13 (1)

「這回竟然給西丘搶去頭功！」寇仁歆懊惱地道。「我本打算你妹子探到山

寨情勢後，再邀三縣共同會商剿賊一事，沒想到龐大人動作忒快。」

荊大鵬不語。兔耳山本來就不關南坪的事，幾個大人們去排功勞、争獎賞，更不關他的事。

「我會再寫奏折上去，禀明是我們南坪派出的探子所建的功勞，想必這點龐大人也不敢否認。朝廷若有賞金下來，我定會獎你妹子五兩。」

哈，五兩！她辛苦到皮破肉綻卻只值五兩銀子。

「你妹子受傷了，我着芙蓉給她買些補身體的藥物，每天去看她，應該有好些了吧？」

「是好些了，多謝大人關照。」好吧，畢竟大人還是不錯的人。

「你出去後，順便吩咐他們別吵我，我要來專心拟奏折了。」

荊大鵬離開簽押房，滿腦子仍是擔心她的傷勢。

她不給他碰，是因為她的傷口在右後背靠身側之處，一個很尴尬的位置，無論趴着、坐着、躺着，衣服從前面掀、從後頭拉，皆很難擋住姑娘的胸前部位。

那夜趁她昏迷，他迅速剝了她的衣服，一見是很深的出血裂口，忙灑了傷藥，撕了布條捆緊傷口，也不去西丘衙門了，連夜快馬趕回南坪，喊醒諸葛棋為她療傷。

諸葛說，小田應是重重地摔下，這才讓地上的酒壇裂片給深深地劃出了這道好幾寸的傷口。

好痛！他光看傷口就覺得痛，那個可惡的藍大王是怎麽摔她的啊。

回到班房，又讓阿溜瞪了好幾眼，忽然看到一個年輕人坐在庭前階梯抖腿，一個中年人指着他罵；問了弟兄，方知那是一個順手牽羊的混混。

「抖什麽抖！嫌腳長嗎！」他走過去，開口就吼道：「年紀輕輕不學好，比你窮的人都努力幹活了，你好手好腳的卻只會幹偷雞摸狗的勾當，你還有沒有羞恥心啊？！你對得起辛辛苦苦養你二十幾年的爹娘嗎！你這廢物活在世上簡直是浪費糧草！不如自己挖個坑跌進去撞死算了！」

其他捕快瞠目結舌。頭兒是吃到嗆蟹或是被大人罵了？過去就算抓到最兇狠的強盜，他也只是擺出一張冷臉，頂多喝罵個兩聲叫他們不要亂動，哪來這麽多金玉良言。

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衙門裏頭除了寇大人，就只有閻勇知道荊家妹子去當探子受了重傷，自是理解頭兒心情惡劣，忙過來勸他。

「頭兒，正午了，去吃個飯，最近睡得少喔，休息一下，這家夥的爹馬上趕來，大概會跟店家談賠償，我來處理就好，也不勞大人出面。」

荊大鵬頭重腳輕。他火氣是大了，灌了幾杯冷茶後，走出衙門。

他沒去吃飯，而是趕到茶壺巷；一彎進巷口，便覺悶熱無風。茶壺巷之所以得名，就是形如茶壺，即使運河一天到晚吹着帶有水氣的清風，也吹不進巷子。

冬天尚能過活，夏季天熱，簡直是住在烘爐裏。

縫合傷口後，她醒了過來，堅持回破廟養傷，他也只能帶她回來。

四姊弟妹沒有床鋪，向來在地面鋪席子睡覺；這回受傷了，阿溜找了一塊布拉起來當做是簾子，将靠裏邊的牆壁隔成她的一個小房間。

才一進門，就見寇芙蓉掀開布簾，一臉汗珠，也不顧千金小姐的端莊形象，卷起袖子露出玉臂，見到他來，便道：「荊大哥，你先別進來，小田很熱，我要幫她換衣裳。毛球，去找一件姊姊的衣服來。」

