12 高低

沈慶宗從白樊樓出來之後，便又帶着買好的桂花酒去了位于武學巷的餘宅——這是他那位在禮房為官的老師的住處。

這也是他在汴京城裏能去到的最高處的地方了。

餘家不大，門口也不過堪堪只容得下兩人并肩而入，家仆不多時便通報了回來，沈慶宗于是熟門熟路地徑直去了前廳，很快就見到了他那位在禮房任職錄事的老師。

餘錄事似是剛從書室過來，右手指側還沾着隐約的墨痕，見到沈慶宗，他便笑着招呼道：“伯敬可是知道我正饞這酒，所以特上門來解救的？”

沈慶宗恭笑道：“我是來和老師一起解饞的。”

餘錄事哈哈笑着，摸了摸颔下花白的胡子，又道：“早同你說過嘴上要小心，今日卻又不曾把門。”

中榜士人皆天子門生，官員間不可私相以師生相稱。這一點就算餘錄事不提醒，沈慶宗亦自當是知道的，但他也深知，不是人人都那般恪守禁令，所以他自然也不應當那麽“規矩”。

于是他仍是一如往常地笑道：“自家門內沒有外人，就請老師容我随心些吧。”

餘錄事的心情明顯很好，但還是說道：“君子慎獨。”

沈慶宗口中應是。

師生兩個便入座飲茶，敘起了話。

沈慶宗斟酌着将朝廷将要新修運河的消息給說了，然後觀察着對方的神色。

餘錄事卻是根本未曾收到這個風，聞言不免感到詫異，說道：“此事想必是官家還未正式下谕。”

否則就算禮、吏二房間隔着關系，他也不過只是個錄事，但朝堂上的消息也不可能半點沒有耳聞。

可話說回來，倘若真都到了人人皆知的地步，這消息于他們而言也就稱不上有什麽價值了。

餘錄事覺得自己在這件事上顯得有點“無用”，但在學生面前卻又不太想将這份“無用”顯現出來，于是旁的也沒有多說什麽，只道：“你若是有什麽打算，那我回頭也幫你多注意着吏房那邊些，朝上有什麽消息出來便告訴你。”

沈慶宗等的便是他這句話，雖也心知餘錄事未必能頂什麽大用，但終歸是比他們都有用些的，于是接過話便即時道：“老師也知道，我們是不可與那商民争利的，我自己倒沒有什麽，但我二弟身上卻還擔着一大家子的重擔，我之力微薄，能幫他的不多。”又略頓了頓，續道，“不過，他倒是能找到有錢本的朋友合作，只是人家也有自己的想法，所以說好了對方占七成，我二弟占三成。”

“可是我想着，老師這邊才是出着大力，若沒有您，他們也不過是兩眼抓瞎。”他說，“所以也同我二弟說好了，老師您若有親友也願意入股，便只需出一成錢本，往後分利取三分之二，如何？”

餘錄事在官場上，當然也懂得“親友做買賣”的話術是什麽意思，沈慶宗這就是在擺明了讓他也加入賺一份。

說不心動是不可能的。

即便他不是做買賣這塊料，也并不在計省當差，但也能憑肉眼就看得出來：停塌生意的利潤太可觀了。

可餘錄事也有自己的顧慮，一是停塌生意雖然回報高，可初期錢本投入也不少，哪怕只是一成，光憑他這個只拿俸祿的人卻也多半是有些吃力的；二，則是沈慶宗許諾的分利，讓他多少覺得有些受之有愧。

“這個買賣應是可以做，不過這二成利就算了。”他猶豫之後說道，“你雖待我如師，但這做買賣的事卻不是如你今日随手送酒可比，此利我不欲多占，你也不必以此為負擔。”

沈慶宗便又勸了兩句，然後在餘錄事堅定的表态下，這才語氣無奈地應了是。

他在餘家宅子裏待到申時将末方離開，出門上車後便打算直接去鋪子裏找二弟沈耀宗，然而馬車才駛出巷子不遠，卻又緩緩停了下來。

“老爺，”從人的聲音自車外傳來，“前路有車過來，我們先往旁邊避一避。”

