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晨間稍帶有涼意的晨霧徹底散去, 豔陽高照，時間臨近隅中，街上的行人漸多, 老茶客們早膳過後随着日常習慣，走到鴻運茶館門前，有碰見的熟人便互相打聲招呼，然後伴着一齊走進茶館湊成一桌, 邊侃大山邊喝茶。

只是, 今日各位老茶客剛剛互相問了好, 就見鴻運對面的品茗茶館和平日裏安靜的作風大不相同, 似乎是熱鬧了起來。

呂春平擦了擦額間的汗，給周柯端了杯茶, “俠客，您看咱們啥時候開始？”

周柯看着品茗門口臨時搭建的“舞臺”——滿打滿算也就一平米左右的木臺子，高度比他的兩只手掌疊起來高不了多少, 好像現代小區門口保安站的小臺子。

他抽了抽嘴角, 心裏只覺呂掌櫃手頭确實不松快，這也太寒酸了, 啧。

“馬上開場。”周柯一口喝盡茶水，清了清嗓子，走上臺, 他不怯場, 大聲道：“走過路過莫要錯過, 今日我說書俠客給大夥兒講一段。”

幸好鴻運的客流量不小, 位置也正對着品茗, 不然他要是對着空無一人的街道講故事，那才是尴尬。

“說書俠客？是他！”曾在京城第一樓酒樓看過演出的男人說。

“誰？”方才打過招呼準備拼桌的老友問道。

“诶, 你多久沒去過第一樓了？說書俠客之前在那兒說過書，他講個十分有趣兒，可惜後來幾次我都沒搶到過座位，才落下好幾場。”

旁邊有個也去過第一樓看演出的湊過來，道：“這位兄臺也落下好幾場？我也是！前幾天好不容易搶到個座兒，誰想，俠客竟是不在第一樓了，敢情跑這兒來了啊。”

“也好也好，這回聽書倒是不用花錢了。”家裏妻子管錢甚嚴的孫故笑着道。

他曾在周柯第一次登臺的時候就聽過他說書了，那感覺，惟妙惟肖，精彩至極啊，只一次就将他聽書的興趣給勾起來了，可是後來酒樓見天“人滿為患”，演出時大門緊閉，他這手頭不富裕的只能将耳朵貼在門上偷聽，後來讓妻子給發現，嫌丢人就将他拽回了家，勒令他以後不許了，也就再也無緣說書俠客。

這回可好，哈哈哈哈，他又能聽書了，而且，看樣子還不用花錢啦。

酒樓裏說書自帶回音效果，能聚聲，周柯說的輕松，但在露天的環境裏，聲音出口即散向四面八方，他得鉚足了氣，扯着脖子喊才能達到效果。

開頭已經講了一半，他有點氣喘，暗暗尋思，回去得練練肺活量了。

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“……那婦人哭喊道，要錢是嗎，我家有錢，你派人給東二坡李家捎個口信便好，要幾百兩幾千兩都能給你，只求你萬萬不要傷害我家老爺……”

今兒要講的是一出情節轉折頗多，九曲十八彎的綁/架/案，開講沒多久，有他的“路人粉”做打底，面前湊熱鬧的聽衆也漸漸多了起來。

“喂，咱還去不去喝茶了？”孫故的好友拽了下他衣袖，見他沒有回應便又拽了兩下，“喂，喂！”

孫故正聽到興頭上呢，冷不丁讓人一打擾，擰着眉，沒好氣兒道：“喝什麽喝，這忙着呢。”

“嘿，我說你這人。”

“诶呦，我的老哥哥，有俠客說書，別說喝茶，飯我都不吃了。”回過神來的孫故才覺得自己的語氣不好，沖撞了老友。

他的朋友道：“罷了，我且陪你聽一會兒。”

