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之後的一個時辰裏二人一句話都沒說。

小雪端着放鹿肉的瓷碗問元簪筆，“大人，您看這是什麽？”

元簪筆不解地看了他一眼，道：“鹿肉。”

小雪十分殷切地舉着碗到小口小口地吃着烤肉，姿态宛如大家閨秀般謹慎婉約的喬郁面前，“姐姐你看呢？”

喬郁把鹿肉咽下去才同他說話，喬相問：“小雪，你在拿姐姐尋開心嗎？”

小雪抱着碗，臉上的表情在興高采烈與尴尬至極之間流轉，“沒錯啊，就是鹿肉！”

元簪筆看他的神情很擔心，剛要夾進嘴裏的肉轉了個彎放到盤子中，似乎想要找銀針試毒。

喬郁則放下筷子，笑容可掬，語氣親切地說：“你果然是在拿姐姐尋開心。”

小雪脖子一縮，挪到了元簪筆身後，在得到自家大人不知道是安撫還是把脈的撫摸之後，少年人控訴道：“誰叫您們二人一句話都不說！我還以為我買的肉裏面有毒呢！”

他們兩人一個面無表情，一個面帶笑容，雖然對着吃飯，但連一個眼神交流都沒有，方才親親熱熱貼着說話仿佛是小雪病入膏肓臆想出來的，元簪筆總教育他食不言寝不語也就罷了，喬郁秀秀氣氣就差沒拿袖子掩住嘴吃肉，但是動作惡狠狠得讓人懷疑他是不是把這塊肉當成了某位擋住他路，令喬郁恨不得生啖其肉的大人，那才叫滲人！

元簪筆問：“我沒和你說話嗎？”

喬郁态度則十分真摯，“小雪，告訴姐姐姐姐做得哪不好。”

小雪剛想跑，猛地想起他在元簪筆身後，頭搖如同撥浪鼓，“姐姐你做得哪都好。”

喬相滿意點頭，“元将軍，不早了，送本相回去。”

元簪筆道：“正門？”

喬郁指了指那面牆。

小雪小聲說：“姐姐，我們家大人是見不得人嗎？”

“不是元将軍見不得人，實在是喬某既無傾國之貌，也無驚世之才，”喬郁幽幽嘆了口氣，“實在不堪……”他被元簪筆抱在懷中仍不忘扭頭和小雪說話，“讓旁人知曉，豈不是要恥笑元将軍識人不明？”

小雪急道：“姐，姐筷子！”

喬郁把筷子扔了下去，不忘和元簪筆道：“你為什麽不告訴我？”

元簪筆說：“我以為你要拿回去用。”

喬郁被輕輕放在輪椅上。

元簪筆正要走，喬郁伸手扯住了他袖子。

“喬相還有事？”

喬郁沉默片刻，松開手，懶洋洋地朝他笑了，“沒事，将軍回去早些休息，明日朝會定然不比戰場殺敵來的輕松。”

元簪筆颔首道：“多謝。”

喬郁臉上還帶着笑，暧昧道：“你我不必客氣。”

元簪筆又了院中，他尤為貼心，走時還知道把喬郁推下去。

“大人回卧房？”寒潭問。

喬郁道：“書房。”

自元簪筆離開，他臉上的笑容頃刻間煙消雲散。

喬郁笑時明豔灼灼，怒時銳氣逼人，喜悲怒憂皆是風華美人，唯有面無表情時生氣全無，加之膚白如玉眉眼精美如名家工筆，不動不言時像個假人，寒氣森森。

他擡手，許是忘記袖子裏有東西，一個圓圓的玩意滾落下來。

寒潭撿起，送到喬郁手上。

那是個梨。

喬郁面色稍霁，把梨子放在手中擺弄了一會，梨圓潤光滑，表皮黃中帶綠，幼兒拳頭大小，他想了想，将梨子扔給寒潭。

“大人？”

喬郁道：“上次寧州守不是送來了一塊玉嗎？找人照這個雕一個出來。”

寒潭道：“是。”

……

“元将軍，早啊。”喬郁笑呵呵地朝元簪筆招手。

若非元簪筆此刻剛走進偏殿，同諸位大臣一道一起等待上朝，他或許會為喬郁的熱情動容，但當喬郁一開口，原本因皇帝一時興起将武将改做文官的元簪筆已夠吸引人注意，此刻更是成了中心。

元簪筆回來究竟為什麽衆人皆心知肚明，只是當年元簪筆請陛下特設喬郁請得實在太光明正大，以至于現在還有不少人想看喬郁與元簪筆二人要如何共處。

待元簪筆走他才又小聲道：“不對，這時候是不是該叫将軍殿前司主事大人了？”

元簪筆道：“随喬相心意便好。”

喬郁仰着頭朝他笑，聲音比方才更低，“我更想叫元将軍兄長。”

元簪筆道：“你可以先問問小雪。”

“那哥哥呢？”

元簪筆正要越過他，喬郁又道：“寒潭不得入正殿，将軍将我推進去如何？”

諸人都聽到了喬郁的話，看戲似得等待着元簪筆的反應。

陳相稱病不朝多日，代相謝居謹淡淡道：“喬相雖為百官之首，此事不過私事，交給內侍便可，這般作态，無非仗勢欺人而已。”他聲音不大不小，恰好能讓身邊的人都聽到，喬郁張狂也不是一天兩天，他表面使喚的是元簪筆，在他們這些自先帝時便備受打壓的世家之人來說，侮辱的更像是他們，“阿靜，你日後斷然不可如此行事。”

