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方寶柔在鐘延光面前否認自己在背後嚼過舌根。

鐘延光卻是不信的，他冷聲道：“你不承認倒也無妨，反正話是已經從方家傳出去了，總會有個源頭，也好查。”

趙氏雖然疼愛方寶柔，但兒子和外甥女之間，她肯定還是選擇親生兒子，何況方寶柔現在變成了這種人，她早就心涼透了，她轉臉道：“持譽，她到底在張家說了什麽？”

方寶柔的心一下子沉到了谷底，趙氏現在已經完全不信她了，連問都不問一句。

鐘延光看向趙氏道：“母親給我納妾的事，傳去了張家。”

一想起那次的激烈狀況，趙氏腦子嗡嗡作響，這等事要是傳出去了，不僅她要背上惡婆婆的名聲，鐘延光也會被人指責大逆不道、不仁不孝！

眯着眼，趙氏冷眼看着方寶柔，從來沒有過的冷靜，她平靜地問道：“是你說的？”

方寶柔張着嘴，不知道怎麽辯解，哇一下哭了出來，道：“我又沒見着張夫人，我哪裏會說什麽話！”

這點方寶柔沒說謊，她确實沒見到張夫人，是她繼母跟張夫人見過了面。

蘇綠檀大抵也猜到了，她道：“這事除了我們定南侯府的人，便沒人知道。府裏知道這事的人，也都跟張家沒什麽聯系，即便不是你說的，也是你傳出去的。你跟你繼母說了罷？”

方寶柔眼神閃閃躲躲，嗫嚅着說不出話，心裏把繼母恨透了，她嘴上也沒個把門的！

趙氏拉起方寶柔扯着她衣擺的手，将方寶柔的手指頭，一根一根地掰開，用力地把人推開一邊。

極怒之後，趙氏反而冷靜了，她無力地嘆了一口氣，閉上眼，重重地往背後靠去，腦子裏一點主意都沒有，但她再不會憐惜方寶柔就是了。

鐘延光如鷹隼一樣的目光掃過方寶柔，随即皺了皺眉，挪開視線。

趙氏睜開眼，看着鐘延光，面色微微發白，道：“持譽，府裏一直是你當家，我雖主中饋，眼下精神不濟，這事你們看着辦吧。”

方寶柔驚恐地睜着眼，嗓子裏被塞着什麽似的，什麽都說不出來——趙氏要把她交給鐘延光和蘇綠檀！

蘇綠檀一直不想插手方寶柔的事，但她沒想到，對方竟然膽子大到敢去外面說閑話，還傷了定南侯府的名聲。

冷淡地看着方寶柔，蘇綠檀卻是在對鐘延光道：“夫君，老夫人存放在舊宅裏的東西，缺了一樣，方表妹的父親說是當了五百兩銀子，死當，也不知還能不能要回了。”

鐘延光随口回了一句：“國有國法，既然偷了東西去當，就交由官府查辦。”

方寶柔發抖的手，又重新抓住了趙氏的衣服，一口一句“姨母”，眼裏充滿了哀求。

狠心撇開臉，趙氏沒去看方寶柔，又往後縮了縮，眼睛卻已經紅了。

方寶柔吃準了趙氏還在心疼她，抽泣着道：“姨母，侯府的事，我不過跟丫鬟議論了兩句，絕沒有刻意告訴旁人。我知道我做錯了，也挽回不了了，寶柔從今往後寧願絞了頭發做姑子，常伴青燈替姨母祈福，求求姨母念在多年情分上，放過我父親好不好？他年紀大了，受不得牢獄之災！”

方老爺一旦入了獄，方寶柔失了趙氏的庇佑，從今往後也再沒有好日子過了。

就知道這一點，趙氏才心痛至極，若是方寶柔一切都聽她的，哪裏會變成這個樣子！

姨外甥兩個僵持着，一個不說話，一個不停地啜泣。

鐘延光卻是看的不耐煩了，他道：“母親，方表妹要是肯替您祈福，也不能辜負她一片孝心——夏蟬，去把趙媽媽請進來。”