鴻運茶樓。

跑堂的小二望着大廳內稀疏的幾個客人眨巴着眼，怎麽回事兒？按理說這會兒應該坐滿了客人才是。

隐約聽見外頭有人大聲說話，他跟随者聲音走出茶樓一探究竟，這一看傻了眼，好些面熟的茶客竟站在品茗門口，圍得嚴嚴實實的正在聽人說書。

邪了門了。

他好奇的走近幾步，站在人群最外/圍聽着——“……山匪按着婦人的話，找到李家，讓他們給銀子贖人，卻不想吃了個閉門羹……”

待聽完這段，跑堂小二喃喃道：“原來是李老爺的大兒子夥同土匪将他綁上山，原來如此。”诶？等會兒，他出來是幹嘛來着？

诶呦！壞了壞了，正事兒忘了。

正要跑回茶樓後院找掌櫃，拔腿時，他聽見裏面那人道：“諸位以為是李老爺大兒子想圖謀家産才出此下策？非也非也……”

還有什麽隐情不成？

他想繼續往下聽，可是擡眼看了看茶館今日的狀況，一咬牙一跺腳，捂着耳朵飛快地跑到鴻運的後院，喊道：“掌櫃，掌櫃，掌櫃！不好了！品茗今日……”

鴻運掌櫃聞聲走出屋，“何事大驚小怪？”

“品茗不知從哪兒請的說書先生，把咱們茶館的茶客都搶走了！”

鴻運掌櫃：？？？

他擡起步子往外走，“我去瞧瞧。”

見大堂內客人确實不多，還有人陸續往外走，他也跟着去看，一瞧對面的景象，他笑了，“慌什麽？這不就是在品茗門口聽書呢麽，茶客是為了喝茶才去茶館，品茗的茶……你沒聽說過？誰會去喝呢。”

跑堂小二結結巴巴道：“可，可掌櫃，咱們茶樓也沒人了啊，您還是想想轍把客人搶回來吧。”

“額，”鴻運掌櫃一頓，而後冷笑着，“都是鴻運的老茶客，難不成還會被他品茗搶走，呵，跳梁小醜，不自量力罷！”

跑堂小二訝異了一瞬。

自家掌櫃的是最溫和不過的人了，何時說過這般尖酸的話語，還有他剛剛的神色……有些吓人啊。

鴻運掌櫃自覺失言，趕緊變回平常的老好人模樣，溫聲道：“你無需着急，等下午咱們的說書先生回來便好。”

臨轉身離去前，他掃了一眼品茗茶館的牌匾和站在門邊的呂春平，眼底劃過一抹陰暗之色。

鴻運茶樓掌櫃名叫袁志，他和呂春平是一個師傅所教，只不過，一個巴掌上的五根手指不一樣長，在他心裏，師傅他老人家只看重呂春平，且對他偏心到咯吱窩。

他們師傅在世時，總會私下裏對呂春平的茶藝多加指點，也會慣常關心他的飲食，吃飽穿暖等，在外人面前，師傅總誇春平是他勤奮的高徒，未來不可限量，他袁志呢，只會得個有天賦的只言片語，甚至在老人家逝去後，連祖傳的茶館都交給了呂春平，而袁志只得了一些老人家留下的泡茶心得和茶具。

兩位徒弟，一個得了房産，一個得了手記和茶具，在京城，房産能售到幾百至上千兩銀子，茶藝老師傅的手記和茶具才能值幾個錢？孰輕孰重一看便知。

師傅在世時，袁志要尊師重道，不能違背老人，只好在他死去之後開始報複計劃，先是出高價搶過品茗茶館的說書人，緊接着又買通了他店裏的小二，“不小心”說出呂春平的茶葉以次充好這種“實話”，最後師兄不得已報了官，官府派人查了，可那又怎樣呢，那時的捕快頭領是個貪的，不過二十兩銀子就能買通他，讓他将事實蓋下。

