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老徐頭跟個潑婦一般坐在地上連哭代嚎，卻幹嚎半晌兒連點兒眼淚都沒見,徐苒不禁暗暗冷笑幾聲道：“當初既賣了我,就沒了老子娘,哪來的什麽親爹，你哭喪都 找錯了門，家去沖你那個痨病鬼兒子跟刁婆娘哭去，再若混鬧,一頓亂棍打死你也活該,與我什麽相幹。”說完，再不瞧那老徐頭，扭臉兒便走了進去。

李婆子忙跟了進去,老徐頭何曾想這丫頭如此狠絕,竟是丁點父女之情不念,別說向她要銀子，瞧那眼色還恨不得打自己一頓解氣呢。四周圍左鄰右舍瞧熱鬧的人，紛紛竊竊私語，仔細聽，倒是聽了個真，一個婆子低聲道：“這是城南開壽材鋪的老徐頭，前年我家姑太太家死了人，便是往他家買的棺材，以往那幾年買賣好時，也過得好日子，雖算不得富貴，也吃穿不愁，前頭娶了個婆娘，便是剛頭那位的親娘，稱的上一聲賢惠，後不知怎的一病去了，撇下個七八歲大的大丫頭，無人照管，這老徐頭便又續進來一個，正是廟前街原先開香油醋坊石家的姑娘，進了門不到一年便生了個小子，這前窩裏的丫頭變成了眼中釘，白等撺掇着賣了才算消停了，卻不想生的兒子是讨債鬼，竟生了痨病，家裏的銀錢都霍霍了個幹淨，這定是沒錢使了，才又想起賣到顧家的親閨女來，得了賣身的錢還不足，還要來打秋風，這哪裏是親爹，簡直是來喝血吃肉的冤家……”

叽叽咕咕都是讨伐他的聲兒，倒沒一個說大姐兒不是的，老徐頭不禁有些蔫了下來，暗悔起來，鬧了一場什麽也沒鬧出來，那死丫頭拍拍屁股進去了，還鬧什麽意思。剛要起身，忽見那邊街口處，顧老爺騎着高頭大馬走了過來，老徐頭這擡到一半的屁股，又坐了回去，嘴一咧，眼一閉，越發扯着嗓子嚎哭起來。

旺兒見了不禁暗道，這老徐頭打着爺的主意可真真錯了，如今大姐兒跟前，爺哪裏舍得說個不字，更別提，本來就對這老徐頭以往的事膈應呢，這會兒還打量着爺給他做主不成。

顧程到了跟前，旺兒忙上去扯住馬頭，顧程翻身下馬，見四周圍了七八個瞧熱鬧的鄰舍之人，吵吵嚷嚷好不噪雜，不禁皺了皺眉。

旺兒忙附耳與顧程道清原委，顧程聽了，冷冷瞄了老徐頭一眼，對旺兒喝道：“閑雜人等在門前混鬧，也由得，當我顧家成了什麽地方，今兒輪值守門的是誰，與我拖下去狠狠打十板子，瞧以後還敢不上心。”

旺兒暗道，這可是池魚之災，受了這老徐頭的連累，爺既下了令誰敢怠慢，讓兩個小厮上來把今兒守門的李大拖了下去，任李大如何央告也無濟于事。

顧程吩咐了，便再沒停下，邁腳進了府去，老徐頭也不嚎了，瞪着一雙三角眼，傻在當場，眼瞅見旺兒也要進去，老徐頭這才回過神來，忙着連跪帶爬的過去，一把扯住旺兒的衣擺，沒口的央告：“旺管事，旺大爺，這可如何是好，如何是好啊……”旺兒卻沒好氣的道：“什麽明路，越說您老人家沒個成算，越發糊塗起來，您不要你這張老臉，我們家爺的體面可還要呢，什麽事兒不能好好商量，非要這樣連哭帶鬧的嚷嚷到大街上來，今兒您老還算造化了，依着爺過往的脾氣，沒準把您老直接送衙門裏去，真去了衙門，您思量思量，可抗不抗的住咱們縣太爺的板子。”

老徐頭一聽真個怕上來，忙道：“旺大爺，您行行好，給老漢指條明路吧！不瞞着旺大爺，家裏着實過不得日子了。”

旺兒扯着他到那邊牆邊上，小聲道：“你求我做什麽？您姑娘如今可是爺跟前最得意的人，不是我說您，這求人也得有個求人的樣兒，您老倒好，這是要錢來，還是打架來了，怎麽也是親爹，想來姑娘這也是憋了一股子氣，今兒發作出來，讓她罵兩句便罵兩句，您還鬧什麽，依着我，您主動認個錯，怎麽也是親爹，姑娘能眼睜睜瞧着您餓死嗎？”“認錯？我是她爹，認什麽錯，自打盤古開天，哪有當爹的給閨女認錯的，可成了什麽理兒。”

旺兒一聽臉色一沉：“我是一番好意，您聽不聽随意。”撂下話，袖子一甩也進去了。

老徐頭在門前愣了半日，才姍姍的往回走，再說顧程，進了府剛要往書房院去，不想被大丫頭琥珀攔在院門首。

琥珀蹲身福了福道：“三娘聽見爺家來，親下竈房做了幾個爺愛吃的菜，要給爺接風洗塵呢。”

