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皇帝雖然漸漸耽于政事，沉迷酒色，但聽到蕭元回來并且帶來安南內附的國書時，還是喜出望外，興奮地手舞足蹈，這可是大事啊！他居然兵不血刃就得了安南內附，日後史書上必然有他的一筆，“傳……不，封蕭元為禮部左侍郎，來人，紙筆伺候……”把蕭元封官的文發下去，那麽蕭元這次的行為便是他派的，而不是私人行為，皇帝飄飄欲仙，幾乎可以預想到傳出去百姓會如何景仰他。

因為蕭元的關系，皇帝終于想起了自己還有個正妻存在，他難得去了皇後宮中，甫一坐下便直奔主題，“元兒已經從安南回來了，明日早朝的時候你也來吧。”說完，他本想再與皇後溫存一下，可一看見皇後那臉上的厚粉，皇帝頓覺喉頭生噎，揮揮袖就走了。

皇後也沒再奢望皇帝的恩寵了，她滿心都撲在元兒要回來這件事情上，“元兒，我的元兒要回來了……”皇後大笑着，笑聲似哭非哭，笑聲漸歇，“他終于要回來了。”皇後恨聲道，“柳氏，鄭氏，你們笑不了多久了……”這些年柳妃和鄭妃沒少想把她拉下來，要不是她深居簡出，早已經被她們陷害了，皇後苦等許久終于等到了這一天了。

早朝上，禮部提了安南內附的國書，皇帝大悅，開口便道，“蕭元，朕向來有功必賞，你說說，你想要什麽？”皇帝見到瘦脫形的蕭元，也萬般感慨，記得蕭元從前是很胖的，現在為了國事，居然瘦成這個模樣，皇帝腦補了許多，被自己腦補的赤膽忠臣而感動了，便開了金口，問道。

皇後聞言，雙手握緊了椅子把手，目光殷切地看着蕭元。

蕭元無視了所有人，他誠懇地跪在了地上，恭敬地說道，“蕭元請陛下為蕭元賜婚。”

站在朝臣中的何懷生心裏“咯噔”了一下。

“哦？既然你有所求，朕自然應允，不知道女方是哪家的姑娘？”皇帝也八卦了起來，蕭元的答案讓皇帝心懷大暢，若是蕭元不提請求，皇帝才會懷疑蕭元包藏禍心，但若是蕭元提的要求太多太高，那麽皇帝也會對其産生不滿，但現在求個賜婚正好，正正體現了皇權的權威性，所以皇帝非常滿意。

“她是戶部侍郎之女，現在客居在慈雲庵的何氏。”蕭元毫不掩飾地就把何苗苗的爹何懷生的臉|皮給掀翻了，他也不忌諱當年之事，當年他與何苗苗私奔未遂的事情，在朝中也着實流傳了一段時間，哪怕是何懷生假稱何苗苗已經死了，也還是有人知道何苗苗的去向的，這些年何懷生娶了繼室後，對親生女兒不聞不問，也讓人有些不齒。

“哈哈哈，好，沒想到朕還能成就一番佳話。”皇帝撫膝大笑，當年的事他知道的很清楚，現在聽到蕭元的請求，他想的更多的是在民衆間自己能夠高漲的聲望。

何懷生大怒，面對着同僚們迥異的目光，他腦子一熱，沖了出去，“禀陛下，臣女早已在三年前病逝，族譜上也已經除名了，臣不知道蕭侍郎想求娶的是何人。”在他看來，蕭元只是去了一趟安南，回來後居然跟他同級，不能忍，要不是蕭元誘拐了他女兒，他至于現在還呆在原地，不能上位嗎？所以他就算撕破臉也不能讓他們順心。

皇帝的臉色頓時陰沉了下來，此人簡直不識擡舉，一個記不住名字的臣子與一個朝中新貴，皇帝自然是傾向辦事得力的那個，“蕭元，你可有話說？”

