5 章節

喜看病所需錢銀，不如咱們還是直接上餘家吧。”福德來的話讓七儉沉默，不知為何，她心中對那餘家總有不安之感，思緒再三，還是搖頭：“從昆明集結去普洱的茶馬商隊和其他商隊這時月也要開動了，德來，你明日和我去集上攬活。醫館那邊我去打商量抓藥，二喜的病重要。”

福德來欸了一聲沒再言語其他，雖然不懂不去餘家是何用意，但既然認了這小公子，那公子說的話就要聽。

七儉十五的年紀，福德來也不過十七的年紀，兩人都算得身體瘦弱之人，在各客棧酒樓轉了一圈，找了三家商隊，都嫌他們不是做力氣活的料不要。眼看時日到要午時，兩人早上只買了餅吃，這會肚子餓得咕咕叫，加上醫館那邊再三保證是晚上交錢過去，這時光景真讓兩人為難死。

兩人蹲在街腳吹了會冷風，福德來剛要說什麽，七儉卻又站了起來：“才三家，不多，這會昆明的商隊少說有十幾家，再去問，我就不信真攬不到活。”才站起來，肚子一陣咕嚕，福德來也羞愧的捂住了肚子，真的餓了。想想在家睡着二喜，病弱着身體也該是沒吃東西，這樣下去可怎麽好。

七儉拍拍福德來的肩，兩人又要往前走，卻聽得一聲留步，擡眼看去，街對門一戶人家二樓有一女子站那沖他們招手。都不明所以，站那候着，不一會，從門口出來兩女子，一看就是主仆關系。女婢給小姐撐着傘，手上還提着一盒東西。

乍一看這女子，福德來就手心發緊喉嚨發澀，活了十七年，頭一回見這麽漂亮的女子。七儉見他攥緊手站那呃啊的說不出話，疑惑的對面前兩人看了一眼，莫非認識？只得相問：“敢問姑娘可是和德來相識？”

小姐身後的丫頭抿嘴笑笑，同是男子，見着她家小姐的模樣可謂是天壤之別，一個譬如平日常見之态，一個懵懂無辜的模樣，倒是可愛得緊。

“我家小姐見二位這天寒地凍沒出年關的日子還四處尋覓，必是一時有難言之隐，萍水相逢，贈予些食物給你們裹腹禦寒，還望你們早日度過這寒天之日。”丫頭把食盒打開，包子配鹵牛肉，香味讓兩人的肚子又不争氣的咕嚕叫了一陣。

小姐見狀，溫和笑笑：“吃吧。你們這天還在外尋覓，不知是否在攬活計？”音如黃莺，好聽得緊。她這一言語，讓剛抓上包子往嘴裏的送的七儉有些噎住，只得點點頭來緩和這噎塞感，好一會後才答話：“家中有病人，急需銀兩來看病醫治。找了幾家商隊，他們都嫌我們體弱不堪重負不肯收。”

也不知為何，或許是這一飯之恩，七儉對面前這位小姐頗有好感，不自覺便把話說了出來。說完又急急搖頭，這可不是在讨錢，剛欲澄清，那位小姐卻善解人意的點頭：“我明白你的意思，出此街往南走，福悅客棧有一商隊，老板姓金，你們過去後說是花娘介紹即可。”

她此話一出，兩人皆愣住，千恩萬謝。授人以魚不如授人以漁，這小姐是個明白人，這可是個大恩。花娘攔住了他倆人的作揖：“快吃完過去吧。紅兒，我們回了。”

丫頭應了一聲，兩人便轉身走了。

金老板的商隊正是茶馬商隊，聽說是花娘介紹來的，他嘴角閃過一絲怪笑，接下來倒也順利，問清兩人所長，聽得七儉是賬房出身，考了她一會，便招呼人道：“這人識字斷數，你帶他負責清各商家送來的茶磚數量。”說完又指向福德來：“你看着稍微壯些，去扛搬堆碼貨物吧。”

一下午，七儉跟着總賬房跑進跑出，總管事驗貨時她就記數，看着總管事拆開茶磚後根據茶磚上金燦燦的發金花數量來斷價，她也暗暗學在心裏。這磚茶是湖南來的客商送的貨，他們不願長途跋涉艱險跑去那邊地，每年往昆明送貨，倒也清淨。

晚間兩人跟随商隊胡亂吃了些東西，悄悄包了些幹貨便往回趕。七儉去醫館抓藥付付藥款，福德來先回去給二喜做吃的。

晚上冷風陣陣，七儉裹緊棉襖快步疾走，路過白日那贈飯恩家門前時微緩了腳步，擡頭看去，看到窗戶緊閉，裏面有人影晃動，該是要歇息了。才要走，窗戶突然響動一聲，白日裏那小姐又出現在窗口。

