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然而人在大環境底下生活，并不能時刻按着自己的想法行事。

雖說宮女出入都要成雙，但規矩總是人定的，上頭不分派，難道你還能拽着正忙的人來陪你麽。

秀女們入宮半月有餘，自此開始便都是宮女了，既是宮女，就得學着往外行走，承辦差事。

這日吳尚儀說寒食節就快到了，宮裏要張羅奉先殿祭祖，連帶欽安殿和鹹若館也要灑掃。各宮有了正經職務的宮人，是不管這類雜事的，只有留在尚儀局的人可以随意差遣。

“你們這十五個，往欽安殿去。”吳尚儀随手指了指，“你們十五個，去鹹若館。你們二十個，上奉先殿……我可有言在先，那些殿裏供奉的都是祖宗神明，倘或出半點纰漏，後果你們知道。”

那五十個領了命的蹲安道“嗻”，裏頭就有銀朱。

頤行自進宮就和銀朱在一起，教習處學規矩也沒有分開過，銀朱一走，頤行就有些無所适從。

吳尚儀轉過身來，給剩下的十人分派差事，五個上園子裏挪花盆，其餘分兩撥，每撥兩人往酒醋面局和宗人府送東西。最後只有頤行一個人還沒被分派，吳尚儀站在她面前，很有興味地打量了一番，笑道：“怎麽偏剩下你？要是讓你歇着，只怕旁的人要說話，我想想還有什麽可指派的……哦，你往四執庫一趟，過兩日要行康嫔、謹貴人、善常在的冊封禮，去瞧瞧娘娘們的禮服預備妥當了沒有。還有康嫔娘娘的頭面，她上回特特兒囑咐要蘭花樣式的，你取兩樣回來瞧瞧，別到時候弄錯了，或是不稱她的意兒……人家如今是嫔位了，可不敢慢待。”

頤行應了聲嗻，看吳尚儀和幾個嬷嬷往次間去了，方轉身走出正殿。

今兒天色不好，穹頂灰蒙蒙的，春天風又大，風卷着流雲飛快地翻滾，說不準什麽時候就會下起雨來。

頤行生來是個腼腆的人，熟人跟前她能侃侃而談，到了新地方，遇着了陌生人，她就成了鋸嘴的葫蘆。想去問哪兒有傘，又怕別人嫌她事兒，不搭理她，于是只好硬着頭皮跑出去，甚至沒能叫上一個伴兒。

因宮女進宮後不能胡亂走動，她連四執庫在哪兒都不知道。只聽說在東六宮後邊，乾東五所裏頭，便一路走一路打聽。

将到瓊苑右門的時候遇見兩個太監，忙上前問路，說：“谙達，您給我指條道兒，請問四執庫怎麽走？”

那兩個太監原本正在理論什麽，也沒空細指引，往東随意擡了擡手指頭，“過了千嬰門就是。”擦肩而過走遠了。

頤行呼了口濁氣，只好循着太監手指的方向繼續往前探路。

乾東五所又叫北五所，東西并排的一正兩廂三合院格局，連門頭都長得一模一樣。頤行鬧不清頭所到五所究竟是由東向西劃分，還是由西向東劃分，只得一間間進去訪一訪，進一個門檻兒問一聲，“谙達，這是四執庫不是？”

太監慣常貧嘴，檐下走過的人“喲”了聲，“這是哪宮的呀，怎麽巴巴兒闖到這裏來了？”

“想是帶着哪位小主的鈞旨呢，來來來……上這兒來。我問你，是為了你主子，還是為着你自己呀？”

頤行不明白他們的意思，遲疑着說：“我是奉着吳尚儀的令兒……”

“吳尚儀？她都多大歲數了，還有這份心吶？”說着哈哈大笑起來。

這時邊上走出個模樣周正的太監，他擡了擡帽子說：“成了，別拿人家打趣兒。”一面轉頭對頤行道，“這是敬事房，你走錯門了。四執庫在四所，東隔壁就是。”

頤行一聽自己跑到敬事房來了，頓時有些不好意思，再三道了謝，從門內退了出來。

這時候天愈發暗了，驚蟄過後雨水漸多，逢着這樣天氣，連門頭上的琉璃瓦和彩畫都鮮亮不起來了。

頤行進了四執庫，這裏相較邊上幾所更忙碌些。因天色昏暗，屋子裏掌了燈，太監和宮女往來，從門外看上去人影憧憧。

她不知道該和誰打探，別人也是各自忙于自己的差事，一路目不斜視地經過。她只好硬着頭皮進了門，見一張長案後坐着個中年的太監，身上衣裳要比尋常太監更考究，心裏揣測着，那人應當就是四執庫的管事吧！

頤行上前納了個福，“給您請安啦。我是尚儀局新進當差的，奉了吳尚儀之命，來瞧瞧冊封禮上娘娘們的禮服預備妥當沒有。”

那管事太監連眼皮都沒擡一下，嗯了聲，“都妥了，請吳尚儀不必操心。”

“不必操心”這句話，聽上去像是不大對付似的。宮裏頭人際關系複雜得很，頤行隐隐明白過來，不是這種軟釘子，吳尚儀也不會安排她來碰。

怎麽辦呢，後頭的話還是要說，自己掂量了再三才道：“谙達，我們尚儀說康嫔娘娘的頭面指定了樣式，只是不知道娘娘究竟喜不喜歡。尚儀吩咐我，取兩樣回去過目……”

結果話還沒說完，執事太監就把手裏的冊子重重阖了起來。

“這是哪兒來的愣頭青，四六不懂啊！娘娘們的頭面，是能随意拿去給人過目的？究竟是你們吳尚儀糊塗，還是你不懂規矩胡亂傳話？貴重首飾出了庫，萬一有個閃失，你有幾個腦袋夠砍？”