「在找了。」毛球打開一個包袱。「啊，不是這個。」她來不及紮起，又去打開另一個包袱，拖出一件衣服。「這件可以了。」

七郎因是男孩，也被趕出簾子外。他沒閑着，乖巧地捧了水去倒掉，再去打一盆清水。

荊大鵬不知自己能做什麽，瞧見散亂的包袱，便走過去幫忙紮起。

他們沒有箱籠，所有的物事皆打成包袱。這個包袱裏并不是衣物，而是有木頭珠子做的項鏈、塗了各色漆的木簪、細繩串成的镯子……有女孩兒的飾物，也有男孩的小馬小車，全是小孩玩家家酒的玩具。

他拿起一支金漆木簪，嘴角不覺勾起，想起那回在南神廟，她就是拿了這些玩意兒往頭上胡插一通，打扮成一個伧俗不堪的千金小姐。

「這是小田買給我的。」阿溜不知何時回來，坐到他身邊，從包袱摸出一個彈弓，左手舉起弓，右手拉開彈線，比劃了下。

「她的包袱好像會變戲法，我從小總是看她從裏頭拿出各樣好吃好玩的；即使我們很窮，她仍想着辦法逗我們開心。毛球最愛和她扮漂亮姑娘，這些項鏈什麽的，有的是撿來的，有的是自己做的。七郎還沒來之前，老要我當新郎，陪她們玩無聊的成親游戲，嗟。」

