7

百輝堂往北是一處寬闊的抱夏，四周圍繞游廊，游廊之外便是假山和花叢。抱夏西面有一汪荷花池，池邊設有涼亭。

這裏獨成一苑，稱作北苑，只不過處于百輝堂以北，是顧景塵平日裏待的地方，鮮少有人來。

這會兒，顧景塵吃過晚飯，正站在荷花池邊喂魚。小厮過來禀報說顏姑娘到了。

他背影映在夕陽下，像青松翠竹，高大挺拔且坦蕩。

顏婧兒緩緩挪腳過去，福身行了一禮：“大人。”

他淡淡地“嗯”了聲，算是應她。

顏婧兒視線落在池邊，此時已經聚集了許多五顏六色的鯉魚争搶食物。一把魚食灑下去，很快就不見蹤影。那些鯉魚張大嘴巴，像永遠也吃不夠似的。

這魚真肥，顏婧兒心想。

“有何事？”這時，顧景塵開口了。

他聲音淺淺的，略懶，帶着點兒疲憊。

“大人派人送來的東西，我收到了。”顏婧兒來的路上已打好腹稿，說道：“那些都是我爹爹珍愛之物，如今能物歸原主，實在多謝大人。”

“嗯。”

顏婧兒抿了抿唇，覺得過來就說這麽句謝有點顯得不夠誠心，應該得再寒暄兩句。

她想了下，正要開口，那廂顧景塵就喂完魚食了。

“跟着。”他說。

顧景塵擡腳上游廊，顏婧兒趕緊跟在身後。也沒跟得太近，就大概離他三四步遠吧。

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她垂着頭看他後腳跟。

今天他穿了一雙寶藍雲頭皂靴，身上依舊是還未換下的官袍。靴底是純淨的白色，幾乎跟他的襪子一樣白，他的官袍也極其平整幹淨，上頭連一點兒褶皺都沒有。

顏婧兒心想，他都穿一天了，是怎麽做到纖塵不染的？

那人的背後像是長了眼睛，突然問道：“好看？”

顏婧兒一下子沒反應過來，傻傻地點頭：“好看。”

他突然轉過身來。

睨了她片刻，問：“今日在國子監可還好？”

“好的。”這問題顧荀也問過，顏婧兒熟門熟路回答。

“有何難處？”

“沒有。”

兩人靜靜地沿着游廊走，走了會兒就進百輝堂。

顏婧兒是第一次來百輝堂，這裏跟她想象的不一樣。堂內寬敞明亮，共分三個區域，東邊擺放了許多櫃子和書架，上頭滿滿當當地堆疊了卷宗和書冊。

西邊整整齊齊地擺了十數張桌子，桌上是筆墨紙硯，還有一些未看完的卷宗。顯然是屬官們辦公的地方。

而中間的地方極其寬敞，上首是一張太師椅，下首兩側的花梨木圈椅一律排開。梁上懸了幅巨大的匾額，上頭寫着“清正廉明”。這裏應該是用來議事的地方。

整個百輝堂除了桌椅便是卷宗，沒有任何花草裝飾點綴，透出一股莊嚴肅穆之感。

出了百輝堂大門，就是天井，天井兩側是廂房。這裏顏婧兒之前來過，還是第一次過來跟顧景塵吃飯的時候。

她繼續跟着顧景塵走，進入書房，見顧景塵在一張寬大的桌子旁坐下來，然後從抽屜裏拿出本折子翻閱。

顏婧兒站在一旁有些局促，不知他讓她跟到這裏來做什麽。

見他提筆去蕉墨時發現墨汁幹了，他微微蹙眉。

“我來吧。”顏婧兒說。

顧景塵擡眼。

“我在曾在家中經常給父親研墨，”顏婧兒說：“會、會做這些。”

他睇她片刻，說道：“墨條在櫃子裏第三層的匣子中。”

顏婧兒趕緊走去櫃子邊，找出墨條，又端了碗清水過來。将水倒進硯池中，才開始緩緩研磨。

整個過程靜谧，只餘墨條徐徐滑動的聲音。

顧景塵看完一本折子，在上頭批注了什麽，接着看下一本。

就這麽的，也不知過了多久，顏婧兒磨得手有些酸。為了不讓墨汁弄髒袖子，她将袖擺往上卷了一些，露出纖瘦的手腕。

她不禁暗暗對比了下顧景塵提筆的手，覺得跟他的比起來，自己的簡直就像竹竿。

顧景塵再次看完一本折子後，突然開口道：“濃了。”

