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莉迪亞一來就毀了艾西斯太太的晚餐。她本來就貧窮,為兒子治病幾乎花光了家裏所有的積蓄,哪還有餘錢浪費食物？在莉迪亞驚愕目光的注視下,她将沾滿馊牛奶和唾液的食物一口一口吃了下去。

莉迪亞覺得胃囊一陣翻騰，對艾西斯太太說了聲抱歉就奪門而出。她幹嘔了一會兒,虛弱的靠在牆壁上發呆。她從來不知道還有人過着這樣的生活！

看見她眼裏流露出的悲怆,瑪麗滿意的放下望遠鏡。痛苦的日子才剛剛開始。

為了彌補自己的錯誤,莉迪亞準備掏錢為艾西斯太太一家改善夥食。她高漲的熱情還未到達雜貨店就遭受了現實無情的打擊。她被幾個流浪漢非禮了，如果不是巡警及時趕到,她簡直無法想象自己将會面臨怎樣的災難。

“臭婊子！你難道不是流莺嗎？出來賣就不要假裝純潔,那不會讓你的價格變得更高！”流浪漢們氣急敗壞的咒罵着，用最下流的言辭侮辱她。

莉迪亞這才發現，自己熱衷的性感穿着，浮現在眉宇間的輕浮放蕩與那些低賤的女支們如出一轍。這樣的她怎麽可能得到別人的尊重？曾經幻想的四五個男人同時圍着自己調情的場面,其實質竟是這般龌龊！那滋味惡心極了！

她捂着被撕爛的領口跑回艾西斯太太家，一連好幾天不敢出門，藏在裙兜裏的錢也在拉扯中不見了。雖然交了10便士房租，但她每天還要額外交餐費，沒了錢，難道要餓死嗎？

在她不知道的時候，瑪麗幾次徘徊在門口，打算放棄自己的計劃。但最終她還是咬咬牙，狠下了心。

艾西斯太太是個好人，她給了莉迪亞很大的安慰，并提議讓她幫自己幹活以抵消餐費。艾西斯太太靠給一家旅館洗床單被褥為生，一周只能賺3便士，她還要照顧孩子，幾乎沒有閑下來的時候。

莉迪亞答應了。她換上了艾西斯太太的衣服，樣式保守，布料粗糙，磨得她皮膚發紅。但是她再也沒敢換上自己漂亮的低胸裙子。

她與艾西斯太太形影不離，被非禮侮辱的遭遇給她留下了嚴重的心裏陰影，也讓她明白了作為一個女人，唯有自重才能得到別人的尊重。

她發現洗床單完全不似想象中輕松，她刻意留長，修剪打磨的漂漂亮亮地指甲斷裂了，流了很多血，掌心被河水泡脫了一層皮，火辣辣的疼。用餐的時候，她連勺子都抓不穩。

艾西斯太太沒有辦法，只得讓她留下來照看小貝比。這個活她很喜歡，她樂意與軟綿綿的小天使相處，就是給他換尿布的時候有點惡心，但跟洗床單相比，這就算不了什麽了。

某天中午，艾西斯先生的債主找上門來。他們兇神惡煞，罵罵咧咧，将艾西斯太太家翻了個底兒朝天，連莉迪亞帶去的幾件首飾都被他們搶走了。她這下才算是真正的一貧如洗。她緊緊抱着小貝比縮在門口，用驚恐的眼神看着他們，腿腳不由自主的打顫。她終于知道，原來一直未曾露面的艾西斯先生是一個賭棍，和威克姆一樣的賭棍！

她把頭埋在小貝比的懷裏痛哭，小貝比比她哭的還大聲。遠處的陽臺上，瑪麗握着望遠鏡的手骨節發白。達西問她過不過去，她沉默了很久，最終搖頭，淡淡說道，“還沒到時候。”

巡警及時趕到，解救了恐懼不安的莉迪亞和小貝比。從那以後，她豐盈的身材以肉眼可見的速度消瘦下去，紅潤的臉頰一天比一天蒼白。

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時間一晃就過去了九天。

為了避開莉迪亞，達西繞了遠路，從巷子另一頭回到臨時租住的房屋。一股烤面包的香味在空氣中蔓延，他深吸了口氣，眼裏滿是笑意。

推開門，瑪麗手裏端着一個托盤正準備上樓，托盤裏擺放着他們的晚餐。完全不需要雷諾茲太太幫忙，她一個人也能将這個家操持的井井有條。是的，在達西的心裏，有瑪麗的地方就是他的家。

