23 長霧中望月（4）

孟月泠說話算話，不出一刻鐘就下來了，恰好遇到來送冷菜的侍應生。他讓了對方一步，緊跟着進了包廂。

風衣被佩芷挂在了衣架上，她只穿着旗袍，坐在那兒顯然是在等他。

孟月泠坐在了她對面，侍應生出去後帶上門，便只剩下他們倆。

佩芷一下子就聞到了，他喝了酒，不确定是否還有一股若有若無的煙味，看來這一刻鐘內他并不清閑。

她直白問道：“你去見誰了？”

孟月泠喝了口清水，答她道：“韓壽亭。”

佩芷又問：“大人物？”

孟月泠說：“和耿六爺差不多，巴結他的人都要叫聲韓爺。”

佩芷故意問他：“你也叫他韓爺嗎？”

孟月泠輕笑：“我叫他韓先生，上海和北平天津不同，這裏流行叫先生。”

佩芷煞有介事道：“那便是跟我爸爸也差不多。”

在天津，誰見了姜肇鴻都要禮貌地叫聲“姜先生”。

孟月泠竟是認真聽了她的話的，随後說：“差不多，但又不同，他是流氓大亨。”

佩芷這下便明白了，好奇道：“他也在樓上跟你的師妹他們一起吃飯嗎？”

孟月泠搖頭：“他只是恰巧在這兒有酒局。”

點的菜陸續都上齊了，兩人動起筷子，可佩芷總有些擔心，愣愣地不知在想些什麽。

孟月泠注意到了，本想問她怎麽了，可話到嘴邊又咽了下去，他不習慣主動開口關心別人，更何況他今日跟她說過的話已經夠多了。

直到佩芷忍不住，主動說道：“那麽大的人物，你不去跟他吃飯，反而在樓下陪我，他不會生氣嗎？”

她顯然是替他考慮，他剛盛的一碗湯正端在手裏，似是禮尚往來一般，主動遞給她了，人情算得倒叫個清清楚楚。

他從沒跟另外一個人交代過這麽清楚，只是自從他回來進了這包廂，她問問題的嘴就沒停過，他便順着答了下來，實際上他并不想告訴她這些。

那時尚且不知，她這是在一塊磚一塊磚地擊碎他那面無形的牆。

他的沉默在她眼裏像是為難，佩芷雙手捧着湯碗，小口嘬了兩下，認真地建議他：“你還是上去罷。”

孟月泠見她會錯了意，搖頭道：“不會生氣。”

佩芷不信：“真的嗎？”

他仿佛在心中嘆了口氣，放棄掩飾：“你也聞到了，我喝了酒，他還讓我抽了支煙，所以不會生氣了。”

她臉上還是寫着些憂慮，孟月泠又加了一句：“最多我們出門時避開他們就好了。”

佩芷在心裏做了番鬥争，随後重重地點了下頭：“沒事，我們不怕他。他若是明日去找你算賬，你就跟我一起回天津，我讓老耿幫我護着你。”

孟月泠看着她一本正經的樣子，像是韓壽亭明日就會來找他翻舊帳，他孟月泠不得不逃到天津求耿六爺庇佑一樣。

佩芷不明白這其中的人情，如今上海灘人盡皆知，名伶秦眠香是韓壽亭的女人，雖然外界說法不好聽，可秦眠香聲稱，她跟韓壽亭的關系是平等的。便是近些年流行的男朋友、女朋友的說法。

孟月泠昨日到上海，已經去韓公館拜過客。今天去跟韓壽亭打招呼問好，是以秦眠香師兄的身份，算是秦眠香的娘家人，他不想讓韓壽亭看輕了秦眠香。

這些事情說來話長，他不願意講給她聽。

“好，多謝姜四小姐。”他客套又敷衍地答應。

佩芷點點頭，仿佛這不過是件小事情，接着便把碗裏的湯很是豪邁地喝光了。湯碗放下的那一瞬，她看到坐在對面的孟月泠正在低着頭笑。

她像是發現了什麽秘密一樣，笑着歪頭看他，孟月泠收了笑擡頭，恰好跟她對視，不明白她笑裏的含義是什麽。

佩芷說：“你剛剛笑了。”

孟月泠說：“人都會笑。”

佩芷說：“可你不愛笑呢。”

他顯然不願意跟她繼續讨論笑這個問題，無聲吃菜，一副不再繼續溝通的樣子。

佩芷嘴巴閑不住，吃也堵不住嘴，追問道：“孟老板？你別不又不理我，這屋子裏沒別人了，就我們兩個。”

她還記得那次在協盛園看田文壽的《烏盆記》，傅棠給他留了個中間的位置，可他像是怕她會吃了自己一樣，非要坐在邊上。

她想着想着就笑了：“你如今倒敢跟我單獨坐在一間屋子裏，不怕我吃了你了。”