“什麽？”顏婧兒微愣。

“墨汁過濃。”

顏婧兒低頭一看，這才發現自己不知不覺磨掉了半截墨條。

她面色羞赧，想起之前還信誓旦旦說自己頗是有經驗，她臉頰微微熱了起來。趕緊将墨條洗淨後放置一旁。

這時，顧景塵往後一靠，手搭在椅子扶手上，這個姿勢令他顯得有些慵懶。

“上次問你的事，考慮得如何？”他問。

顏婧兒睜着大眼睛，有點茫然。

他提醒道：“以後想做什麽？”

“還不知道。”怕他責備，顏婧兒趕緊解釋道：“我後來有考慮過的，只是真的不知以後能做什麽。”

不是想做什麽，而是不知能做什麽。

“也罷，”顧景塵緘默少頃，道：“你還小，此事日後再考慮也不遲。”

“嗯。”

“還有其他事？”他問。

“沒了。”顏婧兒搖頭。

“那就先回吧。”

顏婧兒趕緊福身行禮，退出門。

國子監授課君子六藝，禮、樂、射、禦、書、數，但女學生無需學這麽多，《孝經》、《禮記》、《詩經》等是必須學之外，其他的皆可選修。

顏婧兒喜歡鼓樂，又選了《九章算術》，最後在褚琬的鼓動下，還選了騎射。

騎射有點難，她從小未曾接觸過騎馬，第一次學還頗有些吃力。一堂課下來，她大汗淋漓、氣喘籲籲。

“你身子太嬌貴啦，”褚琬說：“上京這邊的貴女都喜歡騎射呢，許多時候還會邀約打馬球。”

“你也會嗎？”顏婧兒問。

“我會一點的，”褚琬說：“但我沒有自己的馬，每次都得跟父親借才行，所以也不是很熟練。”

褚琬的父親是戶部員外郎，從五品官職。這樣的小官俸祿不多，能在京城置下宅子且養家糊口已經算很了不得，所以出行工具很少，就一輛馬車和一匹馬。女眷出門用馬車，褚父出門一般就騎馬。

所幸在國子監上學是由朝廷出錢，吃住不用另外花銀子，凡是有才學者皆可入學。于是，褚琬不僅為家中減少了培育開銷，還因才學出衆在街坊鄰居裏極受歡迎。

據她所說，她家中之人很是為她驕傲，若是日後能當上女官，那更是光宗耀祖了。

褚琬臉圓圓的，說這話時昂着秀氣的下巴，頗是自豪可愛。

顏婧兒此前買了一只筆當做謝禮送她，她頗是喜歡，連日來幾乎将顏婧兒當成最好的姐妹看待。

“哎呀，你也別破費啦。”彼時，褚琬拿着筆愛不釋手，嘴角上揚。卻還是說道：“你初來京城，許多地方都要花銀子的，可得省着些。”

國子監的同窗們知道顏婧兒是從外地來的，目前寄居在親戚家。

——這是顏婧兒說的。

“對了，”這會兒，褚琬甩着馬鞭，問道：“《詩經》你背了嗎？明日就得栲校呢。”

“背了。”

“表章呢，可寫完了？”

顏婧兒搖頭，她剛來沒多久，學業有些吃力。說道：“我昨日回家中耽擱了會兒，才寫了一半。”

“你為何不住號舍？”褚琬說：“若是你住號舍就方便得多。”

“對了，還可以跟我住一間屋子呀，屆時我們有伴，可一同學習背書。”

老實講，顏婧兒挺心動的，她也不想整日起這麽早上學，下學回去沒多久就天黑了。吃過飯消食一會兒，點燈看書費眼睛不說，也看不了多久就得歇息。

她想了想，說道：“此事，我要回家跟哥哥商量才行。”

褚琬高興地挽着她：“太好了，那你快去。”

