒想到最後會落選。

銀朱拽了拽她的袖子，示意她該走了，免得去晚了，又要挨桂嬷嬷刁難。

那頭禦花園禦選，教習處閻嬷嬷也正挑選機靈人兒。

宮女才進宮三五日，還沒調理出來，這種時候選人，說白了就是給托關系走後門的一個機會。

頤行嘴上不說，仔細看着她們這屋究竟有幾個人入選。最後名單出來了，當閻嬷嬷念到櫻桃的名字時，她反倒松了口氣。

總算她的銀票有了下落，早前她甚至懷疑是不是從磚縫裏掉下去，給燒了。