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“您說的這種情況，我還真的曾經經歷過。”

年長的防腐者陷入回憶。

“那是二十多年前，我還和這小子一樣，當着學徒的時候……”

“那時下埃及遭遇了一場前所未有的旱災。當時有一位非常美麗的少女，曾經自告奮勇，要犧牲自己，前往冥界，谒見諸神，向祂們祈求對人間的庇護。”

“對了，王妃，她好像和您一樣，也是大神官的女兒……”

老者擡起眼，瞄了一眼艾麗希。

“那年旱得極其嚴重，河流枯竭，河床幹涸，就連法老王庭的水井都沒多少水了。”

“據說那時法老和富戶家的庫房裏依舊堆滿了黃金、綠松石和松脂，平民家裏可以用來做面包的大小麥卻眼看着要見底了……”

“最終法老答允了那名少女的請求，要将她送往冥界，谒見諸神。”

“她到這裏來的時候，孟菲斯全城的人都出城都為她送行，包括法老……”

能為了這個國度裏許許多多的普通人而犧牲自己，這位姑娘的行為确實令人敬佩，也難怪有這麽多人來送她。

“當然了，這位大神官的女兒最後并沒有前往冥界，而是嫁給了當時的法老，也就是先王，成為了第一王妃。”

艾麗希：……風險大，回報也大！

現在看起來，上一任第一王妃的逼婚手段很獨特嘛。

根據艾麗希原身的記憶：先王和先王妃伉俪情深，是出了名兒的。

然而很快她的臉色又古怪起來，她突然記起一件事：現任法老提洛斯，并不是第一王妃所生。

這就有點尴尬了。

艾麗希隐隐約約覺得原身被現任法老提洛斯這樣狠心抛棄，和提洛斯的身世也有點關系。

但是原身的回憶太多太雜，她猛地照單全收，一時沒能理出什麽頭緒。

“當時一切都已經準備好了。第一王妃就坐在這裏，對……王妃，就是您現在坐的這個位置，一只手臂伸向盛放有毒蛇的無花果果籃；另一只手輕輕撫着胸前的護身符……”

大約這件事曾給年長防腐者留下了極其深刻的印象，這位防腐者一邊比劃一邊解說，說得極有畫面感。

“我在一旁，看着毒蛇已經從無花果之間探出了頭，誰知就在這時，王宮的衛隊長沖進來，大聲問：還沒向王妃動手嗎？”

“我的老師以為是在怪他耽誤了時辰，連忙催促。”

“誰知衛隊長一劍就把蛇頭削落，聲音又是喜悅又是後怕，告訴我們：防腐者，中止一切行動。”

“天狼星升起來了。”

“天狼星升起？”

艾麗希聽得睜大了眼睛。

“是的……”

“天狼星偕日升，大河就将泛濫。從這一天清晨開始的連續三天，所有的防腐者都必須放下手裏的工作，專心随大祭司祭祀河神，淨化身心……”

随着防腐者的講述，艾麗希終于明白幾分。

這些工匠口中的大河，自然是指那條自南向北，縱貫埃及的長河——尼羅河。

尼羅河這個名稱源自希臘人對埃及的描述和記錄，而埃及人自己卻不會用這個名字稱呼它。

在他們心裏，尼羅河就是河，就是他們賴以生存的，唯一的那條河。

尼羅河泛濫，會給下埃及廣闊的沖積平原帶來肥沃的土壤和豐富的養分，水量充沛的泛濫就意味着來年的豐收。

因此埃及人對天狼星升起的天象無比重視，這個天象出現的時候，整個埃及的神廟都會舉行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一環。

“後來怎麽樣了？那位姑娘纾解了大旱了沒有？”

年輕的學徒已經完全被這個故事吸引住了，關切地問起後續。

“自然是纾解了。”艾麗希淡然回答。

天狼星升起意味着尼羅河即将泛濫，旱災什麽的，就都不存在了。上一任第一王妃也就沒有必要再獻祭自己，前往冥府。

年長防腐者點點頭：“正是如此。”

他一邊回憶一邊感慨：“當時，整個孟菲斯都在歡慶，歡慶偉大的神明聽到了我們最虔誠的祈禱。”

“人們也都對大神官的女兒萬分感佩，佩服她一個小姑娘，竟然有這種勇氣，竟能夠犧牲自己，前往冥界。”

“法老當時就向她求婚，并且立下生死相守的誓言……”

