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“表妹！”

葉可可一扶着玉棋從馬車上下來，就看到宋運珹在相舍門口瘋狂沖自己招手，那熱情勁兒，活像是怡紅院門口攬客的老鸨。在他身後，各屋各院的丫鬟小厮把院門堵了個水洩不通，那裏三層外三層的架勢，簡直恨不得在院牆上挖出個洞來，好叫他們把頭探出來。

“姨丈去上朝了，叫我來這裏替他。”宋運珹這話乍聽是對葉可可說的，眼睛卻瞅着楊臨清，“姨母雖有诰命，但到底是婦道人家，加之身體欠安，不便迎客，就在後堂等你啦。”

面對這就差寫臉上的趕客詞，楊臨清溫雅一笑，“世妹，既然府中不便，為兄就不叨擾了，等葉世叔回來，臨清再來給世叔和郡夫人請安。”

說完，他扭頭上馬，帶着北衙禁軍走了，從頭到尾都仿佛看不見宋運珹一般。

人緣混成這樣也真是絕了。

葉可可一邊擡腿往家裏走，一邊小聲哔哔，被表哥白了一眼。

“你懂什麽，就是誰都看不上誰才好。”他惱羞着挽尊，“他們要是跟我相談甚歡，就換你那個皇帝哥哥睡不着了。”

“我懂，我懂，文人相輕嘛。”少女嘴上敷衍，腳下的動作是一刻沒停，落後一步的宋運珹被怼得夠嗆，奈何不能進後院，只能在原地跳腳。

剛過景牆，還沒等着進屋，葉可可便被人攬進了懷裏。

“沒事就好，回來就好，”葉夫人抱着女兒，抖得卻比她還厲害，“佛祖保佑我們可可，有驚無險，平安順遂。”

大約是後怕這事也會傳染，葉可可本沒覺得有些什麽，此時卻被哄得鼻頭一酸，順勢便在娘親懷裏蹭了蹭，正待說些什麽，眼角餘光一瞥，就見院內角落裏的石竹變成了盛開的連翹，花似乎剛換了沒多久，還有零星浮土灑在周圍。

“石竹開花太晚，顏色還豔，還是連翹好些，”從情緒中緩過來的葉夫人順着女兒的視線望去，掏出帕子捂住了胸口，“況且再過幾日就是春闱，也能給你運珹表哥求個好兆頭。”

本朝唯有王公貴族才能分封建府，官員所住皆是賜邸。這些官舍都是按照形制統一建造，即便是丞相住的相舍，也僅比普通官員多了個庭院，唯有葉可可住的繡樓算是額外恩賜。

葉夫人從小錦衣玉食，哪能受得了住的如此簡陋？偏她深知大肆鋪張對夫君仕途有礙，只能憋着一股勁天天折騰花圃，恨不得一年到頭花團錦簇才好，搞得葉可可老是懷疑自己走錯了院子。

“早知會有今日，就該聽你外祖的話，讓你多少學點招式防身。”葉夫人攬着閨女走進正堂，“要不從明兒起，你每日跟着為娘練上兩個時辰，唉，你小舅可是當年的武狀元呢，可惜不在京中……”

娘，我和我爹都會哭的。

想到外祖家那一排排兵器架，葉可可在心底瘋狂搖頭，連帶着坐姿都透着乖巧。

“我和你爹商量過了，京中出了這麽檔子事，犯了血光忌諱，選秀說不得就得緩上一緩，”葉夫人接過丫鬟遞過的茶，抿了一口潤了潤嗓子，壓低聲量道，“眼下山匪一事鬧得沸沸揚揚，宮裏無心他顧，等到風頭過了，京中那起子長舌婦人想起了你，恐怕又要多生事端。你爹的意思是，等春闱放了榜，他就給你相看一門好親事。”

饒是葉可可早就從玉棋那得到了暗示，此刻聽到娘親親口說出，還是不由得呆住了，緊接着便想起了禪房裏的夢。那夢實在算不上愉快，僅是回憶，就讓她面上就帶出了點抗拒來。

葉夫人見狀嘆了口氣，放軟了語氣，“可可乖，這事着實不能由着性子來。不過你爹說了，先議親，不急着嫁，省得宮裏的貴人心裏結疙瘩，再說了，爹娘也想再多留你幾年。”

要是放到尋常姑娘身上，此刻早已連羞帶臊了，偏葉可可一想起這件事就胸悶氣短，別說頰飛紅霞了，她不面色慘白都是心态平穩，有一句大逆不道的話卡在喉嚨裏，眼看要脫口而出——

知子莫若母，葉夫人看出了自家女兒狀态有異，嘴裏的話立馬轉了個彎兒，“春闱轉眼在即，你爹為這事忙得腳不沾地，這幾天怕是要歇在宮裏。這家裏一直沒有男丁出面待客也不行，正巧你運珹表哥沒處落腳，我就讓他暫住在偏院，只是他到底要溫書，你沒事就別往那邊晃。”

少女聽得眉頭微皺，正想嘟囔一句“他考不上狀元又沒用”，就聽到一陣細碎的腳步聲，緊接着便是嬌柔妩媚的女聲：“哎喲，可可妹妹回來啦？”

