22 壽宴

“胡彥書，你個狗頭。”

打開盒子上給自己的那封便箋，才看一句，胡彥書的眼角就抽了。

果是粗鄙武夫之子！

“晉陵先生不欲見人，我等明白。但爾既為書商也得體諒我等仰慕之心，書信與禮物還請轉達，趙某感激不盡。”

“真是狗屁不通！”

胡彥書看着這雞爪子般的字，還有這粗俗不堪的言語，就覺一陣膈應。

閉上眼，琢磨了一番，道：“先收起來，明日我親自送過去。”

“啊？少爺，這等小事我們去就行了。”

“不必了，簡先生的話也有道理，到底是百戶的兒子，他那等粗鄙之人對先生能如此禮遇，我們也萬不可給簡先生樹敵，我親去知會一聲

“可少爺……”

“準備下，明日我便去拜訪簡先生。”

“嗳……”

觀子巷，孫家大宅內一片喜慶，帶有壽字的紅燈籠挂得滿屋都是。宴席是中午，可為了顯示今個兒日子特殊，白日裏，這些燈籠也被點燃，以顯示紅紅火火之意。

家裏的仆人忙裏忙外招呼着，來賓的陸續到來，使氣氛越發高漲。

臨水而建的亭榭內端坐着幾位打扮華麗的婦人，歡笑聲時不時傳來，其中坐在正當中的老太太更是笑得前俯後仰，指着一婦人道：“胡夫人就是會逗趣，你是要把老婆子笑死？世上哪有這麽蠢的人？為了知道什麽叫害怕，大晚上躺亂墳堆裏去？”

“可不是嘛！我也是說我家那族侄兒是胡謅。可他說得煞有其事的，我便也有些信了。老太太，這世上奇人奇事可多着了，這晉陵百小生，你們曉得伐？”

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“哪能不知道？”

一提起晉陵百小生，幾個婦人都來了精神，“如今這人都紅遍我晉陵啦！哎呀，那書寫得可真好，特別是畫皮。”

“老婆子眼睛不好了，看不了書了。不過這畫皮倒是聽過，都是家裏的丫頭念來給我解悶的。要我說這陳氏也太憋屈，這樣沒心沒肺的東西還不如讓他死了算了。”

衆人一陣汗，這話也只有活到您這歲數的女子敢說，她們可不敢說。

“胡夫人，你提這百小生，可是這百小生有甚奇異處？”

胡夫人抿嘴一笑，四下看了看，壓低聲音道：“老太太可還記得我前幾日央您那事？就是請麻巷的簡娘子也過來吃席。”

孫老太一蹙眉，道：“當日|你就神神秘秘的，非要請個不相識的人來，怎麽？今個兒肯說了？你總不會告訴我這百小生就是那簡家娘子吧？”

衆人都笑了，“那怎麽可能？女兒家哪有這心思？那畫皮，嬰寧寫得可不是一般好，雖說文筆粗淺，可卻不俗，端得是優美，就連我家老爺都說，真是想不到呢，這市井大白話也能寫得這般雅致，那沒點功底可寫不來，不說通曉四書五經，起碼也是熟讀詩詞文賦的。”

“可不是，那用詞雅致的，自成一派，連那些大老爺們都開始贊嘆百小生了，說他自成一家，這才是話本呢！”

胡夫人抿嘴一笑，道：“老夫人，您還真說對了，那百小生啊就是這簡娘子！”

“什麽？！”

衆人驚呼，這消息不亞于晴天炸雷了！

百小生……是女子？

空氣似凝結了一般，過了好半晌，孫老太太才用力一拍扶手，道：“好個娘子！真替女兒家長臉！老身的八十大壽有這等人物來吃席，真是幸事！”

“當真是女子？”

其他幾個貴婦人臉上還帶着驚疑。倒不是她們不信胡氏，而是這年頭有才華的女子實在太少了。平日大家嘴裏恭維的那些所謂才女其實也就會寫幾首打油詩而已。

而百小生是什麽人？

最近那真是紅得發紫啊！莫說是百文齋出品的正版了，就是手抄本都是一本難求，許多印書工坊都被百文齋的訂單擠爆了，更有不少的外地客商等候在百文齋外，為得就是第一時間将百小生的新書運回家鄉去，也好賺個大錢。

此等人物竟是女子？這就跟百小生書裏的山精鬼怪一樣不真實！

“那百文齋乃是我夫家侄兒開的，豈能有假？”

“哎呀！”

幾個婦人不由拍手，“那可了不得了！老夫人，若是百小生上門給您道賀，那可真是太有面子了！”

孫氏呵呵一笑，望了胡江氏一眼，道：“胡夫人特意央我将百小生請來，怕是不止給我祝壽那麽簡單吧？”

胡江氏起身裣衽行了一禮，道：“什麽都瞞不過老夫人。”