所以，上一代第一王妃的保命逼婚之道就是天狼星升起的天象？

艾麗希低頭心想：自己有沒有可能趕上這樣的好事呢？

幾率非常非常小。

古代埃及的天文和歷法水平都非常高。埃及人使用的歷法被認為是後世太陽歷或者公歷的起源。

埃及人的年從天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共經過365天，是為一年。

這365天被分為12個月，每個月30天，另外還有五天作為奧西裏斯、荷魯斯、伊西斯、賽特和妮芙蒂斯五位神明的生日。

可以這麽說，天狼星什麽時候升起，掌握着歷法的埃及人，心裏都是有數的。

當然，還有一種可能，歷法只掌握在大神官等神職人員的手裏，普通人根本無法得知。

因此，艾麗希很懷疑：二十年多前的那位少女，很可能只是完成了一場事先計劃好的表演而已。

她如願以償，成為第一王妃；

她的家族因此攫取了政治利益。

然而現在情況與二十年前不同：法老提洛斯鐵了心要送艾麗希上路，而大神官又表明了态度要賣女求榮，他們都不會讓她有機會鑽這種空子。

除非……艾麗希低着頭想，除非疊加的世界觀能對這件事施加影響。

設身處地，如果她就是這個世界裏存在的神明，要挽救她眷者的性命，最簡單直接的方法，其實是臨時改變星象，甚至不必天狼星真的提前升起，哪怕只是讓人們見到一個假象……也能夠給她一點緩沖，扭轉目前的厄運。

那麽，如果阿蒙神真的存在，請讓天狼星在天幕上出現，暫時中止防腐者的活動吧——艾麗希在心中默默祈願。

她這能算是自力更生，給神明出謀劃策了嗎？

艾麗希不确定。

她雖然在心中暗自祈求，但卻不知道自己的想法能不能被傳遞到神明那裏。

早先狗頭人阿努比斯神使充當了她與神祇之間的傳聲筒，表明那時她是無法直接與神溝通的。

但那時候她還沒有成為阿蘇特。

現在她卻正式擁有了自己的位格——雖說幾乎為零。

她和過去的艾麗希已經有了本質上的不同。

“我對此記憶猶新，而您現在的樣子，就和當年那位第一王妃一模一樣。”

年長防腐者唏噓不已，伸手一摸禿禿的頭頂，突然說：“對了，給您準備的護身符也正是當年為先王妃準備的那一枚。當年她根本沒用上。”

他轉臉問自己的學生：“那枚護身符呢？”

防腐者學徒一臉茫然：“護身符？”

艾麗希冷眼旁觀，忍不住想笑。

在原作小說裏，這位理論大于實踐、背誦強于動手的防腐者學徒就掉了給艾麗希的木乃伊挂上護身符——現在也是一樣。

年輕的防腐者翻箱倒櫃，忙得滿頭大汗，終于在一只玉罐裏找到了那枚護身符，随手就遞給了艾麗希。

艾麗希接過一看，只見是一枚黃銅打制的聖甲蟲護身符，蟲身上鑲嵌着大塊圓潤的綠松石，作為蟲翅。

所謂聖甲蟲，也就是現實世界裏人們所熟知的蜣螂了。

雖然名字和生活習性雖然都不太雅觀，這種昆蟲确實為古代埃及人所崇拜，将它們視為能夠守護靈魂的生物。

亡者被制成木乃伊的時候所佩戴的護身符，絕大多數都是以聖甲蟲為形象的，二十多年了，這枚護身符依舊保存完好，銅制的蟲首與蟲身被磨得閃閃發亮，綠松石表面不規則的花紋則為蟲翅平添幾分自然的美感。

護身符用一條細細的銅鏈系着，用于挂在望着胸前。

艾麗希捧着這枚護身符看了半晌，忽然覺得她的右臂微微一熱。

艾麗希不動聲色，稍稍偏頭，迅速在手臂內側瞄了一眼。

她的巴竟然有了一點點動靜，光柱比原先長高了一點點。

難道是阿蒙神對祂眷者的注資終于到了？艾麗希閃過這個念頭。

但作為神明的投資，這點光柱真是短得可憐——着實不像。

艾麗希轉念又想：或許這意味着。一旦拿到這枚護身符，她本人的氣運就稍稍轉好了一點呢？

念頭一起，艾麗希忙把護身符的銅鏈舉過頭頂，将這只聖甲蟲戴在自己頸中。

瞬間一個極清晰的念頭在艾麗希心中流過：“這枚護身符名叫——守護。”

這不是一句話，一個聲音，或是別的什麽，它純粹是一個想法、一個念頭。

它像流水一樣在艾麗希心中流淌。然後安安穩穩地入駐艾麗希的記憶。

艾麗希能夠毫無障礙地感知它——她觸碰聖甲蟲護身符的時候，就像是在閱讀一本書，一眼掃過，就能了解了關于這枚護身符的一切。

它的好處是能夠保護佩戴者不受外來的傷害，壞處則是它會在短時間內耗費佩戴者一定的生命值，也就是卡。

這是當年和艾麗希擁有相似命運的上一代第一王妃用來保護自己的物品。

上一代第一王妃即使等不到天狼星升起，也不用擔心自己會受到傷害，因為她擁有守護。

“它的具體用法是……”

“使用它竟然還要付出相應的代價……”

艾麗希将這枚聖甲蟲攥在手心裏，閉上眼睛，她能感受到自己身體裏有些能量正在與這枚神奇的護身符進行交互。

木乃伊制作場的大門正敞開着，深沉的夜色從斑駁的木門外不斷向室內侵染。

門外傳來一聲嚴厲的叱問：“王早已下令，防腐者，你們究竟在拖延什麽？”