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周旸一時語塞，半晌才道：“殿下身體如何了？”

沈閱輕愣，随後輕輕搖頭，道：“本宮無礙，多謝周世子關心。”

“果真無礙？殿下別強撐。”周旸說着，朝前跨了一步。

頓時，兩人隔着一堵牆，只剩咫尺之遠。

沈閱已經想不起來，他們有多久沒如此靠近，大約是從她向他表明心意之後吧。

她稍稍往後退了半步，道：“本宮是裝的，實在無恙。世子無他事便請先回，如若讓人瞧見，會折損你的清譽。”

話落，她伸手就把窗戶關上，并插上梢插。

她動作一氣呵成，待周旸反應之時，他已經被擋在窗外。

他耳邊回旋起她那句“如若讓人瞧見，會折損你的清譽”，他啞然失笑，這女人還真記仇，把他以前與她說過的話，還給他了。

不僅僅是還一句話，還有還玉珠，以及取回香囊，這一切似是都在與他劃清界限，他的心驀地略過一陣慌。

沈閱回到帳床上，想起小時候，周旸是皇上年幼時的伴讀，年紀相仿的她亦整天跟着他們。有時她頑皮被母後罰抄書，他就翻牆給她送小點心。

一長一短一長兩短一長三短的烏鴉叫聲便是他們之間的暗號，每當她在苦惱地抄書時，聽到烏鴉聲是最開心的。除了有吃的，他還經常模仿她的字跡幫她抄書。

他的字寫得很好，小小年紀便遒勁有力，但模仿她當時狗爬一樣的字跡，卻也惟妙惟肖。

孩提的時光真是美好得讓人難以忘懷，倘若永遠留在小時候該有多好。那時的她，有父皇、有母後，也有為自己兩肋插刀的周旸。

次日，周旸晨起習武，巳時才汗流浃背地進了內間沐浴。

貼身侍從仇劍候在寝間外頭，兩刻鐘後，大門被拉開，一個身着雪青圓領袍的男子闊步朝外走。

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仇劍心裏不禁咋舌，難怪京城世家貴女都想嫁給周世子。他家主子的确能文能武，披盔戴甲時威風凜凜，卸下盔甲又清新俊逸，倘若他是女子，他也會芳心暗許。

“仇劍，備馬。”周旸吩咐道。

仇劍聞聲連忙上前禀報，“世子，夫人适才差人喊你去正廳一趟。”

周旸：“你知曉所為何事？”

仇劍搖頭，“不知，不過小的猜測，應與您的終身大事有關。”

周旸一聽，眉頭輕蹙。

果不其然，當他到了正廳，李氏便開門見山道：“你今年二十又四，你爹在你這個年紀，你已經開始舞刀弄槍，娘趁着你近日在京城，物色了幾家小姐，你得空去見一見吧。”

不等周旸回絕，李氏繼續自說自話，“首輔家的程小姐，知書達理，溫柔端莊，我瞧着不錯。你是想去程府與程小姐見一面，抑或是在彩歡樓訂一個廂房？”

“我不去。”周旸冷冷道。

李氏已經習慣他對親事的态度，也不着急，問：“為何不去？程小姐家世與你相當，為人處世亦進退有度，娶妻娶賢，你有何不滿意？”

“她生得有欠姝色。”周旸對這程小姐沒印象，不過他沒從趙越這“采花賊”嘴裏聽過她的名號，便知并非長得玉貌花容。

“你好姝色？”李氏稍顯驚訝。

“我不能好姝色？”周旸反問道：“娘您當年是江南第一美人，驚鴻一瞥就讓我爹拜倒在您的石榴裙下，成婚二十餘年家宅後院只您一人。正所謂有其父必有其子，我好姝色不是理所當然嗎？”

李氏被反駁得啞口無言，周旸正想趁機撤退，卻聽到她道：“閱公主生得國色天香，乃京城第一美人，你不也視若無睹了嗎？”

“……”

經過一番周旋，好不容易從李氏的“虎口”中逃脫出來，周旸翻身上馬，策馬朝彩歡樓去，平侯府世子趙越今日約了他見面。

他去到彩歡樓時，正值午膳時分，樓內客似雲來。趙越已經到了，人在廂房，安排一小厮在樓下候着，引他上樓。

周旸才行至二樓，便見兩個身着素色長袍的書生，一人高瘦、一人矮胖，正面紅耳赤地争辯着。

突然，一個面如冠玉的書生從裏面出來，高瘦書生一把人拉住，道：“杜兄，請你來評評理。”

“黃兄，何事？”杜書生問。

黃書生說：“上月，我與陳兄一起上大佛寺，得幸一堵閱公主芳容，她對在下回眸一笑，他站在我身側，竟敢大言不慚，胡編公主對他有意。”

“我哪有胡編？公主既然信奉佛祖，必定喜歡我此等彌勒佛的身形。”陳書生反駁道。

“你莫要自說自話了。”黃書生對杜書生說：“杜兄，你來說，公主會看上我還是看上他？”

“窈窕淑女，君子好逑。”杜書生緩緩開口，“閱公主生得閉月羞花、花容月貌、國色天香、瑰姿豔逸……”

“你什麽意思？”黃書生打斷杜書生，“該不會……你亦傾慕閱公主了？”