荊大鵬又是愧疚不已。她醉酒時，仍是拚命護住包袱，她護的不是裏頭山賊給的珠寶，而是她以為将要帶回去給弟妹所期待的東西。

若他能多了解她一點點，也了解孩子們，從而正視他對她的感覺，那晚他就不會像一頭發瘋的野獸，自以為受傷，朝她亂吼亂咬，其實卻是深深地傷害了她。

七郎跑到他們身邊，疑惑地看他。「八哥哥，你怎地咬自己的嘴？」

荊大鵬發現自己正在咬牙切齒，忙擺回一張僵硬的冷臉。

布簾子裏，荊小田聽到他們的談話，卻沒聽到荊大鵬有任何回應，已經很疲累的她無力地閉上了眼睛，懶得再去想什麽了。

而寇芙蓉則是忙壞了，根本沒留心外頭在說什麽；她和丫鬟雲兒吃力地扶起她，再加上毛球，三個大小姑娘一起幫她抹身換衣。

「芙蓉，真的過意不去，我自己來就行……」她虛弱地道。

「你體力差，還是我來。」寇芙蓉又勸道：「小田，你就來我家，那邊有床，房間大，比這兒舒坦多了，也好養傷。」

「謝謝你的好意。」荊小田知所進退。「我是個外人，非親非故，進出衙門後宅不方便，不能給寇大人造成困擾。」

「怎會呢，毛球七郎現在都跟我住一起。」

「毛球和七郎是孩子，可以當做是去那邊玩。我是病人，得勞煩府上照顧，而且人家一問，知道是荊捕頭的妹子，總是說不過去。」

「可你在這裏沒人照顧……」

「還有阿溜看着呢。」

隔了一道簾子，荊大鵬聽得明确，忽地頓悟了。

荊小田是他的妹子，即便他再忙，可哥哥不照顧妹妹，這說不過去吧？

他本是心懷愧疚，不敢拂逆她的意思，遂帶她回來這間熱死人的鬼屋，看來病人意識不清，他有時候也該貫徹男人正确且霸氣的意志才行。

「姊姊，我還要陪你。」毛球喊着。

「乖，跟着寇姐姐回去，寇姐姐都給你們安排好功課了，下午要畫畫，等姊姊好了，要看毛球繡花喔。」

「姊姊，我也想跟毛球一起繡花。」七郎鑽進簾子裏。

「你們兩個總是粘在一塊兒，有伴真好。」寇芙蓉笑道：「七郎，你一起學吧。誰說男孩不能學繡花，也是一項活兒本領啊。」

「芙蓉，謝謝你。」荊小田由衷地感謝道。「這些日子我身子不行，還是要麻煩你照顧他們。」

「沒關系的，你安心休養。我沒有弟弟妹妹，我很開心有毛球和七郎來陪我。他們乖巧可愛，我娘也很喜歡他們呢。」

荊小田偶爾會想，芙蓉是否因她是荊大鵬的「妹子」，所以對她特別好。

不，芙蓉是個單純善良的姑娘，她涉世未深，待誰都親切和善，合該是個好心有好報的千金小姐，她要祝福她，将來嫁給她所喜歡的人，過上幸福的日子……

那人啊，就在簾子的那邊。她一思及此，心就好像被什麽刺着。

算了吧，不去想，也就沒有感覺了。

寇芙蓉照料好小田後，見她疲倦需要休息，便出了簾子。

「荊大哥，阿溜，我先帶毛球和七郎回去。小田已經吃過了，胃口不好，還剩一大碗粥，她想吃的話，得趕在半個時辰內吃掉，不然就馊了。」

「多謝小姐。」

送小姐一行人離去後，荊大鵬走回屋內，站在簾子前，直接宣布道：「我要接小田到我屋子去。」

「沒必要。」阿溜一口否決。

「這個鬼地方，熱到連鬼都不想來，你晚上不會熱到醒嗎？你這冷底子的都睡不好了，小田她是病人還能養什麽病！」

「我們在這鬼地方住了也快一年，還不是住得好好的。」

「等進了最熱的七月，我包你一天流掉好幾斤的汗水。」

阿溜只是為反對而反對，他自然明白此處不利養傷，于是道：「我也要去。」

「你當然要去。我也會接毛球和七郎回來，不能再打擾寇夫人和寇小姐了，你們都是我的弟弟妹妹，大家應該要住在一起。」

「誰是你的弟弟妹妹了！」

「你家小田說，她是我三百年前同一家的妹子，而你們又是她的弟弟妹妹，那你們不是我的弟弟妹妹，又是誰的弟弟妹妹！」

「毛球和七郎認你當八哥哥，我可不認。」

「好，那你不要來。」

「你！」阿溜氣極，什麽時候頭兒如此伶牙利嘴了。「我要去，我一定要去！你又不是真的親哥哥，沒資格照顧小田。」

「怎沒資格？」荊大鵬指向簾子，冷冷地道：「我抱過她，親過她，看過她的身子。她是我的了，我會對她負責。」

阿溜愈聽愈驚，由驚轉怒，再由怒發狂，眼裏頓時冒出火來，上前揪住荊大鵬的衣襟。

「你、你！你親過我家小田？！」

「是的。」

「小田也親過我，抱過我。」阿溜不甘示弱，朝他嚷道：「每個冬天她都抱着我睡覺，小田才是我的！我長大了要娶小田！」

「你滾到一邊去。」荊大鵬推開比他矮一大截的阿溜。「你胡子長幾根了？胡子有我多嗎？身材有我高、力氣有我大嗎？你都還沒長成一個男子漢的體魄，想要娶親，再練個五、六年吧，別說大話耽誤小田的青春。」

「你這麽大個人，老是跟我小孩讦較！」阿溜氣道。

「現在你又是小孩了。」荊大鵬冷笑。「你要暗算我，拿金釵戳我，不讓我親近你家小田，我都不跟你計較，因為你本來就是無理取鬧不懂事的小孩，看來我這個哥哥得好好教導你了。」