謝氏少公子謝靜不過弱冠之年，行事卻已端方穩重，乃是世家幾百年來所推崇的君子之風，“是，父親。”青年人恭敬道。

謝靜旁邊也是位年輕公子，聞言聲音極低地和謝靜耳語道：“我倒覺得喬郁就是想找個人給他推輪椅罷了。”

謝靜沒有反駁，順着他的話問了下去，“那為何要找離他半個偏殿之遠的元簪筆？”

那人道：“看着順眼不成？你看這滿殿裏老的老，醜的醜，如我等這般玉樹臨風的，哎……文初你別走。”他聲音大了些，被謝居謹不冷不熱地掃了一眼，立刻老老實實站在謝靜身後不說話了。

元簪筆正要推他，一青年人大步走來，身後還跟着個年歲不大的宦官。

青年人停在喬郁身邊，笑容爽朗之中略帶幾分歉然，“喬相，這個如何？”

小宦官戰戰兢兢地接過了元簪筆的位置，道：“先前侍奉喬相那位病了，又……”

喬郁擡手。

那小宦官閉上了嘴。

喬郁朝青年人笑得十分感激，“多謝五皇子殿下。”

五皇子劉昭道：“不敢，喬相請。”

喬郁意味深長地看了元簪筆一眼，道：“臣失禮。”便先行一步。

元簪筆見禮道：“五皇子殿下。”

劉昭擡手一扶，道：“元将軍……殿前司大人免禮。”

劉昭眉眼英朗，雖不如其父，亦是俊秀出塵的樣貌，笑時更是如春風拂面，很難不讓人生出好感。

“我上次見到元大人還是在三年前秋點兵之時，大人英姿更勝當年。”

喬郁在前面微微皺眉。

劉昭為什麽要稱我？

讓喬郁欣慰一點的是元簪筆比少年時還不會說話，字面上不會說，讓他和劉昭有來有往地相互吹捧實在難于登天。

喬郁聽着後面的對話都能想象到劉昭為難和元簪筆無話可說的樣子，忍不住輕輕笑了起來。

好在馬上就要上朝，劉昭沒有在元簪筆身邊呆上太久，不然劉昭很有可能以為元簪筆是故意冷待。

元簪筆在兖州就曾聽聞皇帝待喬郁如何寵信，今日上朝有了一個更加确切的概念。

喬郁身體有疾，不能跪拜，皇帝特許他不必下拜，坐着上朝。

如喬郁這般待遇的不是沒有，只是一個個須發全白，唯他一個青年人，在幾個老人中尤其顯眼。

皇帝讓元簪筆在家休整一番再來上朝，來時還有半月便要給各地官員考評、定品，今日要選擇定品官員，評定各地上報，再轉交朝廷。

皇帝偏向喬郁已偏到了骨子裏，這點朝野皆知，只是定品一事歷來不是皇帝偏向就能做好，定品官員身份、人望、才學缺一不可，況且今年在标準上就出了岔子，太子三皇子吵了兩個月也沒吵出個結果來。

喬郁剛聽完三皇子說他才學出衆、是士人典範，應是此次定品之人，若非喬相，恐難以服衆。

喬郁用手撐着下巴，心說這是廢話。

他微微偏頭，見元簪筆看似聚精會神，實則神游天外，朝他笑了下，又轉了過去。

太子則道：“喬相才學冠絕當世不假，然喬相畢竟南青，德高望重者比比皆是，若真選喬相，才是真恐難以服衆。”

元簪筆神游時不忘點頭，這是他小時在元簪纓身邊學來的，元簪纓講課雖然通俗易懂，但有些內容畢竟不是孩子能聽進去的，夏天天又熱，元簪筆昏昏欲睡，為了不傷兄長的心，還邊瞌睡着邊點頭。

或許他這點頭的動作太大了，連皇帝都看見了。

一官員道：“喬相雖才學過人，但畢竟……”他頓了頓，有意指喬郁的身份，“尚有不足之處，定品官歷年哪一位不是清貴世家出身？”

喬郁習以為常，覺得這位大人的話很無新意，罵人都沒罵到點子上，他又不能笑，只是神色冷淡地看着前方。

沈鳴玉在遠處看着，心中暗下結論：這位大人所剩時間不多矣。

另一官員顯然十分贊同，道：“鐘鳴鼎食之家出身者從小耳濡目染，畢竟眼界開闊，此事還是由大家出身者來更好，也更能服衆。”

大家出身者能不能服衆元簪筆不知道，但是元簪筆知道這話一定不能服衆，兩位大人的話一出，士人一邊竊竊私語，頗為不滿。

皇帝對于為難人一向頗有興致，何況吵了小半個時辰，大殿中唾沫橫飛也沒說出什麽醒世之言，皇帝看了看元簪筆，道：“元卿覺得如何？”

喬郁這次能正大光明地回頭看他，覺得以元簪筆的性格，很有可能問出一句什麽如何。

令喬郁失望的是，元簪筆即便走神，也是一邊聽一邊走神，他道：“臣以為，太子殿下所言有理。”

喬郁又把腦袋轉了過來。

謝居謹哼笑一聲，對元簪筆的回答很是贊賞。

喬郁擺弄着自己的袖子。

淮王似笑非笑地看着喬郁的反應。

縱然權勢滔天，喬郁不受世家，以及世家門生待見也是事實，淮王幾次都看見喬郁聽着旁人明裏暗裏說他身份不堪、行事放縱的話時用袖子掩着臉打哈欠，只是元簪筆這好像漫不經心似回答，讓他眼中的笑一下就粉身碎骨。

喬郁用指甲挑開袖子上的絲，腦子裏仍然回蕩着元簪筆的臣以為，太子殿下所言有理。

以元簪筆的身份，說這話再正常不過了。

啪。

絲斷在了他手指上。

他怎能厚顏無恥地期待什麽？