111 前途

既然應承下來，賈歡也不拖延，當天晚上親自去請霍玉去前廳用飯。

霍玉當然是不去的，可拒絕的話一出口，他又後悔了。

老實說，前些天如果還是賭氣，那現在霍玉就有些慌神了。這算是他頭一次沖郭湛安發脾氣，當時腦子一熱，覺得郭湛安不讓自己開酒樓，逼着自己考科舉，就是把他整個人都給否定了，所以堅決不肯讓步。

而在回許州的路上，霍玉大半夜一個人縮在驿站客房的床上睡不着，做賊似得伸長脖子貼着牆，企圖聽見隔壁郭湛安的聲音。

他當然聽不到什麽了，漫漫長夜裏，只有窗外呼嘯而過的風聲，和偶爾積雪從枝頭掉落時發出的噗噗聲，伴随着一夜無眠的霍玉。

霍玉回想着郭湛安的那些話，他終于明白，郭湛安并不是看不起他，而是從世俗角度出發，替他選一條“正确”的路。

但是他真的不想考科舉，跟着郭湛安的這兩年，見多了官場上的爾虞我詐，霍玉實在是提不起興趣，更沒有自信在這種看不見的刀光劍影中掙紮。

可是讓他先低頭吧，那不就是擺明了他放棄開酒樓的想法，而是聽郭湛安的，乖乖念書考科舉麽？

賈歡見霍玉糾結得鼻子上皺起了兩三道紋路，不由說道：“那二少爺還是在屋裏用飯？前些日子得了一小籃新鮮的波樓菜，今天吃點清爽的，就把波樓菜洗幹淨，配上香醋和白糖涼拌可好？”

霍玉聽了，不由食指大動，說道：“那替我熬點熱粥吧。對了，哥哥那，準備個羊肉鍋子，給哥哥補補身子。”

賈歡笑道：“少爺說了，這一年府裏都忌葷腥，前些日子有人還說要送五斤嫩牛肉來，少爺收下之後轉頭就送去給姜少爺了。”

霍玉愈發覺得自己做得不對，忍不住說道：“那、那我去瞧瞧哥哥。這些天剛回許州，那麽多公務等着他處理，可別累壞了。”

賈歡點頭道：“那我讓廚子在前廳擺菜可好？涼拌波樓菜，再配上幾個別的熱菜，配着濃濃的白粥，也暖胃。也不知道是不是這一個月許州積壓下來等着少爺處理的公務太多了，少爺已經好幾宿沒睡好了。”

霍玉聽了，很是心疼，他點點頭，又覺得有些不好意思，說道：“你先下去吧，我自己去找哥哥就行。”

賈歡目的既然達到了，也就幹脆地走了。

霍玉到書房的時候，兩個小厮正守在外頭。他們見霍玉來了，剛想張嘴通報，就見霍玉比了一個噤聲的手勢，趕緊閉嘴。

“我進去看看。”霍玉小聲說了一句，其中一個趕緊替霍玉拉開擋風用的簾子，霍玉笑了笑，擡腿進去。

只是郭湛安何等警覺，等霍玉走近一些，便被發現了。

見是霍玉，郭湛安原本臉上嚴肅的表情有些松動，雙眼裏也沾染了五六分的柔情，問道：“許州還冷着呢，怎麽不帶個手爐一起過來？”

渾然忘了他們兩個還在冷戰。

霍玉鼻子有些酸楚，他都做好了被郭湛安責罵的準備了，可郭湛安滿心滿眼都只關心他凍壞了沒有，心中愈發難過，覺得自己這些天來真是狼心狗肺。

可他并不是一個舌綻蓮花之人，只能幹巴巴地說道：“我聽說哥哥這兩天公務繁忙，連飯都來不及用，就來看看哥哥。”

郭湛安放下筆，笑着道：“又是誰在你跟前亂說話了？”

霍玉見他還想隐瞞，不由擡高了聲音：“我就是知道！哥哥，哥哥我、我知道我錯了。你打我也好，罵我也好，總之不能跟自己身體過不去啊。”

郭湛安看霍玉情緒激動，趕緊上前把他帶到椅子上，問道：“怎麽了這是？”