頭兒今天變得好會講話，阿溜不得不認輸，但他還是要争個道理。

「你不能因為害她受傷，就愧疚到想要以身相許什麽的。」

「是，我是愧疚。我一直沒有好好去了解小田，害得她這裏受傷。」他摸向心口，語氣變得低沉：「所以我希望能親自照顧她。」

是傷到心了，阿溜也看得出來。小田自回來後，固然是傷痛難受，但言談之間，笑容變得落寞，神色也恍恍惚惚的，好似有人拿走她的魂兒了。

那人，就是眼前的頭兒？

這趟兔耳山之行發生了什麽事，他不知道；但那就是所謂「大人的事」吧。

雖是惱他親了小田，然解鈴仍需系鈴人，小田的心病還得頭兒醫。

「你能治好她這裏的傷？」他也指了自己的心口，嚴肅地問道。

「願竭盡所能。」

「你能做到多少？這可不是早晚端盆水給她洗臉，幫她喂藥送飯這種簡單的事，你可知道小田為了照顧發寒的我，費了多少心力！」

「多謝提點。」荊大鵬板着臉孔，亦是嚴肅地道：「她如何費心照顧你，我也會用同樣的心力照顧她；她如何疼愛你，我也一樣會這般疼愛她。」

「你能愛她一輩子，永永遠遠照顧她嗎？」阿溜激動地問道。

「我能！」荊大鵬豁然開朗，一直在尋求的答案自動躍出。

「荊大鵬，我要你發誓！」

「沒問題，我荊大鵬指天為誓——」

這兩個！他們是存心吵給她聽的。簾子後的荊小田得用力抿住唇瓣，忍住笑意，不然就要哈哈大笑到讓傷口裂開了。

他們都當她聾了、昏了、死了呀，隔着簾子就要安排她的去處，還說着可笑的臺詞，演上一出感天動地、賺人熱淚的凄美情感大戲；可最主要的正角兒不在場，這兩只也能演得如此轟轟烈烈？

