30

這是杯骸刃第一次有機會近距離看清煉獄的眼睛。

橙黃色的，像夕陽下的火燒雲，飄揚浮動。

沒有火的影子，但有熱度，只是注視就能感知些許的溫度，不灼人，像幾步遠的火爐，火焰藏的嚴嚴實實，只有橙黃的隐約光芒。

溫暖的火燒雲中，杯骸刃看清了自己的影子。

利牙外張，臉側的碎發垂下，陰影中的獸瞳紅的滲人，像鮮血與憤怒的大雜燴，像深林中野獸灼灼逼人的逼視，像血塊，兩眼分別歪歪扭扭地寫着三個字：

‘上弦·一’

“……”

杯骸刃的手指宛如被溫度灼燒，手下的衣料也感受不到了。

剛剛還耀武揚威的青年，慢慢垂下了頭，竊竊私語。

“……我很可笑嗎？”

像個小醜。

卑鄙無力，和我的初衷背道而馳。

“這可不是我能評定的。”

煉獄失笑，他仍處在脫力中，幹脆向後仰躺在河岸邊，躺在河邊蘆葦的清香中。

無論過程如何，他原本不抱希望、只是盡力一試的數百無辜乘客被救下了。

“在我的立場上，我會感謝你。”

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假如不是‘ha’，數百條生命或許真的會在今天消弭。

只是想起那數百人的模樣，煉獄就忍不住會心一笑。

杯骸刃松開了煉獄的衣領，張開已經僵麻的五指。

剛剛的怒吼和消沉宛如都是幻覺，他的聲音重回兩人第一次見面時的傲慢。

“這可不是我的本意。”

青年站起來，居高臨下地看着脫力的男人，偏偏什麽也沒做，哪怕腳邊的人手無寸鐵。

橙黃色漸漸消隐的日輪刀倒豎在遙遠的河岸，預兆着不遠的朝陽。

杯骸刃擡頭，看向扶波的河面，看見黯淡河面上影影綽綽的一抹橙。

他的圍巾浸了水，轉身時便揚不起來，墜在後腰，浸濕了和服布料，顯出‘翎羽’樣的隐紋，讓眼前霧蒙蒙一片的煉獄憑白感到幾分眼熟。

“留步！”

煉獄搖搖欲墜地站起來，身形搖晃，方位變動下，河水從兩耳流出，還帶着血絲。他向遠離的青年喊時，白潔的牙被血染了紅。

右腳劇痛，痛意一鼓一鼓洗刷全身，唯獨傳不到輕松的心底。他又揚起了笑，真誠的，熾烈的，和火焰一樣肆意向外散發溫度的。

“至少告知我你的名字！我叫煉獄杏壽郎！”

嗓音順着河風傳蕩，逐步遠離的人甚至沒有回頭，只有後背那片水漬不住蔓延，一路蔓延至他的臂膀，畫出精致絲線繡出的鶴：翎羽高振，脖頸昂揚，驕傲肆意地仰天而立。

天将亮了。

具備‘野獸’特性的伊之助第一個從恐懼中回神，強行搖醒了竈門和我妻。

情況危急，突生變故之下乘客驚恐的叫喊還環繞在車廂內，由不得人遲疑，伊之助将兩把日輪刀插在鐵軌旁的土壤，竈門用水之呼吸‘水龍卷’升起反作用力。

就在要迎面撞上變成廢鐵的前車當口，我妻爆發出幾十倍于平常的威力，使用雷之呼吸的一之型，一閃而過的銀線爆發出劇烈的光芒，将砸來的廢鐵生生砍成兩半，保護了整車廂的人。

煉獄憑借出色的嗅覺和方位感，一瘸一拐地回到車廂旁時，竈門是第一個沖上去的。

“煉獄先生！！！”

他埋在煉獄的衣襟，望着裸露在外的焦傷，抓着烈焰紋羽織的手不斷抓緊。

他還是，太弱小了。只能被旁人擋在身前。

“我沒事。”

煉獄笑着拍了拍他的頭。笑意很輕松。

“辛苦你們了。”

“這些傷是那只‘鬼’打的嗎？”

