25

周承沐興沖沖地下去，叫丫鬟搬了凳子，親自裁折海棠，仿佛這是極大的榮幸。

精心地挑揀了半晌，承沐才捧着兩枝自以為絕好無雙的海棠花枝，歡天喜地的出院子而去。

七寶趴在二樓的窗口上望着自己兄長滿面紅光的興奮模樣，覺着自己可能還在那晚上的夢裏沒有醒來。

而承沐捧着兩枝海棠，從內宅往前院而去的時候，經過老太太的門前，自然給許多丫頭們跟來客瞧見了。

頭上謝老夫人見她們笑嘻嘻地議論紛紛，便問發生了何事。

如意笑道：“老爺跟各位大人們在前廳那兒飲酒作詩，有一位大人做了一首極好的海棠詩，所以老爺命三爺到裏頭折了些海棠過去應景呢。”

謝老夫人笑道：“這可真是雅興不淺，可見這詩做的的确好，不然的話，以你們老爺那個端直的性子，斷斷不肯如此輕狂的，對了，我記得後院這邊兒，是七丫頭樓前的那棵西府海棠開的最好，難道是去那兒取的？”

如意笑道：“可不正是去七姑娘那兒折的嗎？這府裏數暖香樓裏海棠開得好，花期也格外長，都說這個時節其他地方的海棠都開謝了呢。”

寧國公老夫人便笑說道：“必然是這海棠花兒也喜歡你們府裏小七寶，舍不得呢，所以硬要多開些時候陪着她。”

謝老夫人道：“說來也怪，這府內，數她院子裏的花開的最好。那棵大櫻花樹一到了春天，開的如一朵粉色的雲一樣籠罩在樓前。好看極了。”

老夫人說了，又問如意：“你方才所說做的好詩的，不知是哪一位？”

如意笑着一抿嘴：“聽說，是那位在戶部任職的張侍郎大人。”

謝老夫人微怔：“是他？”

這會兒戶部尚書夫人道：“說來真叫人稱羨，這位張侍郎是有名的難請，上回我們老爺做壽，很想這位張侍郎過去，也好得一首他的好詩，不想偏他公務繁忙，竟不得前去，今兒卻竟來到貴府上，到底貴府跟我們府裏不一樣啊。”

謝老夫人見她帶着豔羨之意，便笑道：“有什麽不一樣的，只不過是個運氣兒罷了，到底有個事急事閑的時候，也許下回老尚書大人做壽，這位張侍郎就去了呢。何況這位張侍郎是尚書的左右手，他為戶部盡心，也是為了你們尚書大人盡心。”

尚書夫人笑道：“您老人家說的其實很在理，我們老爺也常常誇贊這位張侍郎勤謹能幹，只因為有了他在戶部，不知道省了多少心力呢。”

周圍幾個诰命夫人聽見，便也紛紛問：“這位張侍郎，可是蘭陵張家的人？”

“是那位才二十四歲就任了戶部侍郎的張家子弟？”

“聽說這位侍郎年少有為，家中還未定親。”

這些夫人們提起這個話題，頓時也眉飛色舞起來。

在花廳之中，卻是些世交的小姐等的坐席，因都是知書達理的，自然是大多數都讀過張制錦的詩詞，一瞬也都低低地議論起來，只是她們不便公開提起張制錦婚配之事，只打聽到底是又做了什麽好詩罷了。

正說着，其中一個女孩子緩緩站起身來。

周蘋在她旁邊，見狀擡頭看她一眼，那女孩子卻正是之前七寶提起過的翰林之女葉若蓁，她生得身量修長，氣質高雅，是典型的書香門第教養極佳的女孩子。

見周蘋看自己，葉若蓁微微一笑，道：“我惦記着七妹妹，過去暖香樓瞧瞧她。”

周蘋笑道：“那丫頭只怕也的确悶得很呢，要不要我陪着你過去？”

葉若蓁搖搖頭道：“不用，三姐姐自便。”

于是葉若蓁帶了自己的丫頭，往暖香樓而來，才進院門，擡頭果然見到開的絕妙的西府海棠，垂垂重重，燦若雲錦。

葉若蓁擡眸望着，目光移動之間，突然發現在二樓的窗口上有個人趴在那裏，她微微一怔，笑道：“這個丫頭……”