方寶柔警惕地看向鐘延光，心裏的恐懼又添上一層，她仿佛已經有預感，接下來會發生什麽樣的事。

蘇綠檀悄悄地握上鐘延光的手背，投了個眼神過去，示意他不要在趙氏面前下手太狠。

反握住蘇綠檀的手，鐘延光回以一笑。

一會子趙媽媽就随夏蟬進來了，她神色肅然，擰眉走到中間，朝主子行了禮。

鐘延光淡聲吩咐道：“勞趙媽媽找把剪子出來，方表妹說要做姑子替母親祈福，表兄妹一場，便圓了她的心願。”

方寶柔大叫起來，往後退了幾步，撞上了桌子。

蘇綠檀扯了扯嘴角，道：“你大叫什麽？難道你剛才說的話，都是哄人玩的？”

方寶柔無措地哭着，趙媽媽已經去找剪子了，很快便握着剪子出來，走到了她的身邊。

方寶柔想往外逃，夏蟬站在門口，趙媽媽一把将人拉回來。

進退兩難的方寶柔又跑去求趙氏。

趙氏氣得把迎枕砸在了方寶柔的臉上，道：“你怎麽嘴裏就沒一句實話！我真真是養了一頭白眼狼！”

噗通一聲，方寶柔又跪下了，鬓便有淩亂的發絲飄着，她磕磕巴巴道：“身體發膚……受之父母，即便寶柔肯，也要父親答應了才行！”

趙氏黑着臉道：“你便是我帶大的，我也算得你半個母親，我只問你，我叫你剪，你剪不剪？”

方寶柔哪裏敢答應，她若應了，她怕趙氏馬上就讓她變成個姑子，沒了頭發，她只怕真要孤苦過一生了！

趙氏失望之極，扭頭揮揮手道：“罷了，我算是把你看清了。好，既你說身體發膚，受之父母，我這就叫人去問問你父親肯不肯，他若願意把你送去當姑子，那五百兩我也就不計較了，他若不願意，從此我也再不管你們的事了，鐘家跟方家，一刀兩斷！”

方老爺會怎麽選，想都不用多想。

“姨母——”方寶柔凄婉地喊了一聲，聲嘶力竭，痛心疾首。

正巧外間來個丫鬟，禀道：“老夫人，方老爺來了。”

方家人等了許久都不見方寶柔回來，方老爺才急了，遞了銀子派人傳話。

趙氏轉頭看着丫鬟道：“把人請進來。”

耳朵都快被刺痛的鐘延光站起身，對趙氏道：“既然他人來了，我去見一見，”說罷，他又深深地看了一眼趙媽媽，道：“勞趙媽媽多費心了。”

趙媽媽讓開一條路給鐘延光。

鐘延光走後不過一刻鐘，就有人來傳話了，說是方老爺同意了，回話的丫鬟一臉茫然，也不知道方老爺同意了什麽。

揮揮手，趙氏讓丫鬟出去，叫趙媽媽在院子裏叫兩個婆子進來，把門關上。

方寶柔哭的已經沒了力氣，眼皮子腫得跟核桃一樣，紅的吓人，嗓音也嘶啞了。

微揚下巴，蘇綠檀示意夏蟬去助趙媽媽一把。

方寶柔在屋子裏亂跑，被力氣大的粗使婆子一下子按在地上，夏蟬過去把她頭發弄散，趙媽媽拿着剪刀，随時準備下剪子。

趙氏扭開頭，道：“寶柔，這也是你自己造的孽。你的名聲已經不好了，先絞去頭發，沉下心來讀幾年的佛經，等以後你曉事了，我再叫你父親把你接回去，否則你這一輩子，也就這樣子了。”

