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小屋酒香濃郁，沈臨邑望向喝得爛醉如泥神志不清的兩人，挑了挑眉梢。

曹老先生無非是憶及往昔，感慨太多唯有借酒消愁，至于陸大人，沈臨邑與他連見面次數都寥寥可數，自不知這位準首輔在愁什麽。起身離開，他去找曹老夫人處理眼下情況。沿長廊緩緩尋去，忽聽院外馬蹄聲匆促，沈臨邑思量一二，折身出上西院瞧瞧情況。

“爹。”沈慕春策馬奔來，在上西院門口猛地扯住缰繩。

駿馬兩只前蹄高高揚起，幾乎觸及沈臨邑鼻尖。匆匆下馬，沈慕春緊盯旁邊的下西院，急紅了眼問:“他們回了嗎？”

似領悟到什麽，沈臨邑臉色頓時陰沉:“你說呢？”

“沈二也沒回來？”雙眼沁出水潤，沈慕春一路期盼落了空，心神不定的怔怔僵在原地，她猛地驚醒，迅速把事情經過描述了一遍。

“爹，說不定李元已經找到他們了！”眸中又生出希冀，沈慕春自我安慰，“這裏是揚州，趙夫人熟悉呀，就算有一兩個地痞追過去應該也不會得逞吧？他們手腳功夫其實都不怎……”

“啪”，清脆巴掌聲倏地打斷所有言語。

沈臨邑冷森森盯着她，胸膛起伏愠怒滔天：“跟你說過多少次？自己死在外面就算了，不要禍害別人！你仗着自己會些拳腳就橫沖直撞肆無忌憚，你以為別人都和你一樣？”

“沈慕春，今天他們要是有個三長兩短，我非扒了你的皮不可。”翻身上馬，沈臨邑厲目沖她吼道：“傻杵着幹什麽？還不去叫書院裏的人幫忙去找？”語罷，雙腿猛夾馬腹，朝她所說的方向飛馳而去……

抹掉眼淚，沈慕春顧不得臉頰鮮紅的巴掌印，匆匆進下西院，找人幫忙。

不多久，常亭組織了批年紀稍大又對此地熟悉的學生，他們提着燈籠分別朝不同方向搜索。

德善書院進城的路途遙遠，附近多處荒蕪，林木尤其茂盛。

黑咕隆咚的一片密林裏，沈學成站在圓形大坑前，一腳将才冒出的顆腦袋踩了下去。

“叫你追蹤我們？還敢不敢了？啊？”

坑裏傳來嚎罵聲：“小兔崽子，你敢踩爺爺腦袋，等爺爺上去，非擰下你腦袋當球踢。”

“你來呀你有本事你就先上來呀！”沈學成歡快扭着屁股，朝深坑裏的兩個地痞扮鬼臉，再一腳把想冒出來的腦袋繼續踩下去，氣得兩人嗷嗷直叫。

大半個多時辰前，豆苗兒帶着福寶和沈家小少爺一路狂奔，氣力很快耗光，只好躲在一方灌木叢後，孰料卻被發現蹤跡。

兩地痞罵罵咧咧興高采烈追來，吓得他們夠嗆，正欲再逃，怎知身後“噗通”一聲，為首地痞突然重重摔入獵人陷阱，後頭那個沒反應過來，如下餃子似的跟着倒栽了進去。

于是……

就變成了現在這般。

看沈學成嚣張地逗弄壞人，福寶站在一側捂嘴偷笑。

津津有味圍觀片刻，他又想起來地搖晃豆苗兒手，睜大眼睛期待不已道：“娘，舅舅什麽時候能找到我們？福寶明天還要過生辰呢！福寶想吃娘做的壽面。”

“很快就到了！”豆苗兒摸摸他頭，笑道，“耽誤不了你生辰。”

“呀，福寶你明兒生辰啊？”沈學成驚訝扭頭，又氣，“都怪沈一，回頭定讓她好看。”

“可慕春姐姐只是在教訓壞人呀，是壞人太壞了……”

“沒錯，蔫壞蔫壞的。”氣不打一處來，沈學成想想如今身處的地方又黑又冷，風吹得那樹梢晃動，跟鬼影似的。越想越恨得咬牙切齒，他故意重重踹了幾塊石子進坑。

“哎喲老子的頭，呸，你個小兔崽子……”

兩方對峙，你言我語的回擊，時間過得很快。

半晌逝去，遠方隐隐似傳來一聲聲呼喚他們的嗓音。

“是不是有人在找我們？”沈學成注意力從圓形大坑裏收回，歪着腦袋興奮的高聲回應，“我們在這裏，在這裏！”

福寶雙眸亮晶晶，踴躍地跟着他喊：“福寶也在這裏……”

兩個孩子高興極了，豆苗兒聽呼喚聲确實漸近，終于松了口氣。從前她與福寶雖時常在書院附近林子裏采摘野果，可此處離德善書院甚遠，她并不熟悉，再者又是夜晚，方才一頭紮進林子後，她本就不強的方向感徹底亂了，只能按兵不動的在原地等待救援……