這事，顏婧兒并沒有立即去找顧景塵商量，而是糾結了多日。住進丞相府，除了吃食衣物這些必要的事，其他能盡量不去打擾顧景塵的，她會盡量避免。

起先覺得住號舍也許沒必要，但後來她發覺這般上學路上來來回回很耽擱學業後，她思忖了一宿，第二天早早起床出門。

出門後，她問婢女管家在何處。

她想，此事還是先去問問顧叔。

婢女說管家此時正在東苑側門，于是顏婧兒乘轎來到側門，果真看見顧荀一身靛青長袍站在那裏。

“顧叔。”顏婧兒走過去，看見地上堆了許多麻袋。

“哦，這是大人每年的祿米。”顧荀解釋說：“以前都是派人去戶部領，今年戶部主動送過來。共一百五十石，分四季送，你看到的就是今年春的。”

“顏姑娘怎麽來這了？”顧荀問。

“顧叔，”顏婧兒說：“我來問一些事。”

“你說。”

“我若是想住國子監號舍，可以嗎？”

“诶？大人他沒跟你說？”

“說什麽？”顏婧兒問。

“算了，”顧荀笑道：“也沒什麽。你若是想住號舍，自是可以的，回頭我讓人給你準好行李。”

“多謝顧叔。”

見顏婧兒還有些猶猶豫豫的，顧荀問道：“顏姑娘還有其他事？”

“嗯，就是…”顏婧兒遲疑了下，道：“我在國子監選修騎射，但以前在家中時并沒學過騎馬……”

“我知道了，”顧荀放下賬本：“顏姑娘想問府上有沒有馬可以讓你學騎？”

“嗯。”

“馬倒是有，東苑的馬廄裏就養了好幾匹西域進貢的駿馬。只不過…”顧荀說：“駿馬剛烈，恐怕不适合你們姑娘家騎。”

“你想學騎馬，此事為何不直接去問大人？”

顏婧兒抿唇，大眼睛如鹿一般清澈無辜，也明晃晃地表達了她不敢去。

顧荀好笑：“行，你快去上學吧，屆時我幫你問問。”

百輝堂。

在顧景塵吃午飯的空檔，顧荀過來禀報一些事。

“今年春的祿米已經送來了，按慣例我送了一半去襄州。大人每年送這麽多米和布匹過去，想必藺家已夠用了。”

說完這些，顧荀又道：“顏姑娘今早出門前來找過我，說住號舍的事。”

“大人之前怎麽沒跟顏姑娘說，每日寅時就起身，想必她也是想住進國子監去。”

顧景塵嚼飯慢條斯理，緩緩咽下去之後，才道：“是怕她初來京城不适應。”

“大人為顏姑娘着想固然好，不過顏姑娘一點也不知道。”顧荀笑道：“她都不敢來跟大人說學騎馬的事。”

顧景塵擡眼。

“顏姑娘在國子監選修騎射，”顧荀解釋：“但她幼時在家并沒學過，學業跟進艱難，便想在府裏尋一匹馬練練。”

“不過府上的馬都是大人喜歡的烈馬，不适合顏姑娘，恐怕得尋一匹溫順的。”

“你去辦就是。”顧景塵道。

說完這些，想到什麽，顧荀又禀報道：“上次大人吩咐去泸縣将顏姑娘的家財讨回。她那姑母已經将大半地契和鋪子都當了，銀錢也花得幹幹淨淨，最後還是她們拿自己的宅子抵押才換回一些。”

“後來我将剩餘的地契折成現銀給顏姑娘送去了，只保留兩處莊子。畢竟泸縣太遠，姑娘鞭長莫及，留着也容易被小人貪墨。”

“聽說後來顏姑娘來謝大人，”顧荀說：“她年紀雖小，但也是個懂得感恩的。”

“大人，我就再多嘴幾句。”顧荀勸道：“顏姑娘失去雙親，一個人獨自來上京，着實孤獨。撇開大人跟顏姑娘的關系不談，大人是一家之主，作為主人來說，理應好生關心關心顏姑娘。”

“怎麽…關心？”顧景塵停筷，問道。

“顏姑娘去國子監也有段日子了，大人可問問她在國子監的情況。”

“比如…”他道：“大人可問問顏姑娘在學院過得如何，吃得好不好，是否習慣，學業壓力大不大，同窗是否好相處等等。”

“還有…”關于顏婧兒的事，顧荀話多了些：“大人常年不茍言笑，小姑娘都不敢跟大人說話。”

顧荀委婉地提議：“大人不妨多笑一笑，這樣顯得親和。”