說罷便是壓低聲音道：“還請老夫人，諸位姐姐替妾身保密，暫不要将百小生是女兒家的事說出去，那女子也是個苦命人來着。”

“嗳，胡夫人，我是有些不明白了。這事可是你自個兒說出來的，你若不想外人知曉詳情，為何又要告訴我們？”

“你個嘴刁的！”

胡江氏嗔道：“總是尋我麻煩，我說出來自有我的道理，先說你們答應不答應吧？”

“呵……”

孫老太捂着嘴直笑，眼睛看向衆人，挑挑眉道：“這皮猴是有備而來，看來是有所求了，咱們不答應還不行了，不然可傷了情面。”

衆夫人連連附和，笑作一團，待笑夠了，才紛紛道：“答應，答應，不說就是了。胡家老姐姐，你就快說罷，這吊着人胃口也太不厚道了。”

胡江氏抿嘴，“諸位姐姐可知我那侄兒？”

“那怎能不知？如今他也是我晉陵大紅人了。衆人為求得百小生一書就差沒把他當老爺供起來了。”

“唉，我這兒侄兒說起也是可憐。早早父母就沒了，雖有些家私，可這世人粗淺，将這可憐之事硬推他身上，至今連說親的對象都沒有。”

衆人對視了一眼，上首的孫老太太抿了一口茶，輕笑道：“你這個多心眼兒的，該不會是借着老婆子的壽宴來相看媳婦的？”

“還真就給您說對了。”

胡江氏笑道：“老夫人，您行行好，就幫我相看相看吧。這百小生也是可憐人，父母早逝，還有個癡傻哥哥，總算自己也有些本事，提筆寫華章，将一家人養活。而我侄兒……”

話說到這裏，大家都笑了，紛紛說胡江氏狡猾。不過就跟後世的大媽們一樣，這時代的大媽們不分身份，都十分樂于做媒之事。聽胡氏将簡寧的身世一說，同情心泛濫之餘，也覺這二人般配，紛紛答應幫忙相看。

孫老太太還讓仆人去門口帶了個口信，一旦麻巷簡三娘來了，便是帶來見她。

這沒頭沒腦的命令令門口迎往的管事很納悶，不過當簡寧帶着仆人過來時，管事還是眼前一亮。

好個氣質高雅的小娘子！

穿着雖樸素，可待人接物卻處處透着不凡。管事也說不上這種不凡是什麽，可就覺着眼前的小姑娘與彼時的大家閨秀不同，她身上有着一種難以言說的氣質：內斂卻自信。

“麻巷簡家娘子送多羅鳳眼菩提佛珠一串！”

他一邊唱禮，一邊在紅紙上記錄下簡寧所送之物，然後道：“多謝姑娘，老夫人信佛，見了這禮物定是歡喜。”

頓了頓又道：“剛老夫人來口信，讓姑娘到了便去後花園見她，我這便讓人帶您過去。”

“有勞管事。”

簡寧不動聲色，可心裏卻納悶。

請自己參加宴席已夠奇怪了，怎得還單獨召見自己？莫不是自己百小生的身份暴露了？不可能啊！

想了想便對張媽道：“張媽，等會謹慎些，他們不說話，咱們也少說話。”

“我省得的，還是先生有遠見，二哥若來了，定是要鬧騰。”

簡寧抿嘴一笑，低低道：“說是攜帶家眷，可咱們與這孫家并無往來，二哥又是那性子，還是謹慎些好。”

主仆二人說着話，跟在孫府小厮後頭慢慢走着。過了幾道走廊，又穿過一個小花園，到了月亮門前，便有丫鬟上前。小厮退下，換了丫鬟繼續帶她們前行。

簡寧将這一切看在眼裏，不由感嘆，大戶人家的禮法之嚴超出她想象。皇宮分外廷，內廷，兩者之間逾越不得半分，就如這小小的孫府，後院中，一般小厮都不可随意進入，當真是封建社會啊！

默默跟着丫鬟走着，又是走了好長一段路，便是見到楓葉當紅，各色名貴菊花争相鬥豔，臨水而建的亭榭中時有歡笑聲傳來，為這秋日的花園更添了幾分美麗。

“老夫人，簡家的姑娘帶到了。”

簡寧在亭榭外，裣衽行禮，“麻巷簡家三娘拜見老夫人，祝老夫福如大海，壽比南山，健康如意，福樂綿綿。”

“倒是個會說話的。”

孫老太忍不住笑了，“這祝壽詞說得可真好，聽着新鮮，真是個伶俐的妙人兒。來呀，看座。”

簡寧踏進了亭榭，在末尾坐了下來，氣度不卑不亢，不畏不懼，令在場的人暗暗點頭。

果是奇人有異象，她們這麽多人在此，她居能如此從容，臉上見不到半分局促，這份氣度就是許多名門貴女都做不到，不愧是能寫出畫皮，嬰寧的百小生啊！