34 傲偏位面33

面對達西先生的邀請,羅蘭倒真的不好推脫了。

畢竟這位先生是第一個目光如炬，看穿食材行是由她操持的人。

考慮了片刻，羅蘭說了實話,她現在總共有九只名品“梅裏頓三黃雞”，大老遠地帶來，原本是送給朋友瑪麗亞的。

她剛說到這裏，柯林斯表兄就馬上表示：柯林斯太太消受不起這些美味，理應都送往羅辛斯，供凱瑟琳夫人支配。

柯林斯先生話還沒說完,就被羅蘭狠狠地瞪了一眼。

羅蘭的眼神太過兇悍,柯林斯先生一見就吓得膽戰心驚,當場住嘴不敢再說。瑪麗亞有朋友支持,膽氣也壯起來，一時也用責備的目光看着丈夫。

羅蘭帶來給瑪麗亞的禮物,憑什麽由柯林斯先生支配？

達西先生則當場表示：既然都是羅蘭帶來的，自然該尊重羅蘭的意見。他只需要羅蘭指點一下材料的來源就行。

羅蘭略思考一下，決定贈送先兩只“三黃雞”給羅辛斯的廚子——至少要讓德布爾小姐确認一下确實是她嘗過的味道才行。

然後她據實以告：“達西先生，據我所知經營這種食材的食材行,現在在倫敦剛剛開設了一個代理點。食材行有心向肯特郡出售‘三黃雞’,也在物色農戶,想要合作，在肯特本地飼養。”

話一說開,一切就都簡單了。

達西先生向羅蘭讨要了她食材行代理人的地址，之後會安排羅辛斯的管事前去聯絡。

既然德布爾小姐對三黃雞做成的美味如此喜愛,德布爾夫人又确認這對她女兒的身體有益，那麽羅辛斯就少不了會安排農戶，購入雞苗,飼養并消費。

以後在肯特郡，羅蘭完全不用親自過問，三黃雞的生意，就能像在朗博恩那樣，按照她的想法推廣開來。

當然，這些都是長遠的計劃。

眼下羅蘭和二姐伊麗莎白需要應付的，是兩天後去羅辛斯作客的事。

為了這件事，柯林斯夫婦和盧卡斯爵士一直都在惴惴不安。瑪麗亞一直在幫朋友策劃，去羅辛斯應該穿什麽，戴什麽顏色的帽子。

相反，伊麗莎白和羅蘭都泰然自若，各自忙各自的。

羅蘭寫給朗博恩的信已經有了回音，瑪麗和基蒂都為從出版商那裏得到的好消息而振奮鼓舞。

大家在信中重新分配了一下工作，羅蘭和伊麗莎白在肯特，瑪麗和基蒂在赫特福德，一家人在兩地，分頭開始了撰寫和整理書稿的工作。

至于去羅辛斯作客，羅蘭只當它是忙碌的“寫書”生活中的一項消遣而已。

畢竟她是一個來自22世紀的現代人，她從不認為德布爾夫人比自己高貴，因此見到羅辛斯的煌煌大宅，也只是覺得不錯而已，并未顯出任何誠惶誠恐的模樣。

柯林斯先生因此十分不滿。

“親愛的表妹，我需要提醒你，羅辛斯可是全英格蘭最宏偉壯麗的莊園，而凱瑟琳夫人是據本人所知，全英格蘭最有氣度、最仁慈的貴夫人。”

羅蘭向這位沒有眼力勁兒的表兄笑笑：“柯林斯表兄，我想提醒您，這話當着凱瑟琳夫人的面說說也就罷了，可不要當着那位外甥的面說。我聽說達西先生的彭伯利莊園，也很宏偉壯麗呀。”

“啊呀！”柯林斯先生立刻自悔失言，“表妹，幸虧有你提醒。”

羅蘭繼續笑：“至于貴夫人麽，宮裏還有王太後、王後呢。”

