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陸家兩位驸馬皆在禦前碰了壁,皇家報刊的熱度尚未褪去,春闱的成績已然揭曉。

主考官林永裳拿着前十名的試卷讓明湛定名次,明湛一一閱過,問，“二榜三榜的榜單呢？”

副主考官梅大人奉上,明湛未接，問,“範維馮秩在多少名次？”

梅大人額上險些冒出汗來。

範維與馮秩自雲貴跟着明湛過來，被明湛分別放入吏部與戶部當差，明湛順便賞了他們的舉人出身。春闱時,二人奉命報名參考兒。

這種明顯的提拔自己人做弊的行為，朝臣雖然有些意見，不過礙于兩只小魚小蝦，也未給帝王添堵，便默認了。

梅大人答道，“範維二榜十一名，馮秩三榜第五名。”

“把馮秩提到二榜去。”雖然最終的杏榜名次還要殿試之後才定，不過，大多數情形下，變動不大。

明湛見二人露難為顏色，笑道，“老梅，朕從帝都府提拔你為禮部侍郎做副考官，你可沒跟朕推辭。素卓……”

林永裳已識趣道，“臣遵旨。”

明湛滿意的笑，從書案上執筆，痛快的批出前十位的名次，示意何玉遞下去，吩咐道，“照此發榜。”

林永裳與梅大人恭敬告退。

梅大人其實對于明湛這樣明目張膽的提拔身邊人的舉動有些不滿，可餘光掃過林大人那張素瓷一般的面容時，又覺着，做過禦史，向來清正之名的林青天亦要附和陛下，他梅雙林人雲亦雲也無不妥。

林永裳似是察覺梅大人的心思，淡淡道，“莫非咱們要學那些女人争寵不成？”

梅大人笑笑，“很是嫉妒那兩個小子好運。”

明湛緣何命範馮二人參加春闱，無非是給他們一個出身，日後好提拔重用而已。偏一幫子大臣看了眼酸，範維還好，文章精妙，實打實的小才子，進二榜是名符其實。馮秩卻有些菜腳，倒不是馮秩沒文化，實在是考生太彪悍。馮秩又不是像範維那樣自幼有才名，讓他進三甲都是優待。

不過，朝廷是鳳家的，自然明湛說了算。

何況諸人皆知明湛剛發落了陸家驸馬，氣不大順，他素來就有個暴脾氣的名氣，故此，臣子們也不大敢惹他。林永裳又不是傻瓜，些許小事，何必去逆龍鱗。

範維與馮秩倒很有把握，考春闱前明湛早把大話撂下了：盡管去考，一甲不敢保證，二甲絕對有門兒。

倆人對明湛向來信服，直接就下場考了，馮秩還特有把握，對明湛道，“陛下，我們若是考的太好，您可別把我們點為三鼎甲。不然，怕有人說您偏頗呢。”

明湛道，“你說話悠着些，把我這屋頂吹破了，我還得花錢修呢。”

範維直樂。

如今看到榜上名次，馮秩私下的确有些小小的竊喜，他并非不知天高地厚，對範維道，“看來陛下格外關照我。”

範維取笑道，“怎麽，把你從狀元的位子拉下來了？”

馮秩舉拳敲範維的頭，“我肚子裏那點兒墨水兒你還不清楚。咱們進宮跟陛下謝恩去吧？”

“的确該去的。”若無明湛的關系，範維覺得自己能否中進士都很懸。

倆人收拾收拾就去了。

明湛見他倆挺開心，“瞧見榜單了吧？考的不賴。”

倆人齊聲道，“托陛下鴻福。”靠着大樹乘涼的人，起碼得對大樹道聲謝吧。

“大樹”明湛笑，“來的正是時候，你們與我用晚膳吧，飛飛不在。”最後一句頗多抱怨，明湛對二人道，“你們說說，像我這樣權勢與美貌并重的男人，世上能有幾個？飛飛竟然抛棄我出去與人鬼混。這世上真是沒天理了。”

明湛與阮鴻飛的事，能跟誰提呢？正好範維馮秩皆是知情人，明湛見着他們，猶如見到了垃圾筒，迫不及待的發洩抱怨一通。

範維只得勸道，“陛下，您得想開點兒啊。”事已至此，說啥都多餘。

“是啊。要臣說，人家杜國主也是美貌與權勢并重的。”馮秩從心裏不怎麽同情明湛，雖然這個想法有些大逆不道。可是當年，他與範維都勸過明湛離姓魏的遠些。後來明湛從裏到外給騙個精光，還是死性不改的對人家暈頭轉向的喜歡，能怨誰？

明湛不滿的哼唧着，“你們是我的人吧？不會是給飛飛收買了吧？”

範維咬牙給明湛出主意道，“陛下這樣的人品，他還敢不把陛下放在上裏，陛下只管去後宮消遣，給他幾分顏色瞧瞧。”範維絕對是朝中隐形的期冀明湛成親生子的一類。

這是什麽馊話，明湛頓時不說話了，搖手攆人道，“滾吧滾吧，沒一個好主意，不請你們吃飯了。”

範維與馮秩忙忙跑了，明湛正在郁悶，若是留下吃飯，絕對要聽明湛大倒苦水。與其拌着明湛的苦水吃禦膳，還不如回家吃自己。要知道，現在的禦膳的豐盛程度絕對遠遜于以往，吸引力大為下降。

