7 困境

阿貝爾醫生的診所是一座兩層小樓。

同樣材質的灰褐色石頭，面積比教堂小了很多。

約翰在這裏看到了另外六個海難幸存者，阿貝爾醫生的助手正在給他們喂藥。

約翰走過去仔細辨認他們的面孔，發現了西風號的船長、大副、兩個水手，以及兩個乘客。

他們全部發着高燒，昏迷不醒。

因為擔心他們在昏迷裏掙紮，壓到骨折的傷處，阿貝爾醫生還把他們的腿或者手綁了起來。

最慘的可能是船長，他整個人都被束縛帶捆得嚴嚴實實，半靠在床上，根本無法躺下，據說是斷了兩根肋骨，如果随便移動斷骨可能會傷到內髒。

“他們的情況怎麽樣？”

“不好，”阿貝爾醫生嘆了口氣，“肺部感染很嚴重，這是溺水者的常見症狀。還有，他們身上的傷口浸泡了海水，一直在潰爛，我已經挖掉了腐肉，現在只能指望上帝保佑了。”（注）

說着，醫生用一種奇異的眼神看着約翰。

同樣掉進海裏，這位的運氣卻好到離譜，什麽外傷都沒有，簡直不像是同一條船上的人。

約翰：“……”

有些話不用說出來，看眼神就知道。

但這件事他沒法解釋，也解釋不了，只好裝作不知道。

約翰請阿貝爾醫生為他寫一封海難獲救的證明信函。

本來這件事是要拜托康納爾牧師的，可是老牧師現在……

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“牧師先生的情況怎麽樣？藥物治療幾天能見效？”

“這種突發的病情，可能人一醒來就能好轉，也有可能一直沒法痊愈。”阿貝爾醫生一臉遺憾地說。

他看到約翰神情很差，順口安慰，“不過我覺得痊愈的希望很大，畢竟康納爾牧師的身體一向都很好。”

确實是這樣，約翰沉默地想。

按照教會的記錄，康納爾牧師今年應該七十六歲了。

雖然發狂的人力氣都很大，但是老牧師剛才一只手就掀翻了醫生，三個人合力拖拽才把他壓住，這體力與潛能是真的好。

“希望牧師先生盡快康複。”

約翰想到自己的委托，就感到頭痛。

因為他知道，老牧師并不是精神疾病。

詹森會來第一次，就會出現第二次，老牧師已經指望不上了。

不過沒關系，約翰有計劃B。

——找機會仔細翻看康納爾牧師房間裏的文件與書信，然後模仿字跡，僞造一封親筆信。

僞造這種書信最重要的是印章，其次是筆跡。

印章就在書房裏，約翰剛才已經看到了它的位置。

當然，僞造書信是非法的，不過委托人既然敢直接請偵探來找康納爾牧師，說明受洗證書沒有問題，至少康納爾牧師不會否認，那麽約翰現在只是……靈活機變。

約翰揉着額頭，對着端食物走來的醫生助手道了一聲謝。

“你們那艘船上有多少人？”阿貝爾醫生一邊寫關于海難的信件一邊問。

“乘客就三個人，水手加上船長總共有七個，找不到的……可能遇難了。”

約翰語氣沉重地說，他剛往嘴裏塞了一塊烤土豆，就發現書房裏的光線在變暗。

他立刻往窗邊走去。

天空完全被烏雲填滿了，只是一會兒工夫，就黑得伸手不見五指。

“真糟糕，酒館老板讓我天黑之前回去的，現在可是下午三點。”約翰自言自語。

很快約翰就失去了自嘲的興趣，因為站在診所的窗邊，能清楚地看到下方海面的變化。

海水像是一口煮沸了的湯鍋，浪花翻騰不歇。

三根灰黑色的煙柱緩緩“升”起，簡直讓人懷疑海面下藏了一艘蒸汽輪船，在用煙囪排出濃煙。

黑煙非常顯眼，遠遠望去，就像跟天際低垂的烏雲連在了一起。

“真的是火山！”

察覺到異樣，同樣湊到窗戶旁邊張望的阿貝爾醫生臉都吓白了。

他慌忙喊着助手的名字，叫人收拾行李。

“診所裏還有患者。”約翰提醒。

“來不及了，”阿貝爾醫生滿頭大汗，“我們擡不動這麽多人，如果火山爆發，整個城鎮的人都跑不掉，就算是山坡上的房子，也會被噴發的岩漿與石頭摧毀。”

約翰跟着醫生跑下樓，提醒道：“通往黑礁鎮外面的橋梁與道路都被洪水沖垮了。”

“能走多遠走多遠，我知道山裏的一條小路。”

阿貝爾醫生慌亂地把財物、證件往箱子裏面塞。

這時修女忽然跑了進來：“醫生，不好了，康納爾牧師醒過來掙脫繩索瘋瘋癫癫地往山下跑了。”

“什麽？”

醫生震驚，他用了對待精神病人的束縛帶，還能被掙脫？

但是現在也沒時間去追，阿貝爾醫生急忙讓修女去看外面的情形。

約翰心裏記挂着老牧師的印章與信件，事态緊急，他只能做一次小偷。

幾分鐘後，約翰懷揣着一疊封裹好的書信（模仿對照用）與印章，與拎着行李箱的阿貝爾醫生一起匆匆出門。

“修女呢？”

“她不肯走，在祈禱。”

“你的助手呢？”

“他堅持要回家去見祖母。”