孟月泠心想他何曾怕過她，他只是純粹地嫌棄她。

佩芷又問回了笑這個問題上：“你是自小便不愛笑麽？”

孟月泠“嗯”了一聲，算作應答。

佩芷又說：“那你怎麽能學戲呢？我知道是因為你大哥倒倉後嗓子不行了，你們孟家是梨園大家，自然想着傳下去，可你明明不适合學戲……”

孟月泠看向她，答案昭然若揭，他沒得選。

佩芷解釋道：“我只是覺得你父親不應該強逼你，有人天生愛笑，便有人天生不愛笑。我看過《梨園原》，不善于做表情的叫‘整臉子’，不能吃戲飯的。”

這也是她對他的第一印象。

孟月泠說：“他沒辦法。”

他說這番話并非理解孟桂侬，更別說原諒，只是他長大成人之後心智開闊了，便知道了孟桂侬一系列行為的原因，僅此而已。

佩芷問他：“那你在臺上怎麽笑出來的呢？”

把一個不愛笑的人放到臺上讓他笑，實在是為難人，佩芷不信他能轉變得那麽快，可如今他在臺上的一颦一笑都是靈動的，佩芷至今記得他掩嘴笑的模樣，美得刻在了她的腦海裏。

孟月泠冷聲告訴她沒什麽意外的答案：“打出來的。”

佩芷立馬噤聲，自覺失言。

她以為他說的打是被師父俞芳君打出來的，實則不是。

俞芳君打過所有的徒弟，唯獨沒怎麽打過孟月泠，起先是沒敢打，畢竟是孟桂侬最後的念想，打壞了就徹底完了。後來則是不用打了，他開竅了，學東西永遠是最快的、最好的，沒有挨打的理由。

這竅還是他親爹孟桂侬給開的。

俞芳君曾把他領回去過一次，跟孟桂侬說：“這孩子我教不了，瞧見饽饽都不樂，你讓他上臺冰着個臉給座兒們看啊？”

俞芳君走後，孟桂侬拿出了之前教孟丹靈時用來數拍子的戒方，坐在那兒讓他站好，站好了笑給孟桂侬看。

他不笑，孟桂侬立馬用戒方抽了他一耳刮子，一側臉頰立馬泛起了紅，火辣辣地疼。

他一直不笑，孟桂侬便左右開弓，把他兩邊臉蛋都打得通紅，他起先忍着疼，後來忍不住了，便一邊哭一邊受着，更笑不出來了。

柳書丹在外面還沒回來，孟丹靈跪在孟桂侬腳邊求情，求情也沒用，孟桂侬把他們倆一起抽。

後來孟丹靈也被打得胳膊上都是紅印子，他的臉已經疼得沒知覺了，仿佛下一秒就要疼死了。

可他不想死，他還有娘，他便開始笑。

沒想到孟桂侬又一記更狠的打在他臉上，他當時徹底崩潰了，攥着大哥的手朝孟桂侬嚷道：“我笑了……爹，我笑了……”

孟桂侬厲聲道：“你那叫笑？笑得比哭還難看，座兒們都得被你給吓跑！”

孟桂侬的要求不僅是讓他笑，還要笑得好看。

那天他疼暈了過去，恍惚中聽見柳書丹哭着跟孟桂侬争吵的聲音，他則在恍惚中似乎回到了上次娘給買糖葫蘆的光景。

柳書丹見他舔着舔着糖葫蘆就笑了，蹲下跟他說：“我們小逢只是不愛笑，但笑起來可是好看呢。”

他問柳書丹：“娘還會給我買糖葫蘆嗎？”

孟桂侬一輩子沒吃過甜的，學戲本就命苦，倒是苦到了底。孟丹靈也跟着不吃，家裏就沒見過甜的東西。

柳書丹答應他：“當然會，小逢好好讀書，想吃什麽都可以。”

他似乎沒再笑了，但他知道，自己是開心的，很開心。

他甚至說：“我會好好讀書，将來給爹寫戲綱，編好多好多新戲本子……”

那頓飯的最後吃得有些沉默。

佩芷頻頻偷瞟對面的孟月泠，他像沒看到一樣，似乎在走神，尋不到回來的路了。

二人出了包廂走下樓梯，剛到樓下大堂就瞧見門口站着一群人正在寒暄道別。佩芷一眼就看到打扮得時髦吸睛的秦眠香，還有那些一看就是商賈政客的人，正圍着個中年男人。

她立刻抓住孟月泠的手腕，跟他一起躲在了柱子後面。

孟月泠不解：“怎麽了？”

她攥着他的手還沒松開，扒着柱子看向門口，小聲說道：“噓，他們在門口。”

孟月泠自然也看到了，他只是覺得沒必要躲，但又懶得說什麽，便看她動作：“那怎麽辦？”

她四周望了望，扭頭認真地跟他說：“我們從後門出去，你跟緊我，一定要快。”

孟月泠略微蹙眉：“其實……”

