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大姜氏靈柩牽出地宮，萬啓皇帝停靈滿期之後，發喪送靈，地宮來回一趟也要十幾天，折騰下來只怕要一個多月功夫，皇子公主自是不必說，高門大戶裏也是不得清閑。理國公府和公主府幾乎所有的長輩都要去送靈，像葉景怡等則要随長輩同行侍候，只留葉景伍和葉景陸兩個小的在家。

又因臘月将至，新年将近，事務要比較平常繁些。公主府還好，親王府邸自有一套運行系統。國公府則要麻煩一些，幸好國喪是大家都忙，也沒什麽親友行走，葉老太爺一向看孟昭妥當，便讓孟昭幫着料理些。

府內家務則全部交給章雨柔打理，章雨柔跟着葉二太太這麽久本來也是能料理的來。但主子們全部出門，有兩個大管事也跟着過去料理，高層不在問題還不大，中層缺人就比較頭痛，人手不熟，想要什麽弄不到，章雨柔也覺得有些棘手。

此時姑娘們的課程已經停了，幾個姑娘來前也要十歲，章雨柔這個年齡已經跟着葉二太太學看帳本。葉芙和葉薇是不敢勞動，讓她們幫忙弄不好要花上幾倍的心力去擦屁股。倒是葉荞和葉茜章雨柔十分看好，管家理事最重要的一條就是要頭腦清楚。

忙忙碌碌之中葉荞的生日也來了，因為無人在家，葉荞本以為能松口氣的。沒想到拜壽的那套禮卻仍然要走一遍。就是長輩不在家裏，也得到正裝到屋前磕個頭，而且更虧的時以前拜壽總有禮物拿，現在是白磕頭不收禮。

章雨柔讓人後花園廳裏裏準了席面，有孟昭和展飛兩個外男坐，仍然是分席而座，也算是一個簡單的家庭小聚。

章雨柔事務繁多，葉荞今天是壽星，葉茜便早早進園來。幫着章雨柔管家這些天，也不能說多累，也是因為主人少的緣故。就像章雨柔現在只管兩樣，一是夜間門戶，不準賭博吃灑，二是各房人員不要吵鬧生事，其他事務則等老太太和二太太回來之後再料理。

「妹妹……」

葉茜正邊走邊尋思着，突然一聲倒是讓葉茜愣了一下，回身就見孟昭從後頭快步走來。葉茜不由得停住腳步，正色道：「孟大爺自重，妹妹的稱呼我當不起。」

孟昭幾步上前，站到葉茜跟前笑着道：「又沒旁人在，我叫了你就聽着，難道還想上來捂我的嘴不成。」說到最後一句時嘴角都彎了起來。

卧槽！葉茜嘴角都有點抽了，她臉上也沒有寫着包子兩個字，怎麽會以為她是好欺負的呢。唇邊逸出一抹冷笑，一臉不屑的上下打量着孟昭，神情好像是在看乞丐，道：「我勸你還是收着點，國公府是沒長輩在家，但也請你別忘了。你不過是個打秋風的窮親戚，只因老太爺喜歡你才留下你，若是做出什麽出格的事來，到時候被掃地出門了，千萬別偷着哭。」

孟昭臉上不見一絲氣惱，卻先笑了起來，連說話語調都軟了許多，道：「我知道你是能說起笑話的人，這才多說了幾句。你看看我何時對別人這樣過，你要是生氣了，我這就跟你賠不是。也是我心急了，實在太難得單遇到你一個人。」

雖然都在後院住，早晚請安時也能遇到，但單獨遇上幾乎沒可能。先不說跟葉荞快成連體嬰了，平常出門丫頭也總得帶上兩三個。

「孟大爺，我跟你并不熟，你呀我呀的亂叫，我當不起。」葉茜冷笑着說着，有時候她也很好奇，對其他人就算了，她從來沒有給過孟昭好臉色，這自來熟的脾氣是哪裏來的。又道：「孟大爺是男人，自然不用愛惜名聲，我如何比的起，還望孟大爺以後自重。」