說罷，趙氏又擺了一下手，夏蟬已經把方寶柔頭上的東西都取下來了，婆子捂着她的嘴巴，趙媽媽切齒，把剪口對準了她脖子後面的頭發。

女子的頭發又長又厚，一剪子下去根本剪不動。

偏偏方寶柔還不停地掙紮着，趙媽媽只好一把揪住她的頭發，頭發扯着她的頭皮，疼的她哇哇大叫，三下五除二就把頭發給減去大半。

剪到這裏本就夠了，趙媽媽卻沒有手軟的意思，又抓住方寶柔剩下來的短頭發，亂剪一通，等剪完的時候，她已經跟外邊的叫花子沒什麽區別了。

青絲落了一地，屋子裏哭聲漸小，今兒的事也差不多了結了。

鐘延光負手進來。

蘇綠檀問道：“方老爺走了？”

鐘延光走到蘇綠檀身邊，道：“走了，方家的事我也讓前院管事和護院去處理了，你再無操心了。”

方寶柔趴在地上，流不出眼淚了，她抓着已經掉落的頭發，骨節泛白，眼光怨毒。

鐘延光對此狀無動于衷，吩咐趙媽媽把人帶走。

婆子們架起方寶柔的身體，把人先領去了廂房，院裏的丫鬟都聽見看見了，暗地裏小聲議論着。

內室裏，趙氏元氣大傷，鐘延光難得主動對她說了句有些安慰意思的話，他道：“母親不必過度傷懷，欺騙和背叛你的人，即便曾經再親密，也不值得原諒，若您喜歡丫頭，從旁支裏挑一個再教養就是。”

蘇綠檀眼尾微垂。

趙氏一時傷心，一時欣慰，搖了搖頭，道：“罷了罷了，寶柔已經把我心窩子都戳爛了。”沉默了一會兒，才內疚道：“娘不知怎的，忽然覺着有些對不住你。”

這些年，趙氏自問對方寶柔不差，反而待鐘延光在生活上有些疏漏，沒想到到頭來是這麽個結果，到底不是親的，隔着一層呢！

鐘延光不大喜歡這樣煽情的場面，只淡淡道：“母親保重，若是無事，我與綠檀就先回去了。”

趙氏點了點頭，弱聲道：“去罷。”

蘇綠檀起身，朝趙氏行禮，便領着跟着鐘延光一起出去了。

剛出了千禧堂，鐘延光就把手伸到蘇綠檀跟前，要牽她的手。

把蔥白的手遞給鐘延光，蘇綠檀跟他十指相扣，故作輕松，道：“夫君，方表妹若沒有背叛老夫人，只是欺騙過她，念着她們這些年來的情分，也不值得原諒麽？”

唇角彎了一下，鐘延光佯裝不知蘇綠檀的意思，一本正經地道：“母親耳根子軟，應當是會原諒她，不過放在我這裏便行不通了。”

心裏“咯噔”一下，蘇綠檀聲音低了一些，道：“放在你那裏，會是怎麽樣呢？”

鐘延光掩下眼底的笑意，道：“視情況而論，即便原諒，也得好好懲罰懲罰她。”

蘇綠檀頭皮一緊，眼睛往別處看，随口問道：“夫君會如何懲罰他人？”

頓一頓，鐘延光在她耳邊溫聲道：“自然是輕易饒不了她。”稍稍擡眉，他又問：“夫人難道是瞞了我什麽事？”

蘇綠檀喉嚨哽了一下，腦子裏把原先胡扯的話過了一遍，臉瞬間就紅了，根本說不出口，眨着眼睛心虛道：“哪、哪有。”

鐘延光一笑，道：“沒有就好，快些回去罷，夜裏還有些事與你說。”

回了榮安堂，蘇綠檀有些心不在焉的，天黑用晚膳的時候，鐘延光還頻頻回憶從前，她也只能硬着頭皮應和着。

夜色愈深，庭院寂靜，花窗外可隐約聽見女子的說話聲。

——夫君從前威武。

——坐蓮？坐蓮容易。

——別的？當然有別的。

——比如？比如貂蟬拜月、龍戲鳳游。

衣料窸窸窣窣輕輕擦動，鐘延光從羅漢床上下來，去浴房洗漱，蘇綠檀趕緊把《今平眉》翻了出來，準備臨時抱佛腳。

應該……來得及罷！