2 欽差

光陰輪轉，日月如梭，轉眼已經到了嘉德三十二年的六月。

此時正值春末夏初，然而江南一地得天獨厚，哪怕謝了桃紅、蔫了柳綠，依然有“映日荷花別樣紅”的景致。

官道之上，一隊騎士縱馬狂奔，那馬大約是西北馴養的名種，腳程好快，将仆仆風塵甩在身後，直奔寧州城外的江南駐軍大營而去。

江南統帥姓楊，名桢，字如松，是永寧侯的孫子。永寧侯膝下單薄，就這麽一根獨苗，自小寵得他無法無天，等到再大一點，他和一群二世祖成日裏混跡在勾欄瓦舍，無師自通了一身吃喝嫖賭的本事，是京城纨绔子弟中響當當的一號人物。

再後來，永寧老侯爺覺着任由他這麽混下去不是個事，于是不顧寶貝孫子的撒潑耍賴，硬是将他塞進老靖安侯西征的隊伍裏。原也不指望他混出個人模狗樣，只要能把那一身游手好閑的習氣磨掉，混點軍功傍身，再順順當當地承襲爵位，就阿彌陀佛了。

誰知老靖安侯治軍極嚴，料理熊孩子也頗有一手，甭管親兒子還是“別人家的孩子”，只要到了他麾下，就得按他的規矩來。頭兩年，楊桢沒少在老靖安侯手下吃苦頭，有時大半夜抱着被子哭眼抹淚，吵着鬧着要回京城。不料大漠苦寒、黃沙爍爍，一不留神竟将他磨出個人模狗樣，自此後便在軍中紮了根，誰說也不挪窩。

永寧老侯爺拿他沒辦法，打也打了、罵也罵了，這小子就是油鹽不進。老侯爺心疼孫子，實在不忍心他在邊關吃沙子，跪在禦前哭了一天一夜，哭得嘉德帝頭大如鬥，只得将人調去花紅柳綠的江南，才算安了老侯爺一顆愛子之心。

誰知這人一旦殺伐星當頭，調哪都沒用——嘉德二十八年，東海匪患逐漸猖獗，更和東瀛倭寇狼狽為奸，屢屢侵擾大秦東南沿海一帶。楊桢這把閑了數年的刀總算找到用武之地，他将那層花裏胡哨的錦緞揭開，裏面的刀鋒竟然鋒利依舊，只是短兵相接地打了個照面，已經讓東海匪寇吃足苦頭。

此時，這位年輕的江南統帥正翹着二郎腿坐在帥帳中，對着面前的軍報大皺其眉：落霞嶼一役，江南駐軍斬首海匪過千，更生擒海匪頭目徐恩銘，本是大功一件。然而戰後清點人頭，楊桢卻發現少了一個人——此人姓徐，名恩允，是徐恩銘麾下第二號人物，也是他最信任的智囊。毫不誇張地說，徐恩銘能在東海海域打下偌大一份江山，其中至少有徐恩允一半的功勞。

這麽一個厲害人物，居然從楊桢眼皮子底下跑了……且不說會給東南沿海一地帶來多大禍患，單是楊統帥的自尊心也受不了啊！

楊桢兩條長腿來回倒騰了好幾輪，終于坐不住，一拍桌子将親兵喚進來：“赤鹞那邊有消息嗎？”

親兵搖了搖頭。

楊桢在帥帳裏拉磨似的轉悠兩圈，嘴裏念念有詞：“不應該啊……咱們得到确切消息，這姓毛的就在寧州城裏，可查了這些天也沒個準消息，除非這姓毛的會飛天遁地，不然能跑哪去？”

親兵習慣了自家主帥時不時抽個風，一動不動地站在原地，等他犯病的瘋勁過去。

楊驢又轉悠兩圈：“不行，老子等不下去了——告訴兄弟們，點齊人手，咱們去寧州府衙走一趟！”

親兵巴不得主将這一聲，掉頭就往外跑，剛跑到門口，正趕上有人着急忙慌地往裏進，兩下裏都沒留神，結結實實地撞了個滿懷。

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趕着進來的那位踉跄後退了好幾步，差點一屁股坐地上。他人沒站穩，破鑼似的嗓門已經拉開架勢：“将軍，朝廷派欽使下來了，正往這邊來呢！”

楊桢聽了“欽使”兩個字，眉頭不易察覺地皺了皺，實在是煩透了嘉德帝身邊的那幫老太監。然而當着親兵的面，他不好砸了自己“忠君敬上”的招牌，只能強行按捺焦躁，人五人六地一點頭：“唔，知道了，這回來的是誰？李巧嘴還是陳叫板？”

“李巧嘴”和“陳叫板”都是嘉德帝身邊得用的太監——“李巧嘴”原名李之榮，是禦馬監掌兵符的太監，因為嘴甜乖巧，深得嘉德帝寵信，背地裏得了“巧嘴”的诨名。“陳拍板”則恰恰相反，大名陳淮，掌着司禮監批紅權，一根直腸通天徹地，脾氣上來敢跟內閣叫板，因此得名“陳叫板”。

