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三天時間很快就過去,舞會開始前一小時,斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。

馬車駛到公寓門口,他輕快的跳下車,正要敲門卻發現另一輛馬車也慢慢停靠在路邊，車門上的家徽看着很熟悉。

他眯眼走過去，舉起自己的禮帽,“晚上好。”

“晚上好。”達西面無表情的下車，還了一禮。

“你怎麽來了？”斯特林挑起一邊眉毛。

“難道我沒跟你說過嗎？我與瑪麗小姐是舊識，我來拜訪她，順便接她去舞會。”達西一邊說一邊敲響了公寓的大門。

仆人領着兩位紳士走進客廳，加德納夫人已經打扮一新，正坐在沙發上喝茶。

“啊,你們來了。請稍等，瑪麗一會兒就好。”加德納夫人殷勤的招待兩人。

“美麗的女士總是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭維博得了加德納夫人的歡心，而達西只是沉默的坐在沙發上，褐色的眼睛盯着樓梯口。

“不好意思，讓你們久等了。”瑪麗提着裙擺緩緩下樓。舞會是由雷諾德伯爵夫人主辦，參加的都是些豪紳或貴族，因此她的打扮格外隆重，加德納夫人甚至把店裏最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。

她金色的發絲一縷一縷的織成小辮，彙總在腦後松松挽成一朵花的形狀，用一枚藍寶石發卡別住，除此之外再沒有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過，自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神，精致小巧的耳垂戴着兩顆藍寶石耳釘，修長的脖子上挂着一條藍寶石項鏈，與她湛藍色的大眼睛交相輝映。

她穿着一件純白嵌蕾絲的紗裙，高高的腰線襯托出她豐滿的胸部和形狀異常誘人的鎖骨，墜地的裙擺擋住了她的腳踝，只露出一雙鞋尖，鞋子上精美絕倫的銀藍色刺繡能牢牢吸引住任何人的視線。

她今天簡直無一處不美，無一處不妥帖，如果不說破，誰也不會認為她只是個出身平凡的鄉下姑娘。如果她願意用這身打扮出現在郎博恩，簡第一美人的名頭就要易主了。

達西不由自主的站起來，遠遠凝視着她。

他覺得胸口悶痛，呼吸困難。

斯特林顯然是個行動派，他已經快速走到瑪麗跟前，拉住她的手。白皙瑩潤的手背散發着迷人的幽香，催促他快些吻上去。

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達西冷峻的臉龐結了一層冰。但他知道，等他走過去已經晚了。

瑪麗察覺到他的意圖，立即将手抽了回來。她的抗拒那麽明顯，叫斯特林感到非常尴尬。他忘記了，瑪麗小姐和別的女人不一樣，在她眼裏，他只是他，一個普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力對瑪麗絲毫不起作用。

達西冷峻的臉龐融化了，走過去用堪稱溫柔的語氣說道，“時間不早了，我們可以出發了。”

“啊，這就走，我去拿兩件鬥篷，外面正下着雪。”加德納夫人噔噔噔跑上樓。

等她再下樓時，達西顯然吸取了剛才的教訓，主動接過她手裏顏色淺淡的一條鬥篷，攤開來準備給瑪麗穿上。

斯特林只得接過另一條，細心的搭在加德納夫人肩頭。

瑪麗有些不自在，可她知道幫女人穿衣的舉動在英國不但不算越矩，反而是一種紳士風度的體現。她背過身去，方便達西動作。

達西的視線停留在她精致的鎖骨上，鎖骨滑動的弧度那麽美妙，微微下陷的頸窩承載着無數誘惑，他不由自主的湊近了一點。她脖子上的肌膚比雪還要白，淡青色的血管隐隐約約的從肌膚下透出，每一次脈動都揮發出一種似有若無的香氣。

達西不知道那誘人的氣味是不是某種錯覺，但他感到自己的頭腦有些眩暈，口裏一陣又一陣的發幹，壁爐裏的木柴燃燒的并不旺盛，可他鼻尖已經冒了一層薄汗，身體像着了火一樣難受。

他不敢再看也不敢再想。

為了避免出醜，他用最快的速度給瑪麗穿好鬥篷，但動作卻格外輕柔。

“好了，我們可以出發了。”加德納夫人挽住斯特林的胳膊，歡快的宣布。

達西打開自己的臂彎，一臉嚴肅的看着瑪麗。

瑪麗只遲疑了一秒就将手搭了上去。自從與柯林斯跳過舞後，她終于悟出了一個道理——不管如何抗拒，自己總有一天要完全融入這個社會，所以有些矜持是完全沒有必要的。當然，被男人行吻手禮另當別論。

走出寓所，看見等候在路邊的兩輛馬車，斯特林露出遲疑的表情。

達西的動作很快。他早已拉開車門，手掌置于瑪麗頭頂，柔聲提醒，“小心碰頭。”然後對斯特林和加德納夫人微微鞠躬，“我們舞會上見。”