「阿溜！阿溜！」她不想聽那人發誓，立刻喊道。

「小田？」阿溜揭了簾子，帶起一股微風。

「別跟他說了，我哪裏也不去。」

荊大鵬來了一段時間了，直到這時才見到她，只見她依然臉色蒼白，神情困倦，臉頰瘦了些，眼眶黑了些，一副慘兮兮的病容模樣。

他心頭一絞，欲說些話，才對上了彼此的目光，她就轉開視線。

「荊捕爺，請您回去，這兒不是您該來的地方。」

她說完就側身左躺，面向牆壁。他清楚地看到，寇芙蓉才幫她換好衣服，一會兒背上又濕了一片。

他心疼不已。這麽熱的地方，傷口都被汗水浸壞了；可她還在氣他，見面就背對着他，任他再說什麽話都不會聽了。

唉，自作孽，卻是讓她受苦，他該怎麽辦啊。

「你出去。」阿溜拿手指戳他的背。

「你出來。」他大手一伸，提了阿溜的領子，抓他走出廟門，明顯地不想讓裏頭的人聽到他們說話。

「做什麽啦，抓小雞喔。」阿溜撥開他的手。

「荊阿溜，我還是你的頭兒嗎？」

「我不姓荊。」

「姓不姓荊不是你能決定的，你家小田跟着我姓，你當弟弟的不跟姊姊姓，你就是不聽姊姊的話。」

「講什麽奇怪的道理！」今天頭兒真的很古怪，話特別多。

「剛剛的問題你還沒回答我。」

「是，你是頭兒，那是在衙門……」

「是就是了，哪有分衙門裏外。頭兒的話要聽吧？」

「要。」

「好，這才象話。」荊大鵬往他肩頭一拍，竟跟他勾肩搭臂起來。

「你、你……」阿溜受到驚吓。

「我什麽？從現在起，咱兄弟倆要一起照顧我家小田了。」

悶熱的夏夜裏，荊小田輾轉難眠。傷口在右後背，她通常往左邊側躺，可躺久了又堵得胃悶，筋骨也酸痛；躺平了又壓到傷口會痛，好不容易似睡非睡，卻又渾身冒汗被熱醒。

她伸了左手摸了摸，摸不到枕邊的扇子；她右手雖然沒受傷，但稍一伸展就會牽痛傷口，她只好開口喚了在破廟裏陪她的阿溜。

「阿溜？阿溜？」

沒有回應，應是睡熟了，正想吃力爬起身時，忽地整個身子往上騰空了起來，然後往左邊撞上那道猶有西曬餘熱的牆壁。

「嗚，有鬼啊……」她驚叫道。

「別怕，是我。」荊大鵬的聲音傳來。

「別、別碰我……」

「小田，沒事的，我在你旁邊。」這下子換阿溜說話了。「我們送你去一個地方休養。」

「我不……」她唯一能做的，就是虛弱地反對。

感覺到荊大鵬很小心地抱起了她，完全沒碰到她的傷口，可她都很熱了，還得貼住那道熱牆……不對，那不是牆壁，是他燙熱的胸膛。

她心跳陡地變快。猶記初見面的那天，她曾趴在他背上讓他背回荊家村，彼此也是身體相貼接觸，但并沒有這種奇異的感覺。

那時她存心鬧他，拿他當馬騎，心底卻是害怕的，怕他不由分說便要抓她入獄，怕她再也回不了破廟見阿溜他們。

曾幾何時，她竟能與他親密共吻，可他到底當她是……

他的腳步同時震動着她的心跳，她很熱，很暈，很想叫他停下來，她不想再跟他走下去了；可她虛弱得發不出聲音，也不知過了多久，忽然落到了一個平穩涼快的所在。

「不準你給她脫衣服。」阿溜在講話。

「她在流汗，傷口一定得清理！」荊大鵬永遠這麽兇。

「要讓她醒來知道，她會賞你一個大巴掌。」

「她早就知道了。而且給我一巴掌能讓她開心，我求之不得。」

「好，你說過的，你要負責。」

「我有說我反悔不負責嗎？你如果可以馬上幫我準備紅燭喜幛，我就不用浪費時間跟你讨論我能不能脫她衣服這個蠢問題。」

「哼。」

「別嚕嗦，去端水，櫃子裏的巾子多拿幾條來。」

吵什麽呀？她又累又痛又煩，這大小兩只見了面就鬥嘴。拜托，要鬥去外面鬥，能不能給她安安靜靜睡個覺？

睡前喝的藥會讓她愛困，加上這一折騰，她連眼睛都睜不開了，索性就放攤了身子和意識。隐隐約約，感覺一雙大掌在翻動她的身子，應該是力氣大，只消一個動作就能擺好她的姿勢。呃，她不是說芙蓉她們笨手笨腳啦，但真的讓這雙大掌來搬動她，避免碰撞骨頭或牽動傷口，她确是舒服多了。

好像換上一件薄薄的幹淨上衣，她感覺更是輕快舒适，因着連日來嚴重的睡眠不足，她很快就沉沉地睡着了。

再睜開眼，屋內大放光明，她困惑地望向屋頂，不知身居何處，又有點眼熟；待她轉過頭，瞬間明白了。

荊大鵬坐在床邊，這裏是他的屋子，她曾來睡過一晚。

「醒了？」荊大鵬即使欣喜，還是板着一張臉孔。

不然她睜開眼睛是死不瞑目嗎。荊小田雖然沒說出口，卻驚覺自己腦袋不再混沌疲憊，而是恢複了精神，又能思考講話了。

「我很高興你是在我看顧你的時候醒來。」荊大鵬的口氣簡直就是夫子教課。「我早上去衙門忙了半天，中午放飯剛回來，你就醒了。醒得正是時候，這叫做心有靈犀一點通。」

她不能笑，笑了傷口會痛。

「我也将毛球和七郎接回來了，下午換他們看着你。今晚我得值夜，夜裏就由阿溜看你，萬一有事的話，我會趕回來。」

「我不會有事。」她開了口，聲音沙粗。

「應該是不會有事了。」他去倒了水。「來，喝個水。」

他慢慢地扶她坐起，小心翼翼地墊好她身後的枕頭，這時她才發現，床上排列着幾個散出清爽氣味的綠豆枕和茶葉枕，讓她側身躺卧時可以靠着，不至于将身子撐得太累；而身下的竹席清涼平整，難怪昨夜那麽好睡。