霍玉抓着郭湛安的衣襟不放：“哥哥，我知道錯了，我一定好好念書，去考科舉，給你争氣！”

郭湛安見他一臉焦急的模樣，心也軟了，問道：“怎麽改變主意了？”

霍玉低下頭，有些愧疚地說道：“我、我知道哥哥是為我好，是我自己太執拗了。哥哥，我年紀還小，很多道理都還不懂，你慢點和我說，多給我兩天時間，我一定會明白的。”說到最後，霍玉重新擡起頭，兩只手緊緊抓着郭湛安的衣襟，又是害怕，又是急切。

霍玉這般手足無措又拼命讨好的模樣深深觸動了郭湛安，他忍不住伸手去握霍玉略微冰涼的手，說道：“我怎麽不給你時間了？玉兒，你終究不是女子，不能一輩子呆在後院裏，整天想着的都是我的衣食住行。大好男兒在這世上，就算做不出一番偉業來，也應該有些許建樹。”

他看霍玉恹恹的樣子，又說道：“不過，我也想過了，你能拿到同進士出身固然是一件好事，但難保不會被外放做官，到時候我們兩個天南地北，豈不是比牛郎織女還要可憐？”

“那？”霍玉糊塗了，“那不考試了？”

郭湛安搖頭道：“科舉還是要參加的，不過考上舉人便好。就算你最後要開酒樓，不走仕途，有個舉人身份總是一項助力。”

“可是、可是開酒樓的話，不就入了商籍了麽？”

郭湛安笑出聲來：“在京城的時候，不是你說我堂堂許州通判，名下還有不少鋪子的麽？”

聽了這話，霍玉更是羞愧，他當初情急之下口不擇言，沒想到這會兒郭湛安還拿這話來取笑他。

“行了，都幾歲的人了，既然是自己說過的話，就自己擔着。”郭湛安捏了捏霍玉的臉頰，繼續說道，“我是不放心你一個人開酒樓的，你沒有經驗，年紀又小，很容易被人騙了去。而且若要開酒樓，酒樓裏賣的酒菜也要細細挑過，總不能路邊随便一家酒莊的酒拿來便賣不是？這樣，等我們回到京城後，就選一家地段好的，花錢買下來。如果酒樓裏的那些人忠心又有本事，就讓他們繼續打理，也省去再費時費力找人。你要是有興趣的，就管一管，不愛的，就交給他們，如何？到時候酒樓是你名下的，而你沒入商籍，我們皆大歡喜。”

霍玉聽了，幾次張開嘴都說不出話來。

他沒想到就在自己又是氣憤又是後悔，每夜為了這件事而輾轉反側夜不能寐，卻不肯先開口說話的時候，郭湛安已經替他把将來的路都打算好了。對比默默付出的自家哥哥，只知道自怨自艾的自己實在是太不像樣了。

郭湛安像是猜到了霍玉心中所想，笑着說道：“先前還胸有成竹和我說要開酒樓，這會兒怎麽一聲都不吭了？不過我雖然同意了，卻有個條件，你可答應？”

霍玉點頭道：“自然是答應的。”

“今天就先給你上一課，”郭湛安伸手在霍玉鼻子上刮了一下，又說道，“做生意要沉得住氣，可不能別人什麽話都沒說呢，就急吼吼地答應下來。”

霍玉點頭道：“記住了，可是哥哥又不是別人。”

這話落進郭湛安耳朵裏，自然歡喜，說道：“許州不是我們長居之所，而且你孝期未過，這段時間就繼續沉下心來在家讀書，先不要去想酒樓的事情。等你過了孝期，兩年後的科舉下場試一試，若是順利考上舉人，我便不再管你的學問。如果順利的話，不出五年我們就能回到京城，進了京城，怕是一輩子都不會外放了，那時候我們再在京城裏物色酒樓，如何？”