顧程聽了，便不好再進去瞧大姐兒，心想着，等會兒吃了飯再回來也一樣，這一去半月，也該去後院走走，便跟着琥珀去了慧蓮哪裏。

慧蓮早在外面迎着了，身後卻垂首立着一個臉生的丫頭，因為臉生，顧程不免多瞧了兩眼，他這一瞧，那丫頭也微擡頭來瞧他，兩人對了一眼，顧程不免驚豔，見這丫頭雖穿着平常的白衫兒綠裙兒，卻生的眉目如畫，那一對眸子瞟過來，自然一段風情，盡收眼底，瞧年紀不過十五六，身子卻長的甚好，纖腰豐胸，頗具風情，比之前的柳枝又更勝一籌。

慧蓮見顧程的目光落在身後的丫頭身上，目光閃了閃，這丫頭可是她在幾十個丫頭裏頭挑出來的，這回她學了個乖，怕吃了大姐兒的暗算，沒直接送到書房院裏去，留在自己身邊兒，也不讓她支應外頭的活兒，給她鮮亮的衣裳打扮起來，只等着顧程家來。

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這會兒見顧程動容，她面上卻絲毫不露，也不提這丫頭，只笑着道：“爺一走半月，奴扳着指頭數日子，終是趕在節前到了家，卻讓奴好生惦記，請進屋裏吃些洗塵的酒，也算奴的心。”

顧程笑道：“倒是累了你。”走了進去，兩人在炕上坐下，顧程一瞧都自己平日喜歡的菜色，卻有一個翠綠伴的筍條很是新鮮，便道：“怎有這個？”

慧蓮道：“這不明兒就夏至了，奴妹夫哪裏得了些時鮮果品，今兒一早我妹子使了個小厮送了來，旁的還罷了，這個倒新鮮，平時輕易吃不着，便想着爺今兒家來，讓她們留着，剛頭奴去竈上切了條放在熱水離氽了，過了冰涼的井水，用麻油拌了，爺嘗嘗可入的口？”

顧程夾了一筷子，只覺清爽非常，想起大姐兒慣來是個喜歡吃的，便問了一句：“可還有？”慧蓮道：“還有幾顆呢。”顧程道：“今兒路上暑熱，大姐兒鬧着沒胃口，這個清爽，送她些解解暑氣。”

慧蓮暗暗咬牙，心話兒，這可真是，什麽都想着那丫頭，真當成心尖子一般了，心裏頭雖酸，面上卻仍要堆着笑道：“爺說的是，奴倒忘了，今兒徐妹妹也家來了，琥珀你去跑一趟，把旁的果品揀幾樣新鮮的一并送去，讓她仔細着身子。”

琥珀應一聲去了，丫頭執壺上來倒酒，顧程這才瞧見，竟是剛頭那個丫頭，只見她十指芊芊，捏在壺上，仿似那初綻的蘭花，給他倒酒時，顧程不經意碰了她的手一下，這丫頭立時粉染雙頰，更添幾分麗色。

顧程指着她問慧蓮：“這丫頭眼生的緊兒，叫什麽名兒？爺怎不記得，你這裏有這個丫頭？”

慧蓮聽了咯咯笑了一聲道：“可不眼生，還沒顧得跟爺說呢，奴身邊雖有幾個丫頭，除了琥珀卻沒一個能拿事的，爺又托付奴管着內宅的事，夠東夠不上西，便想着再添一個來，可巧那日人牙子帶了人來，我瞧着她倒好，模樣不模樣還在其次，只這性情，我瞧着是個穩妥的，便買了家來，如今爺既問起，正巧，這丫頭買了十來天了，連個正經的名兒都沒有呢，爺賜一個也是她的造化。”

顧程笑着端詳她幾眼道：“雙頰暈紅倒似那枝上的海棠色，不如就叫海棠吧！”慧蓮忙道：“海棠，還不謝爺賜名。”

那海棠忙叉手在前深深一福：“謝爺賜名。”

一時吃罷，顧程起身要走，慧蓮卻道：“爺怎這樣急，倒像後頭有人攆着一般。”

顧程未免有些珊珊之色，慧蓮道：“爺不若吃一盞茶再去，海棠習的一手好琵琶，讓她給爺彈上一曲，也解解乏。”說着，拿了個靠枕放在炕上，親扶着顧程靠在上頭，讓琥珀把明間的珠帳落下，海棠懷裏抱着琵琶，搬個梅花凳在明間外坐下，芊芊玉指緩撥絲弦，朱唇輕啓一曲步步嬌：“綠柳青青和風蕩，桃李争先放。紫燕忙，隊隊銜泥戲雕梁。柳絲黃，堪畫在帏屏上……”說不出溫婉動人。

顧程的目光不由自主落在珠簾外的女子身上，半晌嘆道：“倒真是一手好琵琶，唱的也好，慧蓮替爺賞她幾個錢買花戴吧！改日爺再來聽她旁的曲兒，這會兒想起前頭有些急事，該去了。”說着，立起來就走了出去。

海棠忙站了起來，慧蓮咬咬唇，這樣都沒留下，也不知大姐兒究竟哪兒好，竟是勾了爺的魂去了。