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因着沈瑤那句“不想離開他”, 謝欽便将她留在宮裏，皇帝病情險惡，首輔有權留宿奉天殿侍奉, 殿內給他安置了住處。

沈瑤畢竟是女眷, 便幹脆讓她換了小太監的服飾, 碧雲扮成了小宮女，住在原本該謝欽留宿的廂房，廂房只有兩間, 裏面梢間當淨室用, 正房有一張寬塌，屏風外擺着幾把圈椅，南窗下還有個炕床，麻雀雖小五髒俱全。

裏面還有謝欽的舊衣, 看得出來謝欽偶爾會宿在此處。

謝欽親自送走劉端, 臨行時還朝劉端作了一揖, 謝他救妻之恩，劉端只覺心口嘔了一塊石頭似的, 他與沈瑤十年情誼，哪裏犯得着一個“謝”字, 謝欽此舉無異于宣示身份, 難以想象當朝首輔，竟然也有拈酸吃醋的時候，草草回了謝欽一禮，一言未發離開了宮城。

謝欽安置好沈瑤回到正殿，皇帝急火攻心, 口中銜痰不能言，在謝欽的輔佐下, 年僅十歲的七皇子負責主持平亂。這一場動蕩波及滿朝文武，三皇子被燒成重傷，毀了容貌，太子造反時，三皇子一黨也曾試圖反撲，雙方都露出了獠牙，落了個造反的罪名。

經過兩日追捕，太子與三皇子兩黨主犯從犯悉數落網。

謝欽着刑部尚書，都察院首座與大理寺卿，将兩案合并一案，三司會審。

錦衣衛并禁軍出動，京城官宦十之有二被下獄，皇宮內外風聲鶴唳，人人自危。

再說後宮，戚貴妃狠辣果決，用皇後做要挾，趁亂開了幾道禁門，在後宮制造各種混亂，分散禁軍兵力，後宮宮女太監有一半被她鼓動造反，極盛之時差點從坤寧宮攻破乾坤門闖入乾坤宮。

這期間，戚貴妃當場裹殺了李貴妃，洩了多年的怨恨。

幸在謝欽當機立斷，親自斬了司禮監掌印，控制住後宮權柄，再着人放出太子已伏法的謠言，動了戚貴妃軍心，稍稍遣了一千人兵力便徹底拿住了戚貴妃，戚貴妃在得知兒子失敗後，不堪承受打入冷宮的屈辱，當衆自刎。

皇帝病危，七皇子年幼，整個皇宮幾乎在謝欽掌控下。

經過太醫救治，皇帝在二十二這一日晨終于醒了，他老人家張口第一句話便是，

“立七皇子為太子，着首輔謝欽，次輔鄭玉安，都督府左都督王伯庸輔政。”

“戾太子一黨誅九族，決不輕饒。”

皇帝曉得自己時日無多，擔心主幼國疑，早早給七皇子定下鄭玉安的孫女為太子妃，謝欽與王伯庸是文武之首，且性情強勢，若七皇子再娶二人女，難免有外戚勢大之嫌，相較之下，鄭閣老性情溫和，可成為二人當中的緩沖，立他的孫女為太子妃，便可利用他制衡謝欽與王伯庸，也算是老皇帝在臨終為七皇子布下的大局。

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有三人坐鎮朝堂，朝堂很快穩定了局面。

這兩日沈瑤都宿在皇宮，不敢給他添亂，安安分分窩在住處歇息，只夜裏睡熟時偶然能感覺到有個烙鐵般的身子偎着她，知道他在身邊，沈瑤心裏很踏實。

畢竟是天子禦殿，她不敢亂走，只晚邊人不多時方帶着碧雲出來透透氣。謝欽遣了一小太監時刻跟着她，臘月二十二這一日夜，月明星稀，沈瑤吃飽肚子和碧雲一塊來到奉天殿丹樨下面，原來此處有個暗門通往奉天殿地室，平日宮人大多從此地出入。

暗門西側還搭了一個大理石做的石廊，石廊花纏木繞，別有一番景致，宮人下值時都愛在此處駐留，唠唠嗑，說會兒話，也算是皇城根腳下一隅偷閑之地。

碧雲手腳麻溜，來了一日便發現這麽一個妙地兒，吃過晚膳拉着沈瑤坐在這裏透氣。

在殿內待久了，身上火熱火熱的，吹一下冷冽的寒風，能讓人清醒清醒，石廊被花木隔成幾截，沈瑤主仆坐在最裏一截，小太監躲在樹叢暗處盡量不打攪二人，中間空出一截，夜裏光線暗，兩名宮人相攜在最外一截落座時，壓根沒注意裏側有人。

