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那年玄武街上的清波池裏一連開了六朵并蒂蓮，幾日後，邊關八百裏加急軍報送至天子手中：三皇子所率南朝軍大敗榮狄，榮狄灰溜溜地求和。

舉國歡慶。

清波池的荷花與這場勝仗按說沒什麽幹系，可不知怎麽，漸漸都說去清波池誠心許願，便能心想事成。一時之間，清波池的香火倒是比靈安寺還盛些。

楚楚愛熱鬧，亦邀顧芙一道去，名義上是賞荷。

清波池是一貫的賞荷佳處，池邊修築廊橋與亭臺，專供游人觀賞。近來因着香火太盛，一座難求，人烏泱泱地擠在岸邊，楚楚觑了眼，心裏已經發虛。日頭又曬，照得人發昏，楚楚挽着顧芙的手輕聲抱怨：“怎麽這麽多人啊……”

正說着，一旁的亭子裏有人探頭出來，驚喜喚了聲：“顧姑娘。”

邊說邊遣身邊的婢女上前來，将她們二人請進亭子裏。

是禮部侍郎家的夫人。

楚楚與顧芙福身見禮，被她扶起：“不必多禮，這麽巧，顧姑娘與沈姑娘也來賞荷。今日人多，十分擁擠，正巧我這裏要走，正好騰出位置給你們。”

二人向她道過謝，目送她離開，楚楚看了眼寬敞的亭子，在一旁的美人靠上坐下，笑說：“借芙姐姐的光，得見這美景。”

這位置正是絕好，從此處遠眺而去，只見灼灼盛放的荷花綿延一片，與荷葉紅綠相接，池中鯉魚擺尾搖曳，水波漣漣。如此景象，稱得上美景，只是這荷花年年都有，并不算稀奇。她心裏打的什麽算盤，顧芙清楚。

她既拿自己打趣，顧芙嘴角微勾，故意道：“如此虔誠，可是求一如意郎君？”

楚楚被說中心思，臉色霎時緋紅，嬌羞別過臉，哼了聲，不肯承認：“芙姐姐說什麽，我可不明白。”

顧芙嗔笑一聲，一雙翦水秋瞳微彎，楚楚到底臉皮薄，招架不住，白皙的臉頰漸漸透出一抹粉色，下巴低垂，食指攪着帕子，聲音也愈發地低：“芙姐姐慣會打趣我……哎呀，芙姐姐已經有太子殿下了，自然不必憂心這些，太子殿下芝蘭玉樹，與芙姐姐又是自幼的情誼，羨煞旁人也。”

她們兩個閨閣小姐，有這樣大的薄面叫方才那禮部侍郎的夫人給她們行方便，是為着顧芙。顧芙的父親顧洛平是太傅，雖沒多大的實權，可有威望，得天子賞識。顧芙與太子是指腹為婚，只待明年完婚，顧芙便是正兒八經的太子妃。這樣的身份，走到哪兒都有三分薄面。

當今太子是皇後嫡出，溫良恭定，芝蘭玉樹，提起來多受人誇贊。顧芙自然也不差，書香世家，知書達理，教養極好，除此以外，生得亦是一張傾城顏。這樁婚事任誰看了，都得說上一句登對，郎才女貌，一對璧人。

顧芙的人生似乎早就寫定，無需煩惱，令人豔羨。顧芙自己也從未想過人生還有旁的變數，似乎一眼都能望到頭：明年與太子成婚，做端莊大方的太子妃，與太子殿下相敬如賓，待日後太子繼位，便做個賢良淑德的皇後。

直到十日後，三皇子班師回朝。

三皇子回來那日，百姓們夾道歡迎，在長街兩側排出長隊。榮狄一向與南朝不和，近幾十年來更是戰火不斷，榮狄重武，祖先皆在馬背上讨生活，而南朝則更重視禮儀文化，近幾十年來一直落于下風。榮狄人生性殘暴，每回騷擾邊境，總是燒殺擄掠，南朝百姓早對榮狄恨之入骨。這回三皇子打了勝仗，自然是人人景仰的大英雄。

這樣大的熱鬧，楚楚不願意錯過，又拉着顧芙一道，在三皇子的必經之道上定了家茶樓的雅間，等待着三皇子他們凱旋。長街被圍得水洩不通，皆是在迎三皇子凱旋的百姓們，他們情緒激動，都在讨論此事，樓下、街上人聲喧嚣，楚楚推開半扇窗戶，張望了眼：“怎麽還沒來？”

顧芙性子清冷，一向不怎麽愛湊熱鬧，只安安靜靜坐在原地飲茶。楚楚見沒動靜，将窗牖微合，回過身來嘆氣。

她做事總沒耐心，等不住，也閑不下來，想起什麽，壓低了聲音與顧芙說話：“芙姐姐，你還不知道這位三皇子的來歷吧？”

顧芙十三歲那年離開京城，前往滄瀾山上玉貞觀為母親祈福，一走就是三年，今歲春才回來京城，與這位三皇子的行跡完全錯過。顧芙又不是愛打聽八卦的人，沈楚楚想她定然不知道那些八卦秘辛。

