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“但是請不要懷疑，這就是增長體能最快捷、也是唯一的途徑。我并沒有向你們隐藏什麽，也并非害怕你們學會呼吸法後将我取代，我只是”

煉獄看着遠處，頓了半晌。

“……我只是，希望你們能盡快的強大起來，我比誰、甚至比你們自己都希望你們能手握力量，幫助他人，守護他人，甚至保護自己。”

不知為何，明明偌大的訓練場只有煉獄和青向兩人。

青向卻莫名感覺眼前的男人是在向着另一不知姓名的某人對話。

夜晚的村落裏祥和而靜谧。

早秋的樹葉互相摩挲沙沙作響，穿行的風拂過水波。

“好了！”

像是剛剛的低沉都是幻覺，煉獄重新變回了那副中氣十足的模樣。

“大汗淋漓後要盡快洗澡才行啊，被晚風吹過很容易感冒中風的！”

……？

話題偏轉的這麽快？

“青向少年，能站起來嗎？”

在地上癱了幾分鐘，像海綿一樣擠擠稍微擠出了一點力氣。

青向喘着粗氣，揮拒了煉獄伸來扶他的手，憑自己的毅力硬生生從地上爬了起來。

身體接觸達咩。

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這可是會輕而易舉鎖頸導致窒息的危險動作。

茍了這麽久萬一因為信任大意失荊州了怎麽辦。

但在無法探知青向內心、不知情的人看來，他的确很有毅力吧。

不需要攙扶、憑借自己的決心從地上站起，即便這少年面色青白，搖搖晃晃地好像下一秒就要跪倒在地。

正從地上咬牙切齒爬起來的少年，沒有看到在他身側注視着他的男人那副微怔的神情。

面上無處可歸的少年今晚順理成章地住在了炎柱宅裏。

雖然炎柱是鬼殺隊地位最高的柱之一，生命安全不能保障，想來至少錢財無憂，吃喝不愁。可煉獄的家看起來相當平淡。

偌大的宅子分為居住區和訓練用的空地，空地上擺滿了鍛煉用具，地面是粗糙的沙地。居住區也沒什麽富麗堂皇的擺設，沒有日本人喜歡的假山造景，也沒有風雅意趣的待客室和茶室，普通的和村落裏其他民居沒什麽不同，還因為經久流傳顯得有些陳舊。

青向躺在簡陋的木砌浴缸裏，水溫不高，勉強能泡。

沒接電的宅子不能及時準備熱水，煉獄提出幫他現燒時被青向拒絕了。

算是半個老師，尊師重道一點。

身為炎柱的煉獄杏壽郎和他的名字一樣熱情，估計是那一撥正直又開朗，以幫助他人為己任的有義之士。

不過好像鬼殺隊裏的人類都是這樣。

杯骸刃在上弦集會裏，從其他鬼口中聽到過好多次這樣的劍士。

為了他人的生命和揮刀，棄自己的生命于不顧。

材質平平的被窩觸感算不上高級，但能聞到晾曬陽光的味道。

青向久違的被陽光的觸感環繞，不适地閉了閉眼。

明明自己的生命是最優先的才對。

真傻啊……

短短三天時間不能讓剛開始接受訓練的人手握自保之力。

但是，該怎麽說呢，這期間，連受訓者本人都難以意識到的，一些平常不會被發現的特殊特質——例如絕不放棄的毅力，将訓練做到最好的決心，會異常明顯的顯露人前。

開始訓練的第四天是一年一度的衆柱會議。

從天南地北向紫藤山聚集而來的柱們将會在此交換情報、聽取主公的命令、接受下一階段的任務。

xxx出現了奇怪的傳聞，大概是有惡鬼作祟……

一個名叫那田蜘蛛山的地方出現了鬼的痕跡，前去探查的甲級劍士紛紛折損，需要柱級劍士增援……

xx東邊的xx村一夜之間變成了荒城，所有村民接被吃掉了大腿，死狀凄慘……

……

在諸如此類的事件中，炎柱收了一個新繼子的消息算不上重要。

但在他上一個繼子因無法忍受過于嚴苛的訓練而妄想投鬼剛過不久的現在，就顯得尤為顯眼。

“……煉獄先生。”

蟲柱·蝴蝶忍蹙起好看的眉。

并不是在指責炎柱上任繼子退隊沒過多久，這麽快就收了新繼子。而是擔心被人藏怒宿怨地指責不顧繼子身體極限揠苗助長，根本不配當培育師後，他的心理狀态是否還能培育下一任繼子。