郭湛安這一番打算不急不躁，霍玉自問兩年後自己就算不能在科舉中大放異彩，中個舉人還是有的，便點頭答應了。

至此，許州郭府的下人們總算是松了口氣。至于這群人集資布了一桌酒菜請賈歡，也是後話，不必多提。

因為李崇浩首肯，許州今年的賦稅中多了鐵礦一項，又有西北軍營派兵駐紮在許州通往礦産的道路兩旁，保證挖出來的鐵礦不被游蕩的塔鞑人搶奪。

不少家中僅有幾畝薄田的人家細細比較之後，不少都決定讓家中的青年去許州三十裏開外的一處礦營幹活。一來，家中的薄田産出不多，再怎麽精耕細作一年也只能堪堪糊口，還要再想辦法湊些其他東西來充當賦稅；二來，這礦營是許州官家開的，每個去礦營幹活的都是和許州府衙簽的契約，每個月都能按時領到銀錢，雖然不多，但總比在田裏耕地要富裕，勤快的還有額外的獎賞，而且不必再另外交稅。

郭湛安和謝秉二人細細審查過每個礦工的身家清白，最後先選了五十個壯年送去礦營工作，另外又選了十個盡心職守的衙役跟着過去，每天把采出來的鐵礦送到許州，一個月後送去京城。

等到了第二個月，京城傳來李崇浩的聖旨，對謝秉大肆誇獎了一番，并且言明第二個月的鐵礦産量要翻一番。

謝秉不敢居功，送走天使後便和郭湛安說道：“這次還是多虧了郭大人足智多謀，早早布局，才讓我們有機會開采鐵礦。”

“謝大人客氣了，”畢竟這謝秉是自己的上峰，郭湛安客客氣氣地說道，“食君之祿，忠君之事，而且你我同在許州為官，自然要為許州百姓多多謀劃了。”

謝秉聽了這話，自覺頗有面子，不過他的性子又讓他做不來太多谄媚的事情，便拱手道：“我還有公務在身，這礦營一事，還希望郭大人能夠多多費心。”

郭湛安聽出他有放權的意思，也樂得接受：“謝大人放心。”

等謝秉走了，郝運忍不住開口道：“大人，這件事從頭到尾便是你在操辦，與謝大人有何幹系？如今陛下聖旨裏只寫了謝大人的名諱，把大人您忘得一幹二淨，我真是替大人不值！”

郭湛安看了郝運一眼，見他這氣憤的樣子不似作僞，雖然對郝運稍稍放心，但在心中還是把郝運從自己心腹的備選名單裏劃去了。

如此沉不住氣的人，留在自己身邊，弊大于利。

“這件事若是沒有謝大人的首肯，我一個人如何能做成？”郭湛安呵斥道，“這種話我不想再聽到第二遍了，更不想從別人嘴巴裏聽見，記住了？”

郝運不由一顫，忙道：“記住了。”

郭湛安又指派了幾件事交給郝運，把人打發了。

李崇浩的心思，郭湛安沒有自信懂個十成，六七成還是有的。

這聖旨裏只寫了謝秉的名字，半點都沒提他郭湛安，無非是李崇浩那所謂的“平衡之道”罷了。

正月前，李紹鈞借着自己那封折子的機會，将李崇浩對自己的顧忌打消了一半，鎮國親王的位置坐得穩穩的。正月之後，李紹鈞離開吏部進了刑部歷練，比一直在戶部折騰的李紹錦要好得多。

李紹鈞在朝中的聲勢漲了，李崇浩自然要壓一壓郭湛安了，畢竟郭湛安是李紹鈞的伴讀，與李紹鈞的外祖家又有沾親帶故的關系，郭湛安站在李紹鈞一邊是再自然不過的事情。就算郭湛安離京後這兩年來明面上和李紹鈞的聯系不多，又多次向李崇浩表忠心，但多疑的帝王始終不願打消最後一絲疑慮，依舊把郭湛安和姜言年當成李紹鈞的心腹來看待。

不得不說，李崇浩這次是猜對了，但他只是一味打壓得勢的，擡舉失勢的，三番兩次的輪轉下來，這杆秤早晚有斷的一天。

就在謝秉等人接到聖旨的同時，京城中有兩個相貌普通之人拿着路引出城，騎着快馬飛奔向西北。

兩個月後，幾個各自為戰的塔鞑部落突然結盟，共同對抗寧古漢的大軍，并将寧古漢斬殺在馬刀之下。

與此同時，寧古漢與楚朝皇帝簽訂的條約具體內容在塔鞑草原上不胫而走，塔鞑各個部落的大軍集結在一起，向許州進發。