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特洛伊·弗雷因，祖籍羅馬尼亞，大學以前在英國念書，MIT畢業，專業ME和EE，如果硬要細算的話，斯塔克大概還能算他的半個學長。

大學的成績同樣很好查詢，作為MIT的知名校友，尤其是每年都在給自己的母校捐款的“衣食父母”，想要做個簡單的背調甚至不需要用到太複雜的手段。

“沒什麽特別出色的地方，但也沒有哪裏說不過去……不得不說是意料之中的結果呢。”

佩珀随手翻了翻那些資料：“作為工程師而言倒是份漂亮得無可挑剔的簡歷了。”

“僅限于作為工程師的标準，如果是我的标準，這個履歷不及格。”

托尼嗤了一聲，對此不屑一顧。

佩珀于是又看了他一眼：“所以？現在你打算怎麽辦？”

“不怎麽辦，既然他打算就那麽當一個無聊的工程師，那就不需要天才來為這種事情操心。”

托尼打了個呵欠，伸手招呼着自己的機械臂把之前被拆開的各類零件收拾回去：“不過我猜新能源開發産業部應該也需要做結構設計和自動控制方面的人才，用來将方舟反應爐和各類設備進行對接。”

佩珀對于這位說話拐彎抹角的老板顯然已經足夠了解：“我知道了，我會在合适的時候提出合适的邀請……那麽現在，是處理這些文件的時候了，托尼。”

而另一邊，特洛伊的假期生活并不算安穩。

首先，在所有人都全功率運作忙于工作的時候，作為一個還算有良心的打工人，他很難直接把自己的手機啓動飛行模式，屏蔽一切來自同事的技術對接。其次，在工作徹底中斷，生活重新閑下來以後，脫離了“社會身份”這個齒輪，特洛伊反而有些不知道這些多餘出來的時間應該用來做些什麽。

曾經他的每分每秒都被填得滿滿當當，向着一個接一個的目标前進，就像是騾子在追逐自己前面吊着的那個永遠也吃不到的胡蘿蔔。而現在，胡蘿蔔已經不複存在，綁在身後的馬車和磨盤也全部消失，空曠的世界當中，到處都是可以随便做出的選擇。

特洛伊皺了皺眉，從書架上取下《量子電動力學理論淺析》。這是本面向大多數人的科普性質書籍，沒有什麽特別前沿高深的複雜內容，合理控制在了任何一個工科類大學生都能閱讀的程度，頂多能當個打發時間的消遣。他也說不準為什麽會突然對這方面的知識感興趣，真要細的話，起因只能夠追溯到他被辭退的時候看到的那封內部郵件。

——基于冷聚變技術的新能源開發，那個人曾經在聚光燈下放言說，這個技術即将點亮新世界的第一盞燈。

漂亮的精裝書脊上寫着一行小字。

The world is a dynamic mess of jiggling things.[1]——理查德·費曼

十二種基本粒子和四大自然力，如今的大多數人類堅信世界是由這些東西所構成的。在前沿的物理學尚未發展到如今這個已經讓普通人頭腦發暈的程度時，有一大群人曾經經年累月地追尋着“世界的真實”，比如光到底是波還是粒子，質子和中子還能細分到什麽程度，諸多學派争論不休，只為了求得難窺全貌的、能夠精确描述整個世界的“大一統公式（Grand Unified Theories）”。

而作為魔術師的前半生裏，特洛伊和他認識的大多數同行者都在做類似的事——作為真理之路上的求道者，他們同樣在追逐着“根源”，世界的本源，誕生一切的因，珈藍之洞，或者随便別的什麽描述。科學無法抵達之處謂之魔法，某種意義上，兩邊在這種層面上的努力可以說是性質接近。

閱讀的時間過得很快，書看了大約三分之一的時候，筆記本叮咚一聲彈出了提示音。

特洛伊看了看，是自己一開始挂上簡歷的求職網站。雖然入職了漢默工業，但他一直沒想起來要把簡歷撤下去，只是設置自動屏蔽了絕大多數小公司的招攬，因而在這個時候能夠提示的企業，大多數都有着不錯的綜合評價。