“陛下，何氏是何侍郎之女，只是三年前何侍郎想賣女求榮，何氏一時想不開便要上吊自盡，臣一時義憤，便想帶何氏私奔，結果失敗了，何氏勸臣不要顧慮她，應當盡心盡力為陛下效死，臣便離開了京城，直到現在才回來。”蕭元的話很樸實，沒有經過再多的加工，他句句不帶控訴，卻又隐含控訴，“臣也不明白為什麽何侍郎為何說何氏已死。”給臉不要臉，那就把臉打腫吧。

“你胡說！胡說！陛下，這小子在胡說八道，求陛下明察！”此話一出，他的仕途還能要嗎？何懷生狗急跳牆，大囔道。

“身為朝臣，咆哮朝堂，成何體統，拖出去，仗責二十！”皇帝不屑地看了何懷生一眼。

蕭元低着頭，露出了一絲冷笑，這……還只是個開始，苗苗受的苦，他會讨回的。

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皇後注視着底下的蕭元，臉上的表情愈發僵硬，一切都與她預想的差非常遠，而蕭元……也再不是那個承|歡|膝下的小胖孩了，皇後心中惱恨不已，既恨何苗苗也恨蕭元的母親，都是這兩個人，把她好好的侄子給教壞了。

賜婚的聖旨已下，婚期定在三個月後，何苗苗再住在慈雲庵中已經不合适了，于是鳳雲兒便把她帶回了自己府上，“苗苗，你就住在這裏吧，不要把自己當外人，我娘說了想認你為義女，不知道你願意嗎？”

何苗苗眼裏帶着淚花，“得鳳夫人青眼，我自然是願意的。”像她這樣沒了家的人，能夠被人喜歡，能有人願意給她當長輩，她心中感激萬分。

“那就好，從今日起，你就是我女兒了。”何柔珊從門後走了出來，輕輕地擁着何苗苗，何柔珊對這個身世可憐的女孩抱有憐憫，另一方面也是因為女兒的請求，然而從私心裏講，何柔珊也願意收下這個義女，雖然蕭元對雲兒視為親姐，但關系能更進一步，有了牢不可破的親戚關系，這樣對鳳家來說也是一件好事，何柔珊早已經知道張秀的事情，鳳雲兒也并沒有怎麽瞞她，何柔珊是個有心之人，朝中這般光景，加上從雲兒口中知道各地烽煙四起，她也留了個心眼，未來不求其他，只求平安。

有了何柔珊當自己的義母，何苗苗再也不是那個被人悲憫的對象了，更何況現在蕭元正炙手可熱，一時間許多曾經的手帕交還有一些貴婦人也都找門來搭關系，讓何苗苗疲于應付。

就是這個時候，張秀低調地回京了，雖說是低調，可張秀一回京，不出一天，大小豪門貴族的主事人都知道了，連皇帝的案頭上都有了這封密函，心思淺的可能會覺得張秀是回來與兄弟敘舊的，心思深一些的便會想既然蕭元已經有了官職，那麽張秀這次回來可會求官？若是求官，陛下會給張秀什麽官位呢？

皇帝也着實頭痛這個問題，他本心就不想張秀當官，先帝在時，皇帝就見識過了張老太師那一跺腳滿朝臣子都附和的威風，雖然這麽多年，皇帝打壓了那些臣子，也貶谪了一些臣子，可是他心裏還是很不安，張秀出門游歷的時候，皇帝甚至想着讓張秀死在外面別回來了，他頭疼死了，卻找不到任何人談這件事，他身邊的太監幾乎每兩年死一個，沒一個是好用的，所謂孤家寡人，正是指他這樣的。

張秀回京，最開心的便是老夫人，“好、好，終于回來了，快，奶奶讓人做了你最愛吃的東西，錦瑟，快上菜！”說着，老夫人便拉着張秀坐在了桌邊，緊抓着張秀的手不放。

“奶奶，不需要這樣的，咱們前不久才剛見過。”張秀屏退下人後，回握了老夫人的手。

“奶奶知道，奶奶就是做給那些人看的。”老夫人說着，摸索着夾了一筷子菜放到了張秀碗裏。

張秀喉頭哽咽，每次回來奶奶明明看不見都要親自給她夾菜，這種行為讓張秀每次看到都忍不住眼淚，她悄摸地揩了眼角的淚花，拿起筷子也給老夫人夾菜，“奶奶，你別總是顧着我呀，你也吃，吃飽吃好身體好，這樣才能長命百歲。”