這一通宣排，直接把頤行說得噎住了。

果真是頂在杠頭上了，也怪自己不夠圓滑，原來宮裏傳話，并不能直撅撅照着字面兒上的意思理解，還得商量着來。吳尚儀這回是成心的戲弄她，把她派到四執庫要首飾。也是的，一個尚儀算什麽，嫔位上娘娘的東西，也是她能随意掌眼的嗎！

頤行自認倒黴，帶着委屈，諾諾說：“想是我聽岔了，對不住，是我辦事不力……”

執事太監瞥了她一眼，“回去問明白了再來。”

這就是兩邊角力，把傳話的人涮着玩兒。

頤行心裏的郁塞無處可說，只得勉強應了聲“嗻”，從屋裏退出來。

這時候外面下起了雨，很細卻急，從院子裏斜切角看向門廊，能看見萬根銀針墜地的走勢。

沒傘，就得冒雨趕回尚儀局，兩處離了有程子路，等頤行踏進尚儀局的大門時，身上的袍子都氤濕了。

這回吳尚儀沒有直接露面，站在門前的是她手下得力的大宮女。大宮女見頤行一副狼狽模樣，嫌棄地皺了皺眉，“這是怎麽話兒說的，臨出門看着要下雨，好歹帶把傘，連這個都不明白，看來真是貴府上伺候得太好了。”冷嘲熱諷了一番，居高臨下又問，“差事辦妥了嗎？”

頤行搖搖頭，“那頭掌事的說了，東西不讓出庫。”

大宮女啧了聲，“這點子小事兒都辦不好，留在宮裏何苦來。你知道尚儀局每天有多少事要忙嗎，為了這個，竟是還得麻煩尚儀。”

頤行被罵得擡不起頭，心裏的委屈越堆越高，忍不住低頭哭起來。

“還哭？這是什麽地界兒，規矩都白學了！”大宮女呵斥，全不管來往宮人的側目。

這時候吳尚儀終于從裏頭走出來了，蹙眉道：“什麽事兒，大呼小叫的。”

大宮女把頤行差事辦砸的事兒回禀了吳尚儀，吳尚儀道：“這個姚小八，分明是有意難為人，往常不也拿出來嗎，怎麽這回偏不讓。是不是你言辭不當，冒犯了他？”

頤行說沒有，“我人生地不熟，都是加着小心的。”

“那是什麽道理……”吳尚儀沉吟了下，複問，“你和他要了什麽，他說不讓出庫？”

頤行心頭遲疑起來，想必出入就在這上頭，便道：“我照着您的令兒，要康嫔娘娘的兩樣頭面首飾。”

結果吳尚儀露出個了然的神情來，“怪道了，這事兒不能怨人家，得怨你自己。是你沒聽明白我的吩咐，我要的是頭面花樣子，你怎麽上趕着問人要首飾？縱是我沒說明白，你的腦子不會想事兒麽？那些個貴重的東西，哪能說拿就讓你拿走？唉，知道你出身好，在家輩分兒高，可進了宮，就得依着宮裏的定例行事。凡事多用腦子，別人依葫蘆能畫瓢，你倒好，給我畫了個大倭瓜來，你說可笑不可笑。”

頤行一下子白了臉，這份閑氣實在太讓人堵心了，她沒經辦過差事，也沒傳過話，頭一次就吃了這麽大的虧，難怪前人總說宮裏步步陷阱。

可是能怎麽樣，記了檔的宮人，不是橫着，五年之內難以出去。這會兒尥蹶子也沒用，只能換來更大的報複。

她唯有忍氣吞聲，垂首道：“是我疏忽了，沒聽明白尚儀的吩咐。我這就再往四執庫去一趟，把康嫔娘娘的首飾工筆小樣請回來。”

吳尚儀見她還算聽話，暫且便不為難她了。嗯了聲，讓人取了一把油紙傘來，“宮女子的儀容最是要緊，要是不留神，一樣要挨罰的。”

頤行俯首應了，方打傘走出尚儀局。

從南向北望，筆直的夾道裏空無一人，這時候的紫禁城才是幹淨的。小雨洗刷過墁磚地面，中央的路泛出一片水光，宮人為了便于行走都穿平地的繡鞋，走不了幾步便覺得腳底心濕氣蔓延，轉眼鞋底子都濕完了。

這回往四執庫去，算得熟門熟路，先對執事太監一頓自省，說自己聽岔了吩咐，傳錯了話。

姚小八聽完卻笑了笑，“你們新進來的，哪兒懂得其中門道。我知道吳尚儀是成心這麽發話，我要是順順溜溜讓你拿着工筆小樣回去，豈不是向她服了軟？所以只有難為你多跑一趟了，跑一趟不吃虧，明白裏頭厲害，也就明白在尚儀局該怎麽蒙日子了。”

說罷命人把工筆小樣拿出來，仔細用油紙封好交到頤行手上，“可拿穩了，出了這個門，淋着了雨弄壞了，全和我四執庫沒關系。”

頤行一疊聲應了，最後給他蹲了個安，說謝謝姚管事的，方才退出來。

回身到檐下取了傘，正要出去，迎面見櫻桃和一個小宮女從門上進來。

照說進了儲秀宮，升了大宮女，應該滿臉喜興才是，可櫻桃的眉頭打了結，臉色也不大好。看見頤行，怔愣了片刻，上前來頭一句話就是“姑爸，我對不起你”，然後扭過腦袋，在肩頭蹭了蹭淚花兒。