21 灰姑娘20

女爵不滿公爵夫人不把當年的那些事兒告訴艾拉。

公爵夫人搖頭：“算了，都過去了。再說艾拉還小，告訴她那些糟心事兒幹嗎？現在這樣已經很好了，我很知足。”

勳爵不贊同道：“母親，艾拉今年十一歲，不小了，再過幾年都是談婚論嫁的年紀了。我們今兒個不是去特曼尼夫人那兒，連嫁妝都給她要過來保管了嗎？”

女爵也說道：“是啊，母親，艾拉已經長大了。過去的那些事情，我們該告訴她的。”

公爵夫人嘆氣：“有什麽該不該的？有的時候，無知是福；有些事情，還是不知道得好。威廉當年确實做得有些太過，但是他已經死了，人死如燈滅，死者為大，也就沒什麽好追究的了。”

女爵有些惱了：“母親，那家夥不是有些太過，簡直是太過分了好不好！您總是那麽心軟，那麽寬容，那麽善良，遇到任何人都往好處想，才會被她騙了，把姐姐嫁給了他！”

“姐姐這輩子就是被他給毀了，她雖然本來身體就不好，可是要是還在家裏悉心調養，怎麽也不至于不到三十就病逝啊。可憐的艾拉，小小年紀就沒了親媽！”

她實在不願意稱呼特曼尼伯爵那個男人為姐夫。

勳爵臉上如罩了一層冰霜一般冷峻：“母親，威廉是死了，但他做過的錯事、造成的傷害能消失嗎？不能！一句死者為大，就能把生前的一切一筆勾銷嗎？那也太不公平了些！”

他也不承認特曼尼伯爵是他姐夫。

公爵夫人拉着兒女們坐下，為難道：“我知道威廉千不好萬不好，但他畢竟是艾拉的爸爸，艾拉對他的印象不錯，可見這些年他對她還不錯。就當看在艾拉的面上，你們就不要這麽計較了吧。”

“威廉過世沒多久，艾拉正傷心着呢。我們就不要在這個時候破壞他在艾拉心中的形象吧，就算真要說，也得過陣子。”

勳爵和女爵望了望二樓艾拉的房間，終是無可奈何地點了點頭。

這一日晚飯後，公爵一家子帶着艾拉去看了她的嫁妝——那兩個裝着三萬金幣的錢箱。

之前依莎和公爵他們商談的時候，艾拉并不在場，因此并不知道這些。

艾拉看到錢箱裏金光燦燦的金幣，震驚不已：“這……這是我的嫁妝？外祖父，依莎母親把它交給您保管了？”

Advertisement

聽着她依莎母親的稱呼，公爵等人均有些不自在地皺了皺眉頭。

沒想到依莎這個後母還挺會收攏人心的，這麽快就把艾拉的心拉過去了，以後還不由着她捏圓搓扁？

以後的事他們不敢預料，反正趁早把艾拉的嫁妝拎出來，他們覺得做得再明智不過了。

公爵說道：“是啊，我最親愛的艾拉，這些都是你的，是你将來出嫁後在夫家好好過日子的底氣。”

艾拉問道：“外祖父，這麽多，統共得有多少錢啊？”

公爵笑道：“三萬金幣。”

當年他給瑪麗安的嫁妝就是三萬，依莎倒是一分沒貪，看來她為人還不錯。公爵這麽想道。

沒想到艾拉接下來說的話讓他們大吃一驚。

她說道：“三萬啊。原來依莎母親說的是對的，強尼男爵那種人說的話不可信。他說我爸爸自大無知，天生就是只挨宰的肥羊，做生意貪婪又無能，永遠都是在不斷地虧錢。才不是呢，爸爸明明賺了那麽多錢，強尼男爵是為了脫罪才故意那麽說抹黑爸爸的！”

“爸爸沒有騙我，他跟我保證的都做到了。不到四年時間，我的兩萬金幣就變成了三萬，賺了足足五成！爸爸，我錯了，我不該懷疑您的！”

公爵四人都被艾拉的話怔在了原處。

良久，公爵才難道地道：“艾拉，你是說，你手上原本有的是兩萬金幣？”

艾拉點頭：“是啊。我六歲的時候，媽媽臨終前把兩萬金幣傳給了我，她說這是當年您和外祖母給她的嫁妝。”

公爵夫人差點沒站穩。兩萬？為什麽只有兩萬？不該是三萬嗎？

勳爵問到了重點：“艾拉，你的意思是你媽媽過世的時候就已經把錢給你了？沒交給你爸爸，更沒交給他後來娶的夫人手裏？”

艾拉說道：“是啊，媽媽直接給的我，說這樣她才放心。依莎母親從來沒有管過我的錢。”

女爵的聲音有些顫抖：“那你爸爸做生意賺錢了是怎麽回事？什麽你的兩萬變成了三萬？難道你把錢交給他用了？”

艾拉笑道：“對呀，二姨。爸爸缺本金，可依莎母親大概自己也要做生意就沒同意借他，所以我就給爸爸了。爸爸說了，他賺的錢都給我做添妝。這不，我現在有三萬金幣了呢。”

不，不是這樣的！絕對不是這樣的！

那個志大才疏的蠢貨怎麽可能會做生意！

那個貪婪無度的混蛋到了他手裏的錢怎麽可能再掏出來！

那個家夥，竟然連女兒手裏的嫁妝錢都要騙！這麽多年了，他到死都半點長進都沒有！

公爵夫人淚眼迷蒙地與公爵對視了一眼，大致猜到了事情的真相。原來這兩個錢箱裏的三萬金幣，原本沒有一個是屬于艾拉的！

女爵拉着艾拉的手抹淚：“我可憐的艾拉……”

公爵夫人緊緊握住艾拉的另一只手：“依莎雖然是你繼母，但她待你真的沒話說的了。艾拉，我們不能做知恩不報的人，你長大後要好好孝順你依莎母親。”

艾拉不懂為何外祖母突然提起了後母，但還是認真地點了點頭：“您放心，我會的。”

當天夜裏，艾拉睡熟後，公爵一家四口開了緊急家庭會議。

“我們錯怪特曼尼夫人了！”女爵和勳爵說道。

“依莎是個重情重義的好人啊。”公爵夫人說道。

“聽艾拉的意思，依莎沒有把威廉做生意的真相告訴她……”公爵感慨道，“依莎肯定是不忍艾拉對她爸爸失望。”

公爵夫人眼眶又紅了：“依莎這麽做，都是為了保護艾拉，不想讓她受到傷害啊。那我們……也還是不要把威廉和瑪麗安當年的事情告訴她吧。”

女爵和勳爵都應了下來，這回沒有勉強：“好的，母親。”

再說依莎這邊。數日之後，私人偵探就把她想知道的事情查探得清清楚楚，上了門。

“特曼尼伯爵和瑪麗安夫人的事，當年在貴族圈子裏那是沸沸揚揚……”私人偵探說道，“其實并不是秘密。”

依莎原是商家婦，是平民，不在這個圈子裏混，所以從不曾聽說。

“夫人您想要知道這些，我就特地找到了曾經伺候過瑪麗安夫人的兩位女侍，仔細詢問了，才敢來答複您。”接着，私人偵探就向依莎講述了一個十幾年前的狗血愛情故事。

男主，府裏只剩面上光，實際裏子早就破落得不行的威廉特曼尼伯爵。

女主，公爵的長女，瑪麗安女爵。