葉可可心頭一跳，就見一道嬌小的身影從敞開的正門走了進來。明明尚在初春，這人已換上了一身妃色的羅裙，外罩一件秋香色的紗袍，頭上戴着掐絲金簪，流蘇上綴着龍眼大小的東珠，明明是姑娘裝扮，卻比身穿檀色襦裙的丞相夫人還要華貴幾分。

葉夫人端起茶杯又喝了一口，擡眼看向來人，方才道，“茗兒來啦，快坐。”

“叔母，”那女子對葉夫人行了一禮，敲了一眼坐在一旁的葉可可，又道，“可可妹妹不是去招提寺進香了嗎，怎麽這麽快就回來了？”

又來了，這明知故問的伎倆。

聞到了熟悉茶香的葉可可嘴角抽了抽，在心裏翻了一個大大的白眼，面上還是柔順一笑，“萱姐姐真是風趣，再怎麽長的香，一晚上都燒完了，不然還要住持留我用飯嗎？”

被稱為“萱姐姐”的女子被噎得一頓。

葉可可呵呵一笑，全當沒看出來。

古人雲：“不是冤家不聚頭。”

葉可可雲：“三人行，必有我敵。”

而她嘴裏的那個“敵”，就是她如假包換的親堂姐——葉茗。

她倆的過節要從呱呱墜地那日說起。

十五年前的一個夜裏，葉家添了兩個新丁。一個被穩婆抱在懷裏擦拭着臉蛋，另一個則被遺棄了在葉家門口，直到哭聲吵醒了守門的家丁，才被免去凍死街頭的命運。

前者是狀元郎的嫡女，後者是狀元他哥找上門的風流情債。

葉宣梧年少時韬光養晦，并不像後來這般才名遠播，反而是他大哥葉元岐靠着玩物喪志在十裏八鄉是無人不知、無人不曉。

葉元岐是個歪才。

論四書五經，他只能算勉強通讀；論經緯策論，他能寫得狗屁不通，但要是論風花雪月，那恐怕大夏才子加起來，都不如他一根手指。酒酣之際作出得歪詩被人一傳再傳，随手一畫的美人圖價值千金，就連畫舫游女也以與他過夜為榮，人人皆知，在那燈紅酒綠之中，可以有無數個“葉公子”，但只有一個“葉郎”。

就算是在逗孩子方面，他也天賦異禀。

葉可可記得，大伯用核桃給她雕過玉兔，還用竹條紮過花燈，那些用草葉編就的蝈蝈曾堆滿了窗臺的竹簍，更遑論數不清的玩意兒和擺件。

然而葉元岐對侄女有多偏愛，對親生女兒便有多漠視。

葉茗的親娘是那些游女中的一員，與他不過是露水姻緣，即便是珠胎暗結，也沒打過從良的譜。她一出生，便被那位花魁當作了燙手山芋，毫不留戀地丢給了生身父親。

這一丢，壞了葉元岐的大事。

因為那個時候，他正在議親。

弟弟先于兄長成婚，放別人身上是不成體統，放到葉家就變成了情有可原——誰叫他家長子實在太過放蕩呢？

可放蕩如葉元岐，也是會敗在石榴裙下的。

葉元岐的心上人出身書香門第，是百裏挑一的才女，他用盡渾身解數才磨得老丈人松了口風，卻在葉茗出現後徹底功虧一篑。

那小姐知書達理，得知此事後沒有哭鬧，只是托人把二人的定情信物送了回來。

從此，葉茗就成了葉元岐心中的一根刺。他不願另娶他人，就把孩子丢在家中，四處游山玩水，偶爾歸家，也不願多看女兒一眼。

葉茗就這麽留在了葉家，因無人知曉她真正生辰，便算作與葉可可同天。葉家對外宣稱她是葉元岐小妾所生，由葉父葉母撫養，等二老西去之後，才接到了京中的叔嬸家。

在葉可可的記憶裏，自打二人記事起，這位堂姐就跟她極不對付，什麽都要争，什麽都要搶，說個話夾槍帶棒已是常态，要是假惺惺的勁上來，真是十裏茶場都沒她飄香。

她又不傻，等懂事以後，自然明白這其中挑番起事的大伯居功甚偉，但她又不是泥捏的菩薩，兩次三番被人拱火，怎麽也得刺回去一回。

被堂妹不軟不硬的頂了一句，葉茗争強好勝慣了，面上就有些挂不住，只是礙于葉夫人在場，硬生生忍住了反唇相譏的沖動，轉而拿帕子擦了擦眼角，憋出了一副委屈相來，“我關心妹妹，也不行麽？”

葉可可被惡心得一哆嗦，暗道繼續下去只怕要給家裏省頓飯食。

就在場面即将演變成互相傷害之際，一名小厮從院外氣喘籲籲地跑了進來，對着主座的葉夫人道：“夫人，宮、宮裏來人了！”

“咚。”

葉夫人重重地把茶碗放到了桌上。

作者有話要說：感謝望熒、不知眠的火箭炮，麽麽噠。

感謝不知眠、望熒、貓控有什麽不好、宋旻浩女朋友、沒得追求的夏目、焉湲、染色灌溉的營養液，比心。