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男人只擡起手，沈鳴玉便跟着心裏一緊，他欲要開口，男人端起了剩下的半碗藥，仰頭一飲而盡。

沈鳴玉本準備了一腔謊話，不曾想對方卻一字不問，令他放心的同時又覺得自己實在是風聲鶴唳，防備得有些可笑了。

男人放下碗，道：“招待不周，公子自便就好。”

沈鳴玉心仍砰砰直跳，男人已以手撐面靠在案邊，阖目養神，他眼下一圈烏青，看起來極其困倦，馬車中只有香爐裏香木爆裂發出極輕的咔咔聲，連帶着沈鳴玉的呼吸都忍不住放輕了。

一只手在他肩膀上輕輕搭住，沈鳴玉半身僵了僵，正欲回頭，小雪壓的又輕又低的聲音在他耳邊響起：“我家大人身上不适，你若要呆在車上就一直別下去，不要出聲，其他随你。”

沈鳴玉動作很小地點了點頭，餘光只見車簾倏地撩起，一個身影極快地掠出車外，白鶴似得翩然，車簾又輕輕地落了下去，确實沒發出一點聲音。

真是奇了。他心道。

小雪不讓他動，他也不願吵醒對方，一動不動地坐在車上兩三個時辰，活像當年等着夫子抽背書的學生。

若非外面異響突起，沈鳴玉已經快要忘記自己還能動了。

響聲清脆，仿佛……短兵相接！

沈鳴玉駭然萬分，猛地掀起窗邊錦簾，寒光掠過眼前，他往後一滾，長劍險些擦過額頭，直直釘在了車廂上，劍身入木幾寸，倘刺在了人身上，早就捅了個對穿。

他驚魂未定地轉頭，拿劍那人仰面倒在地上，身負數道劍傷，後背被砍得血肉模糊，白骨微露，死相比老徐還要凄慘。

沈鳴玉張嘴，開口說了這幾個時辰以來的第一句話，“快跑！”

他聲音太大，吵得馬車中的第二人睜開眼睛，男人乍被驚醒，眼中猶有茫然，沈鳴玉來不及解釋，拽起男人的手朝車下跑去。

他跳下車第一刻就悔得腸子發青，恨不得擡手給自己幾個耳光，死屍橫七豎八地倒在地上，連馬匹都被一刀割喉，滑膩膩的血淌滿了石板，血腥氣翻湧而來，沈鳴玉腳下一滑，若不是男人伸手拉了他一把，他差點撲到一屍體的懷中。

四野無人，不知道那個叫小雪的少年是被人殺了還是跑遠了，沈鳴玉等不及站穩，扭頭就往林子跑去。

男人說：“東。”

沈鳴玉巨震，這才想起自己還拽着個人，他喘了一大口氣，道：“什麽？！”

男人好聲好氣地重複了一遍，“東。”

沈鳴玉生平第一次體會到了欲哭無淚的感覺，他道：“東？哪邊是東？”

男人一指，他擡腿就跑，還不忘拽着那看着這個既不怎麽急，又不怎麽怕，缺根弦似的男人。

男人說話這種時候還是輕輕慢慢的：“喬相從中州出，一路南下，約莫着也該到寧州了，有中州特使在，寧州守定然不敢玩忽職守，你放心。”他還不忘安慰急得如同熱鍋上螞蟻的沈鳴玉，雖然這個不緊不慢的安慰對沈鳴玉來說，就像再往熱鍋上澆瓢滾燙火油一樣沒有區別。

沈鳴玉把你怎麽知道咽了下去，急急道：“快點吧大人！就算寧州守真的愛民如子事必親躬，你要是再不快點，他也只能等我們托夢找他伸冤了！”

生死當前，男人居然笑了起來。

沈鳴玉聽到他的笑聲充滿了這個貴人喝的藥是不是治腦子的悲涼。

男人扒開擋住臉的樹枝，林中并沒有路，跑起來十分困難，尤其是身邊還有個信步閑庭的男人！

要是男人身邊還有衛隊，沈鳴玉絕對不會如此慌張，可剛才那場景明顯是內讧，他十分不明白這位來歷不明的大人為何這般悠然。

他用力扒樹杈枝，樹杈硬卻柔韌，直接彈了回來，樹杈沒打到他的臉，而是停在了他鼻尖前，而後啪地落在了地上。

沈鳴玉欲言又止，他跨過那節成人手腕粗細的樹杈時特意低頭看了一眼，切口毛糙，顯然不是用利器切斷的。

林子并不大，當沈鳴玉氣喘籲籲地跑出來以為自己逃出生天的時候，卻只見面前一片粼粼波光，水與天共一色。

沈鳴玉頓在原地。

男人氣定神閑，皓月千裏，他神色中甚至有些欣賞，沈鳴玉看不見月亮，只聽得見越來越近的馬蹄聲。

但他的僵硬沒有持續很久，因為天邊很快出現了一艘長船，船上燈火通明，再近些還可見到船身側面烏黑的炮筒。

沈鳴玉低聲道：“是大人之前所說的喬相？”