她想拿杯子，他已将杯子湊到她唇邊喂她喝，她也只好喝了。

「毛球、七郎呢？」

「他們讓小姐帶去財神廟，将所有細軟拿回來這裏。」

「拿回來這裏？」

「等他們回來，我還得叫他們擦床、擦桌子、擺新買的席子被子。」

她終于意識到，一夜之間，他們讓莉大鵬搬家了。

「我幫你擦臉。」他絞幹一條濕巾子。

「我自己來。」她不想再麻煩他了。

「頭兒，」阿溜掀開房間簾子，臭着一張臉道：「飯菜我打回來了，你也該回去了。小田，你好些了嗎？」換作喊小田，他臉上溢滿了關切之情。

「嗯，好多了。阿溜你打什麽飯菜？」

「頭兒給陳大娘錢，請她幫我們料理三餐，我就是去她那兒拿飯菜。」

「這……」她左手正拿着巾子輕拭臉頰，頓時停住。

道謝？拒絕？他們通常吃得簡單，一塊餅，一碗面，就能裹腹，偶爾幾天才有一頓象樣的飯菜。她是沒關系，可孩子們就不好長大了，她也常為此自責不已。

事實上，自從開始跟荊大鵬吃火鍋後，孩子們确實是長胖多了。

她還在想着該如何回應，荊大鵬忽然坐到床側，以手指輕撫她因擦臉而滑落袖子的左手手臂。

「還痛嗎？」他的指腹滑過那點點密布已成深色小疤痕的指甲掐痕。

「小傷而已，早就不痛了。」她縮回手。

感覺阿溜一雙利眼像飛刀射了過來，荊大鵬直接吩咐道：「阿溜你先出去，将小田的飯菜分好，再送進來。」

「哼。」阿溜只好出去。

「我得回去了，衙門事多，我只能停留一會兒……」

「你去忙，別管我，我還能自己吃飯。」

「你捏我一下。」

「幹嘛？不是要走了嗎？」

「天氣熱，有點昏，這邊捏一下，讓我清醒。」他指着自己的右臉頰。

她瞧着他，剛毅的臉部線條不再緊繃僵硬，一雙黑眼炯炯有神，嘴角可疑地往上勾起一些些，一點也不像是被熱昏了。

莫名其妙，捏就捏。她伸出左手，往他臉皮用力一擰，還轉了一個圈兒，停了一會兒，左右拉一拉，這才放手。

「好痛好痛！」他拿大掌撫住臉頰，眼角泛出一顆淚珠，好委屈地道：「怎麽連胡子也一起拔了？」

「誰教你滿臉都是毛。要捏就一起捏了。」

不能笑，千萬不能笑，可看到他的黑臉被她捏出一塊紅記，又擺出一張可憐相，她好想狂笑啊。

她抿着揚起的唇，帶着笑意瞅着他，殊不知她這嬌美歡喜的神情，更推動着他去做本來就想做的事。

他傾身向前，扶住她的腰，吻住那朵微笑的花瓣，輕柔地吻了又吻，淺嘗着她的芳甜，再拿被捏疼的臉頰貼上了她的唇，好似讓她親吻着他。

「你……」她好不容易才涼快的身子，轟地熱了。

「我很清醒，也很清楚自己在做什麽。好好休息吧。」

他起身，揉揉她的頭頂，心滿意足地走出房間。

阿溜早已分好飯菜，坐在桌前以最大的白眼重重地瞪他。

他不在乎。總有一天，阿溜會看到習慣，瞪到不想再瞪。

安頓好他們後，接下來就該為她做點事了。

下午時分，荊大鵬來到城北的鐘記肉行，在門前多晃了一下。

「哎喲，荊捕頭，過來這裏巡城了？」老板鐘九財忙跟他招呼。

「是啊，順道找你。有位在廣東的千戶林大人寫一封信給寇大人，這事本來是不能跟你說的……」荊大鵬故意皺起濃眉。「不過我還是得先将兩件案子查對一下，好能厘清案情。」

「什麽廣東千戶？我從來沒去過廣東啊。」鐘九財驚恐地道。

「他有一個外甥女，姓楊，去年路過南坪，被你欺負了，有這回事嗎？」

「楊？莫不是叫楊玉環？！就是我告的那個搶錢女賊？她真叫楊玉環？她還真的找到她舅舅了？怎麽可能？！」

「她舅舅本來在蘇州，近年調職頻繁，又恰巧楊家也搬過幾次家，一不小心竟斷了聯絡。林大人信裏寫道，楊姑娘一路尋到蘇州，又聽人家指示，歷經千辛萬苦，萬裏迢迢，終于尋到廣州找到了舅舅。」

