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一個月後。

一輛樸實的馬車在宮門前停下，大理寺卿烏興旺從馬車上走下來，他雙手叉腰，看了看停在一邊的華麗馬車，饒有興致地從馬夫手裏拿過馬草，開始喂馬。長長的宮廊，沈康一步步走過來，似乎是受了傷，走路姿勢有些別扭，他看到烏興旺，停下了腳步。

“哎呀哎呀，沈大人谪仙一般的人，怎麽能走路呢？怎麽不用法術高來高去呢？”烏興旺說完便一拍腦門，坑坑窪窪的臉上滿是褶子，“瞧我，記性差，忘了皇城內有禁令，任何法術都禁止施放。沈大人這小嫩足，是又磨破皮了？”

沈康微微一笑，“烏大人前些日子又娶了一房小嬌妻，沈某還沒來得及向烏大人道喜。”

“嗨，嗨！言重了。”烏興旺眯起眼睛，話裏有話，“沈大人沒來吃喜酒，可禮金到了啊，這不是最好的結果了嗎？烏某真希望所有人都跟沈大人一樣，人不來，禮金到，那可真是少了一大筆請客吃飯的錢。”

“娶了個不識字的村婦，沾染上碎嘴子和扣錢眼的陋習，堂堂朝廷命官，淪落至此，可悲、可嘆。”

烏興旺的笑容凝固在臉上，幹笑兩聲，“誰說這有學識的大儒心懷寬大、不會怼人啊？氣量只怕也沒有針尖大。”

“烏大人在這裏等我，恐怕不是為了這些家長裏短來跟沈某唠嗑的吧。道不同不相為謀，以後有話還是直說，咱們沒那麽多交情。”

烏興旺摸摸胡子，收起笑，“上個月，青葉劍派和國教失之交臂，皇上有意補償，他們指名道姓要你沈家祖傳田地，聖上也說，會額外補償同等肥沃田地，可沈大人卻分毫不讓？”

“這世上哪兒有強買強賣的道理？”

“你仗着自己姓沈，是天下讀書人的楷模，所以就可以嚣張至此嗎？”

沈康看着烏興旺，似笑非笑，“怎麽烏大人比青葉劍派的掌門人還要生氣呢？”

“食君之祿，忠君之事。聖上病情反複，急需仙丹緩和病情。沈大人作為臣子，不說與聖上分憂，反而為了一己之私，置江山于不顧，其心可誅！”

沈康聞言大笑，“沈某知道了。原來青葉劍派拿不到沈某的地，拿走了烏大人家裏的地，那可是最上等的水田啊，普天之下，去哪裏找這麽肥美又面積龐大的水田呢？他們補償給烏大人的地，只怕都是些種不出莊稼的荒地吧。既然這樣，烏大人該去和青葉劍派拼命啊，再不濟，也可以去聖上面前哭訴，怎麽來找我了呢？”

“你！哼，沈康，你為人張狂至此，早晚沒你的好果子吃！”烏興旺背着手走出幾步，突然折返，“我聽說，沈大人前些日子，不遠千裏奔波，帶了一個窮書生來長安？”

“是又如何？不是又如何？你管得着嗎？”

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烏興旺猥瑣一笑，“哎呀，沈大人天人之資，驚才絕豔，是多少女兒家的春閨夢裏人？就連現如今的繼後，未出閣的時候，也是跟在沈大人身後，‘表哥’、‘表哥’地喊着，前些年，大家都在猜，這京中四小姐，沈大人會看上誰？卻不料，沈大人硬是一個也瞧不上，繼後也只能含淚嫁進宮裏。那些姑娘們等了一年又一年，等到人老珠黃了，也不見沈大人娶親生子。”

沈康目光一冷，“你想說什麽？”

“嘿嘿，這些年街頭巷尾不知哪裏傳出些風聲，說您沈大人不近女色，獨愛男風。我原先還是不信的，可聽了沈大人這不遠千裏前去接人的壯舉，莫非真是金屋藏嬌？”

掩在袖子裏的雙拳骨節發白，沈康權衡利弊，松開了拳頭，淺笑一聲，“腌臜之人，合該如此。”

就等着吃沈康拳頭的烏興旺頓感失落，眼看着沈康登上馬車，徐徐離去。烏興旺松了松笑僵的臉頰，“還真以為自己是個什麽東西？”下人拿來小板凳，迎烏興旺上馬。樸素的馬車也離開了宮門。

馬車裏，沈康脫下鞋襪，右腳的腳跟和小腳趾背部都磨出了水泡。驅馬的少年摘下鬥笠，“師父，你走路姿勢不對，怎麽每次都是右腳磨破了？”

沈康揉着腳，“每個人的左右手、左右腳都會有些許差異，我的右腳比左腳大許多。可要是鞋子買大了，左腳的鞋子就會掉出去。”

一陣沉默後，少年哈哈大笑，“師父，合着您一直穿小鞋呢！”

“去！”

“那找人把右腳的鞋子做大一碼不就行了麽？您上次帶回來那個村婦，手藝還不錯，可以讓她改改鞋子。”

沈康閉目養神，“不必。”

“嗨，您就是害怕別人粗手粗腳的，把您這金貴鞋子弄壞了。”

想到顧敏槐一家，沈康心裏有些煩躁，他最初和顧敏槐在縣衙見面，見那人誇誇其談，口才不錯。文章雖然馬馬虎虎，但是應試之作，看不出什麽。所以他便将其一家帶來長安。誰知這一個月接觸下來，發現顧敏槐實在一個庸才，絕不是做大事的人。

少年見沈康不說話，以為他睡着了，就安心趕馬車，卻突然聽到沈康喊自己名字。

“元兒。你覺得那個顧敏槐有幾分斤兩？”

元兒想也不想便回答道：“庸才一個，不過……”

“不過什麽？”

“他那兒子倒是十分奇怪。”元兒陷入回憶，“那個小孩走路很慢，神情很呆滞，看東西的時候，眼珠基本不動，沒有小孩子的活潑和靈動。但他不傻，甚至很聰明，因為他說話非常有條理。上次我掉了一個東西，很着急，那個孩子對我說，你別急，好好想想去過哪些地方。你喜歡馬，會不會是掉在馬槽裏。”

“還有一次，是葉靈出門準備看鬥雞去，師父你猜那孩子說什麽？”

沈康想到那個孩子上次在他懷裏哭喊“師父我錯了”，心裏也有些奇怪，“他說什麽了？”

“他對葉靈說，你這樣活着真的快樂嗎？”

沈康撲哧一聲笑了，“然後呢？”

“葉靈的臉頓時紅了，很惱怒，罵道小孩子知道什麽。那孩子眼神很平靜，說，無話可說的時候，就試圖用年齡跟地位來壓制別人，你怎麽一點沒變呢？上輩子……只怕也是廢物吧。”