此刻院子裏的小丫頭們已經見到客人來了，正要招呼，葉若蓁輕輕一擺手，悄無聲息地進了樓，拾級而上，到了二樓。

同春跟丫鬟秀兒在旁邊伺候着，也給葉若蓁擡手制止了，兩人便退後數步。

葉若蓁緩步走到七寶身後，正要拿扇子輕輕地打她一下，卻聽到七寶輕輕地嘆了口氣，嘴裏嘀嘀咕咕地念道：“幾經夜雨香猶在……無恥啊，無恥……染盡胭脂畫不成，卑鄙啊卑鄙。”

葉若蓁大為詫異，歪頭看她，卻見她閉着雙眸，似醒非醒。葉若蓁抿嘴一笑，輕輕在她肩頭敲了一下：“七寶！”

她本來打的很輕，七寶卻驚得差點跳起來，定睛看見是她，才大大地松了口氣：“葉姐姐！”

葉若蓁按了按胸口：“你這丫頭，一驚一乍的是怎麽樣？”說着，便在她對面坐了下來。

七寶說道：“我正出神呢，沒提防你來，自然吓了一跳。人吓人吓死人嘛。”

葉若蓁莞爾道：“我知道你病着，擔心你發悶所以過來探望，沒想到你倒是會受用，也不像是病了的。”

說着，她擡頭往外看去，正好看到一枝海棠簇擁在跟前兒，嬌美可愛，襯着背後的藍天白雲，樓閣重重，景色殊絕。

葉若蓁不由嘆道：“真是好花，好景，佳色，佳人。”說到最後，便看向七寶。

七寶鼓着腮幫子：“葉姐姐說的什麽？”

葉若蓁道：“我說這海棠善解人意。開的正是時候。對了，你方才嘀嘀咕咕，念的是什麽‘幾經夜雨香猶在……’？”

七寶臉上不知為何紅了：“你聽錯了，我沒念什麽。”

葉若蓁道：“說謊，明明聽見你念詩了，還不承認呢？這詩句卻也婉轉動人，哪裏得來的？”

七寶只好承認了一半：“還不是三哥哥方才過來，說了這麽一首。”

葉若蓁眼前一亮：“可是席上張制錦大人做的海棠詩？快給我說一說。”

七寶只得念了一遍，葉若蓁聽得連連點頭，自己吟誦了幾遍，又說：“果然是好句子，真真的錦心繡口。”脫口贊了這一句，不知為何，臉上也微微一紅。

七寶并沒有在意，只嘆了口氣，葉若蓁道：“你怎麽了？無精打采的，之前跟你說起這位大人的詩詞，你哪一次不是唧唧喳喳的跟我說個沒完，這會兒又怎麽了，是不是身上真的不舒服？”

葉若蓁擡手，在七寶額頭上試了試，卻也并不覺着發熱。

七寶呆呆地看着她，眼圈卻突然紅了，是個立刻要哭的樣子。

葉若蓁吓了一跳：“怎麽了？”

七寶低下頭的瞬間，淚已經滴了下來。

葉若蓁不明就裏，忙站起身來：“好好的怎麽又哭了？是我說錯了什麽話？”

七寶搖頭：“沒有。我就是突然心裏難過。”

葉若蓁走到她身邊兒，掏出帕子給她拭淚：“以為你及笄了後，人會沉穩些，沒想到還是這麽說哭就哭的性子。到底告訴我個原因，為什麽心裏難過呀？”

七寶張手将她抱住。

七寶之前拿葉若蓁要挾周承沐，卻也并不是信口胡說的。

因為七寶知道，按照她夢中所見，一年後，葉若蓁會嫁給周承沐，還會……生下一個可愛的孩子。

但是這卻是七寶不能提的一樁慘事。

因為給康王府連累，威國公府所有人口都給拘押了，而葉若蓁因嫁在府內，也給收了監。

那個孩子，是她在監牢裏生下的。

而在生下孩子不多久，葉若蓁就病亡在牢房之中，明明是個知書達理，文采出衆的高門之女，卻落到那個下場。

七寶如何能夠細細回想。

她是個心大的人，不見，便不至于想的太多，如今碰了面，那些在心底的噩夢便歷歷在目。

葉若蓁不知道七寶為何落淚，只是素來知道她這性子就是如此，指不定因為什麽緣故，于是便也輕輕地拍着她的肩膀安撫。

幸好七寶淚來的急，收的也快。

不多時，七寶止住淚，說道：“這裏有些風大了，葉姐姐，咱們下去裏屋說話吧。”

