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這一年裏當鋪生意做的愈大，顧程也知樹大招風的理兒,尤其京城,天子腳下,最不缺的就是當官兒的,從城門樓子上扔下塊磚,沒準都能砸到一頂戴烏紗帽,更有那三親六故，皇親國戚，他一個信都縣的副千戶,算得什麽，當初若不是倚仗衛指揮使的勢力,這鋪子也開不起來。

雖有靠山,這個靠山如今卻不那麽靠得住了,随着魏王失勢，以往最不起眼的晉王九皇子朱翊卻意外，入了皇上的眼。

這位晉王從生下就是個病秧子，乃淑妃所出，淑妃是當今太後娘娘的親侄女，自皇後娘娘薨逝，萬歲并未再立新後，後宮之中獨寵貴妃陳氏，宮中之事卻交給淑妃打理決斷，有太後坐鎮，便寵眷不衰的陳貴妃也要讓淑妃一籌，更何況先頭陳氏本是晉王朱翊未過門的王妃，後被萬歲爺瞧中，想法設法兒納入宮中。

先頭那些直谏之臣可是鬧了好些日子，便如此也未攔住皇上，成了如今的陳貴妃，也成就了皇家一宗醜事，雖是後宮內院之事，卻跟前頭朝堂有着千絲萬縷割不斷的聯系。

皇後既逝，太子便失了依靠，卻因納了陳家嫡女為太子妃，得了陳家之助，後貴妃得寵，陳家雖也跟着榮寵不衰，卻也知貴妃雖寵卻無子，早晚不是個長久之計，勢必還要依靠太子，便甘為太子一黨。

陳貴妃沖冠後宮，太子跟陳家着實風光了幾年，只從去雖過了萬壽節皇上染疾，太醫不知斬殺了多少，也未見效用，至開春已成沉疴，越發連龍床都下不得了，哪裏還能顧得上召幸貴妃。

太後不定早看不上這個本是孫媳婦卻忽成了兒媳婦的貴妃，堵心了這幾年，終得了機會，哪有不出手的道理，故此從入夏，顧程便聽說陳貴妃以驕矜狂妄之罪被太後責令閉門思過，太子失了陳貴妃這個傍依，自然也要尋下一個，便瞄上了鄭千戶的舅舅衛指揮使。

衛指揮使是皇上心腹之人，門生故舊衆多，先頭太子也曾示好拉攏，那時萬歲龍體康健，又是春秋鼎盛，衛指揮使深知，皇上最厭黨争，哪裏會糊塗的跟太子結成一黨，倒也獨善其身，今年卻有些坐不住了。

想瞧着龍體愈加不好，若真有個萬一，自己經營數十年的榮華富貴豈不一朝盡喪，卻也挨個度量了一遍這些皇子們，雖皇上早有些不喜太子，心裏卻也念着跟皇後的結發之情，将來說不得還是要把這寶座交在太子手上，也算名正言順，除去太子，其他皇子或平庸，或出身差，或不得寵，瞧來瞧去，勉強能與太子一争的只賢妃所出魏王，卻不知怎生個緣由，卻去歲燈節那日，在京城的青雲坊中與人私鬥失手打死了人，若尋常百姓草草掩蓋過去便了，死的卻是宗室裏子弟，算起來跟魏王還是堂叔伯的兄弟，哪肯幹休，鬧到萬歲爺病榻前，把皇上氣的差點厥過去，病中卻直叫着：“這等畜生留他作甚，便是皇子也當與庶民同罪，既打死人拉住去砍了抵命便了。”還是太後跟淑妃求情，魏王才得留住一命，卻被皇上遠遠貶去了梁州。

除去這塊心病太子能不歡喜，就着這當口給衛指揮使抛去橄榄枝，衛指揮使便就坡下驢依附成太子一黨。

衛指揮使對顧程青眼有加，甚至比對他親外甥兒還要器重些，從開春就多次與顧程說要擡舉他到京城來，顧程卻留了個心眼，自古這權位之争難料，這會兒從面上瞧着太子勝局已定，宮裏卻還有太後淑妃呢。

且自年初晉王朱翊也開始嶄露頭角，雖是病秧子，誰能料準以後之事，況以顧程一旁瞧着這晉王一步一步走來穩紮穩打，也絕非一個庸碌之輩，到了如今隐隐已對太子構成威脅，因此顧程多次婉拒衛指揮使，只說自己年過而立喪妻喪子，還有甚指望，早已心灰意冷，恐要辜負這番擡舉之恩了。

顧程先娶後喪之事，在信都縣折騰了個夠，衛指揮使哪裏不知，暗道以往卻未瞧出他是這樣一個過不得兒女私情的漢子，想他剛剛喪妻，便也未勉強于他，卻助他在京城裏開了鋪子。

顧程先頭在信都縣裏接的那兩箱籠俏貨，今兒打通了一條發財的門路，那些人俱都是江湖草莽，雖是山賊，卻也講個義薄雲天，并非那些打家劫舍之徒，專門吃官道上的營生，尋那些貪官劫了財物，轉手典與顧程，也正因這個門路，短短不到一年，顧程便發了起來。