我妻指着煉獄渾身上下的傷口，話都說不利索了。

先前的那一股心悸，現在仍讓他的大腿發抖。

伊之助少見的安靜。

那股恐懼。那是絕對的差距，現在的他絕對無法踏足的領域，哪怕在戰場外圍，也捱不住求生欲高呼逃跑的欲望。

像一只山頭絕對的首領，旁的動物不敢靠近一步。

竈門的臉色很蒼白，比我妻和伊之助更甚。

并非因為懦弱，而是那股熟悉的威壓，那田蜘蛛山裏，每每令他午夜時分驚醒的恐懼。

一模一樣的氣息。

“那是、”

煉獄頓了一下，不知道要不要把幾人扯進來，但想到他們已經看清了‘ha’的面孔，幹脆和盤托出。

“那是上弦之一。”

現場停頓了片刻。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”

一聲尖銳的哀嚎，我妻抱着腦袋，跑到車廂的最角落啜泣，為自己行将結束的大好年華，為自己再也拉不到小葵的手。

他的心跳一聲強過一聲，從生死關頭繞了個彎又回來的事實讓他牙關打顫。

“我不想死！我不想死！爺爺！救救我！我想回家！”

僅僅是下弦之五的跟班便讓他差點死在那田蜘蛛山，和死亡毗鄰的感覺太過可怕。

“善逸，別害怕。”

煉獄幹脆把面無血色的竈門單手抱起，被他單手抱在臂彎的少年錯愕地瞪大了眼睛。他挪到我妻身邊，拍拍後者的頭——炎柱的獨家安撫。

“是他救了我們，如果不是他，我或許不能救下你們所有人，而且我還在這裏，不會有人傷害你，相信我！”

我妻抱住煉獄的手，仰頭抽抽搭搭，把流出鼻子的鼻涕吸回去。

“可是、可是他不是鬼嗎？鬼就是吃人的。我已經看清他長什麽樣了，絕對會被滅口的嗚——”

“嗯……”

煉獄故作思索，又輕松地笑道。

“看來鬼中也分好鬼和壞鬼。”

煉獄帶回的消息像一顆炸彈，炸開了整個安靜的鬼殺隊。

要知道，上一位直面上弦鬼的鬼殺隊劍士是上屆有去無回的水柱，不要說平安歸來，就連有關上弦鬼的情報，他們也是所知寥寥。煉獄此行獲知的消息，是鬼殺隊比當前什麽都要緊的事。除了實在分不出身的岩柱和水柱，其餘柱全被餸鴉召了回來。

右腿燒傷、內髒受損的煉獄得到了一張椅子，蟲柱在他身旁為他換藥。産屋敷建議煉獄稍作休息，只是後者堅持要将情報親口傳給衆人。

不同于我妻面前的安撫，煉獄說出了整個任務途中的數個疑點。

包括顯而易見并非目的的‘尋仇’，‘尋仇’後仍留待列車上，對煉獄莫名看重——即便看不到，他聽得到，車頂的那份慌張不似作僞——似乎和炭治郎在蜘蛛山上感知到的氣息一致……等等。

不同于曾經的柱和會議。這次連霞柱都聽得認真，再沒有人玩笑，音柱更是一直在沉思中。

“不吃人的鬼？”

“不能确定。”

音柱緩緩搖頭。

“他一直沒有直面回複，唯一一次回複是在不耐煩的情況下，當不得真。”

“贊同。”

霞柱難得在會議上發言，稚嫩的臉上滿是認真。

“不會有不吃人的鬼升成上弦之一。”

鬼中階級明确，由強弱确定數字，又因為鬼的特性，假如不是食用了大量人肉，很難憑借自身努力增進實力。

竈門祢豆子的存在告訴他們‘鬼’也可以不吃人維生，用出獨特的血鬼術。但前者到現在仍昏昏沉沉，需要大量的睡眠代替人肉補充能量。

“但他救了我和數百的無辜乘客，這是事實。”

在衆人的視線中，煉獄很坦蕩。

“我願意相信他。”

風柱煩躁又暴躁地用指節敲額。

“這也是問題。他為什麽要救人類？”

有一兩個鬼救人類，彌豆子在前，他勉勉強強就接受了。

現在是上弦之一出手，不只是他，這個疑問纏繞在所有會議參加者的心中。