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“二位客官，樓上雅間請。”

顧璟與姚征蘭剛剛踏入茶館，館內小二便極有眼色地上前招呼道。

“不了，我們只是走路累了進來歇歇腳，就在大堂裏随便找個桌子就可以了。”姚征蘭遞給小二幾個錢。

這還沒坐下就給的錢一般來說都是賞錢，小二喜笑顏開地将兩人引至大堂角落一處可以眼觀六路耳聽八方，卻又不易被人注意的角落，殷勤地用搭在肩上的布将桌椅擦了又擦。

“這跑堂的倒是有眼色。”坐下之後，顧璟對姚征蘭道。

姚征蘭道：“茶館這種地方，魚龍混雜，不是那機靈的，幹不長。”

沒一會兒小二便給兩人送來了茶果點心。

姚征蘭知道顧璟右手有傷，自覺地拿熱水将他的杯子燙過一遍，然後斟了杯茶給他。

兩人坐下這會兒，耳朵裏已滿是周圍茶客議論米行與綢緞莊命案之聲。

“……他會自缢？就算他舍得那萬貫家財，他也舍不得那新納的嬌滴滴的小妾啊。”茶客甲大喇喇地往嘴裏扔了顆花生米，口無遮攔道。

“那你猜猜，這孫掌櫃到底是怎麽死的？”茶客乙問。

茶客甲調笑道：“要我說，定是他那河東獅看不慣他納妾，夥同奸夫将他謀害了，這還有幾分可信。”

“可信什麽呀？你怎的和孫掌櫃說米行的康老板一般？我問你，若真是這河東獅夥同了奸夫謀殺親夫，那遺書哪來的？難不成她自己謀害親夫，還敢僞造遺書誣告大理寺的官員？那膽子豈不是比天都大了？”茶客丙反駁道。

“你這麽一說，倒還真是。難不成，這孫掌櫃的真是想不開自缢身死？”茶客乙道。

“我看還是不像，實話跟你們說，昨日這孫掌櫃挨了杖刑之後啊，我去他家看過他。他躺在床上罵罵咧咧的，說他這一受傷，恐怕要耽誤了十天之後去桑縣進貨之事，少不得又得托付他那貪得無厭的妻弟，也不知要被昧了多少錢去。你們聽聽，這像是個要尋死的人說的話？”茶客丁道。

“這麽說的話是不像，命都不要了，誰還記挂着錢啊。”茶客乙道。

“我看啊是咱們這條街的風水壞了，所以才接連出這人命案子。”茶客丁道。

“風水壞了？這皇城腳下，風水怎麽會壞？”茶客甲瞪着牛眼道。

“皇城腳下是不假，但從咱們這條街的走向來看，這個……不好說，不好說啊。”茶客丁呵呵笑着端起茶杯喝了一口。

“哎呀，你賣什麽關子嘛！快說說，咱們這條街走向怎麽了？以前都好好的，現在怎麽風水說壞就壞呢？”旁人着急催問道。

“關風水屁事！我告訴你們，這就是有人在搶人！在擄人！讓人做僞證，然後當官的多一事不如少一事，不管你如何鳴冤叫屈，只說你家的人是自己跟人私奔了！然後就不了了之。”在姚征蘭與顧璟對面的角落裏，一名落魄書生模樣的青年男子突然身形不穩地站了起來，拍着桌子醉醺醺道。

姚征蘭立刻豎起了耳朵。

衆茶客也是疑惑地向他投去目光。

書生轉過身來，額邊散落幾絲碎發，唇邊冒着青髭，一副不修邊幅潦倒度日的模樣。

他捏着纖瘦的拳頭捶着自己的胸口道：“我姐姐也是這麽沒的，三年了。我去縣衙報案，縣太爺不受理，只因有個地痞說，看着我姐跟人跑了。我父母早亡，我姐姐為着養育我供我讀書，蹉跎到二十二歲都未嫁人，而我剛剛考中秀才，她卻跟人跑了？你們說可笑不可笑？可笑不可笑？那姓孫的為什麽死的，我知道！這就是報應！他做僞證，卻不想遇着個明察秋毫的，不僅沒有相信他的一面之詞，還當衆打了他板子。那擄人的惡人見勢不妙，這才滅了他的口！就像這三年來我四處奔告，他們也想滅我的口一般！”他說到這裏，猛的一扯自己的衣襟，露出胸膛來。

胸膛上明晃晃的一道刀疤，就在左胸口，看着真是險要至極。

衆茶客不約而同地驚呼了一聲。

書生掩好衣裳，依然是醉醺醺地伸着手指比劃道：“你們知道嗎？就我們真定府，就我走過的那幾個縣，類似的案子有多少件嗎？這個數，足足二十二件！二十二名女子，就這麽不明不白地消失在人間，活不見人，死不見屍。他們都有牽挂，有畏懼，所以寧願相信自家女兒姐妹夫人跟人私奔了，也不去尋找。可我不怕，只要還有一口氣在，哪怕捅破了天，我也要找到我姐姐！”

“哎喲！這位客官，咱們這兒是茶館，不是酒樓，您怎麽就給喝醉了？”正在別處忙碌的小二察覺異動，忙跑了過來。

“我自己帶的酒，怎麽了？你這也沒挂牌子，說不準飲酒吶！”書生拿起桌上一只不大的酒葫蘆道。

“是是是，是沒挂這牌子，不過咱們這兒不是沒有下酒菜麽？斜對面就是酒樓，您去那兒能喝得痛快。”小二一邊說，一邊連推帶搡地将書生給請出了門。

正好這時茶館裏說書的先生來了，衆茶客議論了兩句書生的事，注意力便又被說書先生給吸引了去。

姚征蘭一扭頭，發現顧璟面前桌上幹幹淨淨，連茶都沒動一口，自己面前桌上卻剝了一堆龍眼殼。

她雙頰微微一紅，正色道：“公子，我們走吧。”