「是，一個姑娘家，是很辛苦……」鐘九財冒了汗。

「林大人十分愧疚沒照顧到甥女，聽了她路上的遭遇，一時激憤難平，就寫信來控訴我南坪治安敗壞。大人說這案情好像很熟，問了我，我一看，咦！這不就是你還擱着沒破的案子嗎！」

「都一年多了。」鐘九財抱怨道：「荊捕頭，您瞧不起我這個小案子，都沒有找到女賊。」

「你還道我有本事去廣東找女賊嗎？」荊大鵬神情不悅。

「是、是。」

「你說楊姑娘打你、搶走你的錢；可林大人說，楊姑娘乃一弱質女子，你意圖非禮她，她為了保護自己，所以拿你施舍的銀子砸你。」

「冤枉啊！她确實搶我的錢。」

「是嗎？你的狀子讓師爺找出來了，寇大人越看越可疑，可能會找你問話，屆時我會來傳你去公堂。」

「要上公堂？」

「是的。如果你是誣告，累得我們捕快弟兄窮忙，又讓大人以為我們抓賊不力，哼哼。」

「我可以撤回案子嗎？」

「你去衙門問書吏，看該怎麽撤。」

「上次我在城裏撞見楊玉環的雙生兄弟……」鐘九財還在掙紮。

「她沒有雙生兄弟，這世上長得像的人太多了。」

「是是，小的眼拙，我沒想到她名字竟是真的，身世也是真的。」

「玉環是個通俗名字，難道你叫九財，就沒有叫七財、八財的？」

「荊捕頭教訓得是。我還真遇過三個八財，一個六財。」

「都是好名字。鐘老板，祝你發財，我走了。」

離開鐘記肉行，荊大鵬嘴角抽動了好幾下。看來他幫大人剔掉一個積案了。

夜裏，阿溜躺在大床上，伸直了腳；毛球和七郎各自盤腿坐在他腳底處，抱住他的腳掌，拿着一根鈍圓小木棒戳他的腳心。

「嗚嗚，啊嗚，好痛！痛痛痛……」阿溜慘叫。

「阿溜，你不要叫啦。」毛球賣力地将小木棒頂住他的腳心。「你舌根的紫黑點還在，要聽大夫爺爺的話。」

「大夫爺爺說，每刺一下湧泉穴要數到五，連續剌一百下才能停喔。」七郎也很認真地幫阿溜點穴。

「嗚嗚嗚。」阿溜只能忍住。

他每天慘遭酷刑，喝苦藥、剌金針、灼艾草，現在還要攻他的湧泉穴，但他絕不能退縮，為的就是求得身體強健，做個真正有體魄、有膽識的男子漢，好能跟那個自大的荊頭兒比拚。

「呃，請問……」半掩的門外，一個年輕人探頭探腦的，困惑地道：「荊大鵬不是住這裏嗎？怎麽你們……」

「你誰呀？」毛球和七郎齊問。

「我是荊壁。我找我八叔叔……」

「阿壁！」荊大鵬從裏間出來，喜道：「怎這會兒才到？」

「呼，我還以為走錯屋子了。」荊壁先将手裏、背上的包袱盒子放下來，大大喘口氣。「我剛進南坪縣境就被堵住，說是魏王爺要去東邑海邊觀濤，官道都不給走，直到魏王爺車隊過去了才放行，耽誤了半天。」