明湛把範維馮秩攆走，自己去母親那裏蹭飯吃。

衛太後正在看帳本子，見了明湛，自然将帳撂在一旁，先招呼兒子，笑道，“你怎麽有空過來了？”

“好久沒跟母親一道用晚飯了。”明湛一副孝子嘴臉，遛達過去與母親在寶座上同坐。

衛太後端了茶吃，眼中浮起笑意，打趣道，“人都說‘娶了媳婦忘了娘’，你就是不來，我也不會怪你。今天這麽孤伶伶的來了，想必媳婦不在家。”

“哪兒能呢。”明湛虛虛辯一句，如幼時一般将頭靠在母親肩上，喚了聲，“母親。”

“嗯？”衛太後摸摸兒子的頭，“怎麽了？”

明湛擺擺手，室內的婢女太監悄無聲息的退下，“今天我點了前十名的貢士。第一名是山東的，第二名來自帝都，第三名浙江，然後是江蘇，山西，冀中，湖廣，蜀中等地。”

衛太後倒不覺有什麽問題，明湛往明白裏說道，“母親，您不覺得前十名的分布太平均了麽？我從十年前的春闱檔案開始看，年年如此，前十名會涉及到八個以上的省份。然後二榜按東南西北的比例分布，譬如帝都近十年的二榜進士在二十人到二十五人之間。”

衛太後凝眉深思，良久方溫聲道，“從結果上看，這并不是壞事。”

“的确，各地方貧富并不相同。富庶的地方教育條件必然優于貧窮地界兒。按地理來錄取也是一種辦法，或許這是個心照不宣的秘密。可第一，從沒人跟我說過這件事，別說明示，連暗示都沒有；第二，外面人只知是密封閱卷，看來春闱中有一種辦法在試卷上做标記。既然地域可以區分，那麽人名是不是也可以做标記？”

“這件事可以慢慢的查，不論如何，現在不能捅破。”衛太後鎮定的回答明湛的問題，“你初初登基，春闱弊案會令天下的仕子們發瘋。現在，動蕩不利于統治。”

明湛點了點頭，輕嘆道，“我沒打算鬧出去，只是覺着，朝中竟沒有可相信之人，只得來跟母親說說。”

“不過是些許小事而已。”衛王妃笑笑，不以為然道，“要我說，這種按地理省份錄用進士的法子，太上皇也是知道的。記得當年仁宗皇帝末年，曾出了一件春闱弊案，原因很簡單，那一界春闱，兩廣赴考的百名舉人中只出了一位進士。你知道，兩廣偏遠，地廣人稀，教育自然比不上東南湖廣這些地方。可是，這樣的結果，兩廣的舉子們不能接受。甚至當時的兩廣總督也上了奏章，懷疑春闱有欠公正。仁宗皇帝下命徹查，我記得當年的主考是範林希範大人，那也是一代大儒，因此事聲名盡喪，死于獄中。六位副主考，除了南豐伯陸建安，那會兒陸建安還未襲爵，不過只有他僥幸逃過一命，其餘的或是斬首或是入獄罷官。至于監考，也有半數以上的被刑部傳喚審訊。”

二十幾年前的往事，衛太後說的仿似歷歷在目，明湛敬佩道，“母親知道的真清楚。”

衛太後看着明湛，目光柔和，“範林希是難得的大儒，他死的非常可惜。就仁宗末年的春闱弊案而言，我相信範林希是冤枉的，不過，他不得不死。當年，他是仁宗皇帝指給戾太子的師傅，戾太子自幼便得他指點文章。他這個人品行高潔、學識淵博，是個很難得的人。可惜，他站錯了位置。”

衛太後連說兩次“可惜”，可見這位範大人的确是可惜了。

明湛道，“這也是沒辦法的事。”

“是啊，政治上其實沒什麽對與錯之分。”衛太後溫聲道，“春闱也不僅僅是春闱，公平公正只是相對來說。明湛，只要你将國家保持在一個相對公正的水準上，已是難得的明君。水清則無魚，譬如，你命範維馮秩參加春闱，莫非就沒有作弊嫌疑？”

明湛這個厚臉皮的人，給衛太後說的險些紅了臉，忍不住叫道，“母親，你在諷刺我上行下效麽？”

衛太後拍拍明湛的肩，開懷一笑，“怎麽會呢？我是說，朝廷是姓鳳的，你可以作弊，他們卻不能作弊。不過，在我看來，此次春闱你不必有太大的懷疑。首先，你沒按先前的規矩走。以往是主考副主考監考判卷，這次你沒用他們，反而是從翰林中抽出一部分來閱卷。事先，誰也沒料到你有此舉，故此，作弊的機率并不高。”

明湛給衛主後說的心情開郎不少，笑道，“先前我是有些鑽牛角尖了，聽母親這樣一說。我回去再驗證一番，自是知曉。”又有了主意。

衛太後笑嘆，依明湛多疑的性子，被糊弄的機率實在不會太高。幸而明湛還有個優點，他十分喜歡唠叨，對信任的人是完全百分百的信任，因此，這樣疑神疑鬼的性子，竟是個開郎性情。

想到解決此事的辦法，明湛在衛太後這裏飽吃一頓，直到阮鴻飛自外面回來，親自來接他。擺足了譜兒，明湛才肯動動屁股跟阮鴻飛回寝居。