這是對那位新繼子負責，也是在擔心炎柱。

不僅僅是名頭上的好聽、地位上的特殊，所謂的‘繼子’，是被柱傾囊相授，滿懷期待而真切地期待他們成長，是肩負鬼殺隊未來的‘下一任’。

“我理解你想要磨煉鬼殺隊的下一代的迫切願望……但，你是否需要先休息一段時間呢？”

和蝴蝶相比，風柱·不死川實彌的話就直白許多。

“別收了，你再怎麽誨人不倦，那些小孩根本就不領情，他們只想像升鯉魚旗一樣‘嗖’的成為柱……嗤，哪那麽多好事兒。”

說到最後，他嗤笑一聲。

‘繼子’地位特殊，是距離‘柱’最近的劍士。

成為‘柱’需要斬殺一只上弦之鬼或者是二十只惡鬼，成為‘繼子’卻不需要任何條件，地位最低的癸級劍士一樣能成為‘繼子’。

對某些人來說是誘人的捷徑。

躺在樹枝間，像蛇一樣纏繞的繃帶男性聲音也一如吐信般陰冷。

“沒有意義。”

戀柱·甘露寺蜜璃左右來回看了看，将拳抵在唇邊，抿了抿唇。

其實她也是這麽想的，但她又在期待自己能收一個可以傾心教導的繼子。

煉獄先生的那件事一出，讓甘露寺傷心糾結了好久。

“嗚姆，謝謝你的擔心，但是沒關系！”

在場人中，反而是煉獄的表情最為輕松爽朗。

“我相信佑康少年！如果是他一定能堅持下來的。”

一直沉默在旁的水柱·富岡義勇淡淡開口。

“上次收繼子你也是這麽篤定的。”

他本心沒有一絲一毫反駁煉獄信心的意思，只是踏實地複述事實。

雖然富岡沒有這樣的本意，現場卻不約而同地沉默下來。

……！

甘露寺慌忙地去看煉獄的表情，看到後者一如既往的開朗笑容、沒有因這句話想起什麽糟糕過去後才放下心來。

她又有些賭氣地盯着富岡看。

富岡先生，這種大家都不約而同想讓過去不存在的時候裏，怎麽能這麽大咧咧地說出來呢，真是的！

被憑白瞪了的富岡：“為什麽這樣看我，我沒有記錯。”

“……”

甘露寺憋起氣。

打破沉默氣氛的是中氣十足的煉獄。

“不，大家，相信我，這回不一樣！”

他面上的笑臉帶着無與倫比的信心，好像對這事抱着徹底的信任。

“那孩子有着比身繼子的毅力，不僅如此，耐性，爆發力，力道，尤其是隐蔽性，通通有着絕佳的天賦。假以時日，我相信他一定能成為柱！”

“別搞錯了，光有毅力和耐性可不行。”

并非針對煉獄，不死川只是對這些妄圖走捷徑一步登天的‘繼子們’不屑一顧。

“還得有置之死地于後生，随時随地與死亡作伴，背負着人類期望斬殺惡鬼的信念才行，他有嗎？”

“我相信他有！”

“你相信又沒用。”

在場幾人中，唯一有繼子的蝴蝶嘆息着打斷了兩人不算争執的争辯。

“不要吵了，在這裏推敲未來還沒發生的事也沒有意義，而且這是在主公大人面前。”

“！”

“……！”

剛剛還在争執的兩人紛紛跪下行禮，向在回廊邊含笑注視幾人的俊秀青年請罪。

“抱歉，主公大人，我失禮了。”

“嗚姆，主公大人，恕我失禮。”

正坐在回廊邊，明明眼睑微垂、被扭曲的紫色印痕遮擋，即便如此，無神的目光也流露出溫柔意味的青年，僅僅是看着就給人如沐春風的潤朗感。

再桀骜不馴的人在他面前也會心甘情願地低下頭顱。

這樣溫文爾雅的青年，嗓音也是如外表現出的溫潤。

“無需道歉，我的孩子們啊。”

明明視覺被摧毀，他卻準确地看向了跪下的煉獄方向。

“杏壽朗，那位名佑康的孩子，現在正在這裏接受炎柱繼子的訓練是嗎？”

“回主公大人，正是。”

“既然如此，也沒有什麽好争論的了。”

被所有劍士當做親生父親般尊敬的主公露出似玉般和暖的微笑。

“對竹而坐，靜思三日不如一刻之行。既然那孩子就在這裏，與其在這裏你我不讓的争辯，不如親眼去看看，能讓杏壽朗如此信任的孩子到底是什麽樣的。好嗎，實彌？”

“……”

不死川咬緊了後槽牙，還是恭順地低下了頭。

“……是。”