顧璟點頭，不等姚征蘭掏錢袋子，左手便拿出一粒小巧玲珑的銀花生放在桌上當做茶資。

兩人出了門，左右一看，便見那落魄書生獨自一人踉踉跄跄地在街上走着。

“顧大人，你覺着，他的話可信麽？”姚征蘭一邊跟着他一邊小聲問道。

顧璟道：“且不管他的話真不真，他胸上那道刀疤假不了。且觀其長度，絕不是普通匕首或者刀具所能形成的。”

姚征蘭道：“大人你這一說，我想起米行康掌櫃腹上那道傷口，竟然能将人從前到後貫穿，且前後傷口寬度相差無幾，這确實不是一般百姓能有的刀具，倒像是……官差們用的那種腰刀方能形成的傷口。”

顧璟不置可否。

雖滿打滿算相處不過一天半，姚征蘭也看得出他為人寡言少語，所以他不說話她也不介意，只閉上嘴專心跟蹤前面那書生。

那書生走了一會兒，突然仰頭大喊一聲：“家破人散，狀告無門，天理何在啊！”就往那牆根下一坐，背靠着牆又舉起葫蘆往嘴裏灌酒。

喝了兩口，察覺眼前投下陰影，他眯着眼擡頭望去。

“這位兄臺，敢問貴姓？”姚征蘭蹲下來，目光平視着他道。

書生有氣無力道：“免貴姓羅，二位有何貴幹？”

姚征蘭道：“羅秀才，方才我們在茶館無意間聽你提及令姐失蹤一事，恰我們也遇到了此事。你可否與我們說說具體情形？”

羅秀才譏諷一笑，道：“我或許是有些醉了，但我這雙眼還沒瞎。”他掃了眼依然直挺挺站在他面前的顧璟，接着道：“這位公子，我瞧着那派頭比我見過的知府還大呢。尋常百姓家可養不出這樣的人物來。那幫人聰明着，專挑我們這等豁出命去也翻不起大浪的平頭百姓下手，你們這等人家，他們是不會碰的。”

姚征蘭仰頭看了看顧璟。

顧璟道：“我們是大理寺的官員，負責查辦米行康氏夫婦一死一失蹤案的。”

羅秀才愣了愣，忽的一骨碌爬起來，用袖子抹了把臉，不敢置信地問：“就是那個打了孫掌櫃板子的大理寺正？你們、你們是誠心要辦這個案子麽？”

“若不誠心，我們來茶館做什麽？”顧璟道。

“那好，你們跟我來。”羅秀才将酒葫蘆一扔，帶着兩人七拐八繞地來到一家又臭又髒的腳店中，翻出一個破舊得扔在路邊怕是都不會有人多看一眼的布包，遞給兩人，眼淚汪汪地看着兩人，不說話。

姚征蘭接過來，打開看了幾眼，道：“這些東西顯見是花了很多時間和精力收集來的，你如此輕易交給了我們，就不怕我們與那些你口中的惡人是一夥的嗎？”

羅秀才凄慘一笑，道：“他們何必要來诓騙此物，直接将我殺了，這世間，還有誰會在意這東西？”

兩人又問了羅秀才他姐姐失蹤以及他胸口那道傷來由的具體細節，然後就帶着那個布包回到了大理寺。

到了顧璟辦公的閱卷房，姚征蘭驚見房裏多了一張書桌，就放在顧璟書桌右下方，将房間裏原本的格局都改動了。

小吏上過茶後，顧璟屏退他，端起茶杯喝了半杯，這才對一臉怔忪的姚征蘭道：“在你兄長痊愈之前，你在我這裏辦差。我右手這幾日不便，需要有人幫我做批注。”

姚征蘭知道他這是在變相地關照她，可是……

“顧大人，你實不必如此的，此事跟你也沒多大關系。若我在你這裏辦差，萬一将來東窗事發，只怕将你牽連太甚，我在我自己房裏辦差便好。”她道。

顧璟看了她一眼，道：“今日李逾來過了，想必你也知曉了我與他的關系。他是我表弟，此番來京都，是為了恭賀太後明年八月裏的壽辰。他來之前，我舅舅舅母特地修書與我，叮囑我多多看顧他，免他淘氣。此番你兄長受傷，雖非他親手所鑄，但終歸是他那張嘴惹的禍，我也難辭看顧不力之責。你不必擔心将來事發會牽連到我，讓你在我這裏辦差，正是為了降低事發的風險。”

姚征蘭知道他說得有理，在他這裏是最不容易暴露的，因為他這般身份，尋常人不敢來過問他的事。只是……只是她雖然做男子裝扮，可畢竟是女子之身，與他在這裏孤男寡女的……

顧璟見她還是猶豫，眉頭微微一皺，平靜而又殘酷地道：“你只有兩個選擇，要麽稱病回家，要麽留在我這裏。你也不要怪我逼你，我只是不想我表弟的一句戲言，給你承恩伯府帶來更多的不幸而已。他性格雖有些跳脫，但本性不壞，不該他承受的，我便不能讓他承受。”