25 “本王在添香茶樓等你

“他約我去添香茶樓。”

楚卿拄着下巴，慢悠悠往嘴裏送了一塊櫻桃酥。

蘇蘭桡問：“那你答應了？”

楚卿點頭：“昂，反正他請客。聽說添香茶樓新出的蟹黃羹不錯，每日限量二百份，好多人搶破腦袋都搶不着。這不正好能借着祁王的面子，我也去嘗嘗鮮。”

蘇蘭桡嗔她一眼：“少貧，前幾天我問你想不想吃，你還說沒興趣。”

楚卿眨了眨眼睛：“有這事嗎？”又咬了一口櫻桃酥。

蘇蘭桡無奈搖頭：“你沒問問他約你做什麽？”

楚卿拄着下巴，目光落在窗外，沉思片刻。

“不知道。”

蘇蘭桡：“……”

這事，還要從昨晚說起。

昨日宮中來人傳聖上旨意，将高弘儲以監守自盜、受賄賣官的名義逮捕，罷黜吏部主事之職，不日發配茺州，押送至邊防營做勞役，終身不得返京。

高家奴仆盡數充公發賣，凡與高弘儲兩代以內親緣者，不得再入朝為官。然聖上念在楚暮是為楚老将軍的胞妹，其母女對高弘儲貪腐一事并不知情，故未牽連至二人。

高弘儲登時跪地大哭，扯着宣旨的太監的衣擺哀求，說他年過半百，年富力強的歲月盡付朝廷，且自诩揭發吏部有功，朝廷不該對他如此絕情。

皇帝身邊的人什麽場面沒見過，李公公連看都沒看高弘儲一眼，就把攥在高弘儲手裏的衣擺拽回來，撣灰似的抖了抖：“高大人受朝廷恩養十餘年，該知足了。”

高弘儲慌不擇路，竟又轉頭哀求蕭绛：“王爺，王爺您是小二的夫君啊！小二是微臣看着長大的，您忍心看小二再失去親人嗎？微臣已經五十有餘，怎麽能去茺州那寸草不生的苦寒之地？王爺，您救救微臣，救救微臣吧！”

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高弘儲一面哀求，一面往蕭绛腳邊爬。眼看着就要碰到蕭绛，被葉危上前反手按在了地上。

蕭绛一襲鶴紋燙金廣袖袍，負手而立，身姿筆挺。天色将暗未暗，點點墨色雲斑襯在他的身後，更顯出一身孤高矜貴。

一雙狹長的鳳眼裏滿是淡漠，楚卿一眼看過去，卻心下一亂。她沒緣由地想：好在有葉危，不然高弘儲的髒手真要碰到蕭绛了。

這個念頭讓楚卿愣了一下，緊接着，便見蕭绛朝她走了過來。

“明日戌時，本王在添香茶樓等你。”

楚卿又拎起一塊櫻桃酥，沒吃，兀自回味起蕭绛說話時的語氣，冷的，目光也是冷的，看不出任何情緒，八成是找她談公事。

“蘇姐姐，幫我查一件事吧！”楚卿道，“我記得蕭绛的母妃是胡族人，但并非胡族王室之女。你幫我查查看，宸妃娘娘在入宮前，是否和胡族王室有過接觸，或者，蕭绛和胡族王室，有沒有可能有關聯。”

蘇蘭桡應下，略微不解：“怎麽忽然查起蕭绛了，和去年的大火有關嗎？”

楚卿将拎了半天的櫻桃酥丢進嘴裏，避開蘇蘭桡的目光：“算是吧！”

眼下剛過晌午，距離和蕭绛約定的時間還早。楚卿離開海雲端後，又回了将軍府。

西院的人和高弘儲一起被禁衛軍帶走，高聞沒受聖旨發落，但祁王府的人也将他一起帶走了。

眼下西院只剩下楚暮母女，楚卿進門的時候，正瞧見表小姐高淳輕輕扯着楚暮的衣角，奶聲奶氣地問：“娘，爹爹和哥哥不跟我們一起走嗎？”

楚暮眼眶紅腫，埋頭收拾行李，不敢看女兒：“他們不走，娘帶淳兒去柳州。”

高淳歪了歪頭：“爹爹不要淳兒了嗎？”