該死，沒想到達西也會玩這種花招！斯特林憤憤不平的看着他的馬車走遠。

加德納夫人不厚道的笑了。

上了馬車後，達西與瑪麗都不說話。沉默與尴尬在車廂裏蔓延。

達西的坐姿很端正，英俊的臉上看不出任何表情，只有置于膝頭青筋鼓動的手背洩露了他的緊張。他皺眉，越是想找出一個話題越是發覺頭腦一片空白。不知道從什麽時候開始，在瑪麗面前他就再也無法保持一貫的冷靜從容。

好幾分鐘的沉默過後，兩人不約而同的開口，“你……”

他們轉頭互望，瑪麗首先忍不住笑起來，清脆動聽的笑聲打破了車廂內詭異的氣氛。

達西也跟着低笑，極富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。

“你最近過得還好嗎，達西先生？”瑪麗輕快的問。

“我很好，只是有些忙碌。瑪麗小姐好像很喜歡東方事物？對了，上次你提起的那本兵法書，我找到了未翻譯的原本，你有興趣嗎？”達西語氣平板的詢問。

“真的嗎？那可太好了。”瑪麗果然被他勾起了興趣，目光灼灼的看過來。

達西褐色的眸子溢出一絲笑意，放柔嗓音道，“不止書籍，我還有一些來自東方的瓷器和字畫，如果你願意，我随時歡迎你來我的公寓拜訪。東方人的繪畫技法非常有趣，對了，我曾看過你挂在客廳的那副作品，你的筆觸帶着一點東方韻味，不知道你察覺了沒有。”

“是的，達西先生的眼力果然非凡！”瑪麗點頭，與他讨論起東方藝術，然後話題轉到了政治、歷史、地理、法律等方面。兩人這才發現他們有那麽多的共同語言，許多看法和觀點不謀而合。這場談話很愉快，等到了雷諾德伯爵府邸，兩人都覺得有些意猶未盡。

“達西，你終于來了。這是你的舞伴嗎？真是位迷人的姑娘！”雷諾德伯爵夫人迎了上來，親熱的與兩人擁抱。

“斯特林呢？怎麽還沒來？聽說他又換了新女伴，瞧瞧客廳裏那些虎視眈眈的姑娘們，我真替他提心吊膽！人太受歡迎了也是一種困擾！”雷諾德伯爵夫人眼裏閃爍着促狹的光芒。

“我贊同您的觀點。斯特林早晚要為他的大受歡迎付出代價。”達西壓低嗓音，認真的回道。

雷諾德伯爵夫人咯咯咯的笑起來。

“謝謝你替我解圍，達西先生。如果與斯特林伯爵一起進來，我想我一定會被這些女人的目光殺死。”不知道達西是有意還是無意，但瑪麗覺得自己應該向他道謝。他為她解決了一個大麻煩。

她可以想象當自己與斯特林伯爵一起出現時，這些女人會如何想法設法的打聽她的來歷，然後極力貶低抨擊她的出身和人品。這些她都可以不在乎，但她不能不為加德納舅舅考慮，這會使他的商店失去一大批主顧。

“不用謝。”為你效勞是我的榮幸！略一遲疑，達西還是隐去了最後一句話。

兩人挑了個不起眼的角落坐下，靜靜品嘗窖藏了至少五年的葡萄酒。他們一句話也沒說卻顯得默契十足，同樣平淡而享受的表情，同樣優雅高貴的動作，任誰看見了都會将他們視作一對兒。

“對了，上次我送你的青梅酒怎麽樣？”瑪麗抿了抿唇，輕聲問道。

達西暗沉的視線在她嬌豔欲滴的紅唇上滑過，嗓音顯得極為沙啞，“口感很獨特。”他其實壓根就沒舍得開封，一直保存在酒窖裏。

“是嗎？我那裏還有幾瓶，你要的話以後我可以托金先生送到倫敦。”瑪麗啓唇輕語，淡淡的酒氣混雜着幽幽的暗香飄到達西鼻端，令他有片刻恍惚。

“為什麽要金先生送？我其實可以自己去拿。”他想也不想的說道。

“我以為你再也不打算來郎博恩了？”瑪麗挑眉。

達西從自己編造的旖旎中清醒過來，半天沒有說話。他的心左右拉扯，煩悶焦躁的感覺席卷而來。

就在這時，加德納舅媽到了，看見兩人坐在休息區，她對瑪麗揮了揮手，指向一群女人聚集的地方。她看見了幾個老熟人，想要過去打聲招呼。

瑪麗心領神會的點頭。

斯特林徑直朝兩人走來，半道卻被幾位年輕貌美的女士纏住了。

瑪麗眼裏滑過一絲譏嘲，悠悠然的替自己再要了一杯葡萄酒淺酌。她周身散發着安閑靜谧的氣息，讓達西的心情也恢複了平靜。

兩人對坐品酒，不時低聲交談，但這種和諧的氛圍沒能持續多久，只見卡羅琳·賓利搖晃着扇子走過來，眼裏暗藏着驚訝和嫉妒。