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晨光裏，雞鳴中。

薛巧兒已将屋裏屋外擦拭了一遍。她将腌制的洋姜和蘿蔔壇子放進偏屋，又将裝着酸棗片和青果片的簸箕放在上午陽光必經的地方。

眼下，忙碌能填補心空。

做完事後，薛巧兒倚坐在院裏的一個小桌邊，看起書來。

這本書書頁有些發黃了，是薛巧兒的父親留下的。

薛巧兒看的書，舊的居多，新的極少。

看完了書，薛巧兒去給菜地澆水。菜地就她家院子前面，旁邊是一條潺湲流淌的小河，用水舀一兜，菜就能“喝飽”。

臨近晌午，炊竈散發出陣陣米香。薛巧兒準備做吃食。

院門咚咚被敲響了。

“誰啊？”

“巧娘，是我。”

薛巧兒在記憶中搜尋這個聲音的出處，然後打開院門。

外面站在一個中年男子，穿着一件缁色大褂，有些清瘦。

“李叔。”

中年男子名叫李玉年，和薛巧兒的父親是舊時，還是一裏之長。這些年他對薛家兄妹二人偶有關照，比如年關送些吃食來。

李玉年挎着一個食盒，走進了院中。

“巧娘，我從酒樓給你帶了幾個好菜。”

“謝謝李叔。”薛巧兒給李玉年倒茶。

“巧娘，最近可還好？”

“嗯，還不錯。”薛巧兒明白切勿交淺言深的道理，不會向一個并不太熟識的人揭露創傷。

“巧娘啊，李叔接下來的話，你莫要太過哀痛啊。”李玉年的眼睛裏生出令人不舒服的憐惜之色。

“李叔所言何事？”

“巧娘，我偶然看到軍報，你哥哥薛叢戰死了。”

薛巧兒沒有表現出突然得知此事的震驚悲恸，相反，她表情淡然。

“怎麽？你已經知道了？”這回輪到李玉年震驚了。

李玉年借公務之便看的軍報，并非光明正大之舉，這小丫頭居然已經得知了。

薛巧兒點頭。

“你是如何得知的？”

“哥哥的同袍回來告訴我的。”

李玉年心覺一絲羞惱，薛叢戰死讓他隐秘的心思蠢蠢欲動，本來在來之前他已經準備好一套說辭的，沒想到被這丫頭堵住了。

不過，既然來了，該說的話必須要說的。

“巧娘，阿叢走了，你一個人無依無靠的，要不住在我府裏去，也好方便照拂。”

“李叔，您的好意我心領了，但我在這鄉野呆習慣了，就不去給您添麻煩了。”

“你這丫頭太見外，不存在什麽麻煩不麻煩，你也不想想，你以後靠什麽謀生呢？去了我那兒，以後還能給你謀個好姻緣。”

“李叔，我有田有地，有些繡活謀生的小手藝，自己吃口飯沒問題。婚姻之事講個緣字，我現在心不在此。”

薛巧兒心意堅定，沒有一點動搖的想法。

李玉年慢慢站起身來，“行，既然你有自己的想法，那我就走了。”

“李叔，那您慢走。”

李玉年走在前面，薛巧兒跟在其後，就在李玉年的手即将觸上院門的那一刻，他突然調轉過身，如惡狼一般朝薛巧兒撲過來，一把抱住了薛巧兒。

“你這丫頭片子真不識好歹，我給你好酒你不吃，非要吃罰酒。跟了我，做我的美妾，包你穿金戴銀住樓閣。”李玉年露出濃濃的垂涎之色，“你還不知道男女之事的妙處，你……”

李玉年吃痛，低下了頭。只見他的右手流着血，這是薛巧兒用發釵紮的。

薛巧兒又使出全身之力朝李玉年身上猛力一踢，然後立刻拉開院門向外跑。

今日李玉年一來，薛巧兒就聞到了他身上的酒氣。院門她是虛掩着的，她在倒茶的時候将頭上的發釵摘了下來，以防萬一。

李玉年一把追了上來，兩只手使勁往前揮舞着。

還沒等李玉年反應過來，咻地一陣疾風而至，李玉年被一個高大的身形擋住了。

“你是誰？”李玉年氣急敗壞地問擋路的陳度。

陳度冷哼一聲，“你要幹什麽？”

李玉年露出恍然大悟的表情，“嗬，我明白了，你是這小丫頭的情人，想英雄救美。毛都沒長齊的小子，哼！你知道我是誰嗎……”

“我管你是誰，我勸你把嘴先擦幹淨。”

陳度一個甩手，李玉年發出一聲慘叫，随即跌倒在地，嘴巴發不出聲音。

陳度沒再理會李玉年，和薛巧兒往前面走。身後留下只有一雙眼睛能殺死人的李玉年。

“薛姑娘，主子有要事找你，請跟我來一趟。”

“所為何事？”

“薛姑娘一去便知。”

薛巧兒沒有再猶豫，坐着陳度駕的馬車離開了向陽村。

“主子在裏面，薛姑娘請。”

薛巧兒走進雅間，見俞沛霖臨窗而坐。

“薛姑娘，請坐。”俞沛霖指了指對面的座位。

薛巧兒依言坐下。

俞沛霖端起茶壺，往茶盞裏倒了一杯茶，遞給薛巧兒。

“謝謝俞公子。”

