5 V．

經過幾天不眠不休的趕路，眼看就要到達教皇鄰邦的大都城。

伊戈勸尼爾稍作休息，蒼白的少年搖頭。畢竟他們離“學院”仍有相當的距離，就算他的困倦再沉重也不過如一件披風，而老師沒有時間了。騎士提醒他：馬匹過于疲憊。尼爾這才注意到艾尼亞的體能已臨近極限，只得同意。

“前面有一個叫‘裏茨’的城鎮，離都城很近。”伊戈提議。

裏茨是從大都城通往北方省份必經的重鎮。而且對于教皇鄰邦而言，最大的威脅來自北方。所以裏茨在教皇鄰邦建國後得到重修，由當初的一個以“學者世系”聞名的秀麗小城，變為當今有名的糧草兵營集中之地，南北奔波的商人們也在此聚集。裏茨也有幸變得龐大而繁榮。

二人決定在裏茨停下來歇腳。等他們來到一家叫做“黑麥”的小酒館兼旅店時，已近午夜。

一到達旅店，尼爾趕忙去找看馬人。戴着發黃睡帽的看馬人一副惡狠狠的樣子，剛要沖這個不知天高地厚就把他吵醒的黃毛小子發作。

“請給它最好的燕麥和幹淨的水！”尼爾打開滿滿裝着一百金托爾的錢袋，給駝背的男人一整枚金托爾。駝背男人一看到那一袋閃亮亮的金幣，渾濁的灰眼睛也煥發光芒般精神了起來。他點頭哈腰地笑着，對着豐厚得驚人的酬勞無比滿意，笑盈盈地牽着艾尼亞和克雷夫往馬圈走去。

“您的行為并不妥當，”伊戈看看尼爾的錢袋，“您所支付的酬勞遠遠超出了他應得的。況且，不經意間展露財物并非明智之舉。”

尼爾羞愧地點點頭。他腦子一熱就沒注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也會這樣責備他。

臨近午夜的裏茨安安靜靜的，可一走進小酒館，晝夜颠倒般的熱鬧讓尼爾非常吃驚。他愣愣地左右看着正打牌的莊稼漢，聚集在角落裏聊天的準備到都城朝聖的香客們，還有一些商人打扮的男人們警惕地圍成一圈默默喝酒。

“好熱鬧……我們鎮上的小酒店從來不開這麽晚的。”尼爾從沒見過這樣的喧嚣，一個勁兒地用指甲刮着劍柄，目光忙碌地游移，都來不及在任何人與物上稍作停留。

伊戈說：“請您先回屋休息，恕我公事在身，稍行離開。”

尼爾看着師父離開了酒館。這麽晚了還能去哪兒？不過他們的事，尼爾從不多問。佩列阿斯先生說過，這是一種教養。

少年打算上樓睡覺，走到樓梯中間，咽了咽又折回熙熙攘攘的一樓。他看離吧臺不遠的一張桌子還空着，就在那兒坐下。

“來點兒啥？”酒店老板是個蓄着髭須的，看起來挺結實的中年男子。雖然耷拉的眼角已漸顯老态，但能看出這人應該從過軍。

“嗯……”尼爾努力思索。

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話還沒說完，酒店老板已将一小杯味道嗆人的東西擱到尼爾面前。

“……”尼爾悠悠地盯着酒杯，嘴巴無目的地張着。

“哈，瞧他！”

尼爾被這忽如其來的尖嗓音吓了一跳。只見兩個衣着豔麗，濃妝豔抹的的年輕女人搓着十指，不打招呼就坐到了他身邊。

“诶，瞧他多可愛，這頭卷發一看就是軟軟的，像蜂蜜酒~”其中一個栗色頭發的女人親昵似地撥弄着尼爾的發梢。

尼爾不明白這是怎麽回事，只好怯怯地問：“晚上好，尊敬的夫人，請問……”

兩個女人頓時捂着肚子開懷大笑，笑了好一會兒才抱歉似地捂住嘴：“哎喲喲，這孩子！格雷琴，我可好多年沒聽人管我叫‘尊敬的夫人’了。”

“可不是嘛萊麗娅。哎呀不行，樂死我了！我決定了，這孩子從現在開始就是我的幹弟弟。”紅頭發的女人一下子抱住尼爾，撫摸着他的頭。

尼爾愣得完全不知道該怎麽辦。

“弟弟你是從北方來嗎？這個天氣還穿毛大衣不熱麽，嗯？我瞧瞧，這是熊皮的吧？你在北方是做什麽的呀，獵人嗎？來來來，把大衣脫了，瞧你熱得額頭上都是汗。”

“哈哈哈，布魯斯那家夥竟然給你松子酒？”紅頭發的女人沖酒吧老板俏皮地吐吐舌頭，“弟弟你這個樣子，怕是連酒都沒喝過吧？來來來，姐姐教你。”