即便如此，這個彈出提示還是讓他吓了一大跳。

——斯塔克工業，來函人維吉尼亞·佩珀·波茲。

誰都知道這個名字意味着什麽。他打開郵箱，對方用得體的語言先是感謝了他在賽車場上“價值不可估量的重要幫助”，又稱贊了一通他在機械臂結構設計上的優秀之處，最後委婉地表示，雖然裁掉整個軍火研發相關工程這件事情很讓人遺憾，但斯塔克工業将為他留下一份合适的位置，在方舟反應爐和外部設備對接這個領域上。

後面附着詳細的崗位說明，外加薪資條件，即便是如今的他看來也覺得格外誘人。

特洛伊瞪着屏幕看了半天，直到眼睛發酸以後，将這封郵件拖進了垃圾桶。

作為被裁掉的前員工，特洛伊對于斯塔克工業并沒有多少憎惡，倒不如說如今從媒體了解到了斯塔克本人的想法和做法之後，他還不得不稱贊一句這位天才過人的才華和行動力。當然，這種不聲不響就裁員的做法給一大批人帶來了麻煩，甚至職業生涯的災難——但這不是讓他意氣用事地拒絕掉一個好offer的理由。

只不過，他無比清楚地知道，這份offer究竟意味着什麽。

一個美妙的誤會，就像是如今的賈斯汀·漢默所表露出的多餘的期待一樣，都是對他作為工程師的實力的錯誤預判。特洛伊書裏夾上書簽，剛坐在電腦前面伸懶腰，就聽到走廊裏傳來高聲喧嘩的嘈雜聲。

現在是下班時間，他看了看表，大多數人這個點兒應該剛開始享受自己的晚餐。

住在這棟樓裏的大多數人都是和他一樣的工程技術人員，又都是曾經各個領域的佼佼者，很少發生什麽騷亂事件。特洛伊不禁推開門，伸出腦袋往門外張望，剛一探頭就看到幾名隔壁組的成員擰着眉毛往身上披外套，大踏步的速度快得像是要跑起來。

“怎麽了？”

他攔住了其中一個人：“出了什麽事？”

“重大試驗事故，有一個實驗人員穿着戰衣進行動作測試的時候腰部扭轉角度過大，聽說脊椎橫斷了。”

對方語速匆匆地解釋。

轟地一聲，特洛伊覺得自己的血液在嘩嘩地往頭頂上湧。

實驗室裏拉着警戒線，地上灑滿了斑駁的血跡，可以看出發生事故的場面到底有多麽慘烈。半成品的金屬身軀上，上半身和下半身的扭轉角度擺出了一個詭異的姿勢，彎扭聯合的位置上甚至還滴滴答答地淌着血。傷者據說已經被轉移，地上留了很長一截血跡拖曳的痕跡，顯然将這個倒黴蛋從戰衣裏面解放出來的過程不那麽“友善”。

“誰讓你們直接進行全局測試的？”

他聽見自己抖着嘴唇問：“——計算機仿真的下一步應該是用仿真人偶進行分步驟測試，誰讓你們直接拼裝進行整機試驗的？”

試驗大綱是誰編寫的？他的視線掃視着在場的衆人，回憶着一開始分組的時候負責腰腿聯合部件的人名單。

這完全是無意義的傷害，如果嚴格遵循T（Test）型件轉P（Prototype）型件的轉狀态規則，一切都可以提前避免。魔術師的求道過程當中不乏傷痛和死亡，甚至比大多數人的世界觀要殘酷得多，但這不代表他們可以認同這樣“毫無價值的犧牲”。

一雙手搭在他的肩膀上，那位同事看着他輕輕搖了搖頭，對方的眼底泛着青黑，顯然是壓力過大造成了失眠。

救護車的聲音由近而遠，最後消失殆盡。他看着周圍所有人的緘默，在這片血腥氣的沉默當中突然明白了。

——就是賈斯汀·漢默主張讓他們這麽做的。

作者有話要說：

通用附注：

[1]The world is a…things：引用自理查德·費曼

真實的世界裏沒有這本書，但是費曼真的說了這句話。