30 ☆、狹路

赭茂雙是個愛民如子的好皇帝，他知道要與民同樂，雖然一年當中只有一天，而且這一天還不是重要的傳統節日除夕，而是他的生辰之日。

但就因為是他的誕生之日，這才顯得他的真心實意。想想看，皇帝出生的日子該是多麽的充滿祥瑞之氣。他是天子，上天的代言人。

雖然在虞國附近接壤的國家就有好幾個，天子也有好多，但上天分工明确，每位代言人負責不同的區域，管理不同的民衆。他們之間雖然偶有矛盾，倒也是可以解決的，不足為慮。

百姓在這一天可以破例被允許進入京城內城，也就是皇宮所在的區域內，最近距離地面對皇帝，最切實地感受天子的榮光。

這也許會是一輩子中唯一的一次，他們趨之若狂。哪怕只是排在百官、富貴人家的最最後面，哪怕周圍刀劍林立，守衛的将士盔甲閃閃，刀戟明亮。就算只能遠遠地望一眼，勉強分辨出一個人形，也足矣。

天子的容顏，不是誰都可以見到的，天子灑下的榮耀，不是誰都可以照射到的。因此有人一大早就出來排隊，即使虞國的冬天大雪紛紛，也有人半夜就開始守着。他們以如此誠心來回報皇帝的仁慈之心。

這一年的正月十八，同樣沒有例外。

寅時剛過，天寒地凍、滴水成冰的時候，赭竺騎馬護送着馬車中的九公主，一同往皇宮中趕去。

越是接近皇宮，百姓可以行走的通道便越是受到限制。陳将軍率領禁軍将皇宮守的是水洩不通，直如鐵桶一般。

這事他已經做了好幾年，可以說是經驗豐富，因此赭竺一路行來十分順暢，馬車走在平坦的禦道上，周圍是在黎明中仍舊睜大眼睛要一睹富貴之人風采的熱情百姓。

來得早的可是非常幸運的，他們有幸觀賞了各式不同款式的馬車，不同的儀仗隊，盡情看看那些平日裏高不可攀的貴人們用的是什麽樣的下人，遇到赭竺這種騎馬在外的還可以瞻仰下王爺們的風采。

這入場的順序也是有講究的，百官自然要按照階層排在皇子們的後面入場。那時候天已經微亮了。

百姓就可以看到不管平日裏多麽趾高氣揚的大官們，此時也乖巧地像個孫子，終于找到一點“為百姓服務，讓他們滿意”的感覺。

也難怪他們為了搶占前排而擠破頭了，實在是物超所值，犧牲一個晚上不睡算什麽，主要是天氣太冷，要是被凍出個好歹來就不劃算了，不知道皇帝的天顏包不包治百病，大約是沒有的吧，因為還沒有人敢整晚不睡的，都是子時以後才過來的。

皇帝仁慈，為百姓考慮，甚至取消了這兩晚的宵禁。

皇帝之外的人形容位高權重的時候，總喜歡說一人之下萬人之上，而對于皇帝本人來說，所有人都在他之下，他有號令，別人豈敢不配合。

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所以，赭竺看到一向是皇室隐形人的四皇子也出現的時候，并沒有表現出什麽意外。有異常的是踏棉。

四皇子從小可愛亂動了，活潑得很。他不過比陳王赭瑞晚出生了半個月，因此得到的寵愛也不少，即使他的母妃難産而亡。

只是十歲那年，他從馬背上跌落，摔斷了雙腿。

真是一幕慘劇，從此四皇子就一改性格，幾乎是消隐在衆人面前。因此赭竺對于他的印象并不是很深刻。

十六歲一到，四皇子就立即建府了，皇帝封他平王，只是希望他今後順遂平安，然而一想到平安、太平，就讓人不得不感嘆四皇子的苦難，真是事與願違。

他推拒了皇帝的賜婚，因是不願誤了其他的好女子，平日裏只有兩位侍妾伺候着。後來卻是大家都忘記他了，也沒有人想着為他娶妻。為他治病什麽的。

四皇子常年在衆人視線之外，如果不是重大節日必須出場，他的推椅造型又過于奇特，需要下人随時侍奉在側的話，估計沒什麽人會記得他。

四皇子長得倒是一表人才，單看上半身的話。

遺憾的是，他站不起來，也不能夠讓看好他的家族站立起來，好看有什麽用呢，不過是加重別人的嘆息罷了。

他是坐在軟轎中被人擡來的，因為不想上下馬車的時候出醜，他幹脆将推椅改成了轎子，拆卸簡單方便又快捷，實在是不可多得的神器。

軟轎上方用紗幔撐起，擋住了他的容顏，所以當他出聲打招呼的時候，赭竺一時竟沒有認出來。

軟轎速度哪裏比得過馬車，赭竺後來者居前，還未等他詢問左右，轎子上的四皇子便先開了口。

随後踏棉就有了異常反應。

仔細想來，他不過就說了一句話而已。

他說：“六皇弟，好久不見。”