葉若蓁看着她淚漬不幹的小臉兒，又仔細擦了一回：“我也正想叫你下去呢，哭的這個樣給風一吹，小美人兒豈不是變成小花臉了？”

于是便挽着她的手臂，兩個人下了樓，在桌子前對坐了，同春忙又沏了新茶，送了糕點。

葉若蓁看着同春道：“同春啊，你是怎麽伺候你們姑娘的，怎麽幾天不見她竟像是瘦了好些？”

同春道：“葉姑娘，您也幫我勸勸吧，我們姑娘整天胡思亂想，還不肯正經吃飯，中午飯也沒吃呢，廚房裏送來的東西，原樣又撤了。”

葉若蓁驚愕：“你到底怎麽了？”

七寶揉揉鼻子說：“我今天覺着心裏悶，不想吃東西，晚上多吃些補回來就是了。”

葉若蓁道：“別說謊，我看出了你有心事。難道……是因為先前那件事？”

葉若蓁指的卻是上回說威國公府小姐給擄走的事情，她原本是要來探望的，只是又聽說是永寧侯帶了七寶出去，其實并無大礙，便才沒有前來。

葉若蓁說：“我本想來看你，只是又覺着你并無事，我巴巴地趕了來，反像是有事一樣，所以才沒有過來，你可別因這個怪我呀。”

七寶道：“我哪裏是這麽小氣的人。且也不跟那個相幹。”

葉若蓁笑道：“那你到底為了什麽？”

七寶看着她，突然對同春道：“你去看看三哥哥把海棠樹折壞了沒有。”

同春看出是指使自己走開，于是笑着答應。

七寶見丫頭們都出去了，才握住葉若蓁的手道：“葉姐姐，我問你一句話，你跟我說實話好不好？”

葉若蓁愣了愣：“你要問什麽？”

七寶說道：“假如有一個人，大家都說他很好，他對你也很好，甚至有救命之恩，但是你卻知道，有一天他也許會變壞……變得對你很壞，令人無法忍受的壞，那你該怎麽面對他，怎麽處置這件事？”

葉若蓁挑眉，端詳了七寶半晌，道：“如果是我，這人既然對我有救命之恩，滴水之恩還當湧泉相報呢，何況救命之恩，就算把命抵給人家，也是使得的。至于你說的他會變壞，我不懂你指的‘壞’是哪一種，倘若是人品上的堕落，那麽你既然知道，你就該為了他好，盡力去挽救勸說，這才不辜負人家的救命之恩呢。”

七寶呆呆地聽着，似是而非：“姐姐的意思，是不是說救命之恩最大了？”

葉若蓁笑道：“當然。這人既然能救你一命，不管是見義勇為還是随手之舉，可見他的人品不會差到哪裏去。所以你這說法很是自相矛盾啊。”

七寶砸了砸自己的腦袋：“為什麽你還是這麽說啊。”

“什麽？”葉若蓁不解。

七寶嘆了口氣：“沒什麽。我會再想想如何處置了。”

葉若蓁笑道：“聽說府裏先前給你算了八字，說是八字不大對，那些玄學之事雖然不能盡信，但我看你這情形，避諱些是好的。”

說着她起身，走到七寶的書架前打量，看了會兒，回頭疑惑地問道：“你原先收藏的那些張大人的詩詞呢？怎麽一本兒也不見了？”

七寶哪敢說扔了，只信口胡謅道：“是二房裏的弟弟們讀書，借了去了。”

葉若蓁大為吃驚：“你不是最不喜歡人家翻你的藏書的嗎？尤其是張大人的那些詩詞，對了，他的兩本珍藏的手抄呢？總不會也借出去了吧？”

七寶嘿嘿一笑。

葉若蓁目瞪口呆：“你這丫頭是不是發昏了？我當時要借看你還藏掖着不肯呢！到底借給誰了？快些去要回來，尤其是給小孩子看，他們哪裏知道輕重，留神給你毀了！”

七寶看着她緊張的樣子，心想如果給她知道自己在上面題了字，還叫同春拿去燒，不知她是什麽反應。

只是看着葉若蓁焦急的神情，七寶心中突然一動。

“葉姐姐，”七寶咽了口唾沫，“你、你是不是……”