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剛想的感激之言一時也不知怎麽說不出口，站那對望了一會，七儉拱手作揖：“大恩不言謝，小姐日後有用得着我的地方盡管言語。”說完心中沒底氣的嘆了一聲，此時食不裹腹，人家可哪有用得着的地方喲。好在對方也沒多言，只是輕輕一句小心慢走便關窗了。

人家手底下做工，不勤不行，七儉連做了三天，記賬之餘跟着總管事驗貨，也幫着打包裝碼，三天下來腰酸背疼，好在二喜的病總算好轉，已經可以下床自個照顧好。還有幾天商隊就要齊貨出發了，七儉今兒被留在客棧跟他們一起吃酒，于是買了些熟食讓福德來帶回去照顧二喜。

酒過三巡，天南海北闖的客商天始侃侃而談，他們侃着侃着便侃到了本地富商餘家。說那餘家本就有和沐王府結親在前的前例，表親開親如今倒也不意外。只是餘家本只是富，雖有和沐王府的姻親關系庇佑，但也因和沈家的關系一直不能入仕途，只能低調行商。

如今沐王府花月郡主要下嫁餘家公子豐年的事情已是滿城皆知的事實，沐王府如今在滇地是與皇權比肩的存在，他們家郡主是皇帝親封的郡主，而不是因着老王爺給出的尊稱。這一來，餘家公子在娶了郡主後不用想那定是前程似錦，士農工商的老末一下躍到第一位，真可謂是一步登天。

說完餘家，他們又往上數到餘家的姻親沈家。七儉聽着他們說到沈家，心中緊了一緊。聽到沈家被抄家這段，她沒忍住紅了眼圈，避了避的咳嗽一聲：“餘家可得沐王府庇佑，不知沈家族人如今又身在何處？”其中一人聽她這一問，低了聲調道：“你竟不知？沈家族人流放入滇都在礦山做苦力。沈老萬三先生的嫡孫已故，并無後人，且不說那麽些旁枝散葉現在被壓動也難動，就是有朝一日朝廷特赦，估計也難成氣候。”

七儉啊啊的點頭附和他兩句，心中卻悲苦不已，果然如爹爹信上所說，她父親早已身故，如今母親也不知是否還在那苦難之地繼續受苦，又想到爹爹如今也不知是何情況，一時心頭澀苦難當，找了個由頭去了後院，找了個沒人的地方哽咽良久方才緩過神來。

又是幾日光景，金老板商隊明日便要出發，今天總管事早早給七儉打過招呼，讓其晚間遲些走，有好事。

到了晚些時候，金老板帶着總管事和商隊馬頭幾人還有七儉一起來到了一家名為麗春館的地方。雖先前确實不知此處是何地方，因白日裏從未見其開門挂牌，但這會聽得樓下樓上一片調笑浪語，便也明白過來，這地方正是妓館。

一時遲疑，跟也不是不跟也不是。這裏面的姑娘可都練得火眼金睛，萬一給瞧出端倪，那又是禍事一樁。沒容她細想，馬頭一身精蠻力道把她扯了進去。

金老板一看就是常客，進了間大廂房，老鸨上來直接問是不是照原樣，他也只是嗯了一聲。于是，酒桌上山珍海味不一會擺滿，姑娘們陸陸續續進來，有人看中便留下，還有人沒看中的就換人再來，人群魚貫幾次，七儉眼有點花，只得埋頭吃藥。

她想躲也躲不過，金老板親自點她的名：“儉哥兒眼光真挑，還沒看中的？你年紀也不小了，不會還是個雛兒？”這話一出，男男女女笑成一片，七儉紅着臉不做聲，但所有人都看好戲的盯着她，看她最後到底挑個啥樣的。心想這不成，最後幹脆一橫心：“不瞞各位，我已有家室，家中娘子甚是兇悍，我怕她……”

笑聲更甚，金老板更是哈哈大笑幾聲：“小子就是小子，你瞅瞅在坐的，問問哪位沒有妻室。男人江湖闖蕩不容易，養活娘們就是讓她們兇的？你也忒沒出息了。話說你小子在說瞎話吧，你認識花娘，怎可能沒逛過妓館？”

話音落，花娘抱着琵琶走了進來，七儉瞬間呆住。

“金爺就是愛說笑，花娘的同鄉兄弟花娘當然得幫，他不容易，你們放過他別讓他回去讨苦頭吃了。”花娘坦坦蕩蕩的看着七儉笑笑，坐向椅子，又把目光投向了金爺：“爺今兒想聽什麽曲兒？”

金老板被這媚眼一撫就酥了魂，連連說好，走到花娘身邊俯身在她