“要變天了...”一個語氣滄桑的年老內侍先嘆了一聲，他身旁還蹲着一小太監，小太監親自給他捶腿，嗓音含脆，

“變天又如何，”小太監語氣帶着奉承，“陛下病危，七皇子年幼，這奉天殿內外還不是謝首輔說了算，您老與謝首輔有幾分交情，怕是要升任禦用監掌印。”

“說來，首輔大人真是有魄力，那司禮監劉掌印說砍就砍。”

老太監臉色一拗，“誰叫那老潑才暗中結了太子，他活該，死的可不冤。”他被司禮監掌印壓制多年，如今總算是熬出了頭，頗為解氣，語鋒一轉，笑吟吟道，“幸在我及時決斷，沒被那貴妃娘娘蠱惑，而是給謝首輔遞了消息，如今哪，這奉天殿也能有我一席之地。”

小太監在一旁低笑，“喲，幹爹，如今哪還有什麽貴妃娘娘哪。”

“是是是，是戚氏罪人。”老太監不知想起什麽，突然側眸問小太監，“皇後娘娘如何了？”

小太監笑道，“多虧了寧家七娘子，皇後娘娘撿回一條命，雖是受了驚吓，卻無大礙。”

聽到這裏，沈瑤與碧雲相視一眼，均皺了眉。

“這七娘子果真是女中豪傑，”那小太監由衷贊道，“那日清早入宮給皇後娘娘請安，下午申時娘娘見天色不好，幹脆着她留宿，戚罪人要挾娘娘時，她伺機而動，關鍵時刻，救了娘娘一命。”

老太監不以為然，敲了他一記腦門，“你呀，激靈是激靈，見識卻短淺了些，那七娘子能耐是能耐，卻也算不得女中豪傑，若論巾帼英雄還得是首輔夫人....”然後又将沈瑤事跡誇大其詞說了一遍，就差沒說這是天女下凡。

小太監也意識到自己失言，“是是是，是兒子眼界短淺，首輔夫人方是俠之大者。”

老太監又問，“那寧家七娘子如何了？”

小太監苦笑，“她受了那叛賊一刀，人如今還在坤寧宮躺着呢，活是活過來了，就是去了大半條命。”

“哎....”

二人嘆了一聲不再多言，一會兒風大，手中的暖爐歇了火，小太監攙着老太監離開，沈瑤與碧雲終于可從石廊起身，從另外一個方向上了奉天殿的臺階，待進了那廂房，碧雲便忍不住吐吐舌，

“那寧英可真是陰魂不散，哪兒都有她。”

沈瑤細細思量整件事，總覺得哪裏不太對。

那寧家有女嫁給戾太子為側妃，寧家論理是東宮一黨，寧英該幫戚貴妃才對，她卻替皇後擋刀，得了皇後青睐，而皇後對她也信任到可以留宿的地步，還真是蹊跷。

皇後受了驚，時不時做噩夢，精力大不如前，整個後宮被戚貴妃血洗一空，如今也沒幾個像樣的主子，謝欽奏請皇帝，讓七皇子生母陳嫔娘娘主持宮務，皇帝準了，并同時晉陳嫔為陳貴妃，給她協理後宮之權。

這一場波及前朝後宮的政變徹底在除夕前夜平定，戾太子，呂家與戚家等罪魁禍首被誅九族，其餘黨羽依罪定刑，三皇子被貶為庶人，早在臘月二十五這一日便被宗人府遷出了京城，送去了苦寒的貴寧之地。

沈黎東因陷奪嫡風波，幫着三皇子做了些犯律的勾當，被削職關押在刑部天牢，新任刑部尚書是謝欽心腹，念着沈黎東是謝欽岳父，倒也沒怠慢他，只是沈黎東嚷嚷要見謝欽一面，謝欽不予理會。

除夕前一日，謝欽總算将朝務料理妥當，帶着沈瑤回府，回去的路上，便與沈瑤說了沈黎東的事。

“他最終會如何？”