“薛姑娘，我有要事要回京城。”

這是要告辭了？薛巧兒心想。短暫的接觸下來，薛巧兒知道，俞沛霖的身份不普通。

俞沛霖接下來說的話卻是出人意料。

“我打算帶你一同回去。”

薛巧兒一驚，只聽俞沛霖接着說道，“我會在京城給你置辦一處店鋪，你就有立足營生的手段。我不會幹涉你的生活。除非你有難處，否則我與你的生活毫無關聯。”

最後一句話聽起來無情，但對薛巧兒來說有種奇異的安心。

“你哥哥薛叢是我最得力的裨将，也是一起浴血的兄弟，我會保你生活無虞，但如果你有其他過分的需求，恕我無法滿足。”

俞沛霖沒再說話，他等着薛巧兒回應。

“我所求不多，只希望照顧好自己，每日都有一蔬、一飯、一寝和一樂。”薛巧兒的聲音極為好聽，如甘茗中綠意盎然的茶葉那般舒心，“俞公子，我願意跟你一起去京城。”

把裏長打了，哥哥去世的消息也将散播開來，在向陽村這個無甚牽絆和留戀的地方，她已經沒有待下去的必要。

“薛姑娘，你回去收拾下，下午我們便啓程出發。”

“好。”

回去以後，薛巧兒立即開始收拾。真收拾起來，卻發現沒什麽值當的東西可收拾。

最後收拾下來，就是薛巧兒的父親留下的書、哥哥薛叢留下的銀錢、她生辰的時候薛叢送的為數不多的飾品和她的幾件衣服。

快到申時，馬車來了。這回是兩輛馬車。

其中一輛特意為薛巧兒的行李準備的，沒想到非常清簡，除了放行李，還能容薛巧兒坐下。

就這樣，薛巧兒坐着馬車，離開了她從小生活的向陽村。

向陽村離京城并不遠，約莫一個半時辰，就到了。

馬車徑直駛向東春巷。

“薛姑娘，請下車。”

到了地點，馬車停穩。

薛巧兒跟着俞沛霖他們進入了一間民宅。

院子空闊潔淨，院中是一棵古樸的參天大樹。布局方正，修葺一新，沒有任何斑駁的痕跡。

一位年輕女子迎了上來，“大爺！”

這是和俞沛霖行禮，女子行禮的姿勢……在薛巧兒看來有些特別，不過薛巧兒不生長在這樣的環境，見得不多，不好判斷。

“小竹，這是薛姑娘。”

小竹人如其名，穿着一件青色衣衫，脊背挺直，說話行動間飒爽幹脆，“薛姑娘。”

“薛姑娘，你長得可真好看。”小竹看着薛巧兒愣了一下，又補上一句。

小竹眼神澄澈，笑意爽朗，一臉驚嘆之色。

“小竹，你去買些菜回來吧。”

“是嘞，大爺。”

小竹像一陣風一樣跨出院子去買菜了。

“薛姑娘，小竹是我故人的徒弟，她有武功在身，可以保護你。”

“這裏是東春巷，是富農和良民所居之地，治安情況很好。明日，讓陳度帶你去店鋪看看，房契地契也一并帶與你。平日有什麽難事，你就跟店鋪掌櫃何湛說，他會傳信給我的。”

俞沛霖将事情交代完，便離開了。

小竹回來後，沒見到俞沛霖，有些失望道：“大爺怎麽就走了？也不在這吃晚飯！”

“薛姑娘，我去做飯。”小竹看到有薛巧兒這麽美麗的同伴和她一起吃飯，心情又歡暢起來。

“小竹姑娘，我來幫你。”

“好。”小竹提着籃子向廚房走去，又突然回過頭道，“薛姑娘，叫我小竹就好！”

薛巧兒幫忙洗菜摘菜，小竹切菜炒菜。

小竹切的菜，實在是令人有些……哭笑不得。

不說切得毫厘不差，她切得實在太過大小不一。

小竹炒起菜來，鹽的用量也有點驚人。

薛巧兒嘗了一口，果然……鹹了，對于素喜清淡的薛巧兒來說，鹹得齁。

俞沛霖回到府裏。

“陳度，帶我去小姐院子。”

“是。”

陳度推着俞沛霖朝府裏的東南邊行去。

“大少爺。”俞沛霖同胞妹妹俞析文的婢女迎了上來。

“小姐呢？”

“小姐在房裏。”

俞沛霖敲響俞析文的房門，此時，陳度已經格外自覺地退至遠處。

“阿文。”

叫了一遍，裏面沒人應，俞沛霖又開口了，“阿文，哥哥回來了。”

聲音中帶着哄人的歡喜：“阿文，你看哥哥給你帶什麽回來了？”

門終于開了，開了一道縫，露出少女清麗的臉龐，和俞沛霖有五分肖似，她看向俞沛霖，緩慢張口道：“哥……哥，你……回來了。”

吐字比較慢，也不太清晰。

俞沛霖率先綻開笑容，“阿文，讓哥哥進去，好嗎？”

“……好。”

門徹底打開。

車輪聲響起。