楊桢估摸着，嘉德帝身邊常來常往的無非這兩位，派下來的勞軍欽使應該也不出左右。

誰知親兵搖了搖頭，直眉愣眼地說：“都不是……将軍，來的是靖安侯！”

楊桢聞言，兩道長眉險險挑出額角：“你說是誰？”

親兵：“靖……”

後面倆字沒來得及脫口而出，楊桢人影一閃，已經消失在原地。兩個親兵面面相觑片刻，突然反應過來，沒頭沒腦地追了出去。

楊統帥撒丫子狂奔到軍營門口，還沒到近前，已經瞧見大營門口站着一行人。居中一人身量高挑，負手而立，穿一身素白無紋的單衣，通身上下不着配飾，在這一行人中卻出乎意料的搶眼。

楊桢腳步倏頓，一口憋屈多年的郁結含在嘴裏，擎等着噴此人一臉：“齊、珩！”

居中的男人聞聲轉頭，還沒看清，凜冽的勁風已經撲面而來。他微一皺眉，非但沒後退，反而迎着刀鋒上前半步，只聽“當”一聲，他手中劍鞘當當正正地架住了楊桢的長刀。

齊珩眼神冰冷：“你發什麽瘋？”

楊桢見了他就跟見了殺父奪妻的仇人似的，長刀連成一線，刀刀要命！旁邊的親兵連聲驚呼，卻被齊珩擺手攔住，他長劍尚在鞘中，就這麽硬接了十餘刀。

楊桢被他輕慢的态度激怒了，刀勢越發兇猛，招招進逼，簡直像是一波未平一波又起的怒潮。然而無論他如何逼迫，齊珩依然不慌不忙，就如釘在潮頭的一葉小舟，随波逐流，卻又紋絲不動。

楊桢滿腹郁結被他遛成了熊熊燃燒的肝火，驀地大喝一聲，刀鋒快成一片殘影，一氣呵成地當頭斬落。齊珩眼神微凝，手腕倏爾一震，下一刻，劍鋒脫鞘而出，和長刀硬拼了十來招，刀劍相撞的瞬間，居然有火星四散飛濺。

最後一招，兩人完全沒留力，只聽一聲驚天動地的巨響，江南統帥和靖安侯各自退後三步，虎口不約而同地有些發麻。

楊桢身邊的親兵這才反應過來，忙不疊一擁而上，七手八腳地攔住自家主将，唯恐這貨瘋沒發完。有位機靈些的趕緊沖齊珩抱拳行禮：“齊帥恕罪，我們将軍此次剿匪受了傷，今日舊傷發作，才會沖撞了您……”

他請罪請了一半，就被楊桢伸手撥拉到一邊——這公然毆打欽差的貨混不吝地斜乜着眼，一張棱角分明的臉上赫然寫着“欠揍”兩個字：“不錯啊……功夫沒落下。”

齊珩面無表情地還劍入鞘。

“靖安侯”姓齊，單名一個珩，是老靖安侯的獨子，今年不過弱冠。靖安侯一門忠烈，齊珩年不過沖齡就随父駐守西北，多年來戰功赫赫，更在老侯爺病逝後承襲爵位，執掌玄虎符，統領四境兵馬。

既是欽差，又是四境統帥，這要擱在旁人，一頂“以下犯上、藐視皇命”的大帽子扣下來，這輩子鐵定翻不了身。但是楊桢情況特殊，他少時随老靖安侯從軍，和齊珩擡頭不見低頭見……雖然兩人家世相當、性格迥異，彼此看對方都不大順眼，從小一起長大的交情卻不是假的。

只見齊珩把劍一收，擡頭看着楊桢：“不打了？”

楊桢似笑非笑：“反正打不過，不浪費這個力氣了。”

齊珩點點頭，從親兵手裏接過一卷明黃綢緞：“那就接旨吧。”

楊桢：“……”

聖旨一亮，楊統帥再不情願，也只能和親兵一起呼啦啦跪了一地。

嘉德帝的聖旨上都是些老生常談，無非是褒獎了楊桢剿匪的功勞，言明要厚賞——至于賞什麽、賞賜何時頒下，則通通略過不提，憑空給人畫了個大餅，吊着一幹文臣武将為他老人家流血賣命。

楊桢習慣了嘉德帝“雷聲大雨點小”的作派，不以為意地接了旨，将一幹人等屏退出帥帳，随口問道：“不過兩句話的事，随便派誰來不行，怎麽還勞動你親自跑一趟？”

直到此刻，齊珩才算從這個狗慫脾氣的發小嘴裏咂摸到一點“敘舊”的影子。

江南魚米之地，遠比塞北大漠富庶繁華，別的不敢說，熱茶熱飯總是管夠的。齊珩不敢指望楊統帥，提起茶壺給自己斟了杯熱茶，潤了潤趕路趕得快冒煙的喉嚨，不溫不火地說：“你這一仗打得漂亮，将徐恩銘的老巢一鍋端了，陛下在京中聽說，特意派我南下嘉獎……”