沈瑤一面問他，一面将小內使衣裳褪下，換回自己的衣裙，謝欽在一旁幫她，順帶回道，

“發配。”

“那就發配吧。”沈瑤面無表情坐在軟塌上，雙目無神，連手也垂下來，謝欽撫了撫她的頭，扶住她雙肩将人掰過來，親自替她系對襟的衣扣，

“沈家的事與你無關，你無需難過，只是念着他們生養你一場，我打算将發配改為貶黜，貶為庶人，讓他們回鄉下便罷，替你還他們生育之恩，從此你們兩清。”

“這事，年後再說，且讓他們吃吃苦頭。”

沈瑤面色木木的，一頭砸在他肩口，疲憊道，“都聽你的。”

夫婦二人這幾日雖待在皇宮，卻幾乎沒有獨處的機會，謝欽前朝後宮一手抓，都顧不上照料她，眼下總算能好好與她親熱，便将那張臉從懷裏剝出來，細細地去吻她，安撫她，沈家終究是沈瑤心裏一根刺，她沒有心情狎昵，謝欽便擁着她在車內假寐，待夫婦二人一同醒來，馬車已在謝府大門外停了許久。

暮色四合，夜涼如水。

京城的長空經過這場叛亂，仿佛被洗去了渾濁，格外明淨。

夫婦二人下了馬車，先去了故吟堂換洗，謝欽先洗幹淨出來，穿上一件湛色鑲毛邊的長袍去了書房，沈瑤在皇宮住了幾日總覺得身上嗖嗖的，非賴在浴桶裏不出來。

黎嬷嬷趴在浴桶旁親自替沈瑤搓背，一面便告訴她家裏的情形，“老太太回來後，得知家裏人那日将您趕走，給氣病了，這幾日誰都沒見。”

“那幾房的人簡直是人面獸心，同在一個屋檐下處了這麽久，一點親情面子都沒有，那會兒情勢危急，以為東宮能成事，急着撇清與您的關系，翌日得知侯爺把控了朝堂，一個個灰溜溜的跟打了霜的茄子似的，臉上的表情要多豐富有多豐富。”

“您不在這幾日，也就大小姐日日過來詢問，她心裏極是難過，懊悔那夜沒跟您一道闖出去，您方才回了府，奴婢遣人知會了她一聲，讓她放心，大小姐卻說沒臉來見您。”

沈瑤撩起一片水花從胳膊澆下去，失笑道，“她跟着我走，便是拖我後腿，我才不要呢。”

她心裏并不覺得難過，反而如釋重負，說到底謝家人對她沒有感情，她亦是如此，這次看清了謝家真面目，以後也無需再顧念什麽，落個渾身輕松也不錯。

她立了功，皇帝封她為一品朱國夫人，拿着朝廷俸祿，是前所未有的榮耀，她心滿意足，今後便跟謝欽好好過日子。

沈瑤臉上挂着憧憬的笑。

洗了半個時辰，總算是裏裏外外都拾掇幹淨，舒舒服服出來外間，黎嬷嬷在收拾浴室，杏兒給她倒了一杯茶，“夫人，侯爺在書房待客，說是叫您再等一等，待會一起去延齡堂用膳。”

方才入府時，老太太留了話，今夜阖府皆在延齡堂用膳，此刻其他幾房都到齊了，只等他們夫婦。

沈瑤一面等謝欽，一面坐在梳妝臺後，招來杏兒，“碧雲這幾日辛苦了，讓她歇一歇，你待會跟我去上房，快幫我梳妝....”

經歷宮變後，沈瑤心境越發開闊，決心将當下每一日都過好，原先養成省吃儉用的性子，現在大可不必，謝欽那堆着用不完的銀票，她不花留給小妾花麽？

沈瑤大手一揮，“我那對翡翠玉镯放哪兒了？”

“将櫃子裏首飾盒全給拿來....”