說完這話掉頭就走。

孟昭跟了上來，在葉茜身後慢悠悠的道：「國公府欠我一個媳婦，只要我跟老太爺開口了，老太爺定然會允。」

葉茜頓時覺得有些牙酸，倒不像正常小姑娘那樣覺得唐突了，忍不住回頭道：「十五歲還不到的毛孩子就想着娶親，老太爺竟然還誇說有出息，天天泡在後院裏想娶媳婦，我真是奇怪，這出息是從哪裏來。」

「唉，也是我年齡小，見過的小，真是從來沒有見過像妹妹……好話壞話都聽不進的。」孟昭有幾分嘆息的說着。

葉茜聽得冷笑一聲，卻沒什麽得意之色，實在是三十歲的阿姨吵贏十四歲的小屁孩是理所當然。其實要不是孟昭先發神經，她并不想得罪孟昭，這世上看着不順眼的多了，大家各自走開就好，沒有必要的沖突不用發生。

只是剛要轉身走，就聽孟昭小聲笑着道：「不過我就是喜歡妹妹這樣的，有眼力有脾氣也有能耐，世上繡花枕頭太多，擺設似的女人，實在讓我提不起興趣來。」

葉茜多少怔了一下，聽到孟昭第一句時，她沒有絲毫少女的矜持，就很想讓孟昭去看看病。醫生當久了也知道世上有種人，越是打他罵他越覺得爽，每天照着三頓抽最是舒暢無比。偏偏後頭一句又入了她的耳，常出入後宅還真見過擺設一樣的女人，天天就是哀怨被男人冷落，硬作出病來。有時候葉茜都不知道該同情，還是打幾個耳光抽醒。

後宅女眷可以做的事情不多，但也并不是天亮天黑等死的。高門大戶裏最不會少的就是錢，養小厮玩戲子這些超過的就不要求了。大楚女子絕大多數都讀書識畫，寫詩作畫，彈琴唱曲，實在不行針織女紅也行，有使不盡的銀子花，給自己找點樂子沒那麽難。天天就想着丈夫，兩條腿的男人也不是找不着，清俊小厮既漂亮又器大活好。

孟昭見葉茜不作聲，還以為這話對了葉茜的心意，但也不敢唐突了，實在是葉茜太辣，只要他開口就能嗆他回去，把他嗆的全身舒爽。剛想開口說點別的，就見葉茜臉上微笑起來，上前一步叫着道：「展太太這麽早就到了……」

孟昭立即微笑站好，只見展太太帶着展飛緩緩而至。因為是孝中，兩人皆穿素，雖然是冷色系卻也不是白的，倒也十分合适。

「今天是荞姑娘生辰，章姑娘在後花園設席，我想着章姑娘那樣忙碌，便想着來幫幫忙。」展太太也快步上前，只是步子向來慢，此時顯得搖搖擺擺。

身邊展飛規矩的行禮道：「茜姐姐，孟哥哥。」

葉茜看到青春少年展飛，頓時笑了起來，還是這樣的乖小孩讨人喜歡。聽話懂事規矩有禮，對比一下孟昭真不知道強多少倍。

不過看到展太太，葉茜心中也有幾分感慨，落胎之後就是再好好保養，年齡在這裏擺着，再加上繁心事太多，還想保持原本的花容月貌就有些難了。此時已經有變殘的跡象，本來還可以稱徐娘半老，此時已經全老了，一朵鮮花就要徹底凋零了。

展飛卻是看向孟昭，口吻中稍帶幾分驚訝道：「孟哥哥今天來得好早。」雖然孟昭住在後院，但懂規矩的就該曉得白天不該進後院來，尤其是現在家中長輩不在時，要比平常更該守規矩才是。

「我倒不是幫忙這些的，是想着章姑娘可能在，便過來尋她。」孟昭笑着說，頓了一下道：「剛才楊大老爺來了，現在雖然走了，但我心中卻有幾分不安，想過來給章姑娘說一聲，免得我哪裏行事錯了。」