57 番外： Cobra Killer

Cobra Killer

西高原的秋季是出了名的熾熱，連沙蛇也不願在正午出現。不過卡布拉爾的集市仍熙熙攘攘，赤着上身的商販們揮汗如雨，旅人們的長袍也汗津津地貼着背脊。

即便是坐在陰涼的馬車裏，升騰的熱氣也能把車廂地板烤溫。一名仆從為主人買來了一塊純淨的冰。為了保持得體，仆從不得不在高溫中穿戴整齊，引得坐在泉邊的褐色皮膚的婦女們一陣哄笑。

這裏是商旅們通往西方諸國和北方帝國的必經之路，因此異鄉人并不少見。不過這名面容精致的仆從，以及那位馬車中的貴族老爺的出現還是引起了孩子們的好奇。

仆人以恭順的姿态，捧着加冰的綠葡萄酒。從馬車的黑暗中伸出一只蒼白的手，祖母綠戒指又大又亮，而那滾了金邊的深藍禮服的袖口看上去剪裁考究。有眼尖的商人頭子看出那是帝國貴族的傳統服飾，便笑着上前兜售寶石，但還是被仆從打發走了。

淺呷一口冰酒，黑發的伯爵百無聊賴地看着不遠處的雜耍。

裸背的男人們聚成一圈，婦女們則嫌棄似地走開。一個翹胡子的男人敲響綴滿鈴铛的蛇皮鼓，舉起一個黑玻璃罐。人群頓時雀躍起來。

“那是什麽？”

仆從答道：“是鬥蛇，老爺。就是讓人和眼鏡蛇決鬥。卡布拉爾的野蠻娛樂，聽說那些蛇的毒牙不會被拔去，為了體現鬥蛇人的勇猛。”

伯爵揮了揮手。仆從會意地拿上一整袋銀幣走向人群，讓人們讓開身子別擋住他家主人的視野。憤怒的男人們剛要咒罵，就接到了仆人抛撒的銀幣。人群立即恭順地讓道。

翹胡子的男人愣了一下，眼睛死死盯着仆從手中那半袋銀幣。他咽了咽，随即精神百倍地敲響蛇皮鼓。鬥蛇人就要進到圍圈裏了，脖頸上都是汗的人們歡呼。

只見一個帶着黃銅臂環的小男孩銜着匕首，輕巧地跳入鬥蛇圍圈。伯爵不由地挺起身子，不過圍觀的男人們看起來并不驚訝。

那男孩也赤裸着上身，只穿了一條緊身白色馬褲，連鞋子都沒有。他看上去也就七八歲，最多不會超過十歲。小麥色的皮膚，很結實的樣子。他的黑發微卷，在強烈的日光下簡直黑得有些發藍，就像渡鴉。

男孩舉起匕首，示意他已經準備好了。翹胡子的男人點頭，小心地打開黑玻璃罐。一條眼鏡蛇煙一般竄出來，人群沸騰起來。

滾燙的地面和人類的喧嚣讓這爬蟲焦躁不已。它短促地吐着信子，頭部慢慢升高，回縮成弓形——攻擊的信號。男孩盡量壓低身子，反手持刀，一動不動。雙方彼此僵持，圍觀的人們也屏息，殺意與汗液的氣味混合在此刻的寂靜中。遠處的女人和異鄉人竊竊私語，不時指指點點，應該是在談論被蛇咬死的可憐蟲們。

那持刀的男孩讓伯爵覺得有趣，他忽然很期待看到毒牙深深嵌入孩子光滑的頸部。就像一個貪婪的吻，将年輕美麗的肉體釘上永恒的刑具。伯爵舔了舔上唇，喉嚨幹渴。

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男孩轉了轉腳踝。眼鏡蛇箭一樣撲上來！

它太快了，不可能躲開。

有的人下意識地就閉上雙眼，而激動得鼓着眼睛的人則看到那男孩輕捷地像鳥——他整個身子并不動彈，只是猛地一把捏住半空中的蛇頭，匕首順勢向上一劃！

這不是普通人類的速度，他是西比爾人。伯爵頓時失去了興致，低了低眼睛。等他再擡眼時，眼睛蛇已經從頭到尾被劃成了兩半。一半在熾沙中抽搐，另一半則被男孩捏在手中。

男人們咆哮着鼓掌，紛紛慷慨地打賞這表演者。

舉起蛇的男孩昂着頭，如傲慢的青銅。蛇血沿着他的手臂往下淌，潤濕了黃銅臂環。男孩微笑着輕舔自己手臂上的蛇血，仿佛是在向衆人宣告他不可否認的勝利。

伯爵有些失望，畢竟這孩子是西比爾人。不是脆弱的肉體，就不會存在被毀滅的美感。可男孩出刀的速度和精準性倒是令伯爵贊賞。

貴族讓仆從将男孩帶到馬車裏。

坐在一個貴族老爺對面，這男孩倒是沒有那種底層人身上常有的畏畏縮縮。他恭順得很從容，完全不比一個老練的仆從差。小家夥身上還滴着蛇血，赤裸的腳上也粘着砂礫，不過他似乎對此毫不在意，就像自己是坦然地穿着正裝。