黎嬷嬷在門口聽見了，招來五名小丫鬟過去幫忙，琳琅滿目的香奁擺在面前，各色鮮豔喜慶的新衣被捧在手心，等着沈瑤挑選。

沈瑤忙着裝扮時，謝欽在書房迎來一位不速之客。

來人一臉絡腮胡子，穿着一身尋常的武服，乍眼一瞧十分不起眼，誰知他是赫赫有名的左都督王伯庸。明日除夕，今日朝中封印，他得知謝欽回了府故而尾随而來。

謝欽坐在案後将茶盞往他跟前一推，“你怎麽來了？”眼底含着嫌棄。

王伯庸笑嘻嘻地接過茶盞，自顧自喝了幾口，“我這不是替你打抱不平，特意來看看你麽？”

謝欽俊臉泛青，“避嫌二字，你不知怎麽寫的嗎？”

“嘿嘿嘿，”王伯庸捋了一把胡須，“放心吧，我什麽身手，能讓人瞧見？”

“太子年輕，方才十歲，急着立什麽太子妃，在我看來，太子妃就該是你的女兒。陛下這麽做，明顯是防着你呀。”

謝欽不僅不領情，反而覺得王伯庸有些糊塗，

“陛下這麽做才是真正愛護我，我先是首輔，又是太子岳父，你讓朝中怎麽想我，怕是擔心這江山改姓謝，實話告訴你，立鄭玉安孫女給太子妃，是我的主意。”

王伯庸雙眼瞪圓，“你給自己弄個對手作甚？”

謝欽扶着茶盞無語地看着他，“這叫智慧，狡兔死走狗烹，有對手才有我用武之地，常讓叫你讀史書，你讀到哪去了？古往今來，外戚勢大是什麽後果，你沒瞧見？眼下太子敬我是老師，言聽計從，待他親政，我就是他第一個要拔除的眼中釘，我何苦去當他的岳父讨他的嫌，現在有鄭閣老與你制衡我，朝臣放心，天子安心，豈不皆大歡喜？”

再說，他現在也沒有女兒許親，有也舍不得。

王伯庸連忙擺手，“我可不是來制衡你的啊，我是來幫你的，當初若非你，我母子便要被狼狗給吃了，那份恩情我永世不忘。”

“沒有你，七皇子還不知在哪，将來他若忘恩負義，我第一個砍了他。”

謝欽冷着臉将茶盞一擱，“前日我的話，你又忘了？”

“沒忘沒忘...”王伯庸怕惹謝欽生氣，連忙端端正正坐着，絞盡腦汁開始複述謝欽的話，

“我記住了，一，在朝堂上不能唯你馬首是瞻，二，五件事中總要挑三件兩件的與你為對，三.....”

謝欽看着虎頭虎腦的王伯庸，實在難以想象，此人在戰場上霸烈無雙，被譽為一代戰神。

等到王伯庸好不容易掰着手指背完，一擡眸，哪有謝欽的身影。

謝欽在故吟堂的門口撞見了一大美人兒。

落英紛紛揚揚，美人兒披着一件芙蓉花紋的霓色鬥篷，內裏是一件大紅鴛鴦紋對襟厚褙子，底下是一條石榴紅的百褶裙，白嫩嫩的一張俏臉陷在絨絨的兔毛中，她捧着臉躲在月洞門後朝他探出半個身子，媚眼橫波，

“喲，這位爺走錯地兒了，這裏是蓬萊仙宮。”

謝欽笑，“哪裏走錯了，我就是來接小仙女出門游玩。”

他朝沈瑤伸出手。

沈瑤沒想到他會配合她演戲，笑成了一朵花，擡手往他掌心一拍，謝欽巋然不動，反而乘勢捉住了那雪白的柔荑，扶住那細腰，打橫将她整個給抱起。

沈瑤被迫圈住他脖頸，杏眼睜圓，“你做什麽？快放我下來。”

謝欽抱着她不緊不慢上了游廊，往延齡堂方向走，面不改色，

“仙女哪能自個兒走？自個兒走能叫仙女嗎？”

沈瑤先是抿嘴一笑，旋即傲嬌地嗯了一聲，“有本事你以後別叫我挪腿。”

這話略有些歧義，謝欽低眸看了她一眼，随後道，“遵命。”

沈瑤将下颌擱在他肩膀，躲了一會兒懶。

眼見快要出六房的地盤，沈瑤面頰發燙，試圖推他，“哎呀，還是放我下來吧，咱們好歹是長輩，被人瞧見不好。”

謝欽反而将她往懷裏掂緊了些，眼神冷漠盯着遠處延齡堂的檐角，語氣淡如流煙，

“很快便沒人礙你的眼。”

“你就是整個謝府唯一的小仙女。”