“是也。”杜書生大方承認，雙手朝上作揖，胸有成竹道：“待我高中狀元之日，便是向皇上求娶閱公主之時。”

“蚍蜉撼樹，不自量力。”

一道嘲諷的聲音響起，幾位書生還未來得及擡頭，就被一男子強行從他們中間穿過。

周旸長年習武的身軀，硬得猶如石頭一般，加之心裏有一團莫名的火在燃燒，雙肩左右一甩，直接把三個弱不禁風的書生給甩地上去了。

周旸走到“天字號”廂房，小厮朝裏喊了一聲“少爺，周世子來了”，随即便把大門推開。

臨窗的圍子塌上，趙越傾身靠在中間的幾案上盯着對面的翩翩姑娘，含情脈脈、水波流轉，姑娘羞澀地垂着頭。

聽到開門聲，他一扭頭，便看到周旸皺着眉頭，心裏的不悅可謂溢于言表。

趙越輕“嘁”一聲，直起身朝翩翩姑娘甩了甩手，“上回在珍寶閣給你訂的手镯約莫已經做好，你去試試，不合适就讓人調調。”

“謝謝趙世子。”翩翩姑娘福了福身子，便退出去了。

經過周旸時，即便知曉他長得俊朗，她亦不敢多看一眼，怕夜裏會夢見包大人。

“找我何事？”周旸在廂房中間圓桌旁落座。

趙越太了解自己的兄弟了，這圍子塌被庸脂俗粉碰過，周旸必定不願過來，他只能起身，等在他身旁坐下時才道：“無事。”

“你無事喊我來做甚？”

“無事便喝喝酒，跟姑娘聊聊天，你別整日不是忙公務就宅在府裏。”趙越給他倒了杯酒，突然湊到周旸臉前，問：“咱倆打小便是好兄弟，你與我說實話，你是否有龍陽之好？”

“滾。”周旸手肘往外一掙，差點把趙越甩下椅子。

“你這是惱羞成怒！”趙越捂住自己的胸口，痛得龇牙咧嘴，半晌才緩過來，道：“聽說你拒絕皇上指婚，我實在想不通，你與閱公主也算青梅竹馬，她長得傾國傾城，又是皇上的小姑姑，你到底對她哪點不中意？”

周旸斜了趙越一眼，淡淡道：“我對閱公主只有兄妹情誼，哪個哥哥會娶自己的妹妹？”

“妹妹？”趙越朝他豎起了大拇指，“你大概是我認識當中的第一個‘柳下惠’吧。

“哎呦……周世子……要……殺人滅口了。”

**

沈閱今日如常早起，太後雖然暫時饒恕她，可氣性還在，便不去請安，惹她生氣。

用過早膳，她在寝間看書，待巳時，才帶着碧桃，坐着步攆去頤和殿。

皇上為她向太後求情，多少會傷了母子情分，她需向他叩謝。當然，她亦趁機，給自己求一個将來。

以前她不敢魯莽，經過此事，能看出皇上對她的情分尚在。

她到達頤和殿時，皇上仍在上早朝，門外的公公請她到偏殿去等，直至午時，早朝結束，皇上召她進去。

“閱兒參見陛下。”沈閱福了福身子。

“小姑姑身體抱恙，不必多禮。”皇上說着，朝宮人道：“賜座。”

“謝陛下。”沈閱落座，先是對皇上一番感謝，而後才道：“其實閱兒今日還有一事找皇上。”說着，她瞧了李公公一眼。

皇上明了，對李公公道：“你們先去外頭候着，沒朕命令不得入內。”

待殿內只剩下他們姑侄二人，沈閱才走到皇上跟前，道：“陛下，女子議政乃犯了牝雞司晨之大忌，可閱兒見陛下為了北疆安穩廢寝忘食，今日便冒着大不敬，向您提出一二。”

如若此刻站在自己身前的人是後宮嫔妃，皇上必定龍顏大怒，可她是先帝都誇有治國之才的沈閱，他猶豫了。

而且，他的确為大夷之事煩心。如今除了讓周乾父子鎮守，別無他法，可周家又讓他猜忌。他思忖半晌，道：“小姑姑盡管細說。”

“是。”沈閱松了松被握得發汗的掌心，道：“皇上可否記得，春秋管仲一糧制四國之策？”

“一糧制四國？”皇上回想半刻，恍然大悟道：“小姑姑的意思是效仿管仲的做法？”

沈閱：“沒錯，大夷世代游牧為生，擅騎射。我朝能與其對抗的只有周家軍，且本次打敗大夷，是智取非武勝。大夷于我朝而言，仍是一心腹大患，對戰或和親皆是揚揚止沸，只有讓他們歸附才是根本之道。”

她說得頭頭是道，皇上不禁道：“看來你已有周全之策。”

“是的。”沈閱恭敬行禮，“閱兒毛遂自薦，願當一回‘管仲’，替陛下分憂。我一女子，不求為官，只求陛下答應閱兒一事。”

等他們商讨結束已是未時，沈閱福身告退，才轉身，卻被皇上叫住，“小姑姑，你向朕所求之事，可是真心？我看周旸對你也未必無情，昨日乃是他求朕向太後替你求情。”

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