楚暮鼻子一酸，想說“沒有”，話音未脫口，又忍了回去。

楚卿屆時叩了叩門：“姑母。”

楚暮回身，忙擦下眼角的淚：“小二來了，門口冷，快進來坐。”

楚暮身邊的林嬷嬷是楚家的老人，沒受高家人牽連。楚暮吩咐林嬷嬷奉茶，又借口将高淳帶了出去。

房門關得嚴嚴實實，楚暮将一個信封交給楚卿，道：“小二，這是我代高弘儲寫的休書，你有機會幫我轉交給他，讓他簽個字吧！”

在大靖朝，只有男方休妻，沒有前朝所謂的和離。被休妻的女子，無論真正緣由究竟如何，都會遭受世人冷眼。

楚卿接過和離書，沒多言語，只道：“姑母不必客氣。您和淳兒打算什麽時候出發？柳州路遠，路上不太平。我尋了些靠得住的家丁和丫鬟，你們帶上一起走吧！”

楚暮遂道謝。

離開西院，楚卿又在門口碰見了正在堆雪人的高淳。

小姑娘不過及腰的個字，穿着淡粉色的厚夾襖，兩條小辮子上系着毛茸茸的白繡團，一晃一晃的，像兩只探頭探腦的小兔子。

高淳原是個愛鬧的性子，但此時許是察覺到家裏的氣氛不對，孤零零一人蹲在雪人旁，垂着頭，圓圓的臉蛋上看不見絲毫笑意。

楚卿走過去，蹲下問她：“怎麽自己在這啊，林嬷嬷呢？”

高淳努着嘴巴，矯聲道：“嬷嬷去收拾行李了，沒空陪我玩。”

楚卿摸了摸她的頭：“那姐姐陪你玩，好不好？”

小姑娘垂着頭，半晌沒答話，再擡頭，眼裏已然已然盈着淚：“姐姐，爹爹和哥哥是不是做壞事了？他們是不是不要我和娘親了？”

大人總覺得出事該瞞着孩子，可有時候小孩子遠比大人以為的聰明。

楚卿輕輕擦下高淳的淚，溫聲道：“淳兒，你的阿娘很愛你，沒有爹爹和兄長，她一樣可以照顧好你。但是，或許今後會有一些人在背後說你娘親的閑話，如果你聽到了，知道該怎麽做嗎？”

高淳抿了抿嘴，攥起小拳頭：“誰敢說娘親的壞話，淳兒就打他！打不過，就告訴娘親，讓娘親打他！”

楚卿失笑，心裏卻酸澀。她扶着高淳的肩膀，意味深長道：“淳兒，你知道嗎？你的母親是将門之女，在成為你的母親以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。

“如今世人不知曉她的功績，是因為這個世道不允許有你娘親這樣的巾帼英雄。但你要記得，她是為了你，也為了這個家，才甘心妥協，屈居于後宅。

“你要好好長大，要照顧好自己，也照顧好她，好嗎？”

小姑娘紅着眼睛點頭，目光是幹淨且堅定的。只是這時她并不明白，“妥協”二字在世俗偏見與骨肉親情裏，究竟占着多大的分量。

黃昏時分，前往柳州的車馬停在将軍府外。

楚暮抱着女兒登車，臨別時，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……”

楚卿知道楚暮想問什麽。

“姑父發配茺州，今後的日子雖艱苦，至少性命無虞。至于表哥，帶走他的是祁王府的人。祁王會如何處置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不過，他沒在衙門公開受審，不管是否能留住一條命，至少沒牽連到表妹的名聲。”

楚暮會意，嘆了一聲：“不管如何處置，都是他罪有應得。”

天色将暗，馬車還要趕着天黑前出城，二人便未再多言。

夕陽的餘晖照在石板路上，夾道的積雪被烤出一片殘紅。

高淳扒着車窗朝楚卿揮手道別，楚卿凝望着馬車漸行漸遠，一路消失在街角盡頭。

不管結果好壞，高家的事情總歸告一段落了。

……

添香茶樓，二樓雅間。

暖榻邊的紅漆小窗半掩着，窗外時不時傳來車馬與說笑聲。夜市通明的燈火順着窗縫照進來，盡數映在蕭绛的眼底。

蕭绛坐在暖榻上，聽着窗外的車水馬龍，不知不覺想起了那年與他隔着風雪相望的人。

那時，她就坐在他此刻的位置上。

店小二進門奉茶，見客人坐在窗邊一語不發，沉靜矜貴得如同畫中之人，便識相地沒言語，匆匆放下茶盞，又匆匆走了。

出了二樓雅間，店小二下樓傳菜，臨走到樓梯口，瞧見一位熟客，笑着上前問候：“姑娘，您來了，好久沒見了。”

