20 瘟疫橫行

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萬籁俱寂之時，一個颀長的身影東躲西藏，很快便出了都城，又敲響一處房門，花巨額買下一匹老馬後，沿着小道一路往東南方向奔去。

趙長陵背着簡陋的行囊，頭戴黑色帷帽，穿着一襲黑衣，獨自策馬揚鞭，任由寒露打濕了他的衣裳。

雖然又累又渴，但他未敢稍作停留，生怕姬淮醒來後，意識到不妥，前來追趕。

“籲籲！”突然，那匹老馬高高地揚起前腳，身軀往右扭轉，及時停了下來。

趙長陵急忙拉住缰繩，雙腳緊緊夾住馬腹，這才沒有摔倒在地，卻也驚出了一身冷汗。

在月光的映照下，只見一根枯木攔在小道的正中間，擋住了去路。

趙長陵環顧一圈，見沒有岔道，這才無奈地翻身下馬，氣沉丹田，用力搬起了枯木。

然而，他手中的枯木才堪堪擡起一寸，一道冷冽的寒芒從左前方一閃而過！

趙長陵心中一沉，立即放下枯木，猛地側過身子，險險避開了一支冷箭。

有埋伏！

這個念頭一出，趙長陵立刻抽身往後退，躲到一棵大樹後，仔細傾聽黑暗中的動靜。

“咄！咄！咄！”三支冷箭擦着他的臉頰，釘在身後的樹幹上。

趙長陵轉頭一看，箭頭上黑漆漆的，竟然還抹了毒藥，看來埋伏之人勢要取他性命！

究竟是誰？是誰在暗中監視他！

敵暗我明，不可力敵，只能智取也！趙長陵從地上撿起一截木頭，朝右邊扔去，卻貓着身子往左後方逃走。

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果不其然，隐藏在暗處的人，因為看不清，瞬間便把一連串的冷箭紮在了枯木上。

“中箭了！”黑暗中，傳來一道興奮的吶喊。

“閉嘴！”

叢林中再次陷入了一片詭異的寂靜中。

趙長陵極速來到老馬旁，把一些樹枝綁在馬背上，營造出馬背上有人的假态，又用銀針狠狠地紮了一下它的屁股。老馬哀嚎一聲，轉頭狂奔。

埋伏之人聽到動靜，瞬間竄出來，七八個黑衣人朝着老馬離去的方向追擊。

趙長陵匍匐在地，緘默不語，直至對方已經走遠，這才挑了一個方向，繼續趕路。

幸好，那群黑衣人漸行漸遠，也失去了他的蹤跡。不然，趙長陵還得多費一些功夫，才能擊潰對方。

趙長陵在幽深寂靜的樹林中奪路而逃，仿佛天地之中只有他一人的身影，而暗處中卻隐藏着數不清的危險。

這一刻，趙長陵仿佛回到了前世，回到了那個盡是喪/屍的末世，而活着的人卻遠比沒有理智的喪/屍還要可怕。

曾經，他殺過一批批的喪/屍，走過一片片陌生的區域，也遇到過一群群絕望且殘暴的活人。

這樣的生活，對于他來說是熟悉的。雖然不想承認，但趙長陵的骨子裏便流淌着渴望冒險的血液。

如今，他沉寂已久的鬥志再次澎湃，胸膛裏燃起了一團烈火，勢要将擋路之人格殺勿論！

今夜，受困于歷史長河的一條小魚吐出了一個小泡泡，卻讓下游泛起了驚濤駭浪。

當旭日打着哈欠，慢悠悠地爬上山崗時，黑暗被撕碎了。

趙長陵靠在一棵大樹上，不停地喘息，汗水淋濕了他的發梢，白皙俊美的臉頰染着紅霞。

從懷裏掏出地圖一看，他已經逃離了楚國都城的勢力範圍，此處位于博望城與安和城的交界處。

趙長陵生怕洩露了行蹤，一路上不需任何人交談，吃喝也只在馬背上解決。

所謂大隐隐于市，這一次，趙長陵不再走小道，而是跟随者商旅行人，走在熙熙攘攘的官道上。

一開始，這一路上繁華至極，慢慢地，行商卻越來越少。

一天，趙長陵在茶亭歇息時，特意留心一番，見只有五人與他同道：一對中年夫妻、一名落魄商販、兩名流民和一個老漢。

其中，一名衣衫褴褛的流民獨自坐在角落處，既不喝水，也不吃幹糧，只是百無聊賴地用樹枝撥弄來往的螞蟻。

趙長陵目光微沉，拿着一張肉餅，大步走過去。其他人都在抓緊時間歇息，也沒人關注他這邊的情況。

“大哥，你吃吧。”趙長陵把肉餅遞到他面前，溫和地說。

那流民愣了一下，擡頭一看，卻見對方戴着黑色帷帽，看不清面貌，可他穿着大方得體，氣質出衆，顯然是貴人。

趙長陵見他瑟瑟縮縮，眼神閃躲，便笑着坐在他旁邊，勸道：“出門在外，難免顧不上吃喝，我這張無味的肉餅，還請大哥千萬別嫌棄！”