“不……不用了，夫人！先生說過，酒不好……”尼爾低着頭細聲細氣地說。他慌得心裏直打鼓，心想早知道還是回房間得好。原來在鎮子上，從沒遇過這樣的人……

“先生？是你老爹嗎？”

“不、不是，是我的老師！”

“哈哈哈哈就是你的教父喽？你這孩子，連教父的話都聽！”年輕女人寵溺似地拍拍尼爾的臉。

一聽到“教父”，在吧臺擦玻璃杯的酒吧老板布魯斯不高興般大聲咳嗽着。

紅頭發的格雷琴湊到尼爾耳邊道：“布魯斯這家夥最讨厭宗教了，他不信教的。”

在兩位女士的勸導下，尼爾不得已喝了一大口杜松子酒，結果被刺鼻的辛辣嗆得肺都要咳出來了。酒店裏一陣哄笑，酒吧裏的衆人都停下了手頭的活計，樂滋滋地看兩位風流女士調戲鄉村小青年。

“格雷琴寶貝兒，今晚不來這兒做生意了？”紅鼻子的酒鬼笑着，挑釁似地指指自己大叉開的雙腿。

“哼，就你那快槍手，賊沒勁兒！”格雷琴嬌嗔地一扭頭，“像弟弟這樣多好，捏捏這胳膊，結實得像山毛榉！哪像你那灘囊肉。”

年輕的女人像模像樣地用羽扇掩面一笑，衆人又一陣爆笑。尼爾只覺得天旋地轉，周圍的一切像被蒙了層毛玻璃，他迷迷糊糊聽到女人的聲音，人家問什麽他就乖乖地答什麽。

“弟弟，你叫什麽名字啊？你來裏茨幹啥，是去都城謀生計嗎？”

“唔，我、我叫尼爾?伯恩哈德……老師病、病、病了，我去找，辦法。”在栗色頭發的萊麗娅的勸慰下，尼爾又懵懵懂懂地喝了剩下的大半杯酒。衆人起哄似地跺腳、拍手，給他鼓勁兒，還有人自掏腰包又給尼爾要了一杯。

紅頭發的格雷琴認真地思索了一會兒，握住尼爾的手說：“尼爾，姐姐知道個神醫！我跟你說，你去找他，管好！”

尼爾想點頭，但只是晃了一圈腦袋。

“你是說左德拉主教？”

“就是就是！弟弟我跟你說啊，明天火戒節，你去都城西邊那間大教堂，找一位叫左德拉的主教大人。他可是大大的聖人，經過他的祝福，沒啥病不好的！前些久我那混老爹風濕犯得厲害，我替他去求主教賜福，結果第二天那家夥就下床跳舞了。記住啊，去找左德拉主教。”

一聽“主教”，不信神的酒吧老板布魯斯咳嗽得更大聲了，深色的眉毛挑得老高。

香客們也紛紛稱贊，說他們趁着火戒節來大都城一趟，就是要見左德拉主教。他可是至賢至聖的大好人，他的接班人拉斯諾也是個品德高尚的年輕人。

這時，駝背的看馬人溜進店裏，讪讪地對尼爾笑着說買燕麥的錢不夠，還需要十枚金托爾。尼爾深深地一點頭，手就往腰包裏掏。

紅發的格雷琴一把拉住尼爾正掏錢的手，指着駝背男破口罵道：“羅格！好你個混東西，真他媽惡心，想趁機騙人家的錢嗎？平時你偷雞摸狗就算了，今個兒還想打我幹弟弟的主意？沒門兒，滾！”

矮小的駝背男羅格的臉刷得變成醬紫色，幹癟的嘴唇顫顫地罵道：“臭婊子！裝什麽貞女烈婦！給點臭錢還不是一樣兩腿大張！你有啥資格講我！”

衆人笑得更歡了，饒有興味地看好戲。

被這麽一笑，駝背男羅格的臉色更難看了，連婊子都能侮辱自己！他慌神地舉起一個啤酒瓶，猛地在桌角敲碎，揮舞着碎玻璃，像只氣急敗壞的獾。

栗色頭發的萊麗娅上前一步，輕蔑地揚起下巴，那氣勢反而吓得駝背羅格縮了縮身子。

“我們起碼是自己勞動賺的錢不是？”萊麗娅嬌媚地瞅一眼四周的男人們，笑道：“和你這種只能靠偷靠騙的家夥不一樣。”

“就是就是！”男人們興奮地一齊跺腳。

只聽見一聲巨響！衆人回頭一看，原來是酒吧老板布魯斯，他大手一拍吧臺，震得櫥櫃頂端的灰塵都落了下來。

“夠了沒？嗯！”他像只翹胡子的公牛，氣哄哄地沖混亂的事态發威，“羅格你再不滾我現在就炒了你，讓你去喝西北風！”