葉若蓁正心急如焚：“是不是什麽？”

“你是不是喜歡這位張大人啊。”

葉若蓁登時滿面通紅：“你、你這丫頭……越發發昏了！說的是什麽！”

七寶看着她局促羞窘的臉色，掩住心驚：“這有什麽，但凡讀過他詩文的，又有哪個不喜歡？連我、我也是……哼哼。”

葉若蓁聽她補充了這句，臉色稍微平和了些：“這麽大了，說話還是不肯避忌，這話可千萬別當着人去說，知道嗎？”

“我明白的。”七寶嘆氣。

葉若蓁定了定神，又忙道：“你且快叫人，把那兩本手抄的拿回來，那可是千金不換的。不要怪我沒提醒你。”

七寶笑道：“哪裏還能拿回來，也許這會兒已經給那兩個頑皮孩子撕壞了呢。”

葉若蓁擡手捂着胸口，好像給撕壞的是她的心：“你、你真是造孽呀你！早知道，妥妥地給了我豈不是好？”

——

這日宴席結束。周蔚來給謝老夫人請安，又說起今日請客的事。

除了世子有些郁郁寡歡之外，可謂是賓客盡歡。

尤其是因為張制錦的到來，又做了詩，真真是錦上添花。

謝老夫人望着周蔚餘興未盡的臉，笑道：“你覺着這位張大人怎麽樣？”

周蔚道：“自然是世間無兩的人物。”

謝老夫人說道：“我前些日子，有個打算，只是不便輕易出口，今日這位張大人不請自來，倒是又觸動了我的心事。”

周蔚忙問，謝老夫人道：“那自然是七寶的親事了。”

周蔚聽了，酒醒了幾分：“老太太的意思難道，是把七寶許給這位張大人？”

謝老夫人道：“你覺着怎麽樣？”

周蔚眉頭緊鎖，思考了會兒道：“按理說，張制錦當然是極不錯的，年紀雖比七寶略大些，但人物行事連同出身，毫無挑剔。可是這張家庭院森森的……”

“你想的跟我想的一樣，”老太太點頭：“我也正擔心他們家規矩多，一來怕他們不是想要七寶這樣的新婦，二來又怕七寶進了他們家會受委屈。所以我之前沒開口，但是今天他自個兒來了，倒像是有些緣分。所以我想讓承沐再去探探他的意思。假如他也有求娶之意，不如就盡快把七寶的親事先定下來，你意下如何？”

周蔚沉吟片刻，回想今日宴席上那人的驚豔風采，心中也暗暗傾倒，當下躬身道：“兒子只聽老太太吩咐就是了！”

——

這天，張制錦自威國公府離開的時候，身後洛塵還拿了兩大枝子的海棠。

回到了紫藤別邸，小書房中，命洛塵拿了一個素白色的汝窯定瓶，盛了清水，将海棠插在裏頭。

洛塵道：“九爺啊，咱們這院子裏就有海棠花，雖然已經過了花期，但也不用就從別人家裏特意再拿些回來吧？采花采花的，也不好聽啊。”

張制錦道：“你打了水就出去吧。”

洛塵見他臉上雖有些微紅，神色仍是淡淡的，便噤若寒蟬，當下手腳麻利地伺候他洗漱了，臨出門心想：“我們大人素來不喜歡應酬，今日是怎麽了，人家明明沒有請，自己居然巴巴地跑上門去。還喝的這個樣子。”

洛塵退下之後，張制錦在書桌前坐了。

旁邊桌上一個小寶鼎，裏頭焚着些甘松香，袅袅煙氣掠了過來，在那垂枝的海棠花間萦繞，如夢如真。

頓了頓，他舉手自抽屜裏拿出那個小包袱。

打開來看時，最上面自是他的那本詩集，底下卻是厚厚地一疊手抄詩文。

他拿起一張看時，寫的是：“夜月樓臺，秋香院宇，笑吟吟地人來去。”字跡秀麗不俗，果然還是有幾分筆力的。

這會兒，“啪”地輕輕聲響，竟是有一朵小小地花苞掉在他面前。

張制錦将那枚小小地花苞輕輕捏起。

指尖是輕柔嬌嫩的觸感。

然而，星眸望着指上那淡淡的桃紅，突然間張制錦有瞬間的恍惚。

仿佛此刻手中握住的，應該是更好更妙的東西。