15 偶遇

“是哪個在你面前胡吣？”薛氏情急，竟然脫口說出粗言。

嚴清怡追問：“是真的嗎，爹真給我喂了炒黃豆？”

薛氏道：“怎能可能是你爹？你那天倒是真吃了豆子，也不知哪個缺德的喂給你，好在你命大，眼看着沒氣了又給緩了過來。”

嚴清怡平靜地說：“可我在夢裏看見的就是爹。我記得清清楚楚，我穿件繡着大紅鯉魚的衫子，裹着鵝黃色包被，躺在現在大伯母的東屋，爹穿一身靛藍色裋褐，前襟上繡了道綠色的水草紋……會不會神仙托夢？”

薛氏如遭雷殛。

嚴清怡抓周那天穿的衫子，是她剛得知有孕之後費了兩三個月的工夫才繡成的。為了鯉魚身上深深淺淺的紅色，她花了十幾文錢特地到文廟街選的絲線，惹得張氏好一個不快。

嚴其華那件裋褐，是他摘杏子不小心被枝桠劃破一道口子，為做掩蓋，她才繡的水草紋。

當初怕張氏知道，嚴其華攔着她不許把嚴清怡噎着的事情說出去，知道的人并不多。

時過境遷，薛氏再沒提過此事，嚴其華也絕無可能告訴嚴清怡。

而嚴清怡才剛一歲，還沒斷奶的娃娃能記得住什麽？

可她竟說得真真切切絲毫不差。

難道真是神仙托夢？

這世間又哪裏來的神仙？

嚴清怡看着她不可置信的樣子，慢條斯理地道：“因為我是個閨女，身體不好時常生病，祖母嫌棄我請郎中花費大，雖然都是娘的私房銀子，爹仍然生出這個念頭……我還夢見三歲那年冬天，爹帶我去升仙橋，趁人多擁擠，丢下我走了。”

這事兒也是有的。

薛氏在家除塵照看嚴青昊，嚴其華到小倉置辦年貨，帶了嚴清芬和嚴清怡兩人同去，歸來時卻只有嚴清芬一人。

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嚴其華說，嚴清怡不聽話四處亂走，不知道跑哪裏去了，他提着東西又領着嚴清芬不方便，先把嚴清芬送回來再去找。

不等嚴其華出門，嚴清怡被二郎廟的郭大叔送回家來。

薛氏還記得郭大叔的話，“小丫頭老老實實地站在升仙橋橋墩子旁邊，不哭也不鬧……這孩子，別看不愛說話，心裏都明白着。”

塵封已久的往事猛地被揭出來，薛氏不敢相信，又消除不了心底的疑惑。

嚴清怡自小就乖巧，只要出門總不離她左右，要說嚴清芬亂跑還有可能，嚴清怡是絕對不會的。

可嚴其華畢竟是親生的父親。

虎毒不食子啊！

嚴清怡見薛氏沉吟，輕輕說聲，“我先去給阿旻買筆。”

出得門口，沒走近路，而是特意繞了個彎兒，從胡同另一頭出去。

自家的木匠鋪子門上挂着鎖，可見嚴其華并不在，也不知他得了那幾百文銀錢去了哪裏。

隔壁吳家的炒貨鋪子倒開着門，吳大叔拿把大鏟子正炒南瓜子。

嚴清怡稍站片刻，待吳大叔停手，上前買了二兩南瓜子，問道：“吳叔可知我爹往哪裏去了？今兒天冷，我娘惦記着，讓我爹早點回家暖和暖和。”

“你爹一早跟黃任貴出去了，”吳大叔看着面前俏生生如桃花般嬌美的小姑娘，眸中露出些許憐憫，“孩子，你長點心吧，你爹最近沒少往黃任貴跟前湊……那可不是什麽良善人。”

黃任貴？

嚴清怡遲疑着問：“就是兒子在監牢當獄卒的那個？”

“就是他，把閨女送給李老爺之後就發達起來了，整天耀武揚威的。那一家都不是什麽好人，你爹也不知咋想的，跟他們攪和到一起幹啥？”

嚴清怡想起嚴其華平素盯着自己那副假裝和藹的面目，無端地生起一種猜測，又問道：“李老爺在府衙任什麽官職，今年多大年紀了？”

吳大叔搖搖頭，“什麽官職我不知道，反正見過的都說他年歲不小了，頭發都白了大半。也是造孽啊，十四五歲的閨女往老頭子身邊送。”

嚴清怡頓時想起東坡居士寫給子野的名句——鴛鴦被裏成雙夜，一枝梨花壓海棠。

可張子野總算是才高八鬥的名士，這位李老爺……

不由諷刺一笑，“興許李老爺氣度高華風流倜傥，兩人各取所需，也挺好的。”

話音剛落，就聽身後傳來個清冷的聲音，“李豐顯，年五十有二，司獄司的司獄，從八品。”

嚴清怡驀然回頭。

面前站着位十五六歲的少年，穿身靛藍色裋褐，身材高且瘦，臉龐也瘦，顯得那雙眼眸格外明亮幽深，這幽深裏分明還含着絲輕視，“司獄是個肥缺，掌管着好幾處監牢。”

