6 生計

嚴其華越想越美，嘴巴幾乎要咧到腮幫子上了，直到吃飯時，臉上笑容還沒散，看往嚴清怡的目光親切而和煦。

嚴清怡如坐針氈，兩眼盯着面前的飯碗頭也不敢擡。

少頃嚴其華吃飽飯放下筷子，吩咐薛氏，“再給阿清做兩身鮮亮衣裳，姑娘家天天灰頭灰臉的不成樣子，” 又板着臉教訓嚴青昊兄弟，“你們也老大不小了，往後多做點掃地掃院子這種活計，不能什麽事情都指望長姐。”

得好生養着嚴清怡，要是幹活幹得手糙了，還怎麽伺候官老爺？

嚴清怡本能地推辭，“這點活兒我能幹，弟弟還小。”

薛氏自是猜不到嚴其華打算，含笑附和道：“你爹說得對，粗重活兒讓他倆幹，你幫我縫縫補補，過不兩個月就入秋，還得早點把冬衣預備起來。”

夏天活計少，每年這個時候，薛氏都會把去年的棉襖裏子拆下來曬曬，至于外面的表層布，能補就補，實在破得太重，就漿洗出來留着納鞋底子。

一家五口的棉襖棉鞋，沒有一個月趕不出來，并不是件輕松的事兒。

嚴清怡笑着應了。

飯後，嚴清怡幫薛氏收拾好碗筷，開口道：“我想去文廟街看看，挑些質地好的布頭。”

湧泉胡同離小倉近，但小倉做得是窮苦百姓的生意，布店裏賣得最好的就是粗布，綢緞并不多。而文廟街離府學和貢院近，鋪子裏擺的東西更精細好看。

前世嚴清怡做過絹花，還記得不少絹花樣子，甚至有些還是從宮裏流傳出來的。

好樣子需得有好布料才能撐起來。

薛氏也明白這個道理，數出十幾文錢塞進荷包裏，“好，咱娘倆一道去。”

兩人剛走出胡同口，身後突然跑出一人，慌裏慌張地，擦着薛氏身邊經過。

薛氏吓了一跳，拍着心口窩道：“毛裏毛糙的，走路不看人？”

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“嬸子，實在對不住，”那人停下步子賠不是。

卻是一起在升仙橋旁擺攤的大勇。

薛氏見是他，臉色好了許多，便問：“你急着往哪裏去？”

大勇笑答：“趕着到淨心樓占地方，晚了就被別人搶了。”話音剛落，忽地跟見了鬼似的，指着嚴清怡問道，“你是三妞？”

嚴清怡瞪他一眼不作聲。

大勇上下打量她幾眼，“還真是三妞，都快認不出來了，”卻又不着急走了，“……這兩天你怎麽不出攤？淨心樓那個茶博士還問起你。”

嚴清怡淡淡道：“樹上杏子都光了，沒別的可賣。”

“哦，”大勇了然，從挎着的竹籃裏抓出兩只桃子往薛氏手裏塞，“嬸子嘗嘗，我家屋後那棵樹上的，甜着咧。”

薛氏推辭，“不用，我不要，你留着賣去。”

“嬸子拿着吃，這東西又不值錢。”大勇很是堅持，直到薛氏收下才松開手。

桃子足有兩只拳頭那麽大，粉白白水靈靈，帶着股甜香。

要是嚴清怡去賣，一只至少一文錢。

嚴清怡瞟一眼大勇，“你要想賣出個好價錢，先把竹籃底下的雞糞抖摟幹淨，還有你這衣裳，都多大了還往上擤鼻涕。”

大勇那張被曬成麥色的臉頓時漲得通紅，“不是我，是大美，大美這幾天熱傷風，把鼻涕蹭我一身，我娘沒空洗。”

“你不能自己洗？什麽都指望你娘，你娘長了幾只手？”嚴清怡忍不住斥責他。

大勇是曹元壯的二兒子。

曹元壯有了兩個兒子後，就想要個閨女換換花樣，可是曹嬸子又接連生下兩個兒子，這才生下了大美。

大美剛三歲，正是鬧人的時候。

曹嬸子要操持一家的吃喝拉撒，還得照顧大美，可想而知會有多累。可家中大小五個爺們，個個都是甩手掌櫃，家務事半點不幫忙。

想到此，嚴清怡越發沒好氣，“還有這大夏天身上愛出汗，就該經常洗，像你這樣老遠就聞到一股汗臭味，誰願意買你的桃子？”

大勇嚅嚅不成語，好半天蹦出一句，“就會教訓人，你比我還小一個月……我娘都不管我。”

挎着竹籃撒腿跑了。

薛氏看着他的背影搖頭笑笑，“大老爺們有幾個愛幹淨，能自己洗衣裳的，何況還是個半大小子……聽你曹嬸子說，衙門裏招募十一二歲的小子去學武，每人每年二十文束脩，學上三年要是出息得好，就能在衙門裏尋個差事。她打算秋天收完莊稼讓大勇去跟着學，你說要不要阿昊也去？”

去學武也是條出路，就算以後當不了差，至少能練副好體格出來。

再者，家中不差這二十文。

嚴清怡點點頭，“讓二弟去吧，跟着武師多少能只能幹點見識。”

薛氏笑道：“對，不過他年紀小，怕人家不肯收，先讓大勇帶着他去試試，實在不行就等明年秋天。”