沈慶宗并未太在意，“賤避貴，少避長，輕避重，去避來”本是常事，底下人即便不明說為何相讓，他也早就習慣了這樣的行路規則，并不會去深究。

但今日卻有些湊巧，就在自家馬車正要往旁邊小路上讓開時，沈慶宗卻忽然聽到外頭有人在喊“陶判官請慢行”，他不由微頓，忍不住擡手将車窗輕推開一條縫，将目光探了出去。

只見斜對面不遠處停駐着一輛平頂馬車，角檐下挂着兩枚鎏金雕花的香囊，此時正有一士人打扮的中年男子站在車檐下，隔簾向着裏面的人在說着什麽，眉宇神色間極是熱情客氣。

從沈慶宗的視角看去便只能看到這麽多了，若想要看清那輛車裏坐的人是什麽模樣，他就須得把車窗全部打開，但這樣一來，對面的人也就很容易看見他。

他大約已經猜到了那車裏的人是誰，所以他并不想露臉。

陶宜，陶若谷。

與他同榜的進士，只不同的是人家在一甲第三，乃是年輕有為的探花郎，而他沈慶宗卻排在一百三十六名，只堪堪挂在一甲榜的尾巴上。

枉他自負少年天才，十九歲中舉，當時母親也對他寄予厚望，可之後卻直到三十五歲才終得進士及第，然後又親眼看到另一個方二十出頭的天才出世，受盡所有矚目。

再之後，便是他用盡心思求得與餘錄事接近，好不容易才得了個京都畿縣鶴丘縣主簿的位置，而這已是比許多人都要好的去處了。

可陶若谷，卻輕易地便一腳踏入三司計省，做了度支判官。

不同人，也不同命。他沒什麽可多說的。但卻也不得不承認，陶若谷的存在令他倍感挫敗。

即便對方可能根本就不知道他是誰。

但也已經足夠難堪了。

沈慶宗原本不錯的心情頓時于瞬間跌到了谷底，他也沒了什麽心思，轉而對随從吩咐道：“直接回照金巷吧，找個人去通知二爺。”

沈慶宗到家的時候，兒女已經都下學回來了，包括長子沈缙，今日也恰好放了旬假。

他沒先去換衣服，直接去了前院的書齋。

剛走到窗外，他就聽到從裏面傳來了個略顯稚氣，卻又帶着些與這稚氣并不相符的沉穩的聲音說道：“爹爹十九歲就中舉了，大哥哥你明年下場也不算早。”

是次子沈約。

随後裏面又傳來了一個帶着些許訝然之意的少年聲笑着道：“你倒是口氣大，就對我這般有信心，覺得我下場便能考中？我自己都不敢這麽想。”

沈慶宗皺了皺眉，一腳踏進門去，口中道：“沒出息。”

他冷不丁地出現，又突然沉着聲斥了這麽一句，兩個孩子不由猝不及防地愣住。

沈缙旋即漲紅着臉，低頭喊了聲“爹”。

沈約也從座位上站起，端端正正地禮喚道：“爹爹。”

沈慶宗朝次子微點了下頭，然後看向長子，肅然道：“少年志氣最是難得之時，謙遜雖是應當，但若連那麽點敢與人争鋒的念頭都沒有，将來又憑什麽青出于藍？”

沈缙被他訓得面紅耳赤，慚愧地道：“孩兒知錯。”

“你是我沈氏長子，上承乃父，原是該給你弟弟們做榜樣的。”沈慶宗道，“今後說話前先過一過腦子。”

沈缙低着頭不敢言語。

沈約看了眼兄長，對父親說道：“爹爹，大哥哥很厲害，他這次寫的文章還被先生稱贊了，說讓他明年便下場試試。”

沈慶宗聞言，心情略有舒緩，點點頭道：“待會拿來給我看看。”

恰此時，底下人正好來報說二老爺回來了，沈慶宗便暫時放下了書齋這邊的事，轉而去了院中。

他的二弟沈耀宗正站在廊下等着。

“大哥哥。”沈耀宗看見他，笑着喚道。

沈慶宗應了聲，加快了些腳步朝對方走去，口中道：“你該先去娘那裏等我，外頭站久了當心受風寒。”

“只才站了一會兒，不妨事。”沈耀宗道，“我們一起過去娘才高興。”

沈慶宗知道他這話裏意思一半一半，想兄弟同行是真，不想獨自面對母親卻也是真，于是也不點破，只笑着拍了拍弟弟的肩，便并行着往福壽堂走去。

沈老太太正在看孫女插花。

聽得下人來禀報說父親和二叔過來了，沈雲如便将手中剛修了一剪的金絲菊順手插在了文竹間，然後站了起來。

沈慶宗兄弟兩個走進門，先朝着坐在上位的母親擡手施了一禮，異口同聲喚道：“娘。”

沈老太太淺淺應了一聲：“嗯。”

沈雲如亦朝他們兩人禮道：“爹爹，二叔。”

沈慶宗眉目溫和地點了點頭，沈耀宗則笑着道：“掌珠這是在插花？不錯，好看。”

沈雲如還未來得及回應，便聽到身後傳來了她祖母淡淡的聲音說道：“你是在外面浸淫久了，連花插得好不好都看不出來了？那朵金絲菊分明長短修得不夠，位置也錯了。”