“看着我。”

于是男孩擡眼，那是雙淺翠色的眼瞳，深邃而明亮，正如午夜的天狼星。

“你是西比爾人？”

“半個，我的大人。”

噢，原來是被抛棄的貴族私生子，難怪這男孩有着異于底層的氣質。伯爵心想。

“那你說說我是誰？”

男孩看了一眼伯爵領的銀領扣：“三首巨蛇，您想必是戈爾貢伯爵，許德拉家族的家主。”

伯爵并不回答，只是笑問：“告訴我你的名字，孩子。”

“特蘭德·穆阿維亞，先生。”當說出自己的名字時，男孩挺起胸膛，那樣子就像一位身披榮耀的騎士報出自己的名號。

“說說看，你恨那個讓你鬥蛇的男人嗎？你既然能殺眼鏡蛇，為什麽不殺了他？”

“我不恨他，大人，因為他不值得。他懼怕我，所以也不敢怠慢我。而我……作為一個侍奉者，總是能侍奉好優待我的主人。”

這男孩就像在悄無聲息地展露爪牙的豹貓，不是為了威脅，而是在請求。伯爵忍不住笑出來：“特蘭德，你想要什麽？”

“沒有人不想要的東西。”

伯爵絞了絞手指，笑着做了個小小的決定。

“父親。”男孩拘謹地行禮，努力穩住劇烈運動後的呼吸。他還不到九歲，卻像大人那樣佩着劍，騎裝因為汗水而緊貼身體，不太長的發辮看上去也濕漉漉的。

面對許久未見的兒子，伯爵微笑道：“我要送你一件禮物。”

男孩擡起灰藍色的眼睛，看上去有些遲疑。因為他的父親從來不會做這種事。不過他不可能拒絕，只得跟着伯爵來到一個昏暗的房間。男孩一向不喜歡這兒，他偶爾能聽到慘叫聲從這裏傳出。乳母曾告訴他，這是敵人的哀嚎，不必介意。

“伊戈，瞧我送給你什麽？”

伯爵笑着蹲**，按住兒子的兩肩。

站在他們面前的，是一個深色皮膚的男孩，他的腰刀上鑲嵌着綠碧玺，正好和他眼睛的顏色相稱。男孩單膝跪地，說道：

“我叫特蘭德·穆阿維亞。我願成為您的利劍，伊戈少爺。”

面對與自己年齡相仿的男孩，伊戈一時有些不知所措：“父親，我不需要保镖。或者……您是想讓這個人成為我的血盟？”

“不，當然不是。”伯爵笑着做了個手勢，特蘭德便脫下上衣，露出胸膛。

從年老的看牢者手中，伯爵接過烙棍，交在兒子手中：“只是送你個玩具而已，不必那麽認真。”

伊戈不想接住烙棍，于是別過頭，不去看那燒紅的三叉型烙鐵。或許是家族傳統，或許只是他父親的興趣，許德拉的家仆胸口都有象征着三首巨蛇的烙印，就連伊戈和伊什塔爾的乳母也不例外。

“你如果不想要他，我可就‘扔’了。”

一聽這話，男孩害怕了。伊戈了解自己的父親，他看了看特蘭德。

那陌生的孩子平靜地看着他，似乎都不屑于去關注那即将給自己帶來巨大的痛苦的烙鐵。

特蘭德笑着指指自己的胸口，好像是在安慰伊戈：他早就知道了，沒什麽大不了的。

“我想要他，父親。”伊戈垂下雙眼，持着烙棍。

為了讓少爺更方便一些，特蘭德向前走了幾步。兩個孩子近在咫尺，無言地看着彼此。

伯爵很滿意。他溫柔地握住兒子的手，就像所有父輩那樣，耐心地引導孩子。

特蘭德躺在床上發呆。他被安排和兩個孩子的老奶娘一起居住，這個老婆婆心地不錯，特意給了他治療燙傷的膏藥。他閉上眼，幻想着沖他吐信子的眼鏡蛇。對，就是這畜生，想要殺死他的畜生。可他不會眼睜睜地看着自己被咬死，他手裏有殺戮的刀。當那畜生撲向他，他就剁下它的頭，喝它的血。