沒等他把話說完，她已經找準了時機，拽着他就奔着後門跑過去，他們一直跑，直到跑到路邊才停下。

她用一只手提着手袋和他的風衣，另一只手撫着胸前喘粗氣：“這些飯店的後門我最熟了，小時候我跟我二哥還有我表姐他們偷跑出去玩，每次碰上我爸爸或者我舅舅，我們都是從後門出去的，防止碰到他們。”

孟月泠看起來平靜得多，還是把剛剛那句話說完：“其實沒必要跑。”

佩芷說：“有必要，省了不少麻煩呢，讓那個韓先生看到你，總歸還是不大好。”

孟月泠想到她剛剛還說要護着他，現在見了韓壽亭就開始跑了，說道：“你不是說不怕他。”

這麽一說，佩芷也覺得有些狼狽，解釋道：“強龍難壓地頭蛇嘛，到了天津地面上，我肯定不怕他……”

她的手臂向下耷拉，男人的風衣本來就長，衣尾蹭在了地上。孟月泠趕緊接過了風衣，拎開來抖了兩下。

佩芷會錯意，以為他要幫自己披上，默默轉了身子湊了過去。他是愣了兩秒的，幫她披衣服的舉動太親昵，他自然不做。佩芷見衣裳還沒落在自己身上，疑惑地扭頭看他——

那大抵是目前為止二人離得最近的一剎那。

也僅僅是一剎那，孟月泠立刻把風衣按在了她身上，挪開了目光，先走一步。

佩芷尚且沒覺得什麽，小跑跟上了他，他們漫步在外灘馬路，佩芷不再覺得冷，反而認為晚風混雜着江風很是和煦，空氣中泛着股潮濕的柔意。

佩芷語氣輕快地說：“你剛剛為什麽不讓我結賬呀？這沒什麽的，和朋友在外面吃飯，都是我來結的。”

尤其是和周綠萼那些伶人，像是無形中默認由出身好的佩芷請客。

孟月泠說：“你千裏迢迢來捧我的場，理應當請你吃飯。”

佩芷說：“這算什麽捧你的場，我坐的是池座兒，不值幾個錢。”

這還是她從票販子手裏買來的，樓下的坐席賣出了包廂的價，也就她肯花這個冤枉錢。丹桂社在外面演出，前三日的票都不好買，她在天津的時候也是趙巧容托人提前拿到的包廂票。

孟月泠自然知道這些，說道：“你明日還來看的話，我幫你安排個包廂。”

佩芷顯然樂意：“可以嗎？我本來打算明天也找票販子買呢，反正我舍得出錢，就算買不到廂座兒票，池座兒票總是不缺罷。”

孟月泠答她：“可以。”

他們走上外白渡橋，月色下滿目波光粼粼，佩芷顯然心情不錯，又是扒在橋邊向下望，又是邊走邊轉個圈，孟月泠不理會她，安靜走腳下的路。

她只是覺得此刻很是安逸，雖然他總是沉默寡言，但和他走在一起總是很舒服。

佩芷忽然想起了什麽，湊近問他：“我剛剛跟戲院管事自稱石，可你怎麽知道是我的？不會是你真的認識什麽石小姐罷！”

他自然不認識什麽石小姐，可他确實知道石川是她的筆名。

當初傅棠給他看《津門戲報》上的那篇戲評，對于整出戲指出的一些問題倒是都和他不謀而合，那時只覺得此人頗有學識見地，難免有些高山流水遇知音的感覺，但傅棠也沒告訴他那就是姜佩芷。

後來佩芷幫他改戲詞，說了那些話，才讓他将她和報紙上的石川聯系起來，也并不足夠确定。

今日聽到來人自稱“石小姐”的瞬間，他隐約有些預料，沒成想真的會是她。

他默默離她遠些，不答反問：“你怎麽來上海了？”

姜仲昀到南京公幹，她何以至于跟着來。

佩芷說：“自然是想你了呀。”

孟月泠慢了半步，她則快了半步，扭頭看向他，快速接道：“想看你的戲。”

他卻在心中松了一口氣。

到了禮查飯店門口，佩芷問他：“那明天白天我還能見到你嗎？”

全國追着他看他的戲的人不是沒有，孟月泠卻總覺得她不太一樣，難以拒絕她，但他确實不想和她糾纏太多。

他說：“明天再說。”

她這一路臉上都是愉悅的，這愉悅卻在最後分別的時候有些崩塌，孟月泠看出來了。

可她還是對着他笑了笑，把身上披着的衣服還給他：“再見，孟老板。”

孟月泠接過，回道：“再見，姜小姐。”

他看着她走進飯店，身影很快就消失了，孟月泠打算離開。

姜仲昀從不遠處停着的一輛車旁走了出來，手裏拎着件女士的外套，顯然是要出來找佩芷的。

他把孟月泠叫住：“孟老板，方便聊兩句？”