駝背羅格渾身一激靈，悄無聲息地從後門溜了出去。

老板布魯斯氣哼哼地抱着胳膊一屁股坐下：“我平生最他媽見不得欺負女人的混球！”

兩位女士感謝地沖他飛吻。酒吧随即恢複了常态。

“男孩你過來！”布魯斯沖尼爾比了個手勢。

尼爾搖搖晃晃地走過去，一下子趴在了吧臺上。兩位女士也欣然坐到他兩旁。

“瞧着你親切得很，我這人就是個大老粗，但好歹也做過幾年騎士。”

尼爾一聽這話，立馬來勁兒了，仰頭就灌下一整杯酒：“您做過騎士！太棒了，我、我最想做騎士了！您瞧，這是老師送、送我的劍！”

布魯斯仔細地以兩指摸索漆黑的劍身，又掂量掂量劍柄，“真是好家夥，你老師對你是真好，這劍可價值不菲啊。”

“嗯嗯嗯！”尼爾像得到了認同的小孩子那樣狂點頭，“我啊……最喜歡老師！”兩位女士此時正拿着尼爾的劍，玩起了騎士與貴婦人的游戲。

“兄弟，我跟你說，十二年前我也是大名鼎鼎的皇家騎士團的一員，可惜教會那幫家夥謀權篡位，把國家弄得亂糟糟的。自從騎士長去世後，我也沒心思繼續呆下去，就跑回老家繼承了老爹的小酒店。”布魯斯輕蔑地看了一眼角落裏正狂熱談論信仰的香客，啐了了口痰。

“嗯？什麽——？”

“你不知道？這個國家十二年前還不是信教的國啊！那麽大的事你竟然……好吧，看你年紀輕輕的，又是打那麽老遠的地方來，恐怕也是從小被父母保護得好好的。”

尼爾賭氣似地嘟起嘴搖頭：“沒……沒有父母，只有老師。”

“是嗎……可憐的孩子，”布魯斯的眼神難得地軟了一下，“可惡，這幫信教的混蛋！如果騎士長大人沒死，怎麽可能任他們猖狂到這個地步！我跟騎士長大人是同鄉，家就在裏茨。但是他是在學院長大的。他比我年輕還幾歲，劍術好簡直沒得說。我剛入團時，他已經是歷代最年輕的騎士團長了。”

尼爾很認真地趴在吧臺上聽着，時不時還小呷幾口烈酒，像只貓一樣呼呼笑着。

“我真的很敬重那個男人……他死後，我還留着他的劍作紀念。那些教會的混蛋，把他貶得一文不值……都是些畜生，畜生！別讓我聽見信教的！你等着，我給你看那劍。”

坐在一旁的香客聽到了布魯斯的抱怨，頓時氣不打一處來。其中一個胖子跳起來指着布魯斯的胡子罵道：“信教怎麽了？你這個不信神的混蛋才是千刀萬剮！”

“什麽！你還跟老子杠上了！”布魯斯剛拿出一把斷劍，就狠狠地把劍拍在吧臺上。

“你算什麽東西，敢跟老子吹胡子瞪眼！教皇陛下就是太仁慈，才放任你這種不信神的臭蟲滿地爬！明天火戒節，你要有報應！”冬瓜似的香客邊擄袖子邊叫道。

布魯斯以氣動山河的粗口回敬對方。眼看兩人就要打起來了，其餘的香客們還有莊稼漢們趕緊把兩人分別拉住，連格雷琴和萊麗娅都極力勸布魯斯消消氣。

尼爾癡癡地笑着，摸索了半天才終于碰到那把斷劍。衆人的喧鬧聲好似是從遙遠的地方飄來，他莫名其妙地覺得好笑，好不容易才從搖搖晃晃的殘影中看清這斷劍的模樣。

劍從中間斷開，只剩一截殘刃和劍柄。在酒店昏暗的燭光下，劍身如一月的銀河般耀眼，不完整的反光似乎正努力展現着過去的榮光與輝煌。

“好、好美……這個哈哈……”尼爾顫顫地撫摸着殘劍護手處的金銀鑲嵌飾物。那是一顆精致無比的金星。星星最核心的四道光芒是以白金打造，其側的另外四道光芒則是亮閃閃的純金，其餘八條細長的光芒是白銀，一直延伸到劍身與劍柄，象征着某種無盡的光輝。

“多漂亮啊，多漂亮！亞德裏安和蓋因的星星……”尼爾嘻嘻地笑着，酒店的嘈雜離他越來越遠，不時還有玻璃瓶摔碎的聲音。尼爾笑着，不知不覺間睡眠神已經完全将他抱入懷中。