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愛孫之心，只怕是要扔進冷水缸裏了。”

一旁的皇後聽了半天有點心驚肉跳，看準了時機忙岔道，“萬歲爺回銮我沒過乾清宮去，外頭遇見的事兒我也一概不知，這是我的不是。我知道老佛爺最心善，手心手背都是肉，撇了哪頭都不能夠。萬歲爺禦前委實也離不了人，要是三個一氣兒都走了，連個帶班教規矩的人都沒有，只怕會委屈了咱們主子。”

太皇太後叫皇帝洋洋灑灑這一通，心裏橫豎是不大高興的。皇帝內秀，話裏有意無意的帶那麽兩句警語，聽得實在是戳心窩子。也罷，年下弄得不痛快，一個正月都叫人高興不起來。其實也不是非得把素以送到東籬身邊去，畢竟光有臉還不夠。人不對，東籬未必會把感情轉移到她身上。橫豎太皇太後心裏有成算，即便東籬那頭使不上勁兒，這皇宮大內也絕沒有這個小妖精安生立命的地方。只要她活一天，這張臉就不能出現在後宮之中。或許是執念，她總有種遭人窺視的錯覺。誰讓素以和慕容家的女人長得那麽像！她信輪回，甚至認定了她是合德帝姬托生的。既恨又怕之餘，處理掉她的心意也更堅定。

皇帝看看案頭的西洋鐘，撫膝站起來道，“皇祖母起得早，再歇會子養養神吧！今兒休沐，孫兒要去南書房進日講，這就告退了。”

太皇太後阖上眼點了點頭，沒有說話。

皇帝微躬着身子卻行退出來，心頭像遭了重壓似的難受。剛才的情形，他用盡了力氣才忍住沒發火。太皇太後有了歲數，人愈發的霸道起來。好些在她看來合理的要求，開口幾乎是命令式的，不依她就是不孝，話裏話外夾槍帶棒，鬧得他很下不來臺。終歸是一家子，她又是這宮裏的老祖宗，皇帝再尊貴，不能把自己的祖母怎麽樣。他以仁孝治天下，多少雙眼睛都在看着。皇父那樣雷厲風行的人，想送她到行宮頤養，最後也未能成行。皇帝統禦四海，仍舊活在倫常之中。罷權免職、圈禁流放，那是對下不對上。太皇太後不幹政是她的聰明之處，穩坐釣魚臺，後宮的那些零碎事兒，辦得再出格，誰敢上綱上線和她理論？

他放眼看遠處的蒼穹，雲翳混沌。天雖冷，從暈沉沉的暖閣裏出來，卻能激得人腦子活絡。披上鶴氅往宮門上去，走了幾步聽見皇後的聲氣兒，他頓足回望，她撐着傘正從月臺上下來，高高的狐毛領子斜切過兩腮，倒把一張臉襯托得玲珑生動了。

皇後不是個觸目的女人，她母儀天下，這後宮最端穩就數她，連走一步路都小心翼翼，唯恐行差踏錯，落了短處叫人看見。皇帝耐心在門廊上等她，她終于到了近前，他上去接應她上臺階，在她肘上托一把，換回她一個腼腆的笑。

“怎麽沖撞老佛爺呢！”她說，“一個宮女兒值什麽，她要送就送吧！為了這事兒鬧出嫌隙，總顯得你不夠大度似的。”

皇帝摒退了左右，背着手轉過身去，“朕先頭說過了，這後宮主事的是你，太皇太後到了安享天年的時候，勞心太多架空了你，朕也不願意看見。”他又轉回身來，“上次要把素以調到你宮裏，也是她老人家的主意吧？”

皇後看他言行就知道他對素以上了心，他們夫妻多年也有默契。猜不着他下一步會做什麽，但他的心思她還是一目了然的。她抿了抿嘴，替他把腰上覆過去的葫蘆活計重翻回陽面來，慢吞吞的說，“你既然知道，就應該順了她的意兒。素以到我宮裏又不會吃虧，總比送給別人強些。”

皇帝冷笑一聲，“朕禦前的人就那麽不招她待見？別忘了凜凜天威，拿朕當軟柿子捏，那可是打錯了算盤。”

皇後沒想到他有這樣深重的怨恨，就為了一個無足輕重的丫頭？她略頓了頓道，“素以的長相也是個大麻煩，依着我，索性開了臉，老佛爺也不能再算計她了。”

開臉？他要是倉促的辦了這事，她和後宮那些嫔妃還有什麽差別？他搖搖頭，“就叫她呆在禦前，宮裏有老佛爺，把她擱在哪裏都不能叫朕放心。再說……”他眼裏陰霾漸起，蹙起眉頭道，“她沒松口要跟着朕，硬要強迫她，弄得兩兩生恨就沒意思了。”

皇後有點驚訝，皇帝幸一個宮女還要“有意思”？她是國母，溫良恭儉讓，一絲都不能亂的。說嫉妒談不上，心裏難免有點惆悵罷了。她長長噓口氣，茫茫的霧氣在眼前交織成一片，“這麽的就難了，你是辦大事的人，不能整日流連內廷。要是哪天老佛爺劫皇綱，這事又怎麽應對？”

皇帝低頭看她，笑道，“朕貴為天子，這麽點岔子都料理不好，皇帝還有什麽做頭？太皇太後手眼通天，既這麽，叫她另擇賢能也罷。咱們大英還沒有女人敢參政的，不願依附皇權嘛，那朕這皇帝讓她來做也使得。”

皇後目瞪口呆，皇帝謹言慎行是她多少年看過來的。今天這一車氣話，傳到太皇太後耳朵裏，估計能把她堵個半死。她張了張嘴，發現不知道說什麽好。恩佑的那點小心思看來是泡了湯了，皇帝為素以連老佛爺都敢頂撞，別的人敢摻合進來，連骨頭渣子都不能剩。

皇帝靜靜看雪，盤算着可以借這契機把利害和素以那個二愣子說說。要是叫她在大喇嘛和他之間選，不知道她是個什麽反應？