顧芙的确不知道，只從旁處依稀聽過幾句，她不感興趣，也沒多打聽過。見楚楚興致勃勃要講，只好耐着性子聽下去。

原來當今這位三皇子并非生長于宮牆之內，而是三年前才被天子認回來的，天子年輕時的風流債。

天子還是先帝的五皇子時，曾有一次奉先帝之令，去越州執行公務，在那裏與一歌姬春風一度。待天子完成先帝的任務之後，便離開了越州，不過一個卑賤歌女，天子自然不會放在心上，故而從不知曉他走後，那女子有了身孕，并将孩子生了下來，撫養長大。

這孩子便是三皇子。

越州苦寒，歌姬身份卑賤，又未曾成婚，獨自撫養一個兒子，日子過得緊巴巴苦哈哈。到這孩子十七歲時，歌姬生了重病，撒手人寰，臨死前才告知孩子身世。這孩子便從越州上京，尋找天子。

聽來這位三皇子的身世頗為可憐，顧芙輕皺眉頭。她大概能想象，一個無權無勢的孩子，首先要見到天子就不是一件易事，不知要吃多少苦，待見了自己的父親，為了保證皇家血脈的純正，天子不會貿貿然相信，定會有所懷疑……

楚楚還欲繼續說下去，忽地聽見外頭喧鬧起來。她眼睛一亮，抛下話，跑去窗邊，興奮地推開窗，朝城門方向望去。

長街上的人聲愈發熱鬧，一浪高過一浪，連踏踏馬蹄聲都快被淹沒。楚楚一顆心跳得極快，朝顧芙招手：“芙姐姐，你快來看呀，三皇子馬上就過來了。”

顧芙盛情難卻，只好蓮步輕移至窗邊，跟着楚楚一道投身這熱鬧。她的目光越過底下擁擠的人潮，越過那些烏泱泱的人頭，遠遠地瞧見了一道玄色身影。

耳邊的哄鬧聲鼓動着耳膜，玄色人影亦漸漸變得清晰。

郎君身着玄色甲胄，長身高踞馬上，身姿挺拔，從戰場上裹挾的殺氣還未完全散去。在一衆玄甲之間，他仿佛有股獨特的氣質，令人無法忽視。

顧芙想到楚楚說的話，一時有些感慨，這位三皇子……似乎的确是個厲害人物。

思緒之間，三皇子騎的馬已然到了她們跟前。三皇子的臉清晰地放大在顧芙眼前，硬挺的輪廓，俊美的五官，率先奪去人眼球的是那雙鳳眼，鳳眼總多情，只是他的多情之下又好似藏着無情。

顧芙朱唇翕動，久久未能回神。她總覺得，這人……似乎曾在哪兒見過……

她走了神，手中的雪帕自指間飄落，由風送到三皇子手中。

雪帕上沾染了一縷清幽香氣，鑽入他鼻腔，他捏着雪帕子一角，擡眸望向方才風的方向。這一眼，正與顧芙四目相對，遙遙相望數息，三皇子別過眼，繼續往前走。

為這一眼，楚楚抓着顧芙的胳膊激動不已。

“他方才是不是瞧我們這兒了？”

顧芙回過神來，輕笑了聲，打趣她：“楚楚可是動了春心？”

楚楚嗔瞪她一眼：“芙姐姐！”

顧芙掩嘴笑，垂眸，問：“這位三皇子，名喚什麽？”

楚楚小聲道：“雪棠。”

她又問哪兩個字，楚楚答了。

雪棠。

陸雪棠。

顧芙在記憶中搜索了一番，并不認識這個名字，便将自己先前那眼熟的想法壓下去，她應當不認識三皇子。

楚楚還在兀自激動：“三皇子當真變了許多。三年前我曾見過他兩回，只記得瘦瘦弱弱的，不大好相處。如今再看，他成熟了好多……不過也是，畢竟都上戰場殺敵了，是大英雄……”

三皇子三年前被天子認回，大概一年多前，自請去邊關。當時沒人将此事放在心上，只以為他是想尋個機會建功立業。也尋常，畢竟他生母身份卑微，即便被認做皇子，沒有母家支持，又不得天子寵愛。

沒人想過他能成功。

楚楚仍有些感慨，畢竟她也恨榮狄，因此對陸雪棠多幾分欽佩。也只有感慨和欽佩，她沒想過真與他有什麽牽扯。即便她想，沈家也不會同意，将她嫁給三皇子。三皇子這樣的身份，嫁給他必定要吃苦，楚楚自幼是沈家的掌上明珠，沈家舍不得讓她吃苦。

她道：“而且芙姐姐，這些三皇子……性子挺那啥的。我不太喜歡這樣的。”

顧芙好笑，心說你不太喜歡，方才那般激動做什麽？楚楚哼了聲，解釋：“可他生得确實好看呀。”

話至此處，關于三皇子的事告一段落。顧芙沒再關注過這位三皇子，只是沒料到，再一次與他有所交集，會是如此。