柯林斯先生額頭上出汗，一面聽一面點頭，連聲應“是”。

伊麗莎白這時正好站在羅蘭身邊，哭笑不得地聽妹妹和表兄鬥嘴，玩笑開得不亦樂乎，偏偏柯林斯表兄把羅蘭說的一切都當真……

到了羅辛斯，達西先生代替主人出來迎接——這倒令人忍不住聯想。

羅蘭早在赫特福德郡的時候就聽說過了：德布爾一家與達西一家确實是關系非常密切的親族，沒準長輩們有讓孩子們彼此聯姻的打算。

達西先生向衆人問好之後，特地趕到羅蘭身邊，小聲告訴她已經聯系上了“食材行”的代理人，一切都已經安排妥當，請她不用擔心。

随後，達西先生向伊麗莎白問安，并且陪伴她走進羅辛斯的大宅。

羅蘭跟在達西先生身後，聽着他和姐姐有一搭沒一搭的談話，心裏竊喜——這段時間她可以好好觀察一下這兩位的感情進展，沒準伊麗莎白在回朗博恩之前，就能收獲達西先生的求婚呢？

一行人在達西先生的帶領下，走進一間金碧輝煌的會客室。會客室的牆上挂滿了金色邊框的肖像畫，全身的，半身的……羅辛斯的先人們正姿态莊嚴地窺探着畫外的世界。

偶爾能見到一兩幅畫風清新的風景畫混跡其間，卻都是畫幅極小的小品，讓人看了總覺得不過瘾。

客人到時，凱瑟琳夫人母女正坐在沙發上。

安妮·德布爾小姐屈尊站起來迎接羅蘭她們，凱瑟琳夫人則像是接見臣民的女王，端坐着半點兒沒挪窩。

羅蘭留意了一回安妮·德布爾小姐。

如同她上次在教士家的廚房裏遠遠見到的，安妮小姐是個相當瘦弱的姑娘，臉色也不好看。

但這一次見面，羅蘭卻覺得安妮小姐的氣色“好了一點”，臉上稍許有些血色了。

在她身邊，瑪麗亞心直口快地大聲說：“德布爾小姐，您看起來精神好極了，臉色十分紅潤。”

坐在沙發上的凱瑟琳夫人立即得意大聲笑起來：“柯林斯太太，你也這樣覺得嗎？真是要感謝上次你家的邀請，安妮現在覺得胃口好多了。”

羅蘭聞言，頓時唇角彎彎，心裏十分滿足。

安妮小姐看見了她的笑容，也稍許有了幾分笑模樣，沖羅蘭略點了點頭，又坐回沙發上。

這時賓主才紛紛入座談話。

少時，羅辛斯的管家用一只小推車，将下午茶的茶點推了上來。

下午茶的點心被盛放在一座三層托盤的架子上，每一層盛放的內容不同，由上至下分別是三明治、糕點和司康。

三明治按照餡料不同被區分開，總共有三五種。這些三明治被切成二指寬、一指長的大小，方便人取用。

司康是剛剛烤出的，似乎還冒着熱氣，搭配新鮮制成的果醬，十分誘人。

下午茶的茶點一經推出，凱瑟琳夫人立即大聲宣布：“都來試試，這可是從英格蘭宮廷傳出來的下午茶。”

她話音剛落，柯林斯先生立即開口，接着夫人的話茬，大加吹捧。

不多時，他的岳父，盧卡斯爵士，也反應過來，和女婿一唱一和，兩人合力，将這種三層下午茶吹上了天。

凱瑟琳夫人聽見了這種令人肉麻的吹捧，大約覺得入耳十分舒服，一邊聽，一邊微笑着點頭。

羅蘭沒說話，與伊麗莎白相視一笑。

她們都知道這種下午茶的“首創”是在朗博恩，三層架子是羅蘭想出來的，三明治是瑪麗從游記上看到的，其他點心都是廚娘按照傳統配方做出來的。

羅辛斯的下午茶和朗博恩的一模一樣，不可能是巧合。

但主人既然如此自豪地拿出來招待客人，就也實在沒什麽“戳穿”的必要，大家和和氣氣地享用一頓就挺好。

達西坐在羅蘭和伊麗莎白對面，安妮小姐的身邊。他見到了羅蘭和伊麗莎白之間的眼神互動，略想了想，便開口問凱瑟琳夫人：“您知道宮裏是什麽時候開始流行這種三層下午茶點的嗎？”