确實好久不見，楚卿近來忙得團團轉，自上次和蘇蘭桡來過一次，就再沒來添香茶樓了。

楚卿笑着問好，準備動身上樓，店小二卻又叫住她：“姑娘，您平日去的那間被另一位客人訂了。您要去哪間？小的帶您過去吧！”

楚卿擺擺手：“不勞煩了。”

今天添香茶樓裏都是祁王府的暗探，正經客人沒幾個。等她上了二樓，自然有人帶她去找蕭绛。

果不其然，剛到二樓樓梯口，葉危不知從哪冒出來，躬身道：“見過楚二姑娘。”又做了個請的手勢，領着楚卿往裏走，最後在一間雅間前停了下來。

楚卿心道，真是巧了，原來店小二方才說的“另一名客人”就是蕭绛啊。

許是不宜被人看出身份，蕭绛穿的不是昨日那間肅穆的燙金黑袍。他換了一件天青的便服，雲紋束袖，配以高高束起的銀冠，平生出幾分少年氣。

楚卿站在門口打量他一眼，見他氣色還算不錯，走進去笑問：“上次給王爺的藥試過了嗎？效果怎麽樣？”

蕭绛沒答她的話，只吩咐房內的人退下，而後目光沉沉地看向楚卿，眼裏帶着些考究：“從前竟不知楚二姑娘還懂醫術。”

楚卿腳步一頓，勾了一下唇角。

她走到蕭绛對面落座，拄着下巴，朝他微一挑眉：“王爺很了解我？”

蕭绛不語，眼角與鼻梁間的小痣紅得灼眼。

楚卿便笑：“我娘身體不好，常年服藥。所以我研究過一些醫書典籍，多少通些醫理。但上次聽王爺身邊的人說，王爺的咳疾不是因為風寒？”

蕭绛依舊不語，目光倒是暗了一瞬。

楚卿愣了愣，這是什麽反應？難不成有什麽隐疾？

“不說算了。”

楚卿喝了口茶，又問：“王爺點菜了嗎？他家最近新出的蟹黃羹不錯，要不要嘗嘗？”又瞟了一眼手裏的茶，啧了一聲，“藍山苦茶，王爺怎麽喝這個？”

倒不是不好喝，楚卿從前也總點。但這茶太苦，蕭绛應是喝不慣的。

楚卿徑自起身去喊人，吩咐人換了一盞廬山雲霧，又順便把小食也點了。

“兩碗蟹黃羹，一盤糖蒸酥酪，兩份如意糕，再來一份櫻桃酒釀。”

反正蕭绛請客，楚卿也沒客氣。這些糕點都是添香茶樓的招牌，她不看菜單也能背下來。

跑堂得了吩咐欲走，楚卿又把人叫住叮囑：“糖蒸酥酪要半糖，如意糕冷了再上，櫻桃酒釀多加一份櫻桃。哦，對了，再去隔壁的杜康酒館，幫我打二兩松醪酒吧！”

跑堂笑了笑：“客官您是老主顧吧！不是咱們添香茶樓的老顧客，不可能曉得這些吃法。”

楚卿也笑笑，給了跑堂一貫銅錢：“有勞了。”

廂門被跑堂拉上，雅間裏又只剩下楚卿和蕭绛。

暖榻修在窗邊，楚卿朝裏坐了坐，順勢靠在窗沿上，懶洋洋地等着上菜。

将窗戶推開，可以遠眺大靖皇城的萬家燈火。楚卿靠在窗邊出了會神，再回眸，只見蕭绛目光沉沉地注視着他，深邃的眸光一改淡漠，充滿了試探和懷疑。

“楚二姑娘似乎對這很了解？”

蕭绛意味不明道：“據說前任禮部尚書楚大人，她也很喜歡這。”

又頓了頓，

“你們，認識嗎？”