踏棉便牢牢止住了步子，耳朵直豎起來，接着腦袋甩來甩去的，起初赭竺并沒有注意到這一點。

他想了一下，才知道轎中的是那位一向低調的四皇兄。他很是納悶四皇子為何會突然與他打招呼，可他根本不知道該說些什麽。

“四皇兄，這些年，你還好嗎？”他原本想問問身體狀況，可又擔心會适得其反，只好說些幹巴巴的虛話。

四皇子倒是沒有介意這些，他繼續說道：“還沒有恭喜六皇弟，你如今成親立府，又有了封號，實在是可喜可賀。”

九公主聞言便從馬車中遙遙對他行了個禮。便有侍女從軟轎那裏走來，雙手奉上一份見面禮。

“是，多謝四皇兄關心，皇兄請。”

于是四皇子的轎子怡然遠走，過了一會等到拉開一定距離之後，赭竺想要催馬前行，卻見踏棉沒有動靜。如此，其他人也不敢輕易前行，只當是要給四皇子讓道，不能走在他的前面。

可是赭竺卻是十分納悶的。

他拉拉缰繩，夾住馬肚，踏棉還是毫無動靜。

不，是有動靜的，他在跺蹄子，一下又一下敲擊在石板上。在寂靜的黎明中是如此的清脆又響亮。

噠、噠、噠、噠，

噠、噠、噠、噠。

停了幾秒鐘，又是噠噠噠，如此往複。

赭竺不再催他，而是示意随從下馬查看，踏棉一向是行路不多，再加上蹄子又定期做保養，上面并沒有太多的磨損，而且也沒有受傷，更沒有踩到什麽有危險的東西。

它為什麽要跺蹄子，它想表達什麽？

赭竺不明所以，倒是馬車中的九公主揭開簾子，低聲對着赭竺說道：“殿下，它每次所示皆是八聲，可方才過去的明明是四皇子殿下。八皇子他，他已經去了。”

若是放在平日裏，她的這番言談要被當成天大的笑話了。

四皇子是特意等候在這裏的，赭竺知道，雖然此地已是接近皇宮，百姓被阻擋較遠，然而這樣奇怪的舉動還是會讓人疑心的，幸好周圍的随從都是他的心腹之人。可赭竺還是有些着急起來。

奇怪的是，九公主話音剛落沒多久，踏棉便動了，仿佛剛才什麽都沒有發生過一樣。

赭竺心中一動，八皇子、四皇子，他們之間有什麽關系呢？絕對不是蹄子的數量及兩倍的關系。

他想到八皇子死去的那天晚上，踏棉是在現場的，或許是那個時候他有了什麽發現。也就是說四皇子和八皇子有什麽關系，踏棉見過他，或者是他的手下。也就是說是四皇子的人或者他本人害死了老八。

所以，踏棉才會憑借他的聲音而發現，或者是因為随從中的某個身影而有了察覺。

可是，這叫他如何相信，若真是如此的話，踏棉簡直是聰明過頭了。再怎麽有靈性，它也不過是一匹馬啊。難道是馬夫無聊時的傑作嗎？

他知道人都有八卦之心，馬夫窮極無聊之下對着馬匹訴衷腸，說八卦之類的，他也可以理解。

該不會馬夫一邊說些皇宮中皇子們的閑話，一邊還教會了踏棉數數吧。

那麽他該獎賞他還是處罰他呢？

他單知道鳥類有些可以學會說話，但那只是無意義的重複而已，至于某些擅長送信傳遞消息的也只是單純的運輸工具。如果連馬匹本身都能夠表達信息的話，實在是一大驚喜了。

赭竺忍不住考慮将這項技能應用到戰場上的可能性。

可是抛開這些不談，四皇子明明是個殘缺之人啊，他的雙腿的的确确是不良于行的，當年皇帝不知尋找了多少名醫，也沒有能讓四皇子好起來。

他如何能夠在太子的宴會上出入，并且害死了八皇子的，倘若不是四皇子本人，那又是何人有膽子侮辱皇子妃呢。

他又是如何做到、在何時出手收買的皇子妃身邊的侍女的？

太多的謎團了，這些在赭竺腦海中攪成了一鍋粥。

“離王殿下與離王妃到。”內侍的喊話讓赭竺從亂粥中擡起頭來。

他翻身下馬的時候，忍不住将身上帶着的糖塊放了些在踏棉的口中，就當是對它的獎勵吧，那原本是留給小十八的。

赭竺從馬車中接過九公主的手，帶着她走到高臺下面的座位上，與諸人寒暄見禮。

作者有話要說：