比之那幫徒步的學生，策馬奔騰的沈臨邑率先循聲找到他們。

“爹。”瞧見他人騎馬奔來，哪怕平常父子感情十分一般，沈學成也忍不住紅了眼眶，等沈臨邑雙腳一落地，他就含着兩包淚撲入他寬厚的胸膛。

全身僵硬，沈臨邑皺眉，想把他丢開，可這小子雙手雙腳纏得緊，幾乎讓他透不過氣。胸中仿佛有什麽東西悄悄軟化，沈臨邑一動不動，任他哭喊！

在旁默默盯着，福寶癟癟嘴，緊緊摟住娘親脖子。

他突然好生羨慕沈學成哥哥，他也好想有個爹爹抱着他呀……

“你們有沒有事？”把挂在身上的沈學成放下，沈臨邑睨了眼坑內二人，旋即将目光移向豆苗兒母子。

“無礙，我們先過去與學生們會和！”豆苗兒搖頭。

颔首，沈将軍突然心中一動，盯着兩個孩子問：“你們想不想騎馬？”

“想，我要騎馬！”沈學成迫不及待舉手，嗓音洪亮。

偷偷看向娘親，似生怕她不同意，福寶小心翼翼的輕聲道：“福寶也想。”

“沒有危險，我會看着他們。”沈臨邑瞧清豆苗兒臉上的猶豫，出聲保證。

實在不忍拒絕孩子期許的眼神，豆苗兒艱難點了點頭。

将兩孩子一前一後抱上馬背，沈臨邑瞪了眼沈學成：“福寶比你小，好好照顧他。”

“是，爹。”興奮地用小手摟住福寶，兩個孩子緊挨在一起坐在馬背，被沈臨邑牽着缰繩慢慢往前行。

一路歡笑，孩童言語稚嫩，沈臨邑幾度皺眉，很想打斷那些愚蠢至極的話語，卻見身旁趙夫人嘴角含笑，只得硬生生憋住。

與李元他們會和後，衆人回德善書院。

途中沈慕春格外沉默，眼睛紅紅的，臉上巴掌印清晰，豆苗兒心底有數，可實在不好多說什麽。

安排學生們去寝舍歇息，豆苗兒抱着酣然入睡的福寶進下西院，打熱水給他簡單清洗畢。她親了親他額頭，為他蓋上薄被。

起身從抽屜找到一小盒藥膏，豆苗兒嘆了聲氣，去上西院找沈慕春。

許是今晚出了事兒，上西院不比尋常，此刻燈火透亮，恍如白晝。

豆苗兒站在院子裏，想找個人詢問沈慕春房間，逡巡一圈，便見曹老夫人端着托盤從廚房內走出。

“這是醒酒湯？”聞到味兒，豆苗兒迎上去，“曹老醉了？”

“是啊，老頭子和陸大人喝得神志不清，連你們出了事都沒幫上忙，哎，好在有沈将軍，否則啊……”曹老夫人唏噓不已，滿臉無奈，“所以我這不是先給陸大人送碗醒酒湯過去嗎？”

“陸大人？”

“對，京城來了一位陸大人，福寶娘，先不跟你聊，我過去了。”

颔首，目送她順着長廊走到西邊，豆苗兒這才想起還沒問清沈慕春住處，急忙追過去，她站在廂房附近等候曹老夫人出來。

室內安靜，似乎只有曹老夫人輕碎的腳步聲。

豆苗兒望着半空出神，心想，陸大人？他姓陸？只不過這世上姓陸的多了去了。

搖頭苦笑，她埋首盯着腳尖，忽聞一記呢喃聲傳來，低低沉沉的，浸着難受，略微耳熟。

蹙眉，豆苗兒遲疑地輕挪腳步。

廂房門未關，她站在一側，漫不經心往那方床榻望去。

男人躺在床榻，身上蓋着薄被，只露出半張輪廓。

只是這半張輪廓……

怔怔望着，直至曹老夫人将醒酒湯擱在桌上，退出來經過她身邊甚至喚了兩聲時，豆苗兒才如夢初醒。

“福寶娘，你怎麽了？”

“這陸大人……”喉嚨口幹澀，豆苗兒胸口悶得将近窒息，她艱難開口，語氣說不出是什麽滋味，“他來揚州，找人嗎？”

“找人？”曹老夫人疑惑搖頭，“我一個婦道人家不大清楚，只聽老頭子說過幾嘴，陸大人是想讓老頭子跟他回京，不過啊，就算老頭子動心，我也不能讓他走，他身子好不容易養得硬朗了些，幹嘛又回去遭罪？反正我是不走的。”

呆呆點頭，豆苗兒扯唇，心中微微泛起的漣漪徹底滅了：“這樣啊！”

“對了，剛沒來得及問，你過來這邊有事？”

攥緊手裏藥膏，豆苗兒“嗯”了聲：“給沈小姐送藥。”

“哦，她就住在東三那間屋子，我先去伺候老頭子，你自便啊！”曹老夫人搖頭離開，一路碎碎念着，似是埋怨曹老先生身子不好還喝那麽多酒……

耳畔漸漸寂靜，豆苗兒努力深吸一口氣。

小腿酸麻，她轉身，卻聞床上男人不斷輕呓道：“水，水……”

分明已走出數步，豆苗兒卻忍不住折身進屋，站在桌前，她雙手顫抖地倒了杯水，送去床畔給他。

像是有所察覺，他抓住她手腕，一口口就着她手咽下清涼的水。

冷冷看他痛苦面色，豆苗兒抿唇，眸中生出幾許寒意。

使勁掙紮開他束縛，她手裏瓷杯失力，重重摔在他衣領，剩餘清水瞬間濕了他滿臉。

許是太涼，他緊阖的眼皮隐隐有掀開之勢，豆苗兒忙提裙疾步跑出門外……