“奶奶活不了那麽久。”老夫人開心地連連擺手，“奶奶只要看着重孫子出生就滿足了。”

“敢情奶奶重男輕女呀，要是個重孫女，奶奶就不喜歡了嗎？”張秀撒嬌道。

“你這孩子，明知道奶奶不是這個意思。”老夫人伸出食指，愛憐地點了點張秀的額頭，而後話鋒一轉，“秀兒啊，你跟奶奶說句實誠話，你真的非鳳家丫頭不可嗎？”

張秀聞言，放下了碗筷，“奶奶，我此生只會有雲兒一個妻子。”她很認真地說道。

“即使如此的話，也該早做準備的了。”老夫人沉吟了一會兒，“這樣，過幾天我就讓珊兒過門一趟，把這件事給定了，免得遲則生變。”

張秀眨巴了下眼睛，“奶奶，這會不會讓陛下那邊……”她是知道自己和鳳雲兒的身份都犯皇帝忌諱的，想了想還是覺得問一問好。

“老身管得他呢……”老夫人冷笑了一聲，“他這皇帝當得烏七八糟的，還有那個空閑來管我嗎？”一番話倒是說得合理又霸氣，“先定下來，等鳳丫頭及笄那天就公布，諒他許烨都不敢反對，實在不行，老身就動用你爺爺留下的人脈，總得幫你把媳婦娶到手，不然老身死都沒面目見張家祖宗。”

張秀目瞪口呆，若是真這麽容易，那她之前和鳳雲兒那般發愁豈不是杞人憂天？她深呼吸了一口氣，“奶奶，這件事的确要多謀劃一下，但是爺爺的人脈先放着吧，那應該在更重要的時候拿出來。”

老夫人眉頭皺了皺，“你是說……”

張秀點了點頭，然後意識到老夫人看不到，“奶奶，朝廷這個樣子你也看到了，兩位殿下說真的還不如陛下，這天下早晚烽煙四起，我們都要為了自己多做打算。”張秀直接跟老夫人挑明了。

老夫人嘆息了一聲，“沒想到你出門一趟，成熟了這麽多，放心吧，奶奶早有準備。”

一時間，祖孫二人都沉默了起來，各有各的心事。

何懷生以為被當庭杖責二十，已經是個很深的恥辱了，但沒想到的是這遠遠不是終結，他想到下朝後都來圍觀他被杖責的同僚們，臉上挂不住，回了家他就把繼室給打了一頓出氣，沒想到他那個繼室雖然不是什麽高門大戶，但氣性卻很大，一怒之下就打包回了娘家，何懷生的繼室是大糧商巨賈之女，根本不愁嫁，要不是看在何懷生是當官的皮|相也不錯，還很會哄人的份上，他繼室也不會嫁給他，現在何懷生仕途無望了，且明顯得罪了當朝紅人又被皇帝扔在了一邊，糧商家說什麽也不願再把女兒陷在這泥沼裏，第二天就上門要和離，何懷生不答應，糧商家就要求何懷生還上這些年拿出去疏通官路的費用，何懷生離了繼室壓根一窮二白，還不上錢又怕對方鬧上官府，被人看笑話，他最終憋憋屈屈地就和離了，和離後，何懷生去上班，卻被告知不用去了，他上官直接給他穿了小鞋，告了他玩忽職守的狀，于是他開始沉迷酒色。

後來何苗苗成親的時候，還找過這個父親，卻被告知何懷生在青樓喝得酩酊大醉，嘴裏不幹不淨一個勁在罵着女兒女婿，何苗苗才徹底心死了，再後來，何府的下人走的走，跑的跑，何懷生變賣了家當，直接把青樓當做自己家了，他在一個冬夜裏，從青樓喝得醉醺醺出來，沒有看清路，掉在一個路溝裏凍僵了，而這都是後話了。