阿貝爾醫生頭也不回地往前跑，約翰看了一眼躺在診所裏的人，心中遲疑，但也知道這時候猶豫等于送死，于是飛快地把這些人身上的綁帶解了，至少災難來的時候能跑能動。

雖然他們都昏迷不醒，如果挪動還會傷勢加劇，但是萬一呢？

約翰的動作很快，等他追出去的時候，還能看到阿貝爾醫生的背影。

地面在轟隆隆地震動，烏雲的灰色裏透着詭異的暗紅。

一陣海風吹來，硫磺味濃得嗆鼻。

街道上忽然出現了一條裂縫，并且不斷地擴大。

阿貝爾醫生腳一滑，在積水裏摔了一跤，滿身泥漿。

房屋裏的人也在往外跑，城鎮裏亂成一團。

有人大聲呼喊自己親人的名字，有人恐懼哭泣。

原本在街道上的積水嘩啦啦地往裂縫裏流，卻怎麽也灌不滿，裂縫還在往外冒煙。

這些氣體顯然有毒，聞到的人都出現了頭暈目眩的症狀。

“走！都別耽擱時間，快走！”

亞爾松警官一手抱着一個哭鬧的孩子，一手攙扶着一個老婦人，聲嘶力竭地高喊着。

約翰跑到酒館門口的時候，看見了老傑克。

“你可算回來了。”酒館老板沒有帶行李，他拎了一袋土豆與魚幹，見到約翰空着手，不由分說地塞給他一袋，然後又轉身回去扛了一袋卷心菜。

地面的裂縫越來越大了，起初只能陷進去一只腳，現在可以掉進去一個人。

“轟！”

一聲巨響，約翰匆忙回頭，發現靠近海邊的街區彌漫起了巨大的煙塵。

“是房子塌陷到地底，別看了。”酒館老板催促，逃命要緊。

不過，逃命的時候他還是堅持帶上了食物。

“呼……嘎嚕……呼嚇……”

從裂縫深處，傳出了古怪的聲音。

約翰知道這可能是火山岩漿在活動，也有可能是石頭在高溫裏炸裂的聲音，可是這聲音實在太可怕了，就像是一頭巨獸在呼吸，氣息逐漸變得粗重。

它在蘇醒。

它在伸懶腰。

“轟隆！”

遠處又是一排房屋塌陷，衆人根本不敢回頭，跑得更快了。

約翰的眼前又出現重影了。

他不知道這是怪聲的影響，還是地底冒出的毒氣導致的。

耳鳴、心跳加劇，邁步的動作變得沉重、遲緩。

不知道跑了多久，嗡嗡的耳鳴聲忽然停止，約翰感覺自己像是聾了一樣，什麽都聽不到了，就在他驚疑的時候，一個低低的吟唱飄了過來。

像海面飄浮的霧。

像荒漠裏遇到的綠洲泉水。

這聲音美妙得難以想象，讓人渾身毛孔都張開了，不由自主地追索着它的蹤跡。

“不對！”

約翰狠狠一捶腦門，阻止自己的意識迷失。

他發現所有人都停止了動作，側過腦袋，茫然地呆立着。

這景象詭異又恐怖，無論男女老少，都像失了靈魂一般僵硬地站在原地。

阿貝爾醫生手裏抱着行李箱，酒館老板扛着卷心菜，亞爾松警官攙扶着一個老婦人……他們朝着同一個方向側頭，然後緩緩轉身，夢游一般地往那邊走去。

“醒醒！”約翰拽住酒館老板，用土豆砸他的腦袋。

酒館老板一個激靈蘇醒了，然後他看到周圍的情況也吓了一跳。

約翰又去砸醫生，酒館老板也立刻用卷心菜砸警官。

清醒的人逐漸變多，但是還有更多的人夢游着往回走。

亞爾松警官身邊的老婦人慌張地喊：“海妖……這是海妖的歌聲，不能去，去了就不會回來了！”

這時街道盡頭出現了一個人影，擋在了那些夢游的人前面。

披着灰色旅行鬥篷，戴着一頂黑色絲絨禮帽，就像剛走下四輪馬車，要進入倫敦的歌劇院。

是詹森！

約翰的心髒咯噔一跳。

但是詹森出現之後，一股寒風卷着雪花猛撲過來，直接把夢游的人凍醒了。

“怎麽回事？”

“我好像聽到了歌聲？”

詹森快步走來，越過了那些還在迷糊的人。

“你是誰？”亞爾松警官本能地問，滿眼警惕。

“離開這裏，有什麽話以後再說。”詹森簡短地回答。

他的聲音沉穩、平靜，讓人不由自主地就聽從了他的命令。

約翰悄悄拉開與他的距離。

詹森看了他一眼，沒有說話。

約翰懷疑這個家夥不是人，可是在這個忙着逃命的緊要關頭，對方又明顯救下了大部分鎮民，他沒法提出質疑。

很快，大家都跑出了黑礁鎮，前方是積水與泥濘的山坡。

“快了，就在前面，找一條船劃過去，或者翻過那道山坡……”

阿貝爾醫生的聲音戛然而止。

一條深不見底的壕溝出現在前方，它像蜿蜒扭曲的巨蛇，寬度超過了三十英尺，還在不斷擴大，同時一路延伸到了遠方，把整個黑礁鎮與外界徹底分割了。

一路跑到這裏，以為可以逃出生天，結果看到了這一幕，很多人崩潰了。

他們抱着腦袋，癱在地上，哭聲一片。

約翰用力踩了幾下地面，對着呆滞的阿貝爾醫生說：“震動好像停止了，火山爆發也會像雛鳥出殼那樣，鬧出一陣動靜然後躺着休息半小時再接着爆發嗎？”

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作者有話要說：

當然不是火……單純的火山啦

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注：青黴素要到1928年才被發現，這已經是最早的抗生素了。