自己總是活下來的那方，在任何決鬥中都是一樣，特蘭德這樣肯定。

忽然有人敲門。特蘭德裝睡，手本能地就摸上匕首。不過想想，現在他寄身于權貴之下，也沒必要這樣提防了，因此男孩的手又從匕首上放下。

那人見沒有回應，又敲了敲門。

特蘭德想不通，誰到下人的房間還要敲門。

等對方第三次敲門時，男孩終于忍不住了，他壓抑着怒意柔聲說道：“請進來吧。”

門開了，是那個貴族少爺。

特蘭德趕忙從床上翻**子，單膝跪地向主人問候，心裏卻不禁嘲笑這家夥。

“嗯……”伊戈不自然地撥弄着劍柄，“我很抱歉，我心裏是不願那樣傷害您的。”

哈，原來不過是個軟心腸的公子哥兒。特蘭德這下放心了，他自顧自地起身，佯裝親昵地笑道：“請不必在意，這也不算很糟。”

“這個燙傷藥，請您收下。”男孩猶豫了許久，終于從口袋中掏出一個小盒子。

“伊戈少爺，您這樣對我，讓我很為難啊。”特蘭德有些不耐煩。貴族少爺一口一個“您”的，讓他覺得虛僞極了。這個伊戈·斯沃德斯·許德拉早晚會繼承他父親，成為新的戈爾貢伯爵，說不定連他父親的暴虐也會一起繼承了去。比起這樣深藏在彬彬有禮之後的暴虐，特蘭德更瞧得起恣意外露的惡意，起碼眼鏡蛇讓人一看就知道它有毒。

伊戈嘆了口氣坐下：“老實說……我并不希望您成為我的保镖，或者玩具。我都不需要。可那樣的話，我又不知道我和您之間究竟是怎樣一種關系。”

特蘭德笑笑，把伊戈給的小盒子信手抛着玩：“還能是怎樣的關系，您是我的主人啊，伊戈少爺。”

“我不願意做您的主人。”

特蘭德忽然說：“你要是再一口一個‘您’，我絕不會再對你說半句話。”

說罷，兩個孩子都愣住了。

特蘭德為自己的忤逆感到有些憂慮，不過對方的神情讓他一下子就放了心。而且聽周圍也沒有其他人。于是他繼續嘲諷性地笑道：“你不就是個貴族少爺嗎？平時趾高氣昂，偶爾就裝作溫柔體貼的樣子，來滿足一下自己的幻想。你這樣戲弄我有意思嗎？如果你覺得好玩，那行啊，我陪你玩。”

他确定這個伊戈少爺是肯定不會把這番話告訴別人的，這家夥鐵定會自己憋着氣，就算委屈地掉眼淚也不會告訴大人。特蘭德肯定，伊戈是這樣的人。因此他得意地翹起二郎腿，饒有興味的看着他的小少爺。

伊戈站起身，臉色發白。他雙唇顫抖着，胸膛也在劇烈地起伏，似乎是受了莫大的恥辱，可又說不出半句反駁之言。

“伊戈少爺，我胸口好疼啊~您來可憐可憐我行不？”特蘭德快活地笑起來，哪怕發笑會把傷口扯得更疼。但比起戲弄一個嘴拙的貴族少爺的樂趣，這點疼痛算什麽？

伊戈盯着特蘭德，如同盯着仇敵。許久，這男孩終于低聲說道：“特蘭德·穆阿維亞，您不僅辜負我的善意，還如此侮辱了我……”

“對對對，就是這樣侮辱了你，你怎麽着吧？”特蘭德抱着胳膊笑道。他忽然覺得玩得有些過火了，自己剛剛做許德拉家的侍從第一天就惹怒了小少爺，這怎麽辦？男孩想了想，決定一會兒就從這個地方逃走，去別處找找生計。只是可惜被白白燙了一下。

兩個小男孩僵持了一會兒。

伊戈說：“特蘭德·穆阿維亞，我要求和您決鬥。”

綠眼睛的小男孩舉起雙手：“我認輸！要和一個手無縛雞之力的貴族公子決鬥，這比和眼鏡蛇決鬥可怕多了。”

貴族孩子并沒有被這話惹惱，他只是笑着低頭，以一種冷淡的口吻說：“哼，平庸之徒。”

特蘭德反而一下子被激怒了。他跳起身：“決鬥就決鬥！比劍比拳頭都随你，我現在就想揍你的鼻子！”

于是兩個孩子約定，一同到莊園背後的森林深處去決鬥，以維護騎士的名譽。

氣呼呼的男孩子一路無言。伊戈信步在前，特蘭德雙手插在口袋裏跟在後面。兩個小家夥都彼此做出很鄙夷的姿态，走起路來動作誇張，簡直像生怕對方看不到這種輕蔑。

夏天的森林在黃昏是濕氣很重，地面上半腐爛的葉片與泥土都濕漉漉，軟趴趴的。陰沉的濕氣就像黑夜有了質量，用涼冰冰的指尖撫摸着孩子的面頰，脖頸。

夜色慵懶地向大地卷來，森林的陰影中星星零零散落着碎銀，那其實是長在松樹腳下的白蘑菇。特蘭德還發現了一些可以吃的蘑菇，就把它們裝進腰帶上系着的牛皮袋，想着晚上逃走的時候可以悄悄煮蘑菇湯。