顧景塵沉默吃飯，沒說話，也不知聽沒聽進去勸。

顏婧兒下學回到府中時，就聽得婢女說顧景塵等她一起吃晚飯。

她緊張極了。

“為、為何？”

今天是什麽特殊日子嗎？

婢女好笑道：“興許大人是想起多日未曾見姑娘了，便親近親近。”

“…哦。”

顏婧兒丢下書箱，耷拉着腦袋由婢女們換下青衿，穿了件水湖藍百褶馬面裙就出門了。

今日天氣不佳，四處陰霾，似乎要下雨的模樣。

她出了西苑，穿過照廳，來到百輝堂東廂房。

婢女們正在安安靜靜地擺飯，但飯廳裏卻并沒見顧景塵身影，小厮說顧景塵還在與屬官們議事。

于是，顏婧兒就站在廊下等着，目光好奇地盯着百輝堂關着的大門，裏頭時不時傳出激烈的讨論聲。但這些都是別人的聲音，顧景塵好像沒怎麽說話。

婢女請她進飯廳等待，顏婧兒搖頭，繼續站在廊下。

過了會兒，百輝堂大門打開了，裏頭陸續走出來許多官員。有的已經年過花甲，有的是高高瘦瘦的年輕人。但顏婧兒發現，這些人幾乎沒有一個比顧景塵挺拔好看。

這些官員見到顏婧兒出現在百輝堂，稍稍詫異了下，但也沒說什麽，繼續邊聊邊下職離去。

顧景塵是最後一個出來的。他邊走還邊側頭傾聽旁邊一位官員低聲說什麽，察覺到顏婧兒的視線，擡眼朝這邊看來。

顏婧兒的心猛地一跳，趕緊別過臉，強裝鎮定若無其事賞風景。

很快，顧景塵走過來。

顏婧兒福身行了一禮：“大人。”

“嗯。”他淡淡應了聲，掀袍進飯廳。

顏婧兒跟在身後，落座時聽得他問：“在國子監過得如何？”

“挺好的。”

“食堂飯菜可還習慣？”

“習慣的。”

“學業壓力大不大？”

顏婧兒搖頭：“還能應付。”

這時，婢女遞給他一碗湯，他轉而放到顏婧兒面前。

又問：“同窗們相處得如何？”

“也…挺好的。”

顏婧兒心下奇怪，覺得他今天似乎很喜歡問問題。就在她暗暗深吸口氣準備應對接下來的問題時，他就突然停了。

顏婧兒悄悄擡眼。

“吃飯吧。”他說。

顏婧兒安安靜靜地喝了碗湯，之後婢女又給她盛了小半碗米飯。夾菜的時候，她發現放在她面前的幾乎都是葷菜，而顧景塵那邊倒是清清淡淡。

顏婧兒筷子停在半空，一時間有些為難。

“不合口味？”他擡眼看過來。

“并非，”顏婧兒搖頭：“只是我尚在守孝，吃不得這些。”

“何為孝？”

“我……”

顏婧兒抿唇，總覺得他的目光像是責備。

“聽說你正在學騎射，便讓廚子給你準備些葷菜，好長身子。”他說道：“孝思不匮固然好，但不能迂腐，這些并非大葷之菜，可适當吃。”

顏婧兒點頭。但不知為何，聽到他這句“長身子”，感到些許羞恥。

她已經十三歲了呢，都不是小女娃了，還長什麽身子。

“管家說你想在府上學騎馬？”

“嗯。”顏婧兒點頭。

“東苑有馬廄，還有跑馬場，你都可以用。”

“嗯。”

“過幾日，顧荀會給你尋一匹溫順的馬來。”

“嗯。”顏婧兒抿了抿唇，說道：“多謝大人。”

顧景塵慢條斯理吃東西，倏地擡眼觑她，問：“怕我？”

“啊？”顏婧兒的腦袋頓時搖成撥浪鼓：“不怕的，大人是好人。”

這句話也不知道哪裏戳中他的笑點，他居然輕笑了下。

這還是顏婧兒第一次見他笑。

他笑起來真好看啊，像清風，像明月，像冬雪融化的清泉。狹長鳳目溢出的光彩，差點晃瞎了顏婧兒的眼。

她趕緊低頭吃飯，心裏驚訝的同時還有點疑惑，覺得顧景塵今天有點怪怪的呢。