凱瑟琳夫人被外甥逗起了談興，頓時開始了滔滔不絕：

“去年聖誕節之前。今年二月我去了一趟倫敦，見了見朋友。當今王太後的首席女官和我最為要好，聊天的時候提起了這個，承蒙她專門給了我配方和這種架子的草圖。這麽一套，是我在倫敦專門定做的……”

達西先生颔首：“原來是去年聖誕節之前啊！那就說得通了。”

“去年秋天我離開了赫特福德郡，前往倫敦，和一個朋友提起了在赫特福德郡嘗試過的下午茶。”

“赫特福德郡？”所有人都驚訝了。

瑪麗亞似乎想起了什麽，卻又不敢說，只好轉向羅蘭，望着她。

“那個朋友負責管理宮廷事務，曾問過我民間有什麽新鮮的飲食，我就把這種三層下午茶轉告給他——看來，他确實将之引入宮廷了。”

凱瑟琳夫人睜圓了眼睛：“什麽？”

這位夫人年輕時或許曾經好看過，但現在她睜圓了眼，确實很有威懾力，有點兇神惡煞的模樣。

不過，想象一下，這位夫人引以為傲的“宮廷”下午茶，事實上卻源自民間——羅蘭可以理解，凱瑟琳夫人心裏肯定不舒服。

達西先生卻頂住了壓力，誠實地說：“這種進入宮廷的下午茶，我是在貝內特小姐家第一次吃到的。”

“算起來，那已經是去年……春天的事了。”

貝內特家用來招待客人的下午茶，竟然比宮廷還早——這個事實讓柯林斯先生和他的岳父都驚呆了，不知該繼續誇下去，還是別再提這茬的好。

瑪麗亞露出了然的神色。

安妮小姐微微點頭，似乎在說“果然如此”。

——能做出美味的雞飯，下午茶應該也不在話下。

而凱瑟琳夫人震驚了許久，突然，她那兩道精心畫就的細眉斜斜地向上挑起，這位夫人神色不善地盯着羅蘭和伊麗莎白，問：“原來，兩位小姐認識我的外甥，還邀請他去府上吃過飯？”

羅蘭和伊麗莎白都平靜地點頭，神色裏對凱瑟琳夫人的震驚表示不解。

凱瑟琳夫人想了想：“那麽，這種三層下午茶，難道是你們家先想出來的？”

伊麗莎白扭頭看了看妹妹，說：“是我妹妹先想出來的。”

凱瑟琳夫人頓時斜眼打量羅蘭，上上下下将她看遍了，才問：“這麽說來，莉迪亞·貝內特小姐，你是一位才女了？”

羅蘭聽出了來者不善的意味，剛想開口說：“不敢當”。

凱瑟琳夫人卻像是連珠炮似的把問題都抛了出來：“既然如此，你會什麽演奏樂器嗎？你會唱歌嗎？舞蹈呢，繪畫呢？你寫不寫詩？……你們姐妹的家庭教師是哪一位夫人，她有名嗎？除了你們，她還執教過哪家的閨秀？”

“如果你什麽都不會，你又有什麽資格，稱自己為‘才女’？”

羅蘭：？……我可沒有稱自己為才女啊？

她閉口不言，免得為這位夫人在沒來由的怒火上繼續澆油。

誰知瑪麗亞在一旁冒出一句：“可是……莉迪亞她……她可能很快就要出版一本書了呀？”

凱瑟琳夫人：……！

坐在夫人身邊的安妮小姐，看待羅蘭的眼神也立即有所不同。

伊麗莎白坐在羅蘭身邊，點着頭說：“确實如此。”

“雖然，我們家從來沒有請過家庭教師，我們姐妹每個人的發展全憑各自的興趣……不是所有人都會彈琴，也不是所有人都會畫畫，但是……”

伊麗莎白特地吊了一下所有人的胃口，頓了頓，這才繼續往下說：“但是，的确，我妹妹也許很快就能出版一本書了。”

凱瑟琳夫人繼續睜圓她的眼睛，估計她實在是沒辦法理解，一個既不會畫畫也不會彈琴，家裏也從來沒請過家庭教師的女孩子，究竟是怎麽做到能夠出版一本書的。

達西先生也願意出面為羅蘭證實：“确實如此，我在倫敦和出版商斯科特爾先生見了一面，他就是願意為貝內特小姐提供出版機會的人。”