“你回來啦？”她微微一笑，眼裏有星光散落，鑽入了達西的心房。

“我回來了。”他低聲回應，用最溫柔的語氣。

“快點換身衣服，過來吃晚餐。”她孥嘴示意，然後噔噔噔的上樓。

達西将外套和帽子遞給雷諾茲太太，走進卧室換了一身居家服。

“今天莉迪亞的情況怎麽樣？”他拉開椅子，見瑪麗的餐巾沒有系好，伸手替她整理了一下。

瑪麗極其自然的偏過頭，方便他動作，将自己最脆弱的地方毫無防備的展露。在不經意的時候，達西早已獲得了她全部的信賴。

“她今天又去了龐德旅館，聽女招待說我們再沒來找過她就失望的離開了。她今天差點走到奇普塞德，但半路的時候又轉回來了。”瑪麗給兩人各倒了一杯葡萄酒。

“她對你們的怨恨還沒有完全消失，再等等吧。”達西抿了一口酒，視線黏在少女被酒液染得鮮紅欲滴的唇瓣上。

“我也是這樣認為。不過她最近幾天都沒再打聽威克姆的消息，這是個好現象。”瑪麗抿唇，羞澀地瞪了他一眼。

達西立即隐藏起眼底的欲望，專心用餐。

遠處傳來一陣凄厲的嬰兒啼哭聲，小貝比的病越來越嚴重，這影響了瑪麗的心情。她放下刀叉，低聲感嘆，“你知道嗎，東方有句俗語——男怕入錯行，女怕嫁錯郎。對女人而言，婚姻是頭等大事，稍有不慎就會失去一輩子的幸福。看看艾西斯太太的今天，這就是我極力阻止莉迪亞嫁給威克姆的原因。”

達西點頭表示同意，沉默片刻後問道，“你有想過自己會嫁給怎樣的人嗎？”

“沒有。”瑪麗快速回答。

“你現在可以想想。”達西誠懇的建議。

瑪麗轉過頭看向窗外，徐徐開口，“我想，他不需要英俊的相貌，不需要高大的身材，不需要高人一等的地位，不需要傲人的財富……”

随着她的敘述，達西明亮的眼眸逐漸暗沉下去。他忽然沒了食欲，将餐盤推到一邊，用祈求的目光看着她。

瑪麗飛快瞥了他一眼，繼續說道，“他一定要成熟、穩重、可靠，就算是沉默寡言、嚴謹刻板也沒有關系，只要對我足夠包容，與我心靈相通。我們是彼此的慰藉和精神支柱，哪怕最平實的生活也能過得幸福而快樂。”

達西英俊的臉龐在發光。他按捺住心底的狂喜，輕咳一聲後說道，“我覺得，這就是我們目前生活的真實寫照。你的條件我完全可以達到，甚至能夠物超所值。”

“是嗎？”瑪麗不置可否，拿起望遠鏡，故作專心的查看莉迪亞的情況。

見她整顆心都系在妹妹身上，達西覺得目前不是求婚的好時機。他打住了話題，也拿起望遠鏡眺望。

傻瓜，怎麽不繼續說下去？該甜言蜜語的時候竟然啞巴了！瑪麗咬唇，趁達西沒注意的時候狠狠瞪了他一眼。果然，再怎麽變，他的本質還是那個不解風情的冷面紳士。

遠處的巷子口，從未曾露面的艾西斯先生竟然回來了，身後跟着一名大腹便便、滿臉橫肉的中年人。他砰砰砰的拍打房門，将艾西斯太太和莉迪亞吓了一跳，剛消停一會兒的小貝比又凄厲的哭起來。

“臭婆娘，快點給老子開門！”他大聲咒罵。

艾西斯太太不敢耽誤，連忙将孩子塞進莉迪亞懷裏，跑去開門，臉上沒有驚喜，只有恐懼和不安。看見丈夫身後的男人，她瞪大了眼睛，下意識的退後兩步卻被丈夫扯住了，推到中年男人面前。中年男人捏住她下颚，用淫邪的目光打量她的容貌和身材，然後對艾西斯先生點了點頭。

艾西斯先生大喜，揉搓着掌心，一臉貪婪。

中年男人會意，塞給他一張紙幣，他連連鞠躬，伸手邀請他去卧室，并将苦苦哀求自己的妻子硬推了進去，反鎖上房門。

莉迪亞早已鍛煉出了非凡的警覺性，在兩人出現的時候就抱着小貝比躲到不起眼的角落，然後蹲下身偷溜到門口，隔着門縫查看裏面的情況。發現艾西斯先生竟打算将自己的妻子出賣給別的男人，她的世界觀徹底崩塌了。

她順着牆壁滑坐在地上，眼角緩緩流出淚水，表情痛苦而麻木。

艾西斯先生收好紙幣，将妻子藏錢的地方翻找了一遍，摸出幾便士，這才心滿意足的往外走。小貝比的哭聲吸引了他的注意力，他這才發現一名陌生的少女竟抱着他的兒子坐在他家門口。

少女無聲哭泣，豔麗張揚的臉龐顯出幾分脆弱，叫人想要狠狠蹂躏。

他眼裏淫光大盛，一把将愣神中的少女抱起來，用力拉扯她的領口。莉迪亞想要反抗，但顧及懷中的孩子，只能大聲呼救。

這種求救聲在普丁巷實在是太平常了，壓根不會有人理會。巡警也早已下班回家去了。莉迪亞徒勞掙紮着，終于感受到了何謂真正的絕望。以前的自己，只知道舞會調情的自己、與威克姆私奔的自己、死也要嫁給一個賭棍的自己、毫不猶豫抛棄家人的自己，如今看來是多麽愚蠢啊！愚蠢的讓她想要回到過去，親手掐死那樣的自己！