男人搖頭道；“他不在船上，許是副使。”

他如此坦蕩又有問必答，倒讓時時刻刻不想着套話的沈鳴玉有些尴尬，道了句：“多謝。”

潮聲滾滾，男人并沒有聽見。

船越來越近，近到足以看清船上人臉。

船上守衛森嚴，軍士嚴陣以待，一圈燭火照得甲板上通明，如同白晝，船上只一人坐着，月光如玉，照得月下的人也如玉。

男人微微皺眉，像是沒想到這人會在船上，他本想同副使說幾句，把沈鳴玉一同帶走，現在卻沒法開口了，他對沈鳴玉道：“他能帶你去見寧州守。”

沈鳴玉摸了摸鼻子，心中猶豫着要不要下跪，苦笑道：“在下不敢去。”他見喬郁的次數雖然不多，卻也知道這位喬相的脾氣，不願，也不敢在他面前撒謊，要是早知船上的是喬郁，他寧可在馬車裏等死。

男人按了按額頭，喬郁已經看見他在，現在走定然讓喬郁更加惱怒，他思量半刻，站着沒動。

船越來越近，那玉一樣的人面容愈發清晰，清亮的月色下，這人的眉眼居然也絲毫沒有柔和的跡象，美得嚣張跋扈不可一世，面容之明豔無俦，遠勝月色。

喬相懶散地靠在椅子上，朝着那男人道；“元将軍，這次可算是美救英雄？”

沈鳴玉臉色剎那間花紅柳綠，十分好看，好在元簪筆一心只在想如何以不駁了喬郁的面子，又能快速脫身的法子上，并沒有注意到沈鳴玉難以言喻的表情。

沈鳴玉拿袖子抹了把臉，深深吸了一口氣。

船靠岸，馬上就有守衛放下木板，請二人上去。

沈鳴玉看了眼元簪筆，他懷中還藏着元簪筆包藏禍心為臣不臣的證據，所以此刻心虛無比。

元簪筆點頭，沈鳴玉跟在他後面，随之上去。

喬郁看着兩人向他走過來，黑沉沉的眼中居然有不加掩飾的歡喜之色，道：“兖州與崇州之事來龍去脈陛下已令人徹查清楚，将軍不必挂心。”他話說得一本正經，聲音卻很柔軟，好像用手捋過一匹順滑的綢緞。

元簪筆道：“以陛下之聖明，喬相之賢能定能令事實大白于天下，”他真心實意地說着場面話，落到人耳朵裏卻有幾分嘲諷，無論如何，喬郁顯然與賢能這二字沾不上半點關系，“我從未憂心。”

喬郁朝着元簪筆笑，“那就好，陛下先前還同我說，斥責将軍言詞太重，我生怕将軍回中州路上左右思量圖一時灑脫以身許國，特地乘快船來見将軍。”

元簪筆颔首道：“多謝喬相挂念。”

喬郁又道：“先前元将軍的信上說，是崇州守與梁細作裏應外合，梁軍兵分兩路，一支攻并無防備的兖州，使将軍分身乏術，不能馳援，一支攻崇州，長驅直入。”

元簪筆道：“是。”

“崇州守見戰局扭轉，先殺細作表忠，後在獄中自盡，”喬郁輕飄飄地說：“按國法，本該送到中州再行處置，但既然人已經死了，陛下只令誅殺三族，其餘親眷流放，”他頓了頓，“屍首挖出，挂在城樓上曝屍半月而已。”

他笑容明豔，說出來的話和他臉上的笑毫無幹系。

沈鳴玉聽得頭皮發麻，元簪筆臉上本就少有表情變化，聽見喬郁的話，神色木然，淡淡道：“國賊伏誅，大快人心。”

“廣寧侯已回中州，”喬郁道：“廣寧侯雖于崇州一戰無功，但他畢竟在戰中斷了右腿，陛下令革去一年俸祿，在家反省三月。”

此話一出，元簪筆雖仍沒什麽反應，連沈鳴玉都覺得憤憤不平，崇州城破與這位廣寧侯撇不清幹系，若是他早做決斷，怎麽也不至于梁軍大破崇州，他廣寧侯逃跑時摔斷了腿，受傷竟能和這天大的過錯相抵，無非因廣寧侯是皇後之弟，被皇帝看着長大，如同親子罷了。

再看看他身邊這位元将軍，因掌管西境五州的虛名，崇州城破，他平叛非但有功，還得回中州請罪。

皇帝讓他找得證據，說不定就是為了元簪筆回中州時論罪。

沈鳴玉撚了撚指尖，手上一層冷汗。

他與元簪筆無冤無仇，本是奉公辦事，可元簪筆又确實救了他，令他左右為難。

喬郁道：“崇州兖州一事，處置三十二人，兩人自盡，剩餘三十人押往中州，不過，本相卻覺得還少一人，元将軍覺得呢？”

元簪筆本來神游天外，不知道在想什麽，聽到喬郁叫他，回神看喬郁。

喬郁笑容愈發粲然，“元将軍覺得如何呢？”

元簪筆略一思索，慢吞吞地問：“是我？”