難怪黃任貴的兒子能當上獄卒。

原來李老爺就是主管的頭頭。

獄中被羁押的犯人怕被苛待，少不了花費銀錢去打點，倒真是個肥缺。

黃任貴這女兒賣得值，賣得值啊！

嚴清怡微微一笑，颔首道：“多謝告知。”

跟吳大叔告別，複往前行。

林栝情不自禁地看向她的背影，身姿筆挺，肩膀平直，步伐不緊不慢輕盈舒緩，雖然穿着粗布厚棉襖，卻格外地顯出纖細的腰身來。

下~身穿着湖水綠的八幅羅裙，裙擺間或被風揚起，她腳上墨綠色鞋子時隐時現，像花叢中翻飛的蝴蝶。

在大街上，極少見到這般端莊而不失優雅的姿态，也極少見到八幅羅裙。

這好像還是十幾年前時興的樣式。

印象裏，他的娘親就有條顏色樣子都差不多的裙子。

那年冬天，揚州好像格外冷，娘親穿杏子紅的襖子披灰鼠皮鬥篷，牽着他的手走在花園的石子路上，小徑濕滑，娘親卻走得從容淡定，一邊指着路旁翠竹輕聲細語地說：“雪霜徒自白，柯葉不改綠，竹淩冬不凋虛空有節，所以又叫冬生草。”

娘親愛竹，學其剛直的氣節，也死在名節上。

距今已有七年。

而昔日的情景卻始終清清楚楚地記在腦海裏。

所以，當他看到身形相似的女子，就不由自主地走近前來，不想聽到了那番話。

打聽衙門裏油水豐厚的李豐顯，還說各需所需是好事，難不成她也貪圖富貴，想去伺候足可以當她祖父的李豐顯？

真正可惜那副好儀态了。

林栝自嘲地笑笑，買了半斤葵花子，正要離開，卻見适才那女子竟停住步子等在路邊，似乎正是要等他。

林栝心生疑惑，卻坦然地迎上前。

嚴清怡微微屈膝福了福，“适才聽小哥言談，像是對府衙很熟悉，不知府衙有幾位李大人？”

有幾位李大人？

這是覺得李豐顯年紀太老，又要打別人的主意？

林栝再掩藏不住內心的鄙夷，雙手抱胸，居高臨下地道：“除了剛才的李豐顯，另有位李兆瑞，是正五品的同知，時年三十八歲，月俸紋銀十四兩；還有位李萬路，在兵房任典吏，時年一十九歲，月俸大概一吊錢，這後一個想必你看不上吧？”

嚴清怡聽得認真，本是頗為感激，聽到最後一句，猛地醒悟到什麽，頓時怒了，“枉為男子竟是一副小人心腸？”

她年歲小，身量比林栝矮許多，需得仰着頭才能對上他的眼眸。那張精致如畫的小臉便完全呈現在他的面前。

眉似遠山長，目若秋水靜，因發怒，白皙的肌膚蘊着霞色，就好像初春枝頭綻放的桃花，嬌豔柔嫩。

林栝心頭震了下，方才他沒仔細看，這下倒看了個正着，沒想到她長得這麽漂亮，穿這粗布衣裳卻是簡陋了，如果換上錦衣華服還會更美上幾分，足可以在內宅争寵了。

難怪心氣兒高。

林栝輕蔑一笑，揚長而去。

嚴清怡狠狠地瞪他兩眼，回轉頭仍是往小倉去。

雖說這人心思不正，可總算說出了她想要的消息。

她之所以打聽姓李的，是想知道南關大街住的那兩姐妹是什麽人。

何若薰跟她們以表姐妹相稱，應該是非常近的親戚。想來，李家姐妹應該是李兆瑞李同知的女兒了。

後來，好像李兆瑞升任京官，這姐妹倆跟着去了京都。

她記得有次花會，好友魏欣曾遠遠地指了李家姑娘說：“……是何若薰的表妹，剛從濟南府進京，那兩姐妹都搶着嫁到何家去，在家裏明争暗鬥不說還三天兩頭往何家送吃食、送鞋襪，何夫人頭疼得要命。”

魏欣的娘親，父母健在兒女俱全，時不時被人請了去當全福夫人，不管在勳爵還是新貴圈裏都很受人歡迎。

所以，魏欣的消息非常靈通。

只可惜，何夫人哪個都沒要，而是另挑了個家世極普通的女子。

她回家後，跟娘親蘇氏提起此事，蘇氏嗔道，“小小年紀做個詩畫個畫兒，幹什麽不好，偏要學別人說閑話，傳出去怕不被人指指點點？”

她嘟着嘴道：“沒跟別人說，就我跟阿欣兩人，以我們倆的交情，哪裏會傳到外頭？”

剛說完，二哥羅雁回撩了門簾進來，“……阿梅跟誰的交情好？我今兒倒是認識了一個剛從宜春進京的朋友。”

羅雁回所說的朋友就是陸安平。

陸家與李家應該是同一年進的京。

可到底是哪年來？