此後，袁志每每“不經意”的路過生意慘淡即将關門的品茗茶館，心情都大好，幾乎能多吃幾碗飯。

呂春平啊呂春平，師傅他老人家偏心你又能如何？草包就是草包，一文不值，總不會有大出息。

在袁志看過來時，呂春平仿佛若有所感，擡起頭，和對面鴻運牌匾底下的人對視一瞬，他嘴角勾起個淺淺的笑，眼神內有團隐性的火在燃燒着：師弟啊，你總是自诩聰明，走的是旁門左道，師兄我天賦不如你，在陽謀道上後天努力追追，定是有能超過你的那一天。

袁志像是兩人還在學徒時的那段日子裏一樣，回應了他一個笑：師兄，我拭目以待！

周柯上半闕的故事已經講完，聽衆們通通意猶未盡：

“俠客，喝口水，接着講呗。”

“李家大兒子冤枉，二兒子也無嫌疑，難不成是那最小的閨女做的惡？”

“渾說！小女娃将将十歲，能做什麽惡？！”

“言之有理，要說十歲女娃能一手某了這綁人事，簡直笑煞人也。”

“可不，滑天下之大稽。”

周柯一笑，說道：“諸位，日頭大了，我這站着挺曬，不如就進到茶館裏繼續講，你們也好繼續聽？”

很多人一聽這話，才堪堪反應過來，有的老茶客看了看品茗的招牌，道：“俠客，您怎不去對面的鴻運說書？這品茗茶館的茶……”

周柯撓了撓後腦勺，疑惑道：“品茗的茶怎麽了？”

“他家的茶以次充好！”

呂春平聞言走過來，提着茶壺，拿着杯子，先是給周柯倒了一杯，“您茵茵嗓子吧。”

周柯拿過茶杯一口喝幹，吧唧吧唧嘴，“怎會？明明是上好的碧螺春，對味兒呢。”

呂春平接上他的話，硬是擠出兩滴淚，苦着臉，“師傅他老人家在世時常說公道自在人心，我也如此覺着，我呂某人行得正坐得端，便是不賺錢也不會做出那等事，污了品茗的招牌，可不曾想有人嫉妒我生意做得好，便使那不入流的手段暗害于我……”

有些上了歲數的老茶客是呂春平師傅那輩的年齡，從小看着他長大，從前是有過失望，但此時對方能将已故師長的話銘記在心，他們一時軟了心腸，想了想，問道：

“有人暗害你為何不上公堂分辨，何苦憋在心裏？”

“誰人暗害你？”

“為何不講出來？”

呂春平幾滴眼淚挂在臉上，硬撐着哽咽，“我多次辯解無甚效果，曾報官，在場的各位或許有人聽說過。”

“我想起來，好像确實有那麽一回事。”

“對啊，我也記起來了，後來就沒聽聞有什麽後續。”

“似乎是不了了之？”

呂春平繼續道，“呂某人是冤枉的，不是不說，而是師門不幸，不得詳細解釋……唉，算了。”他拿起幾個茶杯，倒上茶，端給前排的幾位聽衆。

“呂掌櫃，你說的師門不幸是？”

“難道是……”男人眼睛朝鴻運瞥了瞥。

“不會吧？袁掌櫃看起來不是那樣的人。”

“知人知面不知心。”

……

那幾人喝完，幾乎是同時道：“好茶！”

“言盡于此，公道自在人心！”呂春平抹了下眼淚，配合着臉上的皺紋，好像個城裏人欺負的莊稼漢，有冤無門訴。

老茶客們最大的不過六十來歲，在他們眼裏，小呂還是個孩子，見他這模樣心裏直發酸，“行了，咱們信你。”

“是啊，一把歲數，莫要抹眼淚了。”

“哈哈哈，如同小娃一般。”

聽衆們由幾人帶頭，陸續走進品茗茶館裏。

周柯走在最後，呂春平和他并排進去。

姜掌櫃果真料事如神，足智多謀，如她所講，稍稍放下臉面，把心裏話和事實說一半藏一半，足夠人家自行摸索了。

料事如神且足智多謀的姜掌櫃把廖霞送出越時娛樂，“合作愉快。”

廖霞點點頭，學着她，“合作愉快。”