那流民舔了舔雙唇，擡起髒兮兮的雙手在衣裳上擦了擦，恭敬地接過，小心翼翼地瞥了他一眼，這才淺嘗了一口，随即大口大口地吞咽。

“咳咳咳咳……”

趙長陵見他噎住啊，急忙把水壺遞給他，又幫忙拍背，見他順了口氣，這才放下心。

“大哥，我想問你一件事。”

那流民早有所料，頭也不回地說：“你問吧。”

趙長陵看了一眼其他四人，壓低聲音問：“怎麽越往東南方向走，人越少呢？”

“嗨！就這事啊？”那流民松了一口氣，神神秘秘地說：“你還不知道不？越國亂了！”

“什麽？怎麽亂了？”不得不說，他困在質子府久矣，對天下大勢已經不再敏銳了。

那流民停下咬合的動作，似乎有所顧忌，但轉念一想，還是有所保留地告知：

“越國先是糟了洪災，又爆發了瘟疫，聽聞感染了瘟疫的百姓，都淪為了活/死人，不懼疼痛，追着人咬呢！”

“什麽？活死人！”趙長陵渾身一顫，難以置信地追問：“你确定嗎？确定是沒有理智，只會吃人的活死人嗎？”

活死人？看描述，分明就是前世的喪屍啊！這到底是怎麽回事？

那流民見他失态了，只當他是受驚過度，畢竟這麽可怕的瘟疫還真是聞所未聞，也不知越國是幹了什麽天怒人怨的壞事，竟被天罰了！

“這……這種事，我還能騙你嗎？”那流民大口大口地吞咽肉餅，模糊不清地說：

“實話告訴你，我是楚國邊境的百姓，平日裏，行商于越國各地，曾親眼見過活/死人吃人，因為逃脫不及，便把貨物藏起來了。”

聽到這裏，趙長陵了然于心了，想必他是心有不甘，還想去把丢失的貨物帶回來，便冒死往越國而去了。

趙長陵拿出一小塊碎銀，建議道：“大哥，既然越國如此兇險，你就不要再去了，趁早回家過小日子吧。”

不料，那流民堅持不收他的碎銀，笑着說：“這不是我的錢，我不能拿！其實……我的貨物是藥材，如今瘟疫一再擴散，我的家鄉也淪陷了，我得帶着救命的藥材回去。”

那流民雙眼泛淚，動容地說：“我的鄉親……還在等我回去……”

趙長陵久久不語，感慨極了，一個如此平庸的百姓卻有着舍己為人的胸襟，他……自愧不如！

“大哥，敢問你如此稱呼？”

“我粗人一個，你叫我大壯就行了！”

趙長陵點點頭，把水壺留給他，起身告辭道：“大壯哥，我先行一步了。”

大壯揮揮手，随即叫住他，最後提醒道：“往這條官道而去，不出十公裏，便是一處難民聚集地，瘟疫橫行，你可繞行而過。”

趙長陵溫和有禮地致謝，随即策馬揚鞭，離開了茶亭，朝着前方的官道而去。

雖說有大壯的提醒，但趙長陵并不想繞遠路，這一路上他一直心驚膽跳，不祥的預感越來越強烈。

更何況，鬼醫也是去往了越國，倘若他感染了瘟疫，成了活/死人，趙天霜将必死無疑。

活死人吶——

他得親自去确認一番才能心安！

這一路上，趙長陵愈發急切了，甚至跑死了一匹馬，風塵仆仆的，身子也瘦削了幾分。

幾天後，趙長陵便來到了一處小城中。

翰墨城位于楚國的邊界處，與越國接壤，土地肥沃，人民安居樂業，一直過着男耕女織的生活。

然而，一場突如其來的瘟疫打破了這座小城的安逸。

事情還得從三個月前說起——

越國境內有一條浩浩蕩蕩的紅江，滋養了無數越國子民。可在數月前，紅江突發大水，沖毀了萬頃良田，百姓死傷無數。

由于死/屍遍地，傷患得不得及時救治，而且天氣愈發悶熱，種種緣由讓紅江沿岸爆發了瘟疫。

感染了瘟疫的百姓高熱不退、水腫且渾身無力，大夫嘗試了各種藥方，卻始終無能為力，死去的病患越來越多！

就在這時，另一種更為可怕的瘟疫肆虐了！

百姓竟無故淪為了行屍走肉，他們沒有理智，見人就咬，不懼死亡，比瘋狂的野獸還要可怕！

一時間，洪澇及兩種陌生的瘟疫在無情摧殘着這個小國。

然而，就在百姓水深火熱之時，越國大王卻視若無睹，不止沒有派人前來處理，反倒封鎖了一座座城池，嚴禁百姓出入。

由此，百姓心如死灰，自知不能仰仗王公貴族，只能外出逃難了。

越國與楚國接壤，因此，不少流民紛紛趕往楚國，也把瘟疫帶到了楚國邊界。

幸好，大王子姬延當機立斷，封鎖了幾座邊界城池，又派士兵嚴加看守，這才沒有讓瘟疫擴散到楚國各處。