好大的官威。荊大鵬在心底冷笑。他管不到皇族，但若魏王爺敢在他眼皮子底下封路，他定是上前為百姓請命，不可能讓他們任意妄為。

「你到了就好。」他不欲說這些事，招呼荊壁道：「辛苦了，我去幫你燒個熱水洗洗塵。」

「你不是沒竈，連冬天都洗冷水？」

「最近在後邊砌了個竈，可以燒水作菜，方便多了。」

「這些孩子？」

「對了，忘了介紹，他們是小田的弟弟妹妹。七郎，毛球，那個最大的、眼睛像在瞪人、看起來很孤僻的叫阿溜。」

「所以——」荊壁眼睛發亮。「八叔叔，你找到小田的家人了，那你們就可以……」

「阿壁，沒有的事，別胡說。」荊小田扶着牆壁，聞聲而出。

「你怎麽不躺着呢？」荊大鵬帶着責備的語氣。

「小田你怎麽了？我才奇怪沒見着你，氣色不太好呢。」

「她生病了。」荊大鵬代答。

「哎呀，保重啊。」荊壁忙掀起盒蓋。「這裏有我奶奶和我娘做的你最愛吃的豆沙包，包你吃了就好。」

「謝謝。好想念荊大娘、荊大嫂的包子喔。」荊小田露出歡喜的笑容。「多謝阿壁你帶過來，我先分給孩子們吃。」

「來來，大家吃，不要客氣。」荊壁也招呼孩子們。

他約半年就會來一次南坪城，這回更是肩負刺探八叔叔和小田姑娘進展情況的任務；他很高興小田仍跟八叔叔在一起，只是她似乎不像以前活潑多話，神色也變得安靜，是因為生病的關系嗎？

個性土直的他很快就忘記這個問題，梳洗過後，就在大床上跟孩子們打成一片，連「最孤僻」的阿溜也拿了小木棒來戳他走了一天的酸痛腳掌，疼得他哇哇大叫。

這屋子原是裏外兩間，一間當廳，一間當房，現在外間擺上兩張大床，房裏頭本是一張大床，又再擠進一張小床，以致于整個屋子變得有點擁擠。

荊大鵬望着終于熄了燈的外間，心中盤算着，是該找一間大屋子，好能将大家統統塞進去。

「我來幫你換藥。」他回頭道。

「他們……」荊小田遲疑着。

每到了夜深人靜，就是他幫她換藥的時刻。他又探了下外間，放下隔在兩間房的簾子。

「都睡了。你聽那打呼聲，阿壁累了。」

她低下頭，側坐在床邊，解下衣服，自己拆了裹傷的布條。

他坐到她後面，為她拭去傷口的殘留藥膏，擦淨周圍的肌膚。

「傷口已經愈合，明天給諸葛看過，大概過兩天就能拆線。」

「那今天不用再敷藥了吧？」

「這藥膏生肌長肉，諸葛給了，就是要用。」他細心地為她抹藥。

抹了藥，就得再覆上一塊細紗布，再以布條纏好固定。

他纏布條時很小心，不會碰到她的身子，但是一雙大手在胸前繞來繞去，總是很不自在；她會閉上眼睛，連呼吸都幾乎停止了，深恐自己一個晃動，倒給他機會「非禮」她。

換藥時，他就像是最正經的大夫，沒有多餘的話；換完幫她穿好衣服後就去睡，反而是她得花些時間才能平複急遽的心跳。

他以行動道歉，她明白。

那夜的誤解，好像很遠、很遠了，然後就此消失了嗎……

「你是換好了沒？快出去。」阿溜涼涼的聲音傳來。

「今晚不是我顧小田嗎？」荊大鵬回瞪回去。

「昨天是你，今天換我了。咱倆輪流陪小田，你別想多占一天。」

「我不用你們看顧……」荊小田插話。

「不行。」這時兩人就會意見一致，異口同聲。

荊大鵬很不情願地出去，躺在荊壁的旁邊。阿壁是不臭，還洗得香香的，很他有如從天堂掉入地獄，不