母女倆有說有笑地走到文廟街，買了一摞碎布頭、兩縷各色絲線、十幾支式樣最簡單的木簪，又買了三只肉包子和四只素包子。

因為有了包子，午飯就省事。

薛氏生火熬上一大鍋小米粥，等鍋裏水開，往竈臺塞兩根柴便不再管，又往菜園摘了三根嫩黃瓜，一根切成條用鹽腌着，另外兩根加點醋混着蒜泥拌了。

等飯菜準備好，嚴青昊與嚴青旻先後走進家門，卻不見嚴其華。

嚴青昊目光閃爍，“隔壁鋪子的吳大叔請爹吃酒，爹就不回來了。”

“那咱們自己吃，”薛氏沒當回事，将包子擺出來，每人盛碗小米粥，就着蒜泥拌黃瓜。

那根腌制的黃瓜則是專門給嚴清怡準備的。

吃過飯，嚴清怡尋個由頭将嚴青昊叫到杏樹下，低聲問：“怎麽不好生吃飯，有心事？”

嚴青昊支支吾吾着，片刻才答：“爹不讓跟娘說，要是說了，他就扇我嘴巴子。”

嚴清怡心一沉，面上卻不露，笑盈盈地道：“我是長姐，又不是娘。”

嚴青昊擡頭。

午後炎陽透過杏樹枝葉照射下來，嚴清怡的臉被映得斑斑駁駁，目光卻溫柔靜谧，有一種讓人安定的力量。

長姐雖然只比他大兩歲，可一向有主見，待他跟阿弟又非常好。

嚴青昊撅着嘴，“爹沒跟吳大叔吃酒，是後街那個小寡婦在鋪子裏……姐別跟娘說。”

真是狗改不了吃~屎，貓改不了偷腥！

嚴清怡心火蹭蹭往上蹿，深吸口氣強壓住，溫聲問嚴青昊，“為什麽不告訴娘？你是怕挨揍，還是不想讓娘傷心？”

“都有，”嚴青昊急切地回答，又補充，“更擔心娘生氣，要是娘氣壞身子，家裏就沒人管了。”

嚴清怡驀地有些淚濕，卻沒掩飾，懇切地對嚴青昊道：“你覺得爹做得對不對？”

嚴青昊毫不猶豫地搖頭。

嚴清怡鄭重道：“阿昊，姐跟你說，男子漢大丈夫，首要的就是身直影正光明磊落，事無不可對人言……尤其對待女子，要是喜歡就先有個名分，不管為妻還是為妾，事先要說在前頭，切不可行這種雞鳴狗盜之事。”

嚴青昊似懂非懂。

嚴清怡這才醒悟，自己所言對于一個不滿九歲的孩童來說太過深奧，遂放軟聲音，“阿昊，聽不懂沒關系，先記在心裏，慢慢就會明白。對了，娘說秋收之後讓你跟大勇到府衙學武，長長見識，再跟阿旻學着認字，有了出息就能頂起這個家，照顧娘親了。”

嚴青昊眸中驟然迸發出閃亮的光彩，“真的嗎，爹會不會嫌我花費銀錢？”

嚴清怡彎唇微笑，“有長姐在，姐今天買了碎布料打算做絹花，做成之後咱們一道去文廟街賣，你敢不敢到鋪子裏跟掌櫃談價錢？”

“敢！”嚴青昊堅定地挺了挺胸膛。

直到日落西山，嚴其華才哼着小曲神情餍足地回來，身上隐隐一絲酒氣。

可見是真的喝了酒。

嚴清怡冷眼瞧着他，肌膚白淨眉眼周正，臉上不見皺紋，半敞着的短衫露出緊實的胸膛。

三十二三歲，正是男人最好的年紀。

難怪能時不時地招惹女人。

前世，父親除去娘親外，另有兩房妾室。

可都是過了明路的。

周姨娘是祖母身旁的大丫鬟，祖母臨終前将她交托給父親，雖說是長者賜不可辭，父親仍是征得母親應允才收房。

夏姨娘是青樓的清倌，她戀慕父親才學願意以身相許，父親回家禀過娘親後，将她接回府。

她在議親時，娘親曾談起過，“不要指望男人會從一而終，哪個男人不貪戀新鮮？你父親這般風光霁月先立文書再行事已經算是好的，更有些連私生子都有了還兩邊瞞着，簡直不是男人。”

嚴其華就不是男人。

要是真有情有義的，大可以堂堂正正地納進家裏。

天天偷雞摸狗算怎麽回事？

只可惜，嚴其華既薄情寡義，又沒本事養妾，只能這般偷偷摸摸地，提上褲子就可以翻臉不認。

嚴清怡壓下心頭厭惡，接過薛氏煮好的艾葉茶，恭恭敬敬地倒滿一盅，含笑端到嚴其華面前，“爹喝茶消消暑氣……剛聽曹嬸子說衙門招人學武，讓阿昊也去吧，沒準還能被選中當差。”

嚴其華在外頭嘗過野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心裏頗舒暢，稍思量便答應了，“行是行，可每年二十文，而且鋪子裏沒人幫忙，進項怕要少了。”

嚴清怡心知肚明，連忙道：“我手裏還有些銀錢，足夠阿昊這兩三年花費，順便也讓阿昊跟着學寫字，以後有了差事總得會寫自個兒名字。”

嚴其華啜兩口茶，瞧着嚴清怡俏生生的小模樣，笑了，“就依你。”

他知道嚴清怡有錢。

街坊鄰居都說嚴清怡得了財神爺青睐，一串玉蘭花，一籃馬齒苋都能賣到十幾文錢。雖說她時不時給家裏添置東西，可一年算下來至少能攢上百文。她擺攤三年多，估摸着有半吊錢了。

他老早就想摳出來用掉，可薛氏非得說留給閨女攢嫁妝。

現在有機會，總得讓嚴清怡往外掏點兒，反正以後要送出去的，攢什麽嫁妝？