他們來到河邊，這裏有一棵歪斜的大柳樹。

“大人們找不到這兒，我們就在這裏決鬥吧，穆阿維亞爵士。”伊戈道。

這話讓特蘭德心裏得意洋洋，男孩笑了：“好的，許德拉爵士，我們就在這兒。”

伊戈看着夥伴腰間的匕首：“您沒有劍是不能決鬥的。”

“匕首也行。”

“不行，這不對。”伊戈仰頭說道：“伊什塔爾，把你的劍借給這位爵士。”

特蘭德擡頭，看到有個小姑娘坐在大柳樹上。那女孩子看起來和他們同齡，與伊戈長得非常相似，只是她有着一頭白金色的長發，一看就是美人胚子。看來這就是許德拉家的二小姐，伊戈同父異母的妹妹。特蘭德有模有樣地向樹上的女士行禮。

“我憑什麽聽你的？”小姑娘冷冷說道

伊戈想了會兒，說：“難道你不想看這個男人殺死我嗎？”

特蘭德覺得有點不好意思，可又說不出為什麽。

小姑娘一下子笑了，她把腰間的細劍扔給特蘭德：“好啊好啊，你快殺了這家夥吧。”

落日緩緩，綠油油的草地上，柳風的影子同河水一起安靜地流動。

開過鋒的利劍彼此噬咬，兩個男孩子意氣相争，分寸不讓。金屬的撞擊聲激烈如騎士間正式的比武。

特蘭德一開始只想随便比劃比劃，可他沒想到，自己最後竟不得不以面對眼鏡蛇的認真來面對這個貴族男孩。特蘭德的手速之快是出了名的，之前鎮上的歌手還曾戲谑地寫過歌，說那些身穿铠甲的爵爺們還不如一個耍蛇的男孩。

但伊戈比他更快。

兩個孩子你揮我擋，特蘭德漸漸被逼至河岸邊。不行，這樣下去會輸的！特蘭德咬牙，他才不要輸給一個小少爺。情急之下，他借力狠狠揮劍！那力道之大，又正好逆了伊戈持劍的手。伊戈手中的劍被挑飛出去。

“哼，我贏了。”特蘭德笑着用劍指着伊戈的喉嚨。

哪知伊戈根本不管，側身避開劍尖，一拳就打在特蘭德側臉上。

特蘭德沒想到對方會這樣不守規矩！他向後倒去，在掉到河裏之前，男孩忽然揪住對手的衣襟。

兩個孩子一起掉到了河裏。好在河灘很淺，兩人在水中扭打成一團。

“你這個混蛋，講不講理啊！”特蘭德猛地起身，騎在伊戈身上捏着他的手腕。

“打的就是你這種背信棄義的混球！”伊戈喊着，掙脫手腕去打特蘭德。

看着男孩子們滑稽的決鬥，小姑娘笑得差點從樹上摔下來。

特蘭德不敢照着伊戈的臉打，要是把小少爺揍得太明顯，他恐怕連跑都跑不掉。就在他要打伊戈的肩時，他所捏住的伊戈的手腕忽然沒了力氣。

“特蘭德，我投降。”

“哦？”男孩子怔住了，他從伊戈身上讓開。這個心高氣傲的騎士怎麽會主動認輸？就在特蘭德困惑時，伊戈将手輕輕放在他胸口，特蘭德這才感覺到火辣辣的疼痛感。

濕透的白襯衣上滲着血跡，烙印的傷口在剛剛的角力中裂開了。

“對不起……特蘭德。”

特蘭德望着伊戈的眼瞳，那顏色看上去像化凍的冬河。

他深呼吸，把伊戈拉起來：“這有什麽。”

“下次我準揍死你，等着瞧吧。”伊戈柔聲說。

“……”特蘭德指向莊園的方向，笑道：“不用等下次，估計今晚我就能被伯爵大人弄死。”

伊戈整理着濕透的襯衫，驚訝地看特蘭德一眼，然後極為認真地說道：

“不會啊，你已經屬于我了，父親不會插手的。”

伊什塔爾從樹上跳下來，笑道：“是的，穆阿維亞爵士，父親不會插手的。不過你可能會被乳母打得嗷嗷叫，畢竟伊戈少爺還只是個小朋友。”

兩兄妹互相瞪了一眼，彼此争吵起來。三個孩子回去的路上，特蘭德一直在勸這對不和的兄妹，他忽然有點懷念眼鏡蛇了。