楊桢皮笑肉不笑地打斷他：“齊帥就別往我臉上貼金了，我心裏有數——這一仗打得漂亮，全賴你未雨綢缪，事先往徐恩銘老窩裏安了一根‘釘子’，要不然，我也沒法一鍋端。”

齊珩端着茶杯的手不易察覺地一頓。

旋即，他若無其事地放下杯子，續上話音：“但你軍報中說，這夥海匪和東瀛倭寇暗中勾結，更有江南巡按禦史奏報，說東瀛倭寇在東南沿海一帶日漸猖獗，陛下不放心，吩咐我來瞧瞧。”

東瀛和中原腹地一衣帶水，關系卻不怎麽融洽，早在前朝年間，東瀛倭寇就曾屢屢犯邊，更借着北戎大軍南下之機出兵大沽港，險些葬送了漢室國祚。

不過，東瀛人的好日子沒持續太久，待到大秦建國，開國聖祖雖是女子之身，卻遠比前朝的孝烈皇帝有魄力，開海禁、固邊防、練水師、造海船，一套組合拳下來，揍得東瀛倭寇哭爹喊娘，再不敢上門送菜。

……直到嘉德二十八年。

“你統領四境兵馬，每一季的軍報都是看過的，”楊桢沒什麽情緒起伏地說，“從嘉德二十八年開始，東瀛人犯邊的頻率明顯增加，光搶還不算，每過一處都跟雁過拔毛似的，燒殺劫掠無所不為。更可惡的是，這幫東瀛人還和海匪勾結在一起——齊帥也知道，海匪大多是江南人士，和本地大族有着千絲萬縷的聯系，這麽裏應外合……跟通敵叛國有什麽分別？”

他一忍再忍，還是沒忍住，從牙關裏流露出一絲微乎其微的恨意。

齊珩沒有打斷他。

“……這回的徐恩銘，手底下有個軍師，聽說還是他連着血親的族兄弟，叫徐恩允。此人能謀善斷，還和東瀛倭寇暗中有往來，”楊桢說，“這一回圍剿落霞嶼，一幹匪首一個不落，唯獨被他跑了，我懷疑這不是巧合。”

齊珩聽明白了他的暗示——不是巧合，那只能是有人通風報信，事先放跑了徐恩允。

他不置可否地問道：“然後呢？”

“暗樁回報，在寧州城裏發現了徐恩允的蹤跡，我已經派人去查探了，”楊桢将喝光的茶杯摸在手裏，抛到空中，再攤開手心接住，“我事先和寧州府衙打了招呼，他們已經加派人手，保準一只蒼蠅也飛不出去。”

齊珩一直面無表情，此刻卻忽然微微前傾身體，露出專注的神色：“派人探查？你派誰去的？”

楊桢理所當然地說：“除了‘赤鹞’，還能有誰？”

只聽“锵啷”一聲，齊侯爺手心裏的茶杯被他自己生生捏碎，茶水潑了滿地。

若說江南是自古繁華的魚米之鄉，那寧州城就是這繁華畫卷上最濃墨重彩的一筆——自嘉德二十八年以來，東瀛倭寇屢屢犯邊，朝廷不勝其擾，索性重頒禁海令，将沿海一線的大小港口盡數關閉，只留下寧州和泉州港與外邦互通有無。

海外風物紛紛湧入寧州，将這座原本不大的沿海城池渲染得異常繁榮。

城東有座雲夢閣，是寧州城中有名的銷金窩，豪客富商賺得盆滿缽盈，都愛來這兒賭兩把手氣。

賭桌上的大漢剛贏下一局，正把滿桌的銅錢銀錠金瓜子撥拉到自己面前，一雙眼睛被銅臭味熏得通紅，嘶聲大笑起來：“老子今兒個手氣爆棚，你們還有哪個不長眼的，上來試試？”

他這一嗓子不要緊，雲夢閣裏裏外外都被震得嗡嗡作響。端着托盤的美貌侍女皺了皺眉，不着痕跡地避開兩個借酒裝瘋的色胚，風擺楊柳似的來到櫃臺前，伸手敲了敲黃花梨的臺面：“掌櫃的……”

臺下窸窸窣窣一陣，鑽出個年輕男人。

這男人年紀不大，卻是做掌櫃打扮，一身軟緞褂子，乍一看和富庶些的田戶人家沒什麽分別，只是多了一把描金折扇。

他把折扇一轉，在侍女肩頭拍了下：“叫你爺爺什麽事？”

侍女沒理會他嘴上占的便宜，用眼神示意了下：“看那邊。”

年輕男人順着她的示意看過去，眉頭微微皺起。

賭場魚龍混雜，有名震一方的豪商富客，也有混跡市井的潑皮無賴。東首那一桌卻奇怪得很，旁邊圍了五六個身材矮小的男人，神色嚴肅、腰背緊繃，不像來做富貴夢，倒像是……上門踢館找茬。

那“掌櫃的”一雙招子落在他們手邊的包袱上就再也移不開，半晌摸着下巴，喃喃道：“東瀛倭寇都混進寧州城了？寧州府臺和江南駐軍都是幹什麽吃的！”