有達西先生幫忙做的這個注腳，凱瑟琳夫人就算是不信也不行了。

“好吧，我姑且承認你是……”

“不，我不是，”羅蘭終于開口了，“夫人，我不是什麽才女。我只是在自己專攻的領域裏有些許心得，并且想要将之分享的一個普通人罷了。”

整個位面裏，關于農事和園藝這個領域，沒有人比她知識更廣博，也沒有人比她更樂于親手實踐。

此外，無論是下午茶，還是各種名菜的菜譜，無論是種苗種雞，還是種植的方法，她都毫不藏私，願意分享，帶着更多的人共同致富。

但是對于羅蘭而言，別人怎樣看她她并不在意，她自己覺得這樣的人生更有意義，她樂意去追求這樣的目标罷了。

凱瑟琳夫人聽見羅蘭自己開口，才緩緩地點了點頭：“你是一個挺有自知之明的姑娘……”

這回，連一直安靜坐在一旁，一言不發的安妮小姐，都忍不住揚了一下嘴角，險些笑出來。

為了達西先生的面子，羅蘭和伊麗莎白都使勁忍住了，不敢露出什麽異樣表情——她倆正坐在凱瑟琳夫人的對面。

而凱瑟琳夫人的兩個“應聲蟲”：柯林斯先生和盧卡斯爵士馬上同聲稱贊羅蘭的“自知之明”。

達西先生只能微微點頭，向羅蘭和伊麗莎白致意，感謝她們周全凱瑟琳夫人的面子。看來，這位紳士已經自覺欠她們一個人情了。

話題随即轉移開，伊麗莎白被凱瑟琳夫人指使去打開了客廳一角的鋼琴蓋，為大家演奏“一點音樂”。

凱瑟琳夫人聽見伊麗莎白的演奏，立即想起了外甥女喬治安娜·達西，大着嗓門問達西先生：“喬治安娜可好？她現在應該有伊麗莎白·貝內特小姐那麽高了吧？”

羅蘭在一旁安靜坐着，聽達西不緊不慢地回答。

“夫人，喬治安娜很好，她現在已經有莉迪亞·貝內特小姐那麽高了。”

羅蘭比二姐還要略高一點點。

“對了，喬治安娜和莉迪亞·貝內特小姐剛好同年，我一直有心介紹她們兩位認識……”

達西先生一旦談論起喬治安娜來，那簡直是三句話不離羅蘭。

羅蘭一邊聽一邊想：她好像有點兒明白，為啥達西先生這麽照顧她了——自己可能确實和喬治安娜各方面都比較相像。

由此可見，去年內瑟菲爾德那場舞會，達西先生是真的錯把她認成是自己妹妹了。

可是被達西先生頻繁提及絕對不是什麽好事。

随即羅蘭感受到了，達西一面說着，凱瑟琳夫人的銳利眼刀一把又一把，不斷朝自己這邊擲過來。如果眼光真的能傷人，她早就遍體鱗傷了。

看來傳言是真的，凱瑟琳夫人早就把這個外甥看成是了未來的女婿，見到達西與羅蘭很親近，老夫人心裏自然不樂意。

您誤會了，夫人！——羅蘭很想向凱瑟琳夫人澄清：達西先生只是把我當作又一個妹妹而已。

不過……可能這樣也好——羅蘭轉念一想：有她在這裏做擋箭牌，達西先生和伊麗莎白，應該就能有一段不受外界打擾的時光。

于是，當伊麗莎白演奏完畢，回到妹妹的身邊時，剛好看見羅蘭擺出一副大義凜然的神情，臉上寫着四個大字：“向我開炮”。

在羅辛斯的這一頓晚飯，羅蘭吃得險象環生，賓主險些不歡而散。

但到了最後，凱瑟琳夫人還是對羅蘭流露了些許善意：

不是因為她老人家突然大發慈悲，轉了性子，而是因為羅蘭提起了她手裏還有一些食譜，據她所知，特別适合給安妮小姐滋補身體。

僅僅是為了女兒的健康着想，凱瑟琳夫人竟然當場放下了全部傲慢與姿态，接受了羅蘭的建議，并且和顏悅色地與羅蘭握手。

為此，柯林斯先生照例又将凱瑟琳夫人的愛女之心大肆褒揚了一通，賓主雙方這才友好告別。