只他這買賣明明白白有衛指揮使在後頭撐着，誰敢來封，卻不想真有膽大的，顧程得了信兒當即便收拾了往京城奔，想了一路這裏頭的緣故，最終落在了晉王朱翊頭上。

他絕不是憑空猜測，滿朝誰不知晉王掌着刑部，跟太子明争暗鬥，拿自己的鋪子開刀也是有可能的，只他既封了鋪子，卻未問罪到自己頭上，卻有些古怪。

自大姐兒去了，顧程原先那些争名奪利的心思也去了大半，這人總有個過不去的坎兒，大姐兒便是他這一輩子的冤家。

顧程總想着，便自己争得再多，落個封妻蔭子，這妻，這子都沒了，他還争來做什麽，想到此，顧程長長嘆了口氣，忽聽車外旺兒道：“爺，前頭望見城門了，爺是先去指揮使府上，還是回咱們宅裏？”

顧程在京裏開鋪子之初，便在鋪子後的街上置辦下一處三進的宅院，收拾妥帖使家人看顧着，以便他來京城也好有個落腳之處。

略沉吟道：“家去吧！”暗道隐約可聽着萬歲爺的龍體可有些懸，這京城雖面上祥和，暗地裏不定早已風聲鶴唳，這事幹系重大，還需細細斟酌一番才是。

顧程心裏隐約有個猜疑，卻未拿定，又吩咐道：“一會兒進城時，只說咱們是販貨的客商便了。”

旺兒撓撓頭應了一聲，到了城門果然較常日多了些兵甲，顧程把車門推開一條縫，略往外瞧了一眼，正瞧見城門處立着的一個穿戴着四品武官服侍的男子，很有些眼熟，一時卻也未想起在哪兒見過，待到了門前，顧程下車才記起，去歲衛指揮使壽宴上曾照過面，他是跟着晉王朱翊的人，因他寸步不離晉王左右，故此顧程倒有些印象。

顧程邁腳進去，走了幾步停下腳兒跟門上人道：“若有人來訪只說爺去會了朋友。”這才進了裏頭。

旺兒跟着顧程進去，親上前服侍顧程換了衣裳，扶着顧程歪在炕上，又讓婆子捧了茶來，剛收拾妥當，門上人便快腳進來，手裏捧着個雕漆拜匣。

顧程目光閃了閃，接過裏頭的貼兒瞧了幾眼，暗道烈大人，果然是他，約他吃酒，地兒卻是青雲坊，真真耐人尋味：“旺兒，你替爺回個帖兒說，爺定如約前往。”

旺兒低聲道：“這位烈大人可不是晉王的心腹嗎，爺去會他，若被衛大人知曉，卻當如何？”顧程挑挑眉：“這貼兒上，只說邀爺吃酒，爺怎好推拒，且爺也想探探他的底下的心思，如今這般形勢，爺便不能左右逢源，也當仔細斟酌才是。”說到此不禁嘆息一聲道：“爺卻真有些厭倦官場了，有時常想，若大姐兒在，爺與她尋個山明水秀的地兒住下，未嘗不是一件樂事，只如今，她狠心撇爺去了，留爺一個孤清清在這世上卻有甚意思。”

旺兒有些心酸，爺以往是個什麽樣兒人，自大姐兒去了，倒徹頭徹尾變了個人，若大姐兒泉下有知，不知會怎樣。

正想着，忽聽顧程道：“你去使人給保生送個信兒過去，近些日子先把京城的酒坊關了，莫為了這點兒銀錢惹出禍事，年上去瞧舅爺，身子愈加不好，保生真有個萬一，怕舅爺受不住，大姐兒最着重舅爺，爺當替她盡孝。”

旺兒暗嘆一聲，這可是爺倒成了個癡情長情的人，忙去使人。

卻說烈風收了帖兒并未回轉王府，而是讓人帶馬過來，去了城南的帽子胡同，到了胡同口翻身下馬，讓随從在外等着，他一人走了進去。

帽子胡同，顧名思義，上窄下寬，看上去像一個帽子，人家原先便不多，後被王爺置在手中收拾齊整。

徐苒，王府上下皆稱一聲徐姑娘，是爺半道撿來的女子，當時便懷着身子，二月初八誕下一對子女，王爺甚愛，因徐苒不慣住在王府，便在這帽子胡同置下宅子安置。

對于王爺對徐苒是個什麽心思，烈風跟了爺二十多年都有些拿不準，若說想納在身邊兒，這一年都過了，也未見王爺有個動靜，若沒這等心思，又着實不像。

這不如今這般時候爺都要過來瞧她，可見心裏記挂着呢，說起來也只兩三日不見罷了，只王爺這都過了一年，卻忽要見顧程，這裏頭未嘗就沒有徐苒的因由。

王爺是個謹慎之人，當初收容了徐苒，早已把她查的一清二楚，直到如今，烈風都想不明白，那顧程雖說狡詐陰險，卻是個極為癡情之人，對個死人尚且如此，可想而知對徐苒定然不差，作為一個女子，都已懷了身子就該好生相夫教子，她倒好，冒着大火逃将出來，落個假死，對顧程不聞不問，可見這女子若狠心起來，更是半點兒情份皆無。

王爺的親衛在門外守着，見了烈風道：“爺在聽雪閣呢。”

烈風擡頭看了看天兒，陰了一天，恐要落雪，果然，剛走到聽雪閣外，便飄下雪來，細雪落于地上無聲無息，他立在聽雪閣外的抱廈裏未吱聲，因聽着裏頭隐約傳來爺的